Глава 10
Мия
Белый хлебушек каждый день кушать - хорошо, но ведь так и на рыбку иногда тянет! И на мяско...
Так рассуждал Рикардо, заказывая мясо и вино, и присаживаясь за стол в трактире.
Мия себя плохо чувствовала, у нее были те самые дни, и Рикардо решил проехаться по округе.
Заехал к друзьям, слово за слово, и он сам не понял, как оказался в трактире.
И подавальщица, склоняясь перед ним, предлагает квашеные овощи, остренькие такие, к мясу очень хорошо, а в мужчинах и вовсе огонь загорается...
И грудь у нее такая... аппетитная.
Так в ладони и просится.
Рикардо нравилась Мия, но типаж-то разный!
Мия тоненькая, изящная, вся, словно фарфоровая статуэтка, иногда кажется, сожмешь покрепче - и ничего нет. А эта такая... земная!
Грудь - во! Попа - ВО! На коне не объедешь!
Так, что руки Рикардо сами потянулись к симпатичным округлостям. Погладили, сжали... слово за слово... да и монетка помогла. Небольшая такая, серебристая, приятной рыбкой скользнувшая в глубокий вырез платья.
Как он оказался наверху в одной из маленьких комнаток?
А вот так и оказался! И с большим удовольствием провел там время. Правда, с утра попросил подать ванну и от души улился благовониями. Нюх у Мии был на зависть собачьему, незачем ее провоцировать.
Домой Рикардо возвращался довольный. А еще...
Один из друзей бросил интересную фразу.
Тут-то и развлечься нечем, вот, в столице дело другое...
Рикардо и раньше подумывал уехать в столицу, но теперь...
А что ему мешает?
Отца нет, Мия с ним преотлично поедет... не сейчас, конечно, но может быть, зимой? Когда ляжет снег, когда подмерзнут дороги, когда можно будет ездить, не увязая по уши в грязи...
Определенно, стоит над этим подумать.
Столица, жди меня! Блеска тебе хватает, а вот меня - нет!
Адриенна
Розалия была зла, как дьявол. И безбожно болевшая попа тому весьма способствовала.
Отец ее не пожалел, и лишний раз напомнил, что эданна Франческа, собственно... а кто она?
Тебе лично кто?
Никто. Ладно еще твоей мачехе, но ты-то тут при каких интересах? Так, мимоходом завалилась.
А еще... при дворе-то она кто?
Фаворитка короля.
Это, конечно, должность. Но ты пойми, дорогуша, что сегодня это должность, а завтра что? Или кто? Его величество за то самое место к фаворитке не прилеплен, и вполне может еще шестерых завести. Просто в добавочку.
А еще... когда королева забеременеет... ты не представляешь, как меняется мировоззрение мужчины после рождения первого ребенка. Не всегда в лучшую сторону, но все-таки! Смотря кто родится, когда...
Так что прижми хвост! И втяни язык в то место, на котором сидишь! А чтобы дошло...
До Розалии дошло, но любви к Адриенне ей это не прибавило. И вообще... желание напакостить королеве у нее не переводилось.
Вот и сейчас, она перебрала платья ее величества, отложила то, что нужно было в починку, и перебралась к туалетному столику. Тронула одну коробочку, вторую...
Открыла и понюхала духи, масло...
А это что?
Адриенна абсолютно спокойно хранила противозачаточное на туалетном столике. И принимала, особо не скрываясь. Это ж надо еще понять, что, где... от чего... тем более, что семена дикой моркови она попросту перемолола в порошок.
Розалия и не поняла бы.
Но...
Стукнула дверь, дрогнула рука, опрокинулась банка... дана Розалия дернулась, заметалась, подхватила ее, но там осталось менее четверти содержимого. А было больше половины.
И что делать?
Дана скорее собрала все с пола и насыпала прямо в карман. Так... улики уничтожены. Но королева-то заметит!
Дана помчалась на кухню, рассчитывая уговорить повара заменить ей порошок... вроде как без запаха, темного цвета... так и вышло.
Перемололи ей самое обычное льняное семя, благо, по цвету похоже. Его дана и насыпала в банку.
Темное?
Да!
Порошок?
Безусловно!
А вот что ни малейшими противозачаточными свойствами оно не обладало... об этом не знал никто. Ни Розалия, ни Адриенна.
***
Эданна Франческа не знала про случай с племянницей, она активно обрабатывала любовника.
- Дорогой, ну прошу тебя! Я просто умираю вдалеке от тебя!
- Ческа...
- Я буду вести себя очень-очень хорошо! Даже не приближусь к твоей супруге! Слова ей не скажу! но пожалуйста! Я хочу тебя видеть, слышать... для меня такое счастье быть рядом с тобой!
- Ты к ней действительно не приблизишься?
- Клянусь! Хочешь - дам клятву по всей форме?
- Не надо. Мало ли что...
- Опять же, на охоте я присутствую. И она не против... ты можешь спросить у жены. Если она запретит... тогда, конечно.
Ческа заметила, как заиграли желваки на скулах Филиппо, и ухмыльнулась про себя.
Запретит, ага...
Как же ты не любишь это слово! И ненавидишь запреты!
Да, за десять-то лет с хвостиком, она любовника вдоль и поперек выучила. И все же...
- Я поговорю с женой. Иди ко мне.
Эданна улыбнулась и скользнула на кровать.
Да, вот так, дорогой. Побеседуй со своей супругой, а я посмотрю, что она тебе скажет. Клин между вами я вобью в любом случае!
Или она обидится, или ты разозлишься...
Да, вот так. А кому сейчас легко?
***
Его величество Филиппо о таких тонких движениях души Франчески и не подозревал. И идею воспринял ровно так, как было подано.
А через несколько дней и заговорил об этом с супругой. Лежал, смотрел, как Адриенна заплетает косы перед тем, как лечь в постель, думал о других волосах. Золотых, роскошных...
- Адриенна, - без свидетелей они давно обращались друг к другу по именам. - Я хочу вернуть Франческу ко двору. Полагаю, прошло уже достаточно времени.
Щетка невольно дрогнула в руке девушки.
Дорогая, я хочу завести гадюку. И чтобы она тебя кусала по вторникам и пятницам. А что? Змеиный яд полезен!
Не понимает?
Адриенна повернула голову, вгляделась в супруга.
Нет, не понимает...
- Это вопрос - или вы ставите меня в известие о принятом решении?
Филиппо задумался.
Решение он почти уже принял, но... немножко не хватало.
Вот если бы Адриенна была против, он бы оскорбился, и своей королевской волей...
Если бы она ругалась, возмущалась, протестовала...
А так он догадывался, что отец бы не одобрил такое решение. Но где догадки, а где жизнь?
- Пока с вами советуюсь, - разрешил он эту дилемму.
Адриенна пожала плечами.
