Глава 36

Из зала суда мы вышли в гробовом молчании. Эва с Амелией жались к Дитриху, явно напуганные произошедшим. Алекс шел сбоку, чуть нахохлившись – видимо, мальчишеская гордость не позволяла взять Дитриха за руку, как это сделали девчонки. Да и у Дитриха не три руки. Я подошла сбоку и похлопала мальчишку по плечу, в ответ на что услышала горький, совершенно не детский, смешок.

– Испугались, леди Кира? – спросил Брайон шепотом. – Мы тоже не ожидали такого. Кто бы мог подумать, что магические следователи спелись с Башней Магии? Уроды.

– Брайон. Дети, – тихо сказал Дитрих, намекая то ли на ругательство, то ли на то, что некоторые темы сейчас не стоит поднимать.

– Мы в порядке, – сказала Амелия. – Ничего страшного не случилось.

Ну, как сказать. Обвинения в сторону Дитриха звучали вполне логично. Если бы я не была свидетелем всего происходящего, если бы не знала, что скрывается за гладкими выверенными словами этого шестого, то я бы действительно задумалась, так ли хорошо Дитрих Эрнст Редривер справляется с воспитанием детей.

Так что к проблеме запретной магии добавилась еще одна. Нет, у Дитриха никто не пытался отобрать детей. Как усмехнулся сам Дитрих, видимо, помнят, что случилось с теми, кто перешел черту. Уточнять, что там было, я не стала: были у меня не безосновательные предположения, что из тех глупцов никто не выжил. Дитрих, каким бы хорошим по отношению детям не был, как бы галантно себя не вел со мной, как бы справедлив не был, вовсе не добрый и всепрощающий. И это, пожалуй, хорошо. У доброты две стороны, одна из которых прощает и спасает незнакомцев, а вторая – причиняет боль тем, кто тебя любит. Так что избирательно добрый мужчина идеален, особенно в мире, где тебя и прибить могут без суда и следствия.

Башня Магов очень желала прислать в поместье Редриверов своих магов-наблюдателей. Разумеется, все под прикрытием благородных целей: посмотреть на детишек, магии подучить, помочь в развитии магических способностей. Ничего плохого, что вы, что вы, никаких попыток выискать недостатки в воспитании или содержании.

Церковь, кстати, тоже не захотела оставаться в стороне. Если поместье Редривер откроется для представителей Башни Магии, то как можно обидеть церковь? К тому же, служители церкви обладали уникальной силой, способной улучшить атмосферу внутри дома, наполнить ее благоприятной магией.

А потом еще аристократы зашептались…

Дитриха, заявившего, что его дом – не гостиница для убогих шпионов, посмели проигнорировать. В конце концов, Дитрих совершенно серьезным тоном заявил, что если хоть кто-то посмеет без его прямого разрешения войти на территорию Редриверов, то Дитрих сам вместе со своими людьми посетит дом этого «кто-то». И гарантирует, что визит ему не понравится.

Весь спор завершил король, сказав, что найдет решение, которое устроит всех.

Так что настроение у всех было ни к черту. Какие-то чужие люди будут шастать по дому? Следить за Дитрихом, детьми, мной? А Уэйну придется жить у меня в кладовой или как?

Далеко от зала суда мы отойти не успели, потому что перед нами появился маг в плаще. Он снял капюшон, и невероятно шикарные темно-рыжие волосы бросились мне в глаза. Да этому мужчине любая девушка позавидует. Однако… что он от нас хотел?

– Второй маг? – усмехнулся Дитрих. – А наглости вам не занимать. И смелости. Явиться передо мной после того, что вы устроили в суде. Что вам нужно?

Маг вздохнул и спокойно ответил:

– Даже вам, Ваше Превосходительство, придется постараться, чтобы меня убить. Могу ли я поговорить с вами где-то, где не будет посторонних глаз? Я не отниму много времени, буквально пять минут.

– Чтобы снова напугать моих племянников и вторгнуться в мой дом? – усмехнулся Дитрих.

Второй маг неожиданно склонился вниз и сказал:

– Мне очень жаль, Алекс, Эва и Амелия. Мне очень жаль, что Башня Магии отнеслась к вам так, хотя должна радеть за ваше благополучие. Поэтому как второе лицо Башни Магии я приношу вам свои извинения. И заверяю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вмешательство некоторых членов Башни было как можно менее значительным.

