Глава 4

Я выбрасываю руки вперед, это выходит само. Меня учили и сейчас тело само помнит, что делать, само реагирует. И где-то в подсознании находятся разом нужные слова.

Пыль под ногами Эда взвивается даже выше его роста. Стеной. Останавливает. Он натыкается на эту стену.

- Стой!

Вздрагивает, закрывая локтем лицо.

И вот тут успевает Роб, который хватает Эда за шкирку и дергает назад. Не знаю, как ему это удается, Эд на голову выше и заметно тяжелее Роба, но силы хватает на рывок. И отбросить. Эд едва не падает, делает шаг назад, наконец, приходит в себя, оборачивается.

А вот вовремя остановить Калеба мы не успеваем. Он чуть со стороны, и у Роба не хватает рук чтобы хватать обоих. А я не сразу могу найти силы ударить снова. Я не готова к такому. На меня никогда никто не нападал так, как сейчас.

Роб видит, пытается успеть…

Нет!

- Роб, нет! – кричу я.

И примерно в этот момент Калеб подходит к телу на дороге совсем близко, и из тела выстреливают полупрозрачные тонкие щупальца, кидаются Калебу навстречу, желая схватить…

Я не позволю!

Со всей дури, со всей силы, которая есть, я бью по это твари! Огнем, смертью, как выйдет. Уничтожить! Кажется, задеваю Калеба тоже, его отбрасывает. Черная пыль взвивается столбом… пепел, копоть… я там что-то сожгла. Невыносимо звенит в ушах. В глазах темнеет.

Я стою, пытаюсь отдышаться, у меня трясутся руки.

Роб подбегает к лежащему на дороге Калебу, переворачивает на спину. Калеб сначала не двигается, потом… да, я вижу, он жив. Руки в крови. Немного грудь. Словно тонкие следы от плети, алые полосы, капельки крови. Те щупальца успели задеть. Калеб глухо стонет.

- Как он? – хрипло говорит Эд, подходит, чуть шатаясь.

Я за ним. Мне и вовсе тяжело стоять, кружится голова. А от всего этого, от вида крови, он внезапно вырвавшейся силы – совсем плохо и немного тошнит.

Не могу… Я просто тихо сажусь на дорогу.

- Грейс? – Эд оборачивается ко мне.

- Все нормально, - говорю я. – Просто голова кружится от выброса силы, я не привыкла.

И внезапно понимаю, что придется привыкать. Если я поеду дальше в Уистермор, то это не последний случай. Это только начало. И от этого тошнота подкатывает с новой силой. До истерики. Но я держусь.

Эд кивает, сначала к Калебу подходит, ему там точно хуже пришлось. Они там с Робом что-то смотрят, тихо переговариваются. Я вижу, как Калеб шевелиться начинает, садиться, трет ладонью лицо.

- Нормально, - хрипло говорит он. – Оглушило просто.

Головой встряхивает.

Эд возвращается ко мне, но не пытается меня поднять, а садится рядом.

- Как ты?

Меня передергивает.

Я качаю головой. Что тут сказать?

Эд осторожно подается ближе ко мне, обнимает за плечи.

И словно что-то щелкает во мне, ломается. Я громко всхлипываю и утыкаюсь ему в плечо. Я испугалась.

- Ну… все будет хорошо. Поплачь, это быстрее пройдет, - говорит Эд. - Все хорошо будет. Смотри, какая ты сильная. Мы с Калебом теперь тебе жизнью обязаны.

Я вздрагиваю, поднимаю на него глаза.

- Что это был за дрянь?

- Ловушка такая, можно на оборотней настроить, можно на человека, - говорит Эд. - Но на оборотней лучше работает. У нас обоняние и слух… я не знаю как оно точно, больше ментально тянет, на самом деле, но на оборотней лучше действует. Я влезал в такую пару раз.

- Пару раз?

- Ну, - он фыркает. – Раза четыре… пять. Один - вообще в одиночку, сам отбился. И ничего. Оно когда кидается, сразу в себя приходишь. Шкуру, конечно, сильно рвет… я как-то видел, пацану одному руку оторвало, но… - он морщится. – Главное, ты сама осторожнее будь, людям сложнее, у нас шкура крепкая…

- Я ее… грохнула?

Эд улыбается.

- Да. В пепел.

Все равно страшно думать об этом. Даже если я справилась.

Зажмуриваюсь, прижимаюсь щекой к груди Эда. Слушаю его дыхание… Он тихо гладит меня по плечу. Все хорошо… уже все.

Вижу как Джуди, горничная, громко причитая, тащит воду и какие-то тряпки чтобы Калеба перевязать. Но сам он вроде ничего, жить точно будет.

