Глава 17+

Три дня после ограбления тянулись мучительно долго. Каждое утро я входила в магазин с тяжестью на сердце, которая с каждым часом становилась всё невыносимее. Всё было почти как прежде – новая витрина сияла чистотой, одежда аккуратно развешана на вешалках. Но что-то неуловимо изменилось. И дело было не в пространстве, а во мне самой.

Я ловила себя на том, что внимательно наблюдаю за каждой сотрудницей, анализирую каждое слово, каждый жест, каждый взгляд. Кто-то мог отключить сигнализацию. Кто-то мог вывести из строя камеры. И этот кто-то, вероятно, был здесь, рядом со мной, притворяясь преданным и надёжным человеком.

– Анна Сергеевна, я проверила последнюю поставку ткани, – сказала Света, входя в мой кабинет с бумагами. – Всё в порядке, качество хорошее.

– Спасибо, – я постаралась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Света задержалась у двери, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Что-то ещё? – спросила я.

– Нет, просто… – она замялась. – Вы какая-то напряжённая последние дни. Я понимаю, после всего, что случилось… Но если нужна помощь, я всегда рядом.

Я внимательно посмотрела на неё. Искренность или хорошая игра? Действительно ли она переживает за меня, или это маска, чтобы скрыть предательство?

– Всё в порядке, – ответила я. – Просто много дел.

Когда она вышла, я закрыла лицо руками. Это отравляло меня изнутри – постоянные подозрения, недоверие к людям, которые были рядом в самые трудные моменты. Я всегда гордилась своей командой, своей маленькой семьёй, которую создала вокруг бизнеса. А теперь смотрела на каждую из них как на потенциального врага.

Марина слишком часто спрашивала о финансовом положении магазина после ограбления. Просто забота или сбор информации? Лена внезапно начала задерживаться после работы. Действительно помогает с восстановлением или присматривается, что ещё можно украсть? Даже Света, которая всегда была моей правой рукой, вызывала сомнения.

Телефон завибрировал, выводя меня из мрачных мыслей. Сообщение от журналиста: «Вышла статья. Посмотрите на сайте местных новостей».

Я открыла сайт и сразу увидела заголовок: «Серия странных «совпадений»: как малый бизнес становится жертвой организованной травли». Статья была написана прекрасно – факты изложены чётко, без лишних эмоций, но с такой последовательностью, что вывод напрашивался сам собой. Санитарная проверка после анонимной жалобы, налоговая инспекция, проблемы с поставщиками и арендой, и, наконец, ограбление с выведенной из строя системой безопасности. Игорь не называл имён напрямую, но для жителей нашего маленького городка было очевидно, о ком идёт речь.

Но странно, от Алексея не было ни слова. Ни звонка, ни сообщения, ни даже угрозы через третьих лиц. Только тишина – и эта тишина пугала больше всего. Я знала мужа двадцать лет и понимала: когда он замолкает, значит, готовит что-то особенно жестокое.

Ещё один звонок прервал мои мысли.

– Анна? Михаил, – его голос звучал, как всегда, деловито. – Я прочитал статью. Хорошая работа этого журналиста.

– Да, очень, – согласилась я, не зная, чего ожидать от этого разговора.

– Слушай, у меня появился новый заказ, который может тебя заинтересовать. Предлагаю обсудить за обедом. Сегодня в два, в «Старом клёне». Что скажешь?

Я помедлила. Встречи с Михаилом всегда были чисто деловыми, но в последнее время я замечала в его взглядах, жестах, тоне что-то большее, чем просто бизнес-интерес. И это… смущало. С одной стороны, мужчина был привлекательным, умным, успешным. С другой – мысль о новых отношениях после двадцати лет брака с Алексеем вызывала почти физический дискомфорт. Как будто предательство по отношению к самой себе, к той свободе, которую я с таким трудом обрела.

– Хорошо, буду, – всё же согласилась я. В конце концов, это просто деловой обед.

«Старый клён» оказался уютным ресторанчиком с деревянными столами и приглушённым светом. Михаил уже ждал меня за столиком в углу, вдали от любопытных взглядов.

