60

Мелани рассказала, что Гарольд отменил поход Салли на бал дебютанток. Он не купил ей платье и не оплатил пригласительный — видимо, с деньгами у бывшего мужа действительно очень плохо. Мэтью сказал, что сестра целыми днями плачет в своей комнате. У меня тревожно сжалось сердце. Дочка, моя маленькая девочка, крошечка, которую я носила на ручках и целовала в пухлые щёчки. Дочери нужна поддержка, но никого нет рядом.

Норфолк слышал наш разговор с сестрой, и после, когда мы остались с ним наедине, предложил:

— Хочешь, я сделаю пригласительный для твоей дочери — для меня это не проблема.

Я помотала головой.

— Думаю, не стоит, — проговорила я. — Может, это к лучшему, и чему-то научит дочку. Что не всегда всё сбывается. Мне кажется, мы с Гарольдом слишком баловали детей и теперь пора научить их жить.

— Жаль, — усмехнулся Люк.

В глазах сверкнуло что-то заговорщицкое.

— О чём ты думаешь? — спросил я его.

— Просто подумал, что ты могла бы пойти на бал с дочерью, как сопровождающая. И я тоже был бы там, холостяк столицы — меня ежегодно зовут, — хмыкнул Норфолк. — И мы бы… — он пожал плечами, — побыли в свете вместе. Может быть, потанцевали бы. Я так устал от тайн, хочу быть с тобой везде вместе.

Сердце ускорило ритм. Я заулыбалась и забралась к Норфолку на колени. Я очень хотела потанцевать с ним и сходить куда-то. Он стал раздевать меня и целовать.

— На самом деле, — голос Люка вдруг стал серьёзным, — на ежегодном балу можно найти выгодные знакомства с важными людьми со всей страны — ведь среди родителей дебютанток соберется самая элита. А ты очень хорошо налаживаешь связи.

— Ты хочешь не упустить выгоду даже на балу?

— Если бы я не думал о развитии и влиянии, не вёл бы бизнес по всей стране.

— Да, но, к сожалению, нам придётся искать другие варианты налаживания связей. Дочь на бал я приглашать не буду, Люк. Нет.

— Если передумаешь, только скажи.

Норфолк перевернул меня и снова овладел с диким жаром. А потом я сидела на постели, подтянув к себе колени, гладила любимого мужчину и вспоминала кое-что из молодости.

В юности я, как и Салли, мечтала о столичном бале — все девочки мечтают! Но попасть туда могут только самые лучшие, самые знатные и богатые. Мой отец, хоть и был богат, но оплатить подобное приключение не мог. И это был как будто упущенный шанс для меня.

Но Люк не дал грустить, снова привлёк меня к себе и сделал самой счастливой.

А через несколько дней, как раз в ночь перед экзаменом в академии, кое-что случилось.

Раздался стук в дверь, прямо во время наших с Норфолком… Кхм… Люк напрягся шумно втянул воздух, приподнимаясь на локтях.

— Кто это может быть в такой час? — прошептала я, натягивая простынь на обнажённое тело.

— Это твоя дочь. Одевайся, Алисия, — усмехнулся Норфолк, крылья носа дрогнули. Мужчина потянулся за брюками.

Как он почувствовал? По запаху?

— Дочь? — воскликнула я, и сердце взволнованно забилось.

Норфолк надел рубашку, вышел из спальни в гостиную и открыл дверь.

Я натягивала платье, прислушиваясь к голосам.

Норфолк говорил с портье, доложил, что в отель пришла девочка и твердит, что она дочь леди Алисии.

— Пропустите, — проговорил Люк.

И вернулся ко мне в комнату.

— Мне, наверное, лучше уйти, — проговорил он, устало потирая лицо.

— Не уходи, Люк. Я не хочу скрываться, — проговорила я.

Я уже надела платье и расчесала волосы.

— Твоя дочь не выдаст тебя Фисту? На днях суд.

— Если Салли пришла сюда ночью, то не выдаст. Что-то явно случилось. Да и потом, Норфолк, суду нужны доказательства! А покровитель у Салли — её отец, сторона заинтересованная, дочь — предвзятый свидетель.

— Это верно.

Дверь тихонько приоткрылась, и в апартаменты вошла дочь. Тихая, потерянная. В дорожном плаще, мокром от дождя, влажными волосами и с сумкой в руках.

Мы с Норфолком застыли на пороге спальни, глядя на неё.

— Мама, — прошептала Салли, скользнув взглядом по моему спутнику, и снова поглядела на меня. — Я сбежала от отца. Мне некуда идти. Ты меня примешь?

— Проходи, дочь, — проговорила я и указала на диван. — Садись, снимай плащ.

И тоже прошла к дивану, помогая дочери раздеться. Платье под плащём у неё было сухое, и я немного успокоилась.

— Расскажи, что случилось? — проговорила я.

Норфолк проследовал за мной и сел рядом.

Салли окинула Люка подозрительным взглядом.

— Это лорд Норфолк, — произнесла я. — Мой избранник.

— Приятно познакомиться, Салли, — проговорил Люк.

— Я уже слышала ваше имя. Это ваш лекарь спас жизнь Мэтью? — нахмурилась дочь.

— Да, мой, — кивнул Норфолк.

— Ты замерзла? Может, хочешь горячего чаю? — предложила я.

— Я шла под дождём, не откажусь от чая, мама, — кивнула дочка.

— Сейчас распоряжусь, — Люк встал с дивана и отправился к портье.

Весь такой домашний и заботливый. Я глядела ему в спину и влюблялась всё сильнее с каждой минутой.

— Так что случилось, дочь?