Я поднимаю на Эда глаза, смотрю, пытаюсь осознать все это.

- Нас ведь снова попытаются убить? Это не в последний раз.

Он поджимает губы.

- Да. Будут пытаться. Хочешь, вернемся? Давай? Я соберу парней, найму некроманта… это всегда найти можно. И пойдем разбираться. А ты пока у нас в Лонгфорде посидишь?

Он это правильно говорит, вроде все как надо. Какой из меня некромант? Тут опытный маг нужен.

- Почему ты? Это ведь не твое…

Эд ухмыляется.

- Думаешь, я теперь это просто так оставлю?

- Тебя король ждет.

- Под таким предлогом отпустит. Я же не командующий, я так… Они обойдутся в этот раз. Давай я отвезу тебя домой и потом вернусь сюда?

Это безумно, наверно, но я качаю головой.

- Нет, я должна сама. Раз уж это моя земля, то я должна сама разобраться. Я еще брату напишу, он ведь точно что-то знает. Постараюсь вытянуть из него. Если ты знаешь, где некромантов можно нанять, напиши им, пусть приедут, нам лишние руки не помешают. Вряд ли в Уистерморе попытаются убить меня открыто, это слишком. Мы поедем и постраемся что-то понять…

Эд вздохнул и как-то очень странно на меня посмотрел.

- Это опасно, Грейс…

Я понимаю, да…

- Опасно? – но вот это вдруг возмущает до глубины души, я даже дернулась из его рук, вскочила на ноги. – А когда соседи наши поля жгли, потому что мы их поймали, когда они наш лес рубили? Грозились потом не только поля, но и дом сжечь. Это не опасно было? Когда Станли через наши земли свои войска вел и пытался наши деревни грабить – это не опасно? Когда Уорен меня, в моем же доме, пытался меня прижать и задрать юбки. «Да ладно, Грейс, твоего мужа нет, что он мне сделает? А я брат короля, мне все можно!» Это было не опасно? Кому ты об этом говоришь?

- Уорен? – лицо Эда потемнело, он рывком поднялся на ноги. – Когда?

Я рассмеялась даже.

- Лет пятнадцать назад, Эд! Забудь. Это уже никому не интересно. У Уорена шрам на лбу с тех пор остался. Видел? Вот, это моих рук дело. Хоть он и рассказывает, что в бою. Теперь неважно уже, теперь мы с Уореном почти друзья, он меня с тех пор зауважал.

- Ты не говорила…

- А что толку? Тебя вечно не было дома. Я смогла справиться сама. Я и сейчас отступать не собираюсь. Так что если тебе нужна подмога – зови своих, кого можешь. А вообще, я не звала тебя с собой. Я как-нибудь справлюсь. Всегда справлялась без тебя, Эд, и сейчас смогу.

Поняла, что обидно вдруг, словно все это поднялось и снова… и страшно. И слезы подступают. Я всегда старалась быть сильной, но это не значит, что я не боюсь.

Эд помрачнел, долго смотрел на меня.

- Прости, Грейс, - тихо сказал он. – Я та еще скотина, ты права. Меня всегда куда-то несло, а что происходит дома, я не интересовался почти. Но если я могу хоть что-то сделать сейчас – я постараюсь сделать. Не исправить… я понимаю, что не исправить уже ничего. Но хоть немного… Пусть хоть какая-то польза от меня будет.

Я выдохнула, всхлипнула, зажмурилась.

Все сжималось и бурлило внутри – вот так одновременно. Старые обиды и новые страхи. Я не хочу все это снова, мне плохо и страшно, и нет сил.

- Поехали, - сказала я тихо. – Калеба в карету посадим пока, пусть в себя придет. Джуди присмотрит. Я не буду отказываться от твоей помощи, мне любая помощь сгодится. Но и отступать не буду. Не думай, что я беспомощная девочка. Ты слишком мало обо мне знаешь.

* * *

До фамильного замка доехали уже в темноте.

Пустыри вокруг и болота… Мне даже показалось – кто-то смотрит с болот, чьи-то глаза в темноте. Сказала Эду, но тот никого не видел. Хотя ехал он напряженно, буквально шерсть стоял дыбом.

Здесь действительно замок и очень старый – высокие крепостные стены, ров, мост через ров к воротам…

- Чувствуешь? – Эд потер нос чуть раздраженно, повернулся к Калебу.

Тот уже вполне пришел в себя.

- Ага… но не пойму что. Магия?

Оборотни к некромантии чувствительны, но само по себе это ничего не значит. В этом замке много веков жили некроманты.

- Грейс?

Я покачала головой.