- Безусловно, эданна Франческа украсит любой двор. Но она меня не любит, и не сумеет этого скрыть.
Филиппо хмыкнул.
Признание красоты Чески было ему приятно. А насчет нелюбви...
- Вы понимаете, почему так получилось.
- Безусловно, - согласилась Адриенна. - И я ей искренне сочувствую. Видеть, как твой любимый мужчина женится на другой... больно.
Ческа, правда, этого не видела, Филиппо Третий голову бы ей оторвал за любую выходку на свадьбе. Это на собственных похоронах он ничем не мог помешать поганке, а на свадьбе он еще был в полной силе.
Филиппо Четвертый тепло посмотрел на супругу. Вот она какая... понимающая, оказывается. А Адриенна просто чуяла, что сейчас нельзя давить.
Осторожно, аккуратно, по шажочку...
- Так вы не против, Адриенна?
- Я с радостью пойду вам навстречу, Филиппо. Но я тоже надеюсь на ваше понимание?
- Конечно, дорогая!
- Филиппо, я ведь не дрянь и не самодурка?
- Конечно, нет!
Вот чего в Адриенне не было никогда, так это дешевого самоутверждения. Она про себя и так все знала, ей доказывать никому ничего не требуется...
- Тогда я вас прошу поговорить с эданной. Я постараюсь ее не трогать, но может возникнуть сложная ситуация...
- Определенно, может!
Филиппо вырос при дворе, и понимал, что здесь тяжелые ситуации - образ жизни.
- Мне нужно, чтобы эданна Франческа мгновенно и точно выполняла мои приказания. Потом - пожалуйста. Она может рассказать вам, вы можете обидеться... если не поймете, зачем мне это было нужно. Но выполнить приказ она будет обязана. Понимаете?
Филиппо кивнул.
И это тоже было несложно.
Если Ческа появится при дворе, ее наверняка начнут стравливать с Адриенной. А так она покажет, кто главный, и все 'умники' придержат язык.
- Конечно, Адриенна. Я поговорю с ней, и возьму обещание.
- Великолепно! - обрадовалась Адриенна.
Хотя радости там было...
Она отчетливо понимала, что начинается атака. Что сейчас прикрыть ее некому. Что эданна Франческа ее враг, и враг страшный, непримиримый. Воля б Адриенны, она бы просто казнила стерву, и плевать на все!
Но не было у женщины этой воли, увы, не было.
А все, что возможно, она у супруга уже выторговала, больше никак не получится.
- А теперь идите ко мне.
Адриенна, не снимая рубашки, подошла к постели. Да... от поведения Франчески это отличалось разительно, но ведь Филиппо и не любовь была нужна, а дети... это другое. Так что он просто притянул к себе девушку, и принялся готовить к процессу. Ладно уж...
Супружеский долг - он и есть долг. Нигде ж не сказано, что это удовольствие!
О том, что противозачаточное, и так не слишком надежное, вовсе перестало действовать, Адриенна и знать не знала.
***
- Ваше величество, вы понимаете, что запускаете в свой дом гадюку?
- Иларио, вы мне можете предложить что-то другое?
Дан Пинна сдался и вздохнул.
- Его величество шесть раз проклял момент, когда разрешил принцу... и этой дряни...
- Даже он ничего сделать не мог. А я?
- Есть у меня одна идея, - задумался Иларио.
- Какая?
- У меня есть знакомства в Грязном Квартале, знаете, что это такое, ваше величество?
- Да, я в курсе.
- Я могу попробовать поговорить... пусть последят за домом этой гадины? Вдруг да повезет?
Адриенна задумалась.
- Почему бы и нет? Как зовут вашего знакомого?
- Ваше величество, - позволил себе улыбку Илларио, - это Грязный Квартал. Там ни у кого нет имен. А мой знакомый носит имя одного из самых грозных животных мира.
- Лев?
- Нет. Комар.
Мия
- Солнышко, ты со мной поедешь в Эврону?
Мия подняла брови и удивленно поглядела на Рикардо.
- Ты хочешь в столицу? Зачем?
- Как это зачем!? - Рикардо так удивился, что едва не подавился вином, которое попивал, вальяжно возлежа на кровати. Мия составляла ему компанию, но вина не пила. Не хотелось... - Там же жизнь! Настоящая, а не прозябание без цели и без смысла, как в этой дыре! Ты понимаешь, что в нашей глухомани, в этой провинции, просто негде развернуться? У меня есть замыслы, есть идеи, если они осуществятся, мы будем богаты, приняты при дворе...
- А если не осуществятся? Рикардо только хмыкнул.
- У меня? Я все продумал!
Мия замолчала ненадолго.
Рикардо подумал, что не убедил подругу, и принялся разглагольствовать дальше.
- Там... там настоящее! Там не жизнь, а праздник, там можно поймать удачу за хвост, там королевский двор, там...
Там...
Там Грязный квартал, в котором Мию вряд ли забыли.
Там Феретти.
Там... Адриенна, ставшая королевой.
Туда, в столицу, вернется Лоренцо.
На одну чашу весов лег Грязный квартал во главе с Комаром. На вторую - семья и близкие люди. Ну и Рикардо, конечно.
Мия даже не сомневалась, что он добьется успеха. Разве может быть иначе? Он умный, яркий, он умеет себя подать, он...
Он самый замечательный мужчина в мире!
Разве у него может что-то не получиться?
- Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
- Детка, я тебя люблю. И вообще... ну что тебе здесь делать? Ты создана для большего, нежели эта паршивая провинция.
Это решило дело.
Что ж.
Если Рикардо ее любит, если она ему нужна...
Мия вернется в столицу. Надо только подобрать подходящего управляющего.
- Когда ты хочешь ехать?
- Наверное, зимой. К новогодним торжествам, когда дороги устоятся...
- Хорошо, - кивнула Мия. - Я поеду с тобой, любимый.
Но про дом почему-то не сказала. И остановиться там не предложила.
Сказалась выучка Лаццо.
Молчи!
До последнего молчи о своих делах и козырях! Потому что иначе...
Как говорил основатель дела Лаццо - ДЕЛО ЛЮБИТ ТИШИНУ.
Неважно, какое дело ты начинаешь, чем ты занимаешься, личное оно или купеческое...
Молчи. Тогда и шансы будут, что все получится. А если нет?
Ну... тогда над тобой хотя бы смеяться не будут. Так что... молчи.
- Мне все будут завидовать, что рядом со мной такая красотка!
- Не жена или невеста? - уточнила Мия нарочито равнодушным тоном.
Рикардо даже чуточку оскорбился.
Вот что это такое с бабами творится? Ведь все чудесно, просто потрясающе, всех все устраивает... и вдруг, на ровном месте, начинается! Сва-адьба, де-ети...
И вообще, он же ДАН!
