Глава 32

Сознание возвращалось рывками – будто кто-то изредка подбрасывал меня к поверхности, но прежде чем я успевала вдохнуть, снова тянул вниз. Первым вернулось ощущение тяжести в теле. Затем – хрустящее, колкое чувство под кожей, словно по мне кто-то провёл ледяным когтем. А потом – запах. Не мой. Горячий, терпкий, с металлической горчинкой, как у раскалённого камня. Я резко открыла глаза. Мой потолок. Моё окно. Моё одеяло – смято, сползшее почти до пола. И тёплый полосатый ковёр под ногами. Всё было на месте. Всё… кроме того, что сидело справа. Мутным взглядом вглядываясь в тёмное пятно, я постепенно видела очертания мужчины. Элеррис. Он сидел на моём старом, скрипучем стуле, наклонившись вперёд, локтями опершись на колени. И, что поразило меня больше всего – спал. Глубоко, тяжело, так, что чуть подрагивали чешуйчатые веки. Его лицо… нет, то, что теперь заменяло ему лицо, казалось ещё более чужим в полумраке. Чёрная чешуя по скулам, переходящая к вискам, блеск узких ноздрей-щелей, и грязная одежда, которую ему было не на что сменить. Прикрыв глаза, медленно досчитала до десяти, после чего вновь посмотрела на сгорбленную фигуру. Нет. Ну вот почему он не ушёл? Я была благодарна, что он отнёс меня в комнату, но и только. Мне совершенно не нравилось его присутствие рядом, ведь внутри то и дело бушевали эмоции. Он пробуждал во мне что-то слишком неправильное, то заставляя злиться и бояться, то сожалеть о прошлом. Его реакция на моё имя сказала больше слов. Никому не хотелось связываться с королевской невесткой, пусть и бывшей. А уж про слухи касательно прежней Катрин, которая не могла оборачиваться драконом и не имела магии, и вовсе отбивали всякое желание продолжать романтические отношения. Поэтому мне и казалось, что по пробуждении я увижу лишь пустой дом. Я выдохнула – случайно громко. Этого хватило. Элеррис вскинул голову. Невольно. Быстро, как зверь, почуявший опасность. На мгновение его зрачок сузился до почти невидимой чёрточки. Потом расширился. Он выпрямился, чуть отодвинув стул, будто давая пространство. – Ты… пришла в себя, – хрипло произнёс мужчина. Я сглотнула. Горло пересохло. – Как ты здесь оказался? – не удержалась от резкости. – Зачем ты притащил меня сюда? Мой вопрос заставил дракона смутиться. Опустив взгляд, он вцепился пальцами в край матраса. От его движения мне захотелось вжаться в кровать, мимолётный страх быстро улетучился, стоило глубоко вздохнуть и напомнить себе, что он не сможет причинить мне вред. – Ты потеряла сознание, – тихо сказал Элеррис. – В сарае. Твоё потрясение было слишком велико, а метка… Она добавила проблем нам обоим. – Метка… – выдохнула я, но всё же добавила: – Всё равно ты мог уйти, оставив меня там. Должен был уйти, узнав моё имя. Он покачал головой. – Я не мог так поступить. И теперь не уверен, что моё отношение к метке было правильным, – сухо сказал дракон, но я не понимала, о чём он говорит. – Следовало раньше найти тебя, и это избавило бы нас от многих проблем. – Не совсем понимаю твои слова, – раздражено сказала я, хмуря брови. – Я давно знал, что метка пробудилась и где-то ходит моя истинная, – спокойно ответил Элеррис, – но посчитал это пустяком, поскольку у меня хватало других проблем. Это и привело к текущей ситуации, ведь моя драконья половина была несогласна с доводами рассудка. Теперь я сижу здесь в облике монстра, а ты боишься меня, как огня. – У меня есть на это все основания, – сухо напомнила я, демонстративно потирая плечо. – Ты права, – виновато выдавил мужчина, опуская голову. – Прости, Катрин. Я не должен был так реагировать, и уж тем более нападать на тебя. Молчание тянулось, как застывший мёд. Я наблюдала за ним, стараясь понять – есть ли в его слова искренность, или же это просто игра для усыпления моего внимания. Элеррис сидел почти неподвижно, только кончик его когтя постукивал по дереву стула в нервном ритме. Тяжело вздохнув, я всё же приняла решение, о котором могла позже пожалеть. У меня не прибавилось веры в драконов, однако я не могла отрицать факт нашей связи. – Ты обещал, что дашь мне время, – напомнила я, чуть сжав пальцами край простыни. Элеррис кивнул, поднимая на меня полный мольбы