Второй маг выпрямился и немного неловко улыбнулся. Внезапно мне в голову пришла мысль, что он не так уж и плох. Даже если у него какие-то тайные намерения, он оставался человеком, который уважал детей. И знал, перед кем извиниться.

– У вас там что, раскол намечается? – фыркнул Соломон.

– Вот поэтому я и просил пообщаться где-то, где не будет лишних глаз и ушей, – вежливо улыбнулся маг. – Соломон, хоть ты скажи, что меня не стоит опасаться. Детей я не обижаю, магических животных люблю, даже вредных, да и выгляжу так, что прекрасную леди точно не стошнит.

На последней фразе маг аж в улыбке расплылся – прилично его мое выступление развлекло.

– Дитрих, выслушай его. В конце концов, мы должны хоть немного уважения проявить к тому, кто практически всегда становится на сторону родителей юных магов, считая, что ментальное спокойствие оных намного важнее всего остального, – сказал Соломон.

Так мы и оказались в нашем крыле, где Второй маг подробно объяснил, что у них там случилось. Ну, насколько позволяла его этика. Дело в том, что Первый маг ушел в затворничество, чтобы преодолеть некоторые магические ограничения, оставив своего помощника, а также совет разбираться с делами Башни. Те разбирались прилично и порядочно в течение первой пары лет, а вот где-то на третий почувствовали свободу, на пятый – вседозволенность. И вместо того, чтобы действительно заботится о юных магах, стали наращивать собственные силы, пытаясь притащить в башню как можно больше юных адептов магии.

– К сожалению, в это время я путешествовал в другом мире, а как вернулся – застал то, что застал. Третий, пятый, шестой и восьмой маг объединились уже давно, выстраивая свою систему не один десяток лет, так что все быстро исправить не получается, – неловко признался Второй маг. – По крайней мере, года, в течение которого я тут, мне не хватило. А Первый маг все еще в уединении, из сторонников, которые действительно сильны, со мной исключительно Четвертый. В таких условиях мне немного трудно контролировать то, что творит вторая фракция. Но, будьте уверены, я постараюсь это исправить. Например, сообщить о каких-либо планах касательно вас и ваших детей, чтобы вы успели подготовиться. Или же немного подпортить дела другой фракции.

– Значит, Башню магии в скором времени ждут шторма? – спросил Дитрих.

– Ничего не поделать, – Второй усмехнулся. – Смотреть на то, что происходит, невозможно. Так что, раз уж я являюсь членом этой организации и одним из высокопоставленных магов, придется кое-что исправить.

– И сейчас вы оказываете мне услугу, чтобы в будущем я помог вам, верно? – Дитрих быстро соображает.

– В некоторой степени, – не стал скрывать Второй. – Я уверен, что справлюсь своими силами, предполагаю, что Первый маг выйдет из уединения буквально через полгода, но если вдруг мои предположения не оправдаются, а у фракции Третьего окажется пара сюрпризов, которых я никак не мог бы ожидать… Тогда да, я бы хотел рассчитывать на вашу помощь.

– Побыть вашей подстраховкой?

– Точно.

– Считайте, что я согласен. Но если какие-то ваши дела мне придутся не по душе, то наше соглашение будет разорвано, – ту же добавил Дитрих.

– Я все понимаю, – кивнул Второй. – Эм, красавица, почему ты на меня так смотришь?

Тут я тоже обратила внимание на Эву, которая стояла практически рядом со Вторым магом и смотрела на него исподлобья. Это еще что такое? Другие дети были спокойны, значит, никто никого не успел обидеть.

– У нас тут вредных магических животных нет, – насупилась Эва. – Не оскорбляй Соломонушку и Чудо.

А, точно, Второй же говорил об этом…

– И не думал, – мягко ответил Второй маг. – Однако я любых магических существ называю вредными, если они тайком кого-то проклинают.

Мы все дружно повернулись к Соломону, который аж замер со своим хвостом во рту.

– Фто?

– Кого ты там проклял, Соломонушка? – обманчиво доброжелательно спросил Дитрих.

– Да никого! Лапами