Что-то определенно было, но я не могла распознать. Это наша родовая магия, это я чувствовала… что-то очень привычное. И в то же время… Легкий, едва различимый сладковатый запах смерти. Что-то было, но что… Сложно сказать – это нормально, или есть что-то постороннее.

Ладно, пойдем, посмотрим.

Заскрипела цепь решетки.

- Леди Марлоу? – охранник у ворот выскочил нам и смотрел с удивлением. – Мы не ждали вас сегодня.

- Почему же? – удивилась я. – Я писала, что как раз сегодня и приеду, все как планировалось.

- Уже поздно, мидели… - он замялся и как-то неуклюже обернулся, переступил с ноги на ногу. – Мы думали, что вы задержались в дороге и приедете завтра…

Кивнул кому-то за воротами, и быстрые шаги… Там второй, наверно, побежал докладывать о нашем приезде.

- А мы решили сегодня! – широко улыбнувшись, Эд, спрыгнул с лошади, шагнул вперед. – И очень надеемся на хороший ужин. Комнаты для нас уже готовы?

Охранник чуть попятился.

- А вы…

- Мой муж, лорд Марлоу, - сказала я. Почему-то именно сейчас «бывший муж» показалось неуместным. Тем более, что развод еще не подписан.

- Проходите… милорд. Сейчас ваших лошадей отведут на конюшню, вас проводят.

Внутренний двор большой, вымощенный старым булыжником. Тихо и темно. Только в одном окошке отчетливо видно свет. Интересно, кто там?

Эд крутил головой, разглядывая. Я чувствую, как ему не нравится.

- Ты была здесь раньше?

- Да, как-то в детстве, с отцом. Я уж не помню зачем.

- Как по-твоему, что-то изменилось?

Странный вопрос.

- Не знаю, я была ребенком. За это время что-то точно измениться было должно.

- А кому замок до дяди принадлежал?

- Старому лорду Химишу, мы с отцом тогда как раз к нему приезжали. Но у него не было своих детей и замок достался дяде.

- А когда последний раз он переходил от отца к сыну?

Я с удивлением глянула на Эда, попыталась вспомнить, но сразу не смогла. Давно.

А интересно…

- Мне кажется, лет триста назад, - сказала неуверенно. – Не могу точно сказать.

Я как-то не задумывалась… Это всегда было само собой. И учитывая все обстоятельства – это вряд ли случайность. Это не нормально. Как вышло, что ни одного прямого наследника? Старое проклятие?

Где-то отчетливо заплакал ребенок. Не младенец, скорее лет четырех-пяти, что-то капризно требуя.

Калеб осторожно тронул Эда за плечо, обращая на себя внимание.

- Простите, милорд, - сказал он. – Мне не нравится это место.

Эд кивнул.

- Мне тоже. Ты что-то чувствуешь?

- Не знаю, - Калеб покачал головой. – Смерть.

Магия. Вот магию я чувствовала - в земле, в стенах, повсюду здесь. Но это нормально. Старый замок некроманта.

- Что-то есть… - тихо сказал Калеб еще, оглядываясь. – Оно смотрит на нас, и мы ему не нравимся.

Вот уж не знаю… Я такого не ощущала. Или это потому, что я некромант тоже? Или тому, что смотрит на Калеба, не нравятся ему только оборотни?

Ребенок отчетливо всхлипнул. Кажется, рядом.

И вот тут шаги… к нам выбежал высокий сухощавый мужчина, чем-то очень обеспокоенный, и дворецкий за ним.

- Добрый вечер, леди Марлоу! Лорд Марлоу… - на Эда он смотрел с сомнением, словно Эда здесь совсем не ждали. Хотя… про Эда я не писала. Но была почти уверенная, что если поставили все эти ловушки в дороге – то здесь должны знать. – Простите, что заставили вас ждать. Мы думали, вы решили заночевать в трактире и приедете завтра.

А ведь не так поздно еще. Да, стемнело, но не сказать, что глубокая ночь.

- Кто вы? – холодно спросил Эд.

- О, простите! – человек картинно смутился. – Найджел Кирби, управляющий. Сейчас проводим вас… э-э… - он снова окинул Эда взглядом. – Для леди Марлоу мы приготовили покои в Западной башне. А для вас милорд, сейчас приготовим в Северной… простите, мы не знали, что вы тоже посетите нас, но сейчас все будет.

Эд нахмурился.

- Мне нужно тоже в Западной.

- Э-э… вместе? – управляющий чуть вздрогнул, напрягся. – Я слышал, вы в разводе.

Эд криво ухмыльнулся.

- Мне нужна еще одна комната в западной башне, - сказал он. – Рядом.

Управляющий покачал головой.

- Покои занимаю весь этаж, башня не слишком большая. Ниже есть комнаты для прислуги, но они… там тесновато.

- Ничего, - сказал Эд, - мне пойдет и для прислуги. Я здесь ненадолго. Но мне нужна комната рядом с Грейс.

- Но… это будет неудобно…

- Вы плохо поняли? – Эд не повысил голос, но что-то такое скользнуло, что даже мне не по себе стало.

- Да, милорд, - управляющий поспешно кивнул. – Как будет угодно. Тогда Томас сейчас проводит леди, а вас, если желаете, я приглашаю в гостиную, пока готовят вашу комнату и накрывают на стол.

- Я хочу посмотреть на западную башню, - ухмыльнулся Эд. – А потом в гостиную.

От мысли, что я могла бы приехать сюда одна – у меня сейчас мурашки по коже. Возможно, я придумала себе, возможно, только кажется. Но мне слегка не по себе.

Мои покои оказались просторные – я даже не ожидала. Широкая кровать под балдахином, камин… голова медведя над камином - охотничий трофей. Эд хмыкнул, разглядывая. Перед камином шкуры на полу.

У окна тяжелый стол, высокое кресло. Резной сундук в углу. Пустовато…

Из комнаты явно вынесли все лишнее, все, кроме крупной мебели, что когда-то принадлежало дяде. И вот, медведь еще остался. Но это логично, с одной стороны…

Высокие витражные окна…

Эд осмотрел и, кажется, обнюхал каждый угол. Кивнул мне.

Пойдет?

Да, магия чувствовалась, но именно здесь – не больше чем где-то еще в замке. Обычный ровный фон.

- Как тебе? – спросил Эд.

Я пожала плечами. Сложно сказать.

- А скажите, Найджел… я слышала, ребенок плакал. В замке есть дети?

Не то, чтобы это было странным, но я решила спросить.

И неожиданно увидела, как управляющий побледнел.

- Возможно, вам показалось? – осторожно спросил он.

- Нет, - сказала я. – Ребенок плакал, я слышала. Что в этом такого?

- Плакал? Возможно, ветер? Но… - управляющий чуть замялся. – У кухарки есть мальчик, но он большой уже, вряд ли станет плакать.

- Сколько ему? – спросил Эд.

- Э-э… - управляющий чуть растерянно оглянулся на дворецкого, но тот молчал. – Лет восемь, кажется.

Кажется? Замок небольшой и тут не так много людей и точно все на виду. Но допустим…

Ладно, посмотрим и разберемся, успеем еще. Вряд ли кто-то решит сожрать меня в первый же вечер. Одно дело на дороге, там можно сослаться на всякие непредвиденные обстоятельства, на разбойников. Но раз мы уже приехали, то все немного сложнее.

- Мне, пожалуй, нужно переодеться с дороги, - сказала я. – И написать брату, что добралась. Он просил написать сразу.

Он не просил, но так будет лучше.

- Да, напиши, - согласился Эд. – А потом мы с Найджелом пройдем в гостиную, и он расскажет мне, как тут идут дела. Калеба я поставлю за дверью.

С Калебом мне будет спокойнее.

Странное место. Словно нежилое…

В камине огонь разожгли только что, буквально перед моим приходом. Еще сыровато.

Я подошла к окну – куда-то в сад.

Достала коробочку для посланий, села за стол. Странно это… Небольшие почтовые листочки у меня с собой. Что написать? «Мы доехали. Мне здесь не нравится»? Я не знаю. Густав говорил, что мне не стоит приезжать. «Мы доехали. Где найти информацию о всех старых владельцах замка?» Но тут наверняка есть архивы, не могут не быть. Это у Найджела нужно спросить. Просто написать, что приехали? Это так странно будет выглядеть, Густав удивится. У меня никогда не было привычки докладывать ему о всех своих передвижениях.

- Напиши, что нашла кое-то интересное, - тихо сказал Эд за моим плечом. – И что планируешь разобраться.

Я оглянулась на него.

- Что интересное?

- А разве ничего? – он дернул бровью. – Значит, скоро найдем. Но главное, что на это ответит твой брат.

Густав точно что-то знает, и намекнуть ему, что я теперь знаю тоже? Посмотреть на реакцию?

«Мы доехали. Я очень расстроена, Густав, что ты не рассказал мне всего сразу, не стоило от меня скрывать. Но мы с Эдом разберемся».

Эд одобрительно хмыкнул.

- Разберемся, однозначно. Переодевайся, будем тебя ждать.

Калеб заглянул.

- Миледи, я тут рядом, если что, - сказал он.

Словно во вражеской крепости, а не у себя дома. Опасность кругом, и расслабиться нельзя.

Вот тут я планировала жить?