Глава 3

Вечер опустился на город внезапно. После битвы с пылью в комнате и стычки на кухне я чувствовала себя выжатой. Желудок сводило от голода — за весь день я не проглотила ни крошки, если не считать пары глотков остывшего кофе в той, прошлой жизни.

Оставаться в четырех стенах с моим новым соседом было невыносимо. Тишина квартиры теперь казалась заминированной. Стоило мне закрыть глаза, как я снова видела его — темный силуэт, заполнивший собой дверной проем, и чувствовала этот странный, пугающий жар, исходящий от его тела.

— Привыкай, Сафонова, — прошептала я своему отражению в мутном зеркале старого шкафа. — Теперь это твоя реальность.

Я быстро переоделась. Выбрала простое черное платье-футляр — мою рабочую «броню» — и нанесла легкий макияж, чтобы скрыть тени под глазами. В зеркале снова отразилась Валентина Алексеевна, старший администратор ресторана «Монохром», а не выброшенная на обочину разведенка.

Ресторан находился в десяти минутах ходьбы. Прохладный вечерний воздух немного проветрил мысли. Когда я толкнула тяжелую стеклянную дверь, знакомый запах дорогого парфюма, свежих лилий в вазах и едва уловимого аромата трюфеля подействовал как лучшее успокоительное.

— Валентина Алексеевна? У вас же сегодня выходной! — ко мне тут же подскочил Роман, один из официантов, на ходу поправляя бабочку.

— Просто зашла перекусить, Рома. Накормите меня чем-нибудь? Сил нет даже меню открывать.

Я прошла к дальнему столику у окна, скрытому в тени декоративных растений. Через несколько минут передо мной появилась тарелка с легким салатом и бокал минеральной воды.

— У нас тут такое творится! — прошептал Роман, наклонившись. — Хозяин сегодня сам трижды звонил. Завтра же ОН выходит.

Я отпила воды, чувствуя, как жизнь возвращается в тело.

— Наш новый шеф? Владелец всё-таки дожал его?

— Не то слово! Говорят, контракт подписывали чуть ли не кровью. Громов! Тот самый Илья Громов, который три года держал лучший ресторан в столице, а потом внезапно пропал. Хозяин сияет как начищенный таз. Говорит, с его приходом «Монохром» получит второе дыхание.

Я невольно улыбнулась. Впервые за этот бесконечный день у меня появился повод для радости.

Илья Громов. Я слышала о нем легенды. Гениальный повар с тяжелым характером, чьи блюда называли искусством. Для администратора такой шеф — это и вызов, и подарок. С ним ресторан выйдет на новый уровень, а значит, и моё положение станет устойчивее. Артур думал, что выкинул меня на помойку, но я буду работать с лучшим мастером города.

— Это потрясающая новость, Леша, — искренне сказала я. — Нам как раз не хватало твердой руки на кухне. Прежний шеф слишком много позволял себе и персоналу.

— О, руки там что надо, — хмыкнул официант. — Повара на кухне уже шепчутся, что завтра начнется муштра. Громов не терпит дилетантов и малейшего беспорядка. Говорят, он видит каждую соринку на тарелке за версту.

Я вспомнила свою безупречную работу в зале и почувствовала азарт. Мы сработаемся. Профессионалы всегда находят общий язык. Я обеспечу ему идеальный порядок в зале, а он — магию на кухне.

— Ну, соринки — это по моей части, — я доела салат, чувствуя прилив сил. — Передай ребятам, чтобы завтра всё блестело. Я приду пораньше. Хочу встретить легенду во всеоружии.

Выходя из ресторана, я поймала себя на том, что почти улыбаюсь. Вечер больше не казался таким мрачным. У меня есть работа, есть цель, и завтра в «Монохроме» начнется новая глава.

Но стоило мне отойти на пару кварталов от сияющих витрин, как эйфория сменилась горьким осознанием: мне нечем даже почистить зубы перед сном. Артур выставил меня как бракованный товар, не дав забрать даже элементарных вещей.

Я зашла в супермаркет. Это было странное ощущение — стоять в дорогом черном платье перед стеллажом с бытовой химией. В корзину полетели зубная щетка, паста, мыло и шампунь. Я замерла перед полкой с текстилем, выбирая полотенце — самое мягкое и пушистое, чтобы хоть как-то компенсировать себе этот бесконечный день.

На кассе я расплатилась картой, на которой были мои личные сбережения. Сумма «выходного пособия» от Артура еще не пришла, но мне и своих денег вполне хватало. Муж никогда не был в курсе моих реальных доходов — он вообще не считал мою работу важной, снисходительно называя её «административной суетой». Для него я была просто красивым фасадом, который зачем-то тратит время на расстановку официантов и решение чужих конфликтов. Он и представить не мог, что эта «суета» теперь станет моим главным фундаментом.

Я шла домой, а в голове крутилось имя: Громов. Я представляла себе статного, сурового мэтра в безупречном белом кителе, который станет моим билетом в новую жизнь.