Как он может жениться на обычной ньоре, да еще такой, которая неизвестно с кем до него, и когда, и сколько... нет-нет, это абсолютно исключено. Что бы там ни говорил отец, женится он только на равной себе. И исключительно на чистой невинной девушке.
Но зачем говорить об этом Мие?
Лучше...
- Детка, ты так очаровательно выглядишь с распущенными волосами. Иди ко мне?
Вот... сейчас отвлечься, а потом и вовсе эта тема забудется. Какой он умный, правда же?
Рикардо притянул к себе Мию, привычными движениями лаская стройное тело, и наблюдая, как затуманиваются от удовольствия карие глаза. Вот так...
И не надо думать ни о чем лишнем...
Мия и не думала. Настолько, что и ничего Рикардо не сказала. Очень уж успешно отвлеклась...
Адриенна
Бывает так, что и королева остается одна.
Правда, редко, но случается. Прогуливаешься ты по садовому лабиринту, розами любуешься, да и вообще - полезно.
Адриенна понимала, что может, и не стоит так делать. Но...
Фрейлин она регулярно отсылала то за одним, то за другим, и в результате оставалась одна.
И дышала запахом роз.
Хорошо...
Да, конечно, фрейлины помалкивали,, когда видели, что ее величество не в настроении. Но...
Они присутствовали.
Они перешептывались.
Они дышали.
А уж как они раздражали Адриенну, это и вовсе, невыразимо!
Привыкшая к лесам и полям СибЛеврана, женщина иногда думала, что Филиппо Третий оказал ей дурную услугу, разрешив воспитываться дома. С одной стороны, она была счастлива в СибЛевране, а вот при дворе...
Счастье не живет во дворце. Почему?
Да кто ж его знает. Закон такой, наверное. Придет оно, бедолажное, посмотрит, как тут все красиво и роскошно, пальчиком позолоту потрогает - и бежать со всех ног. К тому, кто его хоть заметить-то может на фоне всей этой роскоши и вычурности...
И у нее появились Мия, и Лоренцо, и она стала совсем другой, и сейчас может стоять - и не опускаться на колени ни перед кем.
С другой стороны... кто счастливее? Тот, кто не имел и не знал, ли тот, кто имел и потерял? Птица, рожденная в неволе, знает, что есть небо. Но не знает, КАК это. Ей и без неба удобно, была бы кормушка да поилка.
А Адриенна знает, что такое воля.
Знает, что такое ветер под крылом, знает, как упруго прогибаются под его напором черные перья, как ее подхватывает и несет - туда! Ввысь!
В небо!
Надо будет при следующей встрече спросить об этом у Морганы. Но крылатые сны тоже повторялись регулярно.
В них у Адриенны были крылья, и она летела, и все было иначе, совсем иначе...
Недаром же Моргану называли Чернокрылой? Наверное, это имело под собой какие-то основания?
Задумавшись, Адриенна и не заметила, как перед ней появился мужчина.
- Ваше величество...
Адриенна прищурилась.
Да... кажется, она знала этого мужчину. Дан Сальваторе Донати. Его еще при дворе Ястребом прозвали.
- Дан Донати?
- Ваше величество, я польщен, что вы меня помните.
- Я много кого помню, - безразлично ответила Адриенна. - Что привело вас ко мне?
- Любовь, ваше величество.
- Как зовут вашу любимую, и почему вы не сделали ей предложение? - Адриенна разглядывала розу, размером с хороший капустный кочан. И как она такая на кусте-то держится? Недавно расцвела, когда муж обрадовал ее сообщением об эданне Вилецци. Вот ведь гадина! Убить ее, что ли? Но... в том-то и беда! Не может ее супруг жить без сворки! А Адриенна не сможет всю жизнь за ним следить и направлять. Не дано ей это. Равно, как и вОронам.
Если кто не в курсе, эти птицы создают пару надолго. Может, даже навсегда. И измена, и легкомыслие, это вовсе не о них рассказано.
Нет.
Вороны моногамны. А еще полностью равноправны в своей паре. Целиком и полностью. Вот и Адриенна такая же.
Одна любовь на всю жизнь. И только с равным.
С тем, кто тоже знает, как поет ветер под черным крылом... только с ним. А что говорит этот несчастный влюбленный?
- Ваше величество, она самая лучшая, самая прекрасная... она замужем...
А, тогда все понятно.
- Чего вы хотите от меня, если ваша возлюбленная замужем? - уточнила Адриенна, снова отвлекаясь на розу. Может, сорвать себе в комнаты?
Сейчас вернется Розалия, которую Адриенна послала за корзиной и ножницами... а уж пора бы ей и прийти. Или...
Или это специально? И она получит что-то за свою задержку?
Если так, Адриенна ей голову оторвет!
- Ваше величество... Адриенна! Я люблю вас!
Падение дана на колени Адриенна восприняла совершенно спокойно, равно, как и его стремительный взлет обратно.
Да, там ветка розы. Да, с шипами.
В сапогах стоять можно, у них подошва кожаная, не прокалывают. А вот в штанах стоять нельзя. Они тоненькие.
- Это все, дан?
- Ваше величество!!!
- Тогда можете быть свободны.
Адриенна протянула руку, и сорвала розу. И тут же выпустила цветок, потому что ее самым наглым образом сгребли за талию, притянули к мужскому телу.
- Свобода?! Никогда я не буду свободен от ваших глаз, от ваших губ... казните меня! Пусть моя кровь оросит плаху, но я... ой...
'Ой', с точки зрения Адриенны, было единственным искренним словом в этой фразе. А нечего тут вдохновляться романтикой посреди розария!
Понятное дело, дернулся неудачно - и седалищем на шипы!
Красота!
Ох, нет! Всего лишь локтем... очень, очень жаль. Может, помочь?
Что касается самой Адриенны, ей розы не навредят. Даже если она сейчас на землю ляжет и по ним покатится1 Если кубарем в них влетит!
А вот всем остальным...
Адриенна знала,, стоит ей отдать команду, и мужчину обовьют шипастые плети. Спеленают по рукам и ногам, потащат, еще живого, под корни, туда, где тепло и уютно, где он даст начало новому розовому кусту.
Может, оно бы и неплохо, но... нельзя!
Вдруг кто-то знает, где сейчас этот идиот? потом же не оправдаешься!
Да и увидеть могут!
Вот будь сейчас ночь, она бы не колебалась, а так по-простому приходится... ногой по ступне...
Мужчина тоже был не промах, поэтому удар прошел впустую. А к губам Адриенны прижались жадные мужские губы.
Только вот беда!
Ничего, кроме отвращения они не вызвали. Пусть в романах пишут о трепете и прочих симптомах острой мозговой недостаточности. Адриенна думала о том, что дан с утра выпил, и неплохо. Для храбрости, что ли?
Так хоть бы чесноком не закусывал...