взгляд. Сейчас он вновь напоминал того огромного ящера, что внезапно появился в моём дворе. Опасный зверь, ластящийся к ладоням и жаждущий ласки. – Да. Обещаю снова. Я уйду когда смогу… – уверенно пообещал Элеррис, подаваясь в мою сторону и касаясь ладони. – Но немного позже, в таком виде я не могу далеко от тебя отходить. Мой облик нестабилен, и в любой момент я могу окончательно потерять контроль. – Сама вижу, – пробормотала я. Слова вырвались слишком резко, но он не обиделся, только отвёл взгляд. Я заставила себя дышать ровнее. Страх всё ещё стоял в горле тёплым комком, но к нему примешивалось ещё кое-что: растущее понимание. Он не нападал и не угрожал. Не приближался лишний раз. Все его движения были сдержанными, будто дракон боялся меня спугнуть. – Ты уверен, что это не я виновата? – спросила я вслух то, что грызло меня с момента пробуждения. – Уверен, всё началось гораздо раньше. Ещё до пробуждения метки, но… это долгая история, и я пока не готов ею поделиться, – с нотками вины ответил Элеррис, серебряные глаза на миг затуманились, словно он вспоминал о чём-то неприятном. – Хорошо, это не моё дело, я понимаю. Хоть и пострадала из-за недопонимания, но я готова подождать, – кивнула я, потирая переносицу от накатившей головной боли. – Сколько ты… собираешься оставаться здесь? Дракон медленно и осторожно поднялся со стула. Казалось, что каждое движение мужчина тщательно контролировал и боялся дать себе свободу. От этого зрелища меня потянуло на истеричный смех, но я сдержалась. Ящер с каждым разом поражал меня всё сильнее и сильнее, но я пока не разобралась, каких черт в нём было больше – положительных или отрицательных. – До тех пор, пока не смогу принять человеческий облик, – сказал Элеррис, – пока не стану менее… опасным. Меня передёрнуло. – То есть ты всё это время… останешься здесь? В моём доме? – сухо уточнила я, уже понимая, насколько вляпалась. – Да. Но я буду держаться на расстоянии. Я дал слово – и сдержу его, – твёрдым голосом ответил Элеррис, выдержав небольшую паузу. Я села ровнее. – У меня маленький дом, – предупредила я, смутно припоминая, что фамилию этого дракона я видела в одном из фолиантов во дворце. – У меня мало требований, – спокойно ответил мужчина. – Мне достаточно крыши и пространства, где я смогу… прийти в себя. – Прийти в себя, – передразнила я. – То есть не ломать стены, не разрушать двор и не рычать на людей? – Именно так, – слабо улыбнувшись, пообещал дракон. – Я помню, ты говорила, что я нанёс ущерб дому. Пока буду здесь, всё исправлю. Не в моих правилах забывать про собственные ошибки, поэтому не беспокойся. – Ладно, – произнесла я наконец. – Но учти. Я не собираюсь ходить по дому на цыпочках из-за тебя. Если уж ты тут – придётся уживаться. Он медленно кивнул. – Я согласен на любые правила. – Отлично. Первое из них: не подходи ко мне без предупреждения, – выставив верх палец, строго объявила я. – Хорошо, – спокойно кивнул Элеррис. – И не смотри на меня так! – вырвалось у меня, когда я вновь увидела в глубине драконьих глаз затаённую тоску и вину. Моргнув, отчего вертикальный зрачок чуть расширился, мужчина смущено запустил пятерню в волосы. – Я постараюсь, – криво усмехнувшись, сказал Элеррис. Снова повисла тишина. Затем дракон медленно, аккуратно поставил стул на место и отступил к двери. Он действительно старался не смотреть на меня, и мне даже стало неловко. Между нами дамокловым мечом, повисло произошедшее в сарае, и теперь мы оба не знали, как себя вести. – Если тебе станет плохо… позови меня, – тихо произнёс Элеррис. – Я буду рядом. Но не приближусь, пока ты не разрешишь. И, не дожидаясь ответа, вышел. Я осталась лежать, вцепившись руками в одеяло. Вот так. Теперь у меня дома живёт дракон-аристократ с испорченными нервами. И, похоже, ближайшее время он никуда не денется. Упав лицом в подушку, не смогла сдержать стон. Вот так и попадай в чужой мир, вместо спокойной жизни одни лишь хлопоты. Ударив кулаком по матрасу, я отвернулась к окну. Снаружи всё ещё царила глухая ночь, поэтому я тяжело вздохнула и решила, оставить все размышления на утро. – Великолепно, Катрин. Просто замечательно, избавившись от одного дракона, ты заполучила другого…