Глава 21

Джина, сейчас

Я проснулась рано утром. Посмотрела на малышку Софи и улыбнулась. Та сладко спала, как маленький ангел. Моя девочка, как же я скучала!

Этот дом. Все было прежним и другим. Здесь был произведен ремонт. Как рассказал Адам, Николь потратила много сил, чтобы все сделать под новую моду. Теперь в доме все было в светлых тонах, и это делало его даже более уютным. Светлое дерево словно бы стирало все пережитки темного прошлого. Оставляя в нем только лучшее.

Я не привыкла лежать подолгу, поэтому решительно встала. Тихонько привела себя в порядок и решила пройтись по дому.

Конечно, долго гулять я бы не стала. Да и где? Не заходить же в комнаты без спроса. Поэтому пошла на… кухню. Тем более я хотела поприветствовать старую знакомую. А именно — миссис Пафф. Повариху, которая долгое время служила семье Нельсон.

Адам сказал, что из старых слуг остались миссис Пафф и Ульрих. Верный дворецкий, очень мудрый и добрый мужчина преклонного возраста, который любил семью Нельсон как своих родных. Но он уехал вместе с Николь.

А вот наша милая повариха как раз приехала, чтобы приготовить завтрак. Вчера, увы, я ее не застала, так как она приготовила ужин и уехала раньше моего приезда.

Стоило переступить порог кухни, как милая женщина в фартуке засияла улыбкой.

— Леди Джина, это вы! Вы приехали! О, Светлые духи! — миссис Пафф кинулась ко мне, но прямо передо мной застыла, словно почувствовала неловкость, и слегка опустила взгляд. — Прошу прощения, леди, я… я, наверное, переступила границы дозволен…

Я не дала ей договорить, сама сделал шаг вперед и обняла милую женщину, слушая, как та смеется! Я никогда не считала себя леди. Это Джоан была леди до последнего мизинца. Она была холодна, сдержанна и никогда не делала ничего, что не должна делать леди.

Я же во все времена жизни в этом доме часто занималась делами вместе со слугами. И это была не только прихоть. Это было сложное время, время военных действий. Пришлось сократить штат прислуги. Джоана болела, два ребенка на руках и муж с послевоенной травмой.

Кто-то должен был заниматься домом, и это была я. Первое время слуги, конечно, относились ко мне с опаской, но потом тепло меня приняли. Мы даже вместе ходили на рынок и занимались другими делами. Даже Ульрих, достаточно сдержанный на эмоции, иногда улыбался в разговорах со мной.

— Леди Джина…

— Джина! Просто Джина, миссис Пафф, прошу вас. Я так счастлива вас здесь видеть!

Женщина улыбнулась.

— Ох, если бы я знала, что вы приехали. Я бы купила больше ингредиентов для выпечки! Ведь вы, милая Джина, не можете и дня прожить без того, чтобы что-то не испечь.

После этих слов я застыла и сглотнула…

— О… простите. Вы… вы вышли не за этим? Я неправильно…

— Нет, я… я вышла, чтобы что-то испечь, — соврала я. Но желание готовить было искренним. Просто я даже подумать не могла, что… — Но это, наверное, будет неправильно с моей стороны. Я бы очень хотела, если бы вы позволили…

Глаза миссис Пафф округлились.

— Разве могу я вам запрещать? Джина! Какие глупости. Вы ведь хозяйка.

Хозяйка? В нашем с Торри доме слуги не слушались меня. Они исполняли приказы только моего мужа.

И бывало, достаточно часто бывало… я чувствовала, что прав у меня куда меньше, чем у слуг. Втайне завидовала, что они могут закончить свой рабочий день и уйти… А я… я была пленницей.

«Если вы желаете…»

Я давно забыла, что у меня есть какие-то желания. И так странно было снова узнать, что они есть.

А ведь я любила готовить. Обожала процесс и то, как домашние нахваливают результат.

Торри запрещал мне готовить. Он считал это дело недостойным леди. И сейчас я так ярко вспоминала, как однажды пошла на кухню и мне преградила дверь служанка.

— Отныне вы не имеете права заходить на кухню, — жестко сказала она. — Таков приказ лорда.

— Я рада, что вы вернулись, — сказала миссис Пафф, — ведь я так хотела переписать у вас рецепт лимонных пирожных.

Ее улыбка добрая и искренняя. Это так необычно. Вроде все как и раньше, но… Уже чувствуется по-другому.

— Может, мне вам помочь? — спросила она, выбивая меня из мыслей. Наверное, я выглядела как безумная, застыв с улыбкой.

— О, нет… я хочу сделать это сама. Но вы, миссис Пафф, можете немного отдохнуть.

Миссис Пафф покачала головой.

— Если вы берете на себя завтрак, леди, то, пожалуй, я пока займусь уборкой столовой…

— Уборкой? — удивилась я.

— Да, к сожалению, когда лорд ограничил средства, пришлось отказаться от части прислуги. Бедный Адам, средств последнее время в доме стало в обрез… Хорошо, хотя бы Ульрих готов работать в долг.

— У Адама проблемы с деньгами? — с еще большим удивлением спросила я.

Миссис Пафф округлила глаза.

— Леди, я… я несу все подряд… Вы… Вы меня не слушайте.

— Но… — не успела договорить я, как что-то скрипнуло, и я увидела Адама.

Он, опираясь на трость, зашел на кухню. Против воли залюбовалась им. Волосы слегка растрепаны после сна, а рубашка не застёгнута на пару пуговиц. Он выглядел не собранным и заспанным… И это, на удивление, его молодило.

И тут Адам кинул на меня странный взгляд и… застыл. Я застыла тоже.

«Он прогонит меня…» — поняла я! Сейчас отругает и прогонит.

И я… я сама виновата! Строю тут свои порядки, наверное, он разозлился.

— Боги светлые, Джина, ты так меня напугала! — сказал он.

— Я? — не поняла сказанной фразы.

— Няня Софи приехала и сообщила, что кровать разобрана. Она хотела узнать, может ли ее собрать. И я подумал… подумал, что ты уехала!

Я? Уехала?

— Я просто… просто рано проснулась… а потом… я подумала… подумала… — заикаясь, пыталась объяснить я. — Может, я могу приготовить булочки, для Софи…

Опустила глаза. С каждой секундой эта идея казалась все более идиотской.

— Надо было сразу идти на кухню, — раздался голос Адама. — Конечно же, ты здесь.

Голос теплый, добрый, в нем чувствовалась улыбка, и я подняла глаза.

— Все как в старые добрые времена, — вторила ему миссис Пафф. — Скоро дом наполнится великолепным ароматом выпечки, которую я никогда не смогу повторить, — покачала головой повариха.

— Зато у вас прекрасное овощное рагу, — ответным комплиментом сказала я, и женщина расцвела.

— Джина, я подам вам его на ужин! Все сделаю, как вы любите! Как раз успею сбегать до лавки за горошком и другими продуктами, если лорд выпишет мне чек.

— На горошек никакого чека не жалко, — все с такой же улыбкой сказал Адам. — Раз Джина взяла на себя готовку, то украду вас, чтобы составить меню и рассчитать стоимость.

— Прекрасная идея, — согласилась повариха, скинув фартук. — Тогда пойду за списком, надеюсь, я его взяла. Необходимо убедиться, ведь могла и забыть. Обычно мы составляем меню по четвергам, но надеюсь, что все же взяла. Ведь такой случай!

Миссис Пафф бормотала, даже когда выходила из столовой. Это была ее привычка, она могла начать разговор в одной комнате, а продолжить уже в другой, находясь там совсем одна.

И спустя годы ничего не изменилось! Все такое… такое, как и было! Я застыла, пытаясь переварить происходящее.

Все было так спокойно, по-доброму, что… что казалось, я сплю. Закрыла на миг глаза, пытаясь отделаться от ощущения нереальности.

— Джина, ты в порядке?

Открыла глаза и столкнулась с обеспокоенным взглядом синих глаз.

— Да, я… Просто рада, что ты не против, чтобы я готовила.

— Я? Против? — в его голосе даже прорезались смешинки. — Джина, да я счастлив, что ты приготовишь. Какой идиот будет против твоей великолепной выпечки?

И тут он застыл, словно догадался.

— Спасибо большое за такой теплый прием меня как гостьи…

Я снова спрятала глаза в пол. Адам сделал пару шагов вперед.

— Ты не гостья, Джина, ты здесь хозяйка, — уверенно сказал он. А после дотронулся до подбородка, заставляя меня замереть. Он лишь слегка дотронулся пальцами, но место его касаний пульсировало.

— Не прячь глаза, они у тебя такие красивые, — сказал он полушепотом с хрипотцой, которую я уже слышала… Всего пару раз, но… В голове тут же всплыли воспоминания, в горле пересохло, а сердце застучало как бешеное.

Передо мной были только его глаза. Синие, бездонные, и всего миг, прежде чем я так бесстыдно перевела взгляд на губы…

— Лорд Адам, нам повезло, список я взяла, — вырвала меня из этого странного транса миссис Пафф, я успела отстраниться, прежде чем она вошла.

— Да, список, — сказал Адам. Я чувствовала на себе его взгляд, но сама уперлась глазами в муку, пытаясь изображать вид бурной длительности. Даже взяла для этого сито.

— Так, значит, купить горошек, — произнесла миссис Пафф. — Что еще?

— Пойдемте в столовую, миссис Пафф, и я все вам продиктую, — предложил Адам.

— Да-да, в столовой будет легче записывать, — согласилась она и тут же вышла из кухни, продолжая тихо перечислять продукты.

— Хорошей тебе готовки, Джина, — напоследок сказал Адам.

— Спасибо, — выдавила я и, вспомнив просьбу… если ее можно так назвать… подняла глаза и улыбнулась.

Лучше бы я этого не делала. Мне казалось, я успокоилась, но стоило снова столкнуться взглядами, как по телу пошли молнии. Я словно лишалась рассудка…

Но благо Адам, в отличие от меня, был в себе…

Он улыбнулся, а после, развернувшись, пошел к миссис Пафф. А я просто стояла, утонув в своих мыслях. Понадобилось время, чтобы успокоить свое сердце, которое жило совершенно отдельно от разума.