Может, ей тоже попробовать?
Хотя какая разница, Филиппо все равно ее не целует. Никогда.
Размышления не мешали ей извиваться, словно червяку, в попытке вырваться из крепкой мужской хватки, не дать себя поцеловать или, что вовсе уж недопустимо, как-то оголить... вот еще!
И Адриенна искренне порадовалась, когда чьи-то руки схватили мужчину - и оторвали. Откинули в сторону, словно кутенка.
- Матео? Ваше высокопреосвященство!?
Адриенна настолько не ожидала, что сначала... ну кому бы еще и быть в саду, как не садовнику? Но это был дан Санторо. И Матео рядом с ним не было.
- Это я, ваше величество. Прошу вас, одну минуту... - кардинал шагнул перед, и по-простому отвесил Ястребу оплеуху. - Завтра. На рассвете. У часовни.
- Ах ты... подрясник штопанный! - Видимо, дан Донати решил, что терять больше нечего. - Она сама меня позвала! Она сама хотела...
- Любимый довод всех насильников, - в голосе кардинала звучало откровенное презрение. - Сейчас бы тебя убить, негодяй, да времени нет. Постарайся завтра не сбежать... хотя все равно найду. И тогда пожалеешь, что не помер быстро.
Дан Донати ответил такими словами, что кардинал только головой качнул. И не желая уподобляться противнику, предложил Адриенне руку.
- Обопритесь на меня, ваше величество. Как вы себя чувствуете?
- Сейчас уже намного лучше, кардинал. Благодарю вас. Вы очень вовремя появились.
- Еще немного, и вы бы его убили сами?
Адриенна пожала плечами.
- Мой муж отсутствует, а я... Я всего лишь слабая женщина.
- С кинжалом, - поддразнил кардинал.
Адриенна развела руками. Кинжал, кстати - подарок Мии, был с ней постоянно. Почему-то при дворе ей так было намного спокойнее.
- Я благодарна вам, дан Санторо.
Кардинал погладил ее по руке.
- Все в порядке, Адриенна. Помните, для вас я сделаю намного больше. Убить одного дурачка? Для вас я кого угодно уничтожу.
Адриенна едва глаза не закатила. Вот не тьфу?
Да полное!
Уничтожит он кого угодно в ее честь! Вы б еще букет из дохлых крыс ей подарили! То же самое, примерно и получится!
- Лучше живите, дан Санторо. Это будет гораздо приятнее.
- Только прикажите, ваше величество. Ваша воля - закон.
Теплые пальцы гладили запястье Адриенны. Явно успокаивали... и пульс, кстати, замедлялся.
Да, тяжело вот так. Очень тяжело. А сейчас Адриенне придется быть спокойной и довольной жизнью. А вот кое-кто схлопочет. И...
- Дан Санторо, дуэль отменить нельзя?
- Ваше величество, я - мужчина.
- И в подтверждение этого тезиса надо кого-то убить?
- Я не собираюсь убивать в подтверждение. Я собираюсь убить за оскорбление, которое этот негодяй нанес вам. Ну, и престолу тоже.
- Престол переживет. Я уже пережила.
- А он - не переживет. И это будет правильно. Не отговаривайте меня, ваше величество.
- Кардинал, а если этот человек ранит вас? Или...
Кардинал улыбнулся истинно мужской улыбкой, той самой, которая безумно бесит женщин. Вкратце эта улыбка расшифровывается так: все-будет-в-порядке-детка-не-забивай-головку!
Радостно ее принимают только те особи, которые и так ничего не берут ни в голову,, ни к сердцу... и вообще, вместо мозгов у них полное суфле. Вот как,, КАК можно не принимать в голову, что из-за тебя может пострадать человек? И судя по всему, неплохой?
Даже думать о таком, и то неприятно!
- Ваше величество... эданна Адриенна... поверьте, я справлюсь.
Адриенна только рукой махнула.
Хорошо. Верю.
Кардинал честь по чести проводил ее до покоев, поцеловал на прощание руку и откланялся. А Адриенна ворвалась в свои комнаты, словно ураган. И...
- Дана Розалия!
Долго искать дану Брешиа не пришлось. И да,, Адриенна была в гневе.
То, что она сама регулярно отсылала фрейлин, вообще-то не считается1 Она их отсылала с конкретным поручением и по конкретному делу. А результат?
Дана Брешиа обнаружилась в гардеробной ее величества.
- И что вы тут делаете?
- Простите, ваше величество, чулки переодеваю.
- Да неужели? - грозно уточнила Адриенна.
- Что-то не так? - вмешалась эданна Чииприани, которая, как и положено хорошей старшей над фрейлинами,, регулярно оказывалась именно там где надо и тогда, когда надо.
- Да, - рявкнула Адриенна. - Вы здесь были?
- Да.
- По минутам. Что делала дана Розалия, которую я послала за корзинкой и ножницами? И где они?
- К-кто, ваше величество?
- Корзинка и ножницы!
Эданна Сабина задумалась.
Адриенна рыкнула еще раз и более грозно. И дело двинулось.
Вышло так, что дана Брешиа вернулась в комнату и сообщила что ее послали за корзинкой. Сделала шаг, наткнулась на столик, свалила кувшин с апельсиновым соком, который стоял на нем, все засуетились, естественно, дана никуда не пошла, ни за какой корзинкой, потому что засуетилась больше всех остальных, вступила прямо в лужу, метнулась за тряпкой....
Адриенна молча слушала все эти признания.
Смотрела на Розалию, и видела, как девушка бледнеет под ее взглядом.
Мала ты еще, подруга, со мной в такие игры играть. И нервишки у тебя не в порядке, это уж точно...
Мысль о том, что сама Адриенна не старше Розалии, ей и в голову не пришла! Какое там!
Распахивались за спиной черные крылья, и казалось Адриенне, что у нее и клюв отрастает, и когти... вот ведь стерва!
- Что тебе пообещали?!
- В-ваше величество, - пискнула девица, которая утратила всю свою невозмутимость...
- Это был первый раз. Сейчас я повторю этот же вопрос. А потом пойду к супругу и сообщу, что ты хотела меня опозорить. Намеренно...
- И в этих намерениях участвовал дан Донато? - голос дана Иларио прорезал суматоху, словно клинок. Адриенна медленно наклонила голову.
- Да.
Важно не что ты говоришь, важно - как.
Это слово было произнесено так, что дана Розалия заскулила и поползла по ковру подальше от ее величества. Внезапно,, она испугалась до истерики.
До крика, слез, соплей...
- Ваше в-веллич-чество... я...
- Крроче! - рыкнула Адриенна. И показалось ей, что даже голос изменился, став похожим на воронье карканье.
Моргана?
Очень даже может быть!
И Розалия не выдержала, разрыдалась и покаялась.
