Глава 27

Джина, двадцать лет назад

Эта ночь была волшебной. Даже несмотря на то, что нога еще ныла, в поместье я попала с глупой улыбкой на лице. Чутье подсказывало, что Эймсу можно верить. Он вел себя как благородный мужчина и даже не пытался воспользоваться ситуацией в свою пользу.

Когда я попала в поместье, родители Джоан только приехали и что-то довольно обсуждали. Я прокралась аккуратно в покои сестры. На удивление, она не спала, а сидела и смотрела в одну точку. А на ее лице была улыбка.

— Джоан? — тихо позвала сестру я, и она вздрогнула, а после зевнула. Словно пробудилась ото сна.

— Как прошло? — пробурчала она и прилегла на кровать.

Странное поведение… Наверное, у бедной уже сдавали нервы со всеми этими балами.

— Замечательно, — сказала я, скидывая платье и вытаскивая шпильки из волос. Боялась, что сестра наругает за испорченный наряд, но она еще была слишком сонной, чтобы заметить.

На бледном лице сестры появилась улыбка, я любила ее в эти моменты, когда она так улыбалась.

— Я в тебя верила, — сказала она без капли притворства.

— Я пережила сегодня такие приключения, — прошептала я.

— Приключения? — хмыкнула Джона.

— Джоан, я встретила парня…

— Парня? — спросила сестра, слегка нахмурив брови.

— Да, он… он слуга. Обслуживал бал у короля. И он мне понравился…

Почувствовала, как краснею. Джоан даже слегка приподнялась на локте.

— И? Джина, ты что, заигрывала со слугой от моего имени?

В глазах Джоан проскользнуло недоумение, я вздохнула.

— Все намного сложнее. Это долгий рассказ. Но я хочу рассказать ему, что не леди Джоан, а Джина.

— Глупости какие, — явно разозлилась сестра. Ее тон резанул слух. — Ты же не хочешь сказать ему про наш обман? Светлые духи, Джина. Что ты там вытворяла?

— Но я… Я хотела рассказать ему правду…

— Нет, я против. Если обман вскроется, то последствия будут серьезные. Никакой глупый парень не стоит этого.

И мне стало так больно от этих слов, что я почувствовала подступающие слезы…

— Джина, ты что… плачешь, что ли? — возмутилась Джоан.

— Он не глупый, — попыталась объяснить я, слегка хныкая. — Джоан, он очень хороший. И он мне очень-очень понравился.

— А ему ты понравилась? Или я? Если это слуга, обольстил леди и теперь вот довольный…

— Нет Джоан, он… Он сказал, ему плевать на мой титул…

— Он мог все что угодно сказать, — с недоверием сказала сестра, а после у нее начался кашель. Пришлось ждать некоторое время, прежде чем она прокашляется.

Зато я смогла подумать над своими словами.

— Джоан, он завтра придет. Чтобы встретиться… со мной. И, может… может, ты посмотришь на него? Познакомишься и поймешь…

Джоан явно была против, но я сделала шаг вперед, села на кровать и взяла ее за руки.

— Прошу… умоляю, Джоан. Молю тебя так же, как ты молила меня. Это очень важно. Я уверена, что ты все поймёшь, стоит его только увидеть и немного поговорить… Мы не виделись с ним на балу. Я просто скажу, что представилась твоим именем. И все, подробности рассказывать не буду. Я ведь тоже могла присутствовать на балу как… твоя сестра. Это же маскарад был. Никакого обмана. Просто похожие платья. Это никак тебе не навредит.

Я не хотела врать Эймсу. Но лучше уж полуправда, чем отсутствие правды. Главное, чтобы он узнал, что я на самом деле не Джоан.

Джоан покачала головой.

— Хорошо, прикажу служанке его перехватить, — фыркнула она. — Чтобы посмотреть. Но учти, подходить и говорить я с ним не буду… со слугой.

— Он очень хороший… Я все… все тебе расскажу, — зевнула я, чувствуя, как меня накрывает желание закрыть глаза и заснуть.

— Ладно, завтра это обсудим. Может, он и не придет. Надеюсь…

— Придет! — уверенно сказала я. А сама перелегла на свою кровать и закрыла глаза. Он точно придет! В этом не было никаких сомнений.

— Разбуди меня, пожалуйста, когда он придет, — попросила я, чувствуя, что окончательно погружаюсь в сон.

— Надеюсь, не придет, — пробурчала она, а после снова начала кашлять. А откашлявшись, все же сказала, — разбужу. Но, Джина, если придет, скажешь то, что я велю. Никакой самодеятельности.

— Обещаю, — так же тихо прошептала я. А сама закрыла глаза, засыпая под теплым пуховым одеялом. Что я любила в этом доме, так это теплые одеяла.

Перед глазами была широкая улыбка и смех, от которого все внутри вибрировало.

Эймс… Я нисколько не сомневалась, что он обязательно придет… Ведь он обещал. А он такой благородный, такой искренний и настоящий, что непременно исполнит свое обещание.