– Ты выглядишь уставшей, – заметил он, когда мы сделали заказ.

– Было много работы, – уклончиво ответила я.

– И много тревог, – он смотрел на меня внимательно. – Статья наделала шуму. Телефон разрывается от звонков знакомых бизнесменов, которые спрашивают, правда ли это всё.

– И что ты им отвечаешь?

– Правду, – он пожал плечами. – Что Алексей Воронцов – мелочный и мстительный человек, который не может смириться с тем, что потерял контроль над своей женой.

Я невольно улыбнулась. Это было так похоже на Михаила – прямолинейность, граничащая с грубостью, но странным образом подкупающая своей честностью.

– Но мы здесь не для обсуждения твоего бывшего мужа, – продолжил он, когда принесли еду. – У меня действительно есть интересное предложение. Помнишь, я говорил о своём друге, который открывает сеть спа-салонов в области?

Мы обсуждали новый заказ – халаты и униформу для персонала спа-центров. Крупный, перспективный контракт, который мог бы существенно укрепить финансовое положение моего бизнеса после всех потрясений.

Но по мере разговора я замечала, что Михаил всё чаще отходит от деловой темы. Спрашивал о моих планах на будущее, о том, как я вижу развитие бизнеса через пять лет, говорил о своих идеях расширения сети магазинов. И во всех этих разговорах проскальзывало слово «мы», как будто он уже видел нас вместе – не только в бизнесе, но и в жизни.

– Знаешь, – сказал он, когда мы уже пили кофе после обеда, – я давно наблюдал за тобой. Ещё когда ты была с Алексеем. И всегда думал, что ты заслуживаешь большего.

– Правда? – я смутилась, не зная, как реагировать на такое признание.

– Да. Ты умная, талантливая, красивая, – он сделал паузу, словно подбирая слова. – И очень сильная. Не каждый смог бы пройти через то, что пришлось тебе.

Он коснулся моей руки, и я почувствовала тепло его ладони. Это было… приятно. И страшно одновременно. Словно я стояла на краю пропасти, не зная, что ждёт внизу – мягкие волны или острые камни.

– Михаил, я… – начала я, но не успела закончить.

Телефон завибрировал, и на экране высветилось имя Игоря. Обычно я не отвечаю во время деловых встреч, но сейчас это был удобный предлог прервать неловкий момент.

– Прости, это журналист, – сказала я. – Мне нужно ответить.

Михаил кивнул, откидываясь на спинку стула, но я заметила тень разочарования в его взгляде.

– Анна Сергеевна, – голос Игоря звучал взволнованно. – У меня есть новая информация. Ваш бывший муж за день до ограбления встречался с какой-то женщиной в ресторане на окраине города.

– С женщиной? – мой пульс участился. – Вы думаете, это связано с ограблением?

– Не знаю наверняка, но совпадение подозрительное. В ресторане должны быть камеры видеонаблюдения. Я попытаюсь получить снимки этой встречи. Если мы сможем идентифицировать эту женщину…

– Спасибо, Игорь, – искренне поблагодарила я. – Держите меня в курсе.

Закончив разговор, я повернулась к Михаилу, который терпеливо ждал, потягивая свой кофе.

– Прости, – сказала я. – Кажется, появилась новая зацепка в деле с ограблением.

– Понимаю, – он кивнул. – Работа превыше всего. Это одна из причин, почему ты мне нравишься – твоя преданность делу.

Мы попрощались у входа в ресторан. Михаил вызвал мне такси, и прежде чем я села в машину, слегка коснулся губами моей щеки – мимолётное прикосновение, почти невесомое, но отозвавшееся странным трепетом внутри.

– Подумай о моём предложении, – сказал он.

Всю обратную дорогу я размышляла о встрече. Михаил был полной противоположностью Алексею. Прямолинейный там, где мой бывший муж лукавил и манипулировал. Открытый в своих намерениях, где Алексей всегда держал меня в неизвестности. Уважающий мою независимость, в то время как Алексей всегда стремился контролировать каждый мой шаг.

И всё же… Я была не готова. Раны, нанесённые двадцатью годами отношений, не могли зажить за несколько месяцев. Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе, в своих желаниях, в том, кто я без Алексея, без его влияния и контроля…

В магазине меня встретила Света, заканчивавшая оформление заказа для одной из постоянных клиенток.

– Как прошла встреча? – спросила она, когда клиентка ушла.

– Хорошо, – ответила я, снимая пальто. – Новый заказ, крупный. Если всё получится, это существенно улучшит наше финансовое положение.

– Отлично! – она просияла, и снова, глядя в её искренне радостные глаза, я почувствовала укол совести за свои подозрения. Могла ли эта женщина, которая радовалась каждому моему успеху, как своему собственному, предать меня?

– Что-нибудь случилось, пока меня не было? – спросила я.

– Ничего особенного. Лена закончила первый образец из новой коллекции, – Света указала на манекен, где красовалось элегантное платье из тёмно-синего шёлка с необычной отделкой на рукавах. – По-моему, получилось даже лучше, чем было до кражи.

Я подошла к манекену, рассматривая детали отделки. Действительно, платье выглядело великолепно. Лена превзошла саму себя, сумев по эскизу воссоздать модель с такой точностью и вниманием к деталям.

– Передай ей мою благодарность, – сказала я. – Это просто потрясающе.

Остаток дня прошёл в обычных заботах – встречи с клиентами, звонки поставщикам, проверка образцов. К вечеру, когда последний клиент ушёл, а швеи закончили работу и разошлись по домам, я, заперев магазин, отправилась домой. В маленькой съёмной квартире было тихо и уютно. Несмотря на скромную обстановку, это место стало для меня настоящим убежищем, где я могла быть собой – без масок, без притворства, без постоянного напряжения.

Я приняла душ, приготовила лёгкий ужин и села с книгой в кресло у окна. За окном мягко падал снег, укрывая город белым покрывалом, словно стирая все следы прошлого, давая шанс начать с чистого листа.

Только собралась лечь спать, как телефон разразился звонком. На экране высветился незнакомый номер. Сердце тревожно сжалось.

– Алло? – осторожно ответила я.

– Анна Сергеевна? – раздался хриплый мужской голос, незнакомый и от этого ещё более пугающий. – Это Николай, сторож из промзоны, где ваш цех.

– Да, слушаю, – мой голос дрогнул.

– Тут пожар! – без предисловий сообщил он. – Приезжайте скорее! Уже вызвал пожарных, но там у вас всё полыхает!

Телефон выпал из внезапно ослабевших пальцев. Цех. Склад ткани. Всё наше оборудование, все материалы, все недоделанные заказы – всё горит. Я будто физически ощущала, как огонь пожирает всё, что мы создали, всё, за что боролись.

Я бросилась к двери, на ходу натягивая пальто и хватая ключи. По пути к промзоне я пыталась дозвониться до Светы, до Марины, до всех, кто мог помочь. Но никто не отвечал – слишком поздно, все уже спали. В конце концов, я просто отправила им сообщения о случившемся и продолжила свой путь, чувствуя, как паника и отчаяние поглощают меня всё сильнее с каждым километром.

Когда я подъехала к промзоне, небо уже окрасилось зловещим оранжевым светом. Пожарные машины мигали проблесковыми маячками, люди в форме суетились вокруг, разматывая шланги и пытаясь справиться с огнём, который пожирал здание склада с невероятной скоростью.

Я выскочила из машины и побежала к ограждению, за которым разворачивалась эта ужасающая сцена. Один из пожарных, заметив меня, преградил путь.

– Женщина, нельзя туда! Опасно!

– Это мой склад, мой цех! – закричала я, пытаясь прорваться. – Там всё моё!

– Понимаю, но сейчас вы ничем не поможете, – твёрдо сказал он. – Только подвергнете себя опасности. Стойте здесь, мы делаем всё возможное.

Я бессильно опустилась на какой-то ящик, глядя, как языки пламени поглощают ткань, машины, столы – всё, на что были потрачены годы труда и надежд. Слёзы текли по лицу, но я их не замечала. В голове билась только одна мысль: «Это он. Опять он».