Да, дан Донато подошел к ней, очень посочувствовал, мол, ее величество тиранит бедную девочку, только и делает, что издевается, головы поднять не дает...
Жениться дан не обещал. Но подарил колечко и браслетик с изумрудами. А по результату обещал еще сережки и колье, вот!
Адриенна злобно прищурилась.
Колье!
Сережки!
Цена чести ее величества!
Цена преданности вот таких р-розочек - короне! Вот такие же стервочки спешили скорее раздвинуть ноги перед первым из Эрвлинов, и плевать им было на честь! На подлость, на память, на все, кроме себя самих... просто - на все!
Впрочем, долго об этом Адриенна думать не собиралась. И так понятно... вот чего она хотела от родственницы эданны Вилецци?
Франческа преотлично приучила свою родню, даже самую дальнюю, к мысли о неприкосновенности. Она же будет их защищать!
Кинется королю в ноги будет молить о милости.... Раньше принцу, сейчас королю, но разве он не захочет сделать любовнице маленький подарочек?
Так что за свою жизнь Розалия не боялась.
Раньше.
А вот сейчас и засомневалась. Было что-то такое в лице ее величества,, в горящих синим огнем глазах... показалось ей, или тень Адриенны на стене расправила здоровущие крылья?
Охххх!
И Розалия заговорила еще быстрее, пока королева не передумала.
Ей пообещали награду, если королева останется на прогулке одна. В розарии.
Почему там?
Так там травка мягкая и за кустами ничего не видно!
Адриенна только что пальцем у виска не покрутила. Вот идиоты! Они что - рассчитывали, что в ответ на признание,, она прямо там и кинется на шею дану Донато?
Серьезно?
И кто тут идиот?! Решительный и недолеченный?
- Дана Донато называют Ястребом не только за форму носа, - проинформировал внешне спокойный дан Пинна. - Еще и за то, что он, словно стервятник, кружится над погибающими браками. Его добычей становятся женщины, которых не любят мужья.
Адриенна скрипнула зубами. Да уж, с такой формулировкой и не поспоришь. Действительно...
- Дан Пинна, я иду к королю. Просьба, сопроводите меня. Эданна Чиприани, - когда Адриенна говорила таким тоном, хотелось заползти куда поглубже и не вылезать. А ведь на ней не черное, не синее... ничего угрожающего. Простое белое платье, расшитое так же белым. И в отделке немного золота, но только чуть. - Заприте эту негодяйку, и напишите ее родителям. Пусть немедленно приезжают. Какое бы решение не принял его величество, они здесь понадобятся.
Розалия заскулила и протянула руки к Адриенне, но куда там!
Королева уже выходила из комнаты.
И... опять показалось всем, что у нее за спиной словно бы крылья... да нет!
Бред это!
Это просто шлейф так метнулся, сложился... да какие крылья!? Люди - не птицы, в небесах не летают, это уж точно!
***
Филиппо Четвертый нашелся там, где Адриенна и предполагала. В кабинете.
И напротив него сидел кардинал Санторо.
Адриенна с треском захлопнула за собой дверь. И ярость ее была столь очевидна, что мужчины побоялись делать какие-то замечания.
- Ваше коррролевское величество, - почти рыкнула Адриенна. - Кардинал рассказал вам свою часть истории?
Филиппо наивно подумал, что понимает причину гнева Адриенны.
- Да, дорогая. Не переживай, кардинал мне обещал разобраться...
- Это с одним участником, - рыкнула еще злее Адриенна, - а что будем делать со второй!?
- Второй? - опешил Филиппо.
Правда, ровно через пять минут его уже потряхивало от гнева.
- Ах она, стерва такая! Дрянь!
- Абсолютно точно подмечено, ваше величество, - Адриенна начала успокаиваться. - Что мне с ней сделать? Только казнь не предлагайте?
Филиппо, который это и хотел предложить, осекся на полуслове.
- П-почему?!
- Потому что мое решение будет подано, как военные действия против эданны Вилецци. Это же ее родственница. Хоть и нашему плотнику троюродный забор.
Филиппо представил, что сделает с ним за такое милая и нежная Ческа... и поежился.
Нет, жить ему очень даже хотелось.
Кардинал кашлянул.
- В принципе... ваше величество, решение есть. И эданна Вилецци не будет против, ведь девушка не пострадает.
- Подробности? - деловым тоном уточнила Адриенна.
Кардинал только плечами пожал. Процесс перевоспитания трудных девиц за небольшие деньги в монастырях отработан до мелочей. Было б что новенькое!
По мере объяснения, лицо ее величества разглаживалось. Да и его величество становился спокойнее.
- Что ж, я не против. Мое благоволение, кардинал.
Кардинал Санторо поклонился. И получил улыбку от Адриенны. Вполне искреннюю.
- Ваше высокопреосвященство, спасибо вам.
- Не стоит благодарности, ваше величество. Служить прекрасной королеве - долг каждого настоящего мужчины.
Филиппо благополучно пропустил это мимо ушей. Ничего, Франческа не придерется, а больше и не надо. Все в порядке.
***
Розалия рыдала.
Эданна Сабина ее не утешала, а методично помогала девушкам складывать вещи фрейлины. Ну и время от времени песочила дурочку. Не ради нее, нет... там-то уж все понятно, отработанный материал, пустая побрякушка, глупая. А вот остальным вправить мозги не мешает. Пусть послушают, авось, чего и отложится в глупых головенках!
Вот на что им голова дана?
Чтобы локоны носить?
- Конечно, выгонят. Вот ты подумай, дурища, чего ты добилась? Семья тебе такой шанс дала, ко двору тебя пристроили, фрейлиной сделали, живешь на всем готовеньком... Даже ткань на платья ее величество распорядилась выдать, - последнее, кстати, было достаточно важным вопросом. Фрейлины должны были соответствовать своей королеве, но ткань нужного качества - штука дорогая. И если пошить могли и придворные портные, хоть и как договоришься, но у девочек и у самих руки тоже были. А семьи-то не из богатых. Поди, укупи...
- Она надо мной изщдевааааалась, - проныла в подушку Розалия.
- Работать требовала? Ужас-ужас, - прищурилась эданна Сабина. - Тебя что - посылали нужники чистить?
- Н-нет. Но...
- Что-то делать тебе не нравилось? Но ее величество не старалась тебя уязвить, - внезапно вступила Марта Дамиано. - Любую работу должен кто-то делать, почему бы и не ты? Потому что ты считала себя выше всех нас?
- Ее величество меня невзлюбила.
- Нас тут двенадцать человек. Ей некогда любить или не любить, - вдруг отрезала та же Марта. - У нее других дел хватает. Просто ты ее не любила и не старалась скрывать свое отношение, вот ее величество и не старалась тебе понравиться. Кто ты такая, чтобы королева перед тобой расстилалась?
