Глава 31

Сглотнув вязкую слюну, что комом встала в горле, я не могла прийти в себя. Меня почти колотило от страха за свою жизнь, всё, чего хотелось – чтобы дракон убрался прочь. Однако от его последних слов внутри натянулась нить. Сверкающая, стягивающая душу, подобно ловчему капкану. «Миа анима» – звучало чуждо, дикo… и почему-то слишком интимно. – Не смей… – выдохнула я, но голос сорвался, предательски дрогнув. – Не смей так меня называть. Мужчина не поднялся. Он стоял на коленях, как будто не доверял собственным ногам, или как будто боялся, что одно лишь движение оттолкнёт меня ещё дальше. Его широкие плечи тяжело вздымались, а по чешуйчатой скуле всё ещё пробегала судорога – то ли от боли, то ли от злости на самого себя. – Я не хотел… – начал дракон, но сам же осёкся, прекрасно понимая, насколько жалко это звучит после того, что произошло. – Я потерял контроль. Метка… она… прости. В последнее время я не могу справиться… метка тянет к истинной паре. – А я-то при чём?! – выдохнула я, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Раздражающе бесполезно, капли появлялись вновь и вновь, стекая по лицу и капая на пол. – Может, в следующий раз попробуешь сначала говорить, а не бросать людей о стены? От меня прятали взгляд. Я даже усомнилась, всё ли в порядке с моим сознанием. Невероятно – дракон, аристократ, смертоносный, огромный… и выглядит сейчас так, будто перед ним стоит палач с поднятым мечом. Помня поведение Алеандра, его папаши, у меня не осталось доверия к другим представителям ящеров. – Мой разум всё ещё затуманен, поэтому я подумал, что ты ведьма, – глухо произнёс он. – Колдунья, пытающаяся подчинить меня своей воле. Это… случалось и раньше… Дёрнувшись, я передёрнула плечами. В голосе мужчины прозвучала затаённая ярость, смешанная с отчаянием. Потерев лицо руками, я судорожно выдохнула. Всеми силами постаралась взять себя в руки, но получалось плохо. Тело ныло, ощущая отголоски удара об стену и цепких лап дракона. Но злость отступала, как и страх. Их смывало неясное понимание, что больше ящер и пальцем меня не тронет. – Я не ведьма, – устало сказала я, отлепляясь от стены и направляясь мимо мужчины к выходу. – И уж точно не собиралась тебя подчинять. Можешь оплатить восстановление двора, который дважды разрушил, и убраться прочь. Он резко поднял на меня глаза, горящие внутренним огнём. – Я знаю, – шепнул дракон. – Теперь знаю. Моё имя – Элеррис Моррасский, прошу прощения за доставленные… неудобства. Тишина вновь повисла над нами – натянутая, дрожащая, как струна. Замерев в дверях сарая, я невольно обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. Всё, что произошло за последние минуты, было слишком. Слишком близко. Слишком больно. Слишком… странно. Дракон, пошатываясь, медленно поднялся. Даже стоя, мужчина кривился и незаметно касался паха – видно, что удар коленом не прошёл даром. Он сделал шаг, но остановился, будто наткнувшись на невидимую стену. – Я не подойду, – тихо сказал Элеррис. – Если ты этого не хочешь. Почему-то от этих слов грудь сжало сильнее, чем от его ярости минуту назад. – Прекрасно, – выдавила я, отводя взгляд. – Останься там. – Но мне нужно знать, – напряжённо продолжил мужчина, – что ты чувствовала, когда метка вспыхнула. Что она… показала тебе? Я замерла. Вспышка. Золотой свет. Его дыхание у моей шеи. И то странное, необъяснимое ощущение под кожей – будто кто-то чужой и огромный коснулся моей души. Странное чувство, опутывающее меня в эти дни, лишь усилилось после золотого сияния. Метка на руке нагрелась и теперь постоянно испускала тепло. И даже сейчас, после всего произошедшего, меня необъяснимо тянуло к этому дракону. – Ничего, – солгала я, судорожно вздохнув. Однако Элеррис всё понял, его взгляд стал острее и впился в меня, подобно острию ножа. Чёртов дракон. Медленно, осторожно, словно готовясь к стычке с диким зверем, он сглотнул и напрягся. – Не ври мне, миа… – начал было дракон, но я резко подняла руку и остановила его. – Ещё раз так назовёшь – закопаю, – огрызнулась я, не поднимая глаз. – Живьём. Вместо раздражения Элеррис чуть улыбнулся уголком губ – не дерзко, не самодовольно, а… почти растерянно. И от этого стало ещё хуже, ведь обезображенное лицо искривилось подобно испорченной маске. Мне показалось, что он вздрогнул, стоило чешуйчатой коже на щеках натянуться. – Хорошо, – тихо согласился дракон. – Тогда назови мне своё имя. Я должен знать, с кем меня… связала метка. От этих слов у меня по позвоночнику пробежала противная капля ледяного пота. – А вот я никому ничего не должна, – прошептала я. Он закрыл глаза, будто борясь с собой. – Тогда прошу… скажи его хотя бы не для меня, а для себя, – почти взмолился этот гордый великан, покрытый чешуёй. – Зачем тебе моё имя? – сдержанно уточнила я, уже мысленно смирившись. Внутри меня всё бурлило, опустошая душу противоречивыми желаниями. Усталость накатывала волнами, страх и злость полностью потухли, оставив после себя только раздражение. Я не понимала, чего от меня хочет этот ящер, твердящий про метку истинной пары. Чтение книг в библиотеке не прошло даром, и мне стало известно, что именно означали метки. Только вот принимать сей факт я не собиралась. Мне с головой хватило одного тупоголового ящера, чтобы на долгие годы отказаться от брака и отношений. Тем более с драконами, которые показали себя с отвратительной стороны. Даже этот Элеррис вёл себя как сумасшедший, когда появлялся в облике ящера. – Чтобы не ошибиться, когда буду защищать свою пару. Мир завертелся перед глазами, или же это я утратила почву под ногами. Вцепившись ногтями в ладони, оставляя на них красные отметины, мне не удалось сдержать истеричный смешок. Воздуха как-то резко перестало хватать, и мне пришлось с жадностью вздохнуть. Элеррис же стоял передо мной – огромный, сильный, опасный – и смотрел так, будто вся его драконья сущность ждала моего следующего слова. – Защищать?.. – прохрипела я, словно это слово ударило куда больнее, чем всё, что он делал до этого. – Ты в своём уме? Это говоришь мне ты? Сумасшедший ящер, который даже собственного дракона сдержать не может?! Мои слова ударили по нему, будто я залепила мужчине затрещину. Вздрогнув всем телом, он весь подобрался, и от него повеяло злостью. Всё спокойствие, которое мужчина пытался мне продемонстрировать, испарилось. В серебристых глазах вспыхнули искры – дикие, драконьи, словно я затронула старую кровоточащую рану. – Я не выбирал это, – прорычал Элеррис, шагнув ближе. – Я не выбирал пару! Не выбирал тебя! И не выбирал этот отвратительный облик, напоминающий монстра! – И я не выбирала тебя! – отрезала я, резко вскинув руку, будто защищаясь от удара. – Так что держись от меня подальше, Элеррис Моррасский! Убирайся из моего дома и дорогу забудь! Обойдусь без твоей защиты! – Нет! – рявкнул дракон, и его черты лица заострились, будто приближаясь к полному превращению в драконью морду. – Мы связаны, отныне и до самой смерти, упрямая девчонка! – Это не значит, что мы должны быть рядом, – прошипела я, сжимая кулаки. – Имя, – выдохнул Элеррис, судорожно вздыхая и пытаясь подавить в себе нечто тёмное, проскальзывающее во взгляде. – Скажи мне своё имя. Даю слово, после этого я дам тебе время принять нашу судьбу. – Чёрт с тобой, – зло воскликнула я, сужая глаза и ударяя кулаком по двери сарая. – Катрин Меррол. Доволен?! – Серебряная? – моргнув, опустошённо выдавил из себя дракон. – Бывшая жена королевского отпрыска?! – Именно так, – едко выплюнула я, криво усмехаясь. – Бесполезная драконица, выброшенная собственным мужем за ненадобностью. Доволен ли ты ответом, Элеррис Моррасский? – Все демоны Бездны, – прошептал мужчина, отступая на шаг. Ха, вид обескураженного дракона надолго врезался мне в память. Похоже, не ожидал он такого «подарка» от судьбы. Вон как глаза округлились, несмотря на драконью морду. Только вот почему-то от этой картины мне не стало легче, наоборот, сердце сжалось от боли. Пошатнувшись, я вцепилась в дверной проём. Отчего-то мне было неприятно видеть, как изменилась атмосфера после упоминания королевской семейки и моего положения. Мир покачнулся. –Миа анима!.. – это последнее, что я услышала, стремительно погружаясь во мрак.