- Браво, дана, - тихие аплодисменты прервали речь Марты. - Приятно видеть в юной девушке такую рассудительность.
Марта покраснела, пискнула нечто невразумительное, и быстро спряталась в гардеробной.
Кардинал улыбнулся.
- Эданна Чиприани, я смотрю, вы уже собрали вещи девицы Брешиа?
- Да, ваше высокопреосвященство.
- Замечательно. Братья...
Двое монахов зашли в комнату, подхватили сундук и вышли вон. Кардинал кивнул на дверь.
- Дана Брешиа, вас ждет карета.
- НЕТ!!!
- Неужели? - искренне удивился мужчина. - Пакостить вы можете, а отвечать за свои поступки - никак?
- Я не... я... я не хочу!!!
Кардинал оскалился так, что ему бы позавидовала голодная гиена.
- Дана Брешиа, вы сейчас отправляетесь в монастырь. На год. Там вы будете вести исключительно праведную жизнь и в молитвах и постах думать о своем поведении. Ровно через год - ее величество милостива - вы либо вернетесь ко двору, либо выйдете замуж.
Розалия хлюпнула носом.
- Н-не хочу.
- Ко двору? Или замуж?
- В монастырь! Ваше высокопреосвященство, я не виновата... я умоляю принять мою исповедь!
Дана поняла, что комфортная жизнь с перспективами заканчивается,, и кинулась к ногам кардинала.
Отказать в такой просьбе?
Кардинал Санторо покривился, но рукой махнул.
- Хорошо... полагаю, десять минут вам хватит. Братья, ожидайте. Пройдемте... да, вот сюда, дана.
Гардеробной в покоях Адриенны, видимо, суждено было стать свидетельницей самых разных сцен.
Розалия опустилась на колени.
- Я, Розалия Брешиа, открываю свою душу перед Господом, ибо согрешила я делами и помыслами, и грехи мои неисчислимы перед Богом.
Кардинал кивнул.
- Слушаю тебя, чадо, и помни, что рядом с тобой сейчас не я, но Он.
- Раскаиваюсь в содеянном. И да простит мне Господь грехи мои... ваше высокопреосвященство, умоляю... пожалейте меня!
- Дана Брешиа?
Не то, чтобы кардинал в себе сомневался. Или...
Но когда тебе аккурат в гардеробной пытаются рясу задрать и под нее залезть жадными ручонками... тут любой мужчина шарахнется.
- Дана Брешиа?
- Дан Санторо! Прошу вас! Я все-все сделаю...
Кардинала откровенно замутило. Все-все она сделает?
Знаете что! Он-то вам не... его высокопреосвященство расправил плечи и хлопнул в ладоши.
Дверь открылась мгновенно.
- Три года монастыря, - жестко приговорил мужчина. - За глумление над таинством исповеди.
- НЕЕЕЕЕЕЕТ!
Вопли Розалии затихли вдали.
Кардинал брезгливо расправил рясу, радуясь, что под нее вообще-то брюки надеты. Да, кое-кто и вовсе на голое тело носит, но...
Противно!
Эданна Сабина бочком-бочком подобралась к кардиналу.
- Ваше высокопреосвященство, если три года, то место фрейлины...
Кардинал пожал плечами.
- Я поговорю с ее величеством. Но полагаю, она и так пойдет вам навстречу.
Эданна кивнула.
- Да, ваше высокопреосвященство. Эданна Адриенна... то есть ее величество - чудесный человек, она хоть и строгая, но очень-очень добрая.
Кардинал в этом и не сомневался.
И Адриенну, которая вернулась к себе в покои, встретил ласковой улыбкой.
- Ваше величество, вы устали. Вам надо бы отдохнуть.
Адриенна сжала его руку.
Сама.
Первая.
- Дан Санторо, я никогда не прощу себе, если вы из-за меня пострадаете.
Кардинал качнул головой. Посмотрел в прозрачные синие глаза... ну какой же дурак его величество! У него такая красота, а он к дешевой шлюхе бегает!
- Эданна Адриенна.... Вы позволите?
- Да, конечно.
- Эданна Адриенна, я клянусь вам, что не пострадаю.
- Дан Санторо...
- Если вы придете с утра в часовню, вы убедитесь в этом сами.
Адриенна выдохнула.
- Дан Санторо, я не приду с утра в часовню.
Кардиналу даже немножко обидно стало. Ровно до следующих слов королевы.
- Я сегодня проведу ночь в молитвах. И буду просить Господи смилостивиться. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня.
Кардинал погладил тоненькие пальцы. Холодные...
- Я благодарю вас... эданна Адриенна. Молитва от сердца всегда угодна Господу.
Эданна Сабина поняла, что надо вмешиваться в эту сцену. От греха...
- Умоляю простить меня, но если так... сейчас, ваше величество, я вас напою горячим вином с пряностями и вам бы хоть часок поспать. После такого скандала... а если вы не согласны, я пойду к его величеству лично! И к дану Виталису!
Адриенна только руками развела.
- Произвол и тирания.
- Подчиняюсь и присоединяюсь, - тут же кивнул кардинал, посылая эданне Сабине благодарный взгляд. - А вечером сочту за честь лично сопроводить вас в часовню.
Адриенна поблагодарила, улыбнулась, и отправилась в спальню. Туда же заспешила эданна Сабина.
***
Только здесь Адриенна почувствовала, как она устала, испугалась... да, и замерзла тоже. До сих пор всю трясет. И ладони влажные, и пальцы ледяные... страшно!
Эданна Сабина ловко помогла королеве вылезти из верхнего платья, накинула на нее теплый халат, подсунула в кровать горячие кирпичи, обернутые толстой тканью...
- Вот так...
- Спасибо, эданна, - Адриенна почти упала на подушки. - Только вина мне не надо, хорошо?
- Ваше величество!
- Молока. С медом, - блаженным тоном заказала Адриенна. - Пожалуйста... мне дома кормилица всегда так делала, только обычного, не миндального...
Эданна Сабина понимала, что может поплатиться за свою наглость.
Осознавала, что это королева.
И все же, все же...
Ну соплюшка же! Малявка совсем еще, с высоты ее-то возраста! Как тут не пожалеть?
Ласковая рука погладила черные пряди, вытащила несколько заколок и даже голову помассировала. Адриенна застонала от удовольствия.
- Спасибо...
И как тут промолчать? Хоть и понимаешь, что мало ли, но...
- Поосторожнее с кардиналом. Он опасный человек.
- Я знаю...
- И короля он под себя подминает. И... вы ему нравитесь больше, чем следует.
Адриенна широко открыла глаза.
- Я?! Нравлюсь?! Он же старый...
- Он мужчина, вы женщина.
Адриенна только головой замотала.
- Эданна, да что вы! Я же не...
- Мое дело предупредить, ваше величество. А там уж...
Адриенна посмотрела эданне прямо в глаза.
- Спасибо. Я приму к сведению.
И эданна видела - это не отговорка, не пустословие. Ее услышали. И не проигнорируют.
- Вот и ладно, ваше величество. Пойду, молочка вам попрошу. А вы пока полежите, я сейчас кого из девочек пришлю, чтобы просто рядом побыла. Вдруг чего понадобится.
Адриенна кивнула и закрыла глаза.
Как-то действительно очень много этого всего получилось. И страшно...
Измену ей Филиппо не простил бы. Это ему можно. А ей...
А ей, соответственно, нельзя. Измена королю - измена государству. И награда за это - плаха.
Вот сволочи! Гонять этих придворных надо по всем стенам... гады!
***
Тонкое запястье прошлось по кристаллу. Полилась кровь.
Моргана себя долго ждать не заставила.
- Как ты себя чувствуешь, внучка?
- Отвратительно, - созналась Адриенна. - Ох, бабушка...
То ли слезоразлив, то ли попросту истерика... и Филиппо - гад! И эданна Ческа!
И... Адриенна ведь сделала, что требуется! Ну почему, почему надо ее добивать?! Почему нельзя попросту оставить ее в покое!?
Что этому-то козлу понадобилось?! Чего ему не жилось?!
Моргана только головой покачала.
Адриенна и сама не понимала, что становится не просто хорошенькой - красивой. По-настоящему красивой. Белая кожа, синие глаза, черные волосы, а фигурка... все на месте и ничего лишнего.
Если ее супруг идиот, то кто сказал, что все остальные тоже туда же?
То, что случилось, оно и логично.
Но и то, что происходит сейчас... тоже.
Девчонка живет, как на вулкане, поневоле закричишь.
Моргана молча дождалась конца истерики. И потихоньку принялась говорить с правнучкой.
Сказала и про внешность.
И про то, что ее обязаны будут попробовать 'на зуб'. И пробовать будут постоянно, это и так понятно.
И про придворных шакалов, которые ничуть не изменились со времен самой Морганы.
Только вот Моргана с ними разбиралась просто.
Браслетом в лицо, да со всего размаха. Кто выживет, тот улыбаться уже не будет.
И про кардинала, который защитил - честь ему и хвала. Но ведь он и себе репутацию укрепляет...
Про фрейлин... лучше пока подождать. Пусть думают, что ее величество милосердна,, чем кого попало пристроят. Хотя Моргана... нет, у нее такая ситуация просто не возникла бы. Но... если Адриенна пожелает?
Держать эданну Ческу под присмотром лучше именно так.
Адриенна только головой качнула.
Все она понимала, держи друзей близко, врагов еще ближе, но не настолько же! Нет-нет, Адриенна просто не выдержит.
Моргана смотрела на правнучку с грустью.
- Ничего, детка. Ты справишься. Дай только себе немножко времени, и все будет хорошо.
- Правда?
- Правда.
И Адриенна поверила. Что ей еще-то оставалось делать?
***
Утром кардинал Санторо начал дуэль - и закончил ее примерно за десять минут. Попросту убив своего противника.
Адриенна смотрела на это из окна часовни.
Жалко?
Не было ей жалко негодяя, вот еще! Сам виноват, сам напросился! И кардинала она благодарила от всей души.
Кардинал улыбался,, целовал ее величеству руки и всячески намекал, что любой, кто посмеет...
Адриенна невольно ощутила к нему благодарность.
Может, он и сволочь. Но... по крайней мере кардинал за нее заступился. И проблем теперь будет намного меньше.
Филиппо мог бы посадить негодяя в тюрьму, мог казнить, мог выслать из столицы, но... как сформулировать обвинение?
И какие слухи поползут по двору?
Приставал к королеве?
А вдруг? А просто приставал - или со смыслом, получилось у него что-то или нет, помешали ДО того, во время того или после того... такого слона из мухи раздуют - взвоешь!
Ложечки-то найдутся, а вот осадочек останется, и будет до-олго о себе напоминать. А королева, увы, должна быть выше подозрений.
Вот где справедливость?
Филиппо может два-три дня в декаду ночевать у своей любовницы, да еще и так захаживать, и никто, никто и ничего плохого не подумает! И не скажет!
А она?!
Хотя Адриенна и могла бы - обошлась без любовников. Ничего приятного в этом нет, интересного тоже... ну и зачем тогда? Для коллекции?
Чтобы отомстить мужу?
Чтобы было?
Грязно это как-то. Да и единственный мужчина, к которому Адриенну тянуло, был не здесь.
Лоренцо Феретти еще не вернулся, а все остальные....
Есть они. И что?
И все. Точка.
Сейчас кардинал защитил ее имя и честь, и дуэль получилась абсолютно естественно. Лицо духовного звания, конечно, не должно драться на дуэли, и убивать тоже, но...
Случается.
И никто ничего не возразит. Дело совершенно житейское. Один мужчина повел себя грубо, второй поставил его на место... даже сплетничать об этом скучно.
А вот о том, что ко двору возвращается эданна Франческа...
Его величество думал о своей любовнице..
Ее величество думала о своей ненависти.
И из земли лезли и лезли кусты черных роз.
Мия
Бывают дни, когда бесит - все?
Еще как бывают! Иногда по пять-шесть дней не заканчиваются. Физиология у женщин такая...
Вот и сегодня... Мия чувствовала себя отвратительно и лежала, глядя в потолок. Потом решила прогуляться на кухню и попросить сладкого.
Да, вот захотелось.
Взбитых яиц с сахаром, пудинг или засахаренные фрукты, или пирог, или просто сушеной винной ягоды...
Неважно, что! Важно, чтобы сладкое!
Звук поцелуя настиг ее в коридоре. Мия прижалась к стене, а потом и вовсе нырнула за портьеру, решив пропустить прелюбодеев. Неохота сейчас было ругаться... мало ли там? Лакей со служанкой, или еще кто...
Или...
- Дан, вы та-акой....
- Иди сюда, зайка!
И стон. И совершенно явственные звуки соития.
ДАН!?
Мия осторожно выглянула из-за занавеси.
Ее Рикардо, ее Рик, ее любимый...
Вот, он развернул лицом к стене какую-то служанку... хотя почему - какую?
Анну, она это точно знает... и активно врубался в нее сзади, торопясь к разрядке. Девка вертела задом и стонала.
- О... да, дан, вы такой, да...
Мия скрипнула зубами.
Такой!?
Ах ты, дрянь!
Почему-то на Рикардо у нее злости не было. Наверное, потому, что лицо у него было совершенно равнодушным. Вот что соитие, что нужду справить.
Это девка старалась, а Рикардо просто спускал пар.
Закончил он достаточно быстро, и принялся поправлять одежду.
Девка развернулась, и Мия увидела ее лицо. Точно, Анна.
- Да-ан... хотите, я ночью приду к вам?
- Нет.
- А зря. Я же лучше этой вашей...
- Держи, - Рикардо сунул за корсаж монетку. - И не болтай.
Развернулся и ушел.
Мия скрипнула зубами.
Она видела, как Анна оправляла платье, как поправила тяжелую грудь, и хихикнула.
- Погоди... приду я ночью, и посмотрим, кто лучше. Я - или эта шлюха с большой дороги.
Это оказалось последней каплей.
Мия покинула свое укрытие.
- Шлюха, да?
Анна сделала шаг назад от неожиданности. Может, начни она оправдываться, плакать, извиняться... может, и сложилось бы все по-другому. Но... Анна только подбоченилась.
- И что!? Ты себя-то видела, дрянь?!! Мало, что облезлая, словно помоечная кошка, так еще и сколько тебя переваляли?!
Мия сделала шаг вперед.
Первый раз у нее так получилось с разбойниками. Но и сейчас... рука удлинилась, пальцы вытянулись, блеснули острые синеватые когти...
- Ах!
А больше Анна и сказать ничего не успела. С разорванным горлом и не поговоришь.
Кровь хлынула потоком, но Мия уже зашла ей за спину, чтобы не испачкаться. И смотрела с улыбкой на агонию.
Встряхнула руку так, чтобы очистились ногти.
Надо пойти, помыть пальцы. Это все глупости, что кровь невинных жертв не отмывается! Прекрасно отмывается, особенно со щелоком!
А угрызения совести - это и вовсе неинтересно. Откуда они у Мии?
Девушка не замечала, но как же далеко она ушла от девочки, которая когда-то советовалась с матерью! Джакомо начал делать из нее чудовище, а жизнь этот процесс преотлично завершила.
Убить?
Кого угодно и быстро.
Причина?
А она должна быть? Хотя если есть, это как-то проще, но и если нет....
Мия даже не понимала, что сейчас убила девицу... за что?
А вот просто так. Из ревности плюс дурное настроение. Не по щекам отхлестала, хоть и могла, не за волосы оттаскала, не мордочку изуродовала - она еще и не такое могла, ее же учили!
Она убила, хладнокровно и быстро, не задумываясь ни о чем.
Разве о том, чтобы ее не опознали по следам... ничего, руку она помоет, а больше крови на ней нет. Мия равнодушно отвернулась от агонизирующей девушки, и ушла.
Превращение, начавшееся в столице, завершилось окончательно.
Мия Феретти стала хладнокровным, безжалостным и рассудочным чудовищем. И была этим весьма и весьма довольна.
***
Крики из коридора были слышны просто отлично.
Мия не переживала ни о чем.
Разве что...
Сладкого хотелось вовсе уж нестерпимо. Но она решила пока не выходить из комнаты. Пусть сначала эту дуру обнаружат. А она пока полежит...
И полежать получилось, и подремать немного, хоть и сводило спазмами спину... ну, дни такие. Чего тут обижаться и страдать?
Когда в комнату постучали, заспанной она была совершенно естественно.
- Что случилось?
- Дана Мия, вы живы?!
- Судя по всему - да, - отозвалась Мия. - так что случилось?! Рик!?
Рикардо не заставил себя долго ждать.
- Мия, я рад, что с тобой все в порядке. Ты представляешь, кто-то убил одну из служанок.
- Кого именно? - равнодушно уточнила Мия.
- Анну.
- А... - говорить вслух, что эту не жалко, служанкой она была на редкость нерадивой, Мия не стала. Зачем? - Что с ней случилось? Из окна выкинули?
- Н-нет...
- Странно. А что тогда?
- Ей горло порвали так, что она кровью истекла.
Мия подняла брови.
- Горло порвали? А что у нас тут такое бегает?
- Судя по виду... это очень когтистое что-то, - Рикардо присел на кровать и обнял свою женщину. Как-то... захотелось.
Когда сталкиваешься со смертью, хочется почувствовать жизнь.
Вот, только что он эту Анну... того, имел, а сейчас она мертва.
Резко, жестоко, неожиданно... и потому особенно страшно. Мия обняла Рикардо в ответ, и мужчина глубоко вздохнул. Так было полегче...
- Наверное, надо позвать падре Лелли, - решила Мия. - И распорядиться о похоронах... ньор Акилле может это сделать? Я сегодня... не в состоянии этим заниматься.
- Нет-нет, ты лежи, - махнул рукой Рикардо. - Ты отдыхай... я сам займусь. И распоряжусь, и падре позовем, и похороним... только запрись изнутри, на всякий случай.
- На какой? - удивилась Мия.
- Вдруг это что-то или кто-то к тебе придет?
Мия фыркнула и покосилась на кинжал,, который мирно себе лежал рядом с кроватью.
- Пусть приходит. Как ты думаешь, если у него есть когти, может, и шуба есть? Хочу меховой ковер на полу, и заниматься на нем любовью, с тобой...
Рикардо улыбнулся в ответ.
- Да, дорогая. Но изнутри запрись.
Мия пообещала. И не выдержала.
- Рик, милый, мне так неловко тебя утруждать...
- Ты что-то хотела?
После измены ему было чуточку не по себе, так, не сильно. Это ж не измена, это так... на полчаса. А так-то он Мие верен, душа-то не затронута, только то, что ниже пояса.
Но все равно чуточку неловко.
- Ты не мог бы распорядиться на кухне? Хочу травяной взвар и сладостей.
- О, это я сейчас, - улыбнулся Рик, окончательно выкидывая из головы все дурные мысли.
Анна там какая-то... подумаешь?!
Была - и нет! И похороним...
А вот насчет сладостей он первым делом распорядится. Пусть Мия кушает.
***
Замять смерть Анны стоило Рикардо десяти лоринов. Именно во столько семья оценила свою гулящую дочь.
И то сказать, шума ему не хотелось, когтей он ни у кого в замке не видел, а расследовать...
А как тут расследуешь?
Рикардо понимал, что последним, похоже, живой Анну видел именно он. Он - не убивал.
Но кто?!
На Мию он мог бы подумать, но когтей-то у нее нет! А ноготками так горло не порвешь. Даже не поцарапаешь... нет, это точно не она.
А кто?
А пес его знает!
Рикардо лишний раз уверился, что надо ехать в столицу. А остальное... какое - остальное!? Его ждут слава и богатство! Надо только поехать!
***
Мия тоже решила ехать в столицу.
Да, зимой. Вот, погода устоится, и все будет хорошо, и они поедут. А там...
Она обязательно заглянет в гости к Адриенне.
Хочет Рикардо карьеру при дворе?
Отлично, он ее сделает! Мия ему поможет, и они поженятся. Что-то еще нужно для счастья?
Вот, и она тоже думает, что нет. Остается только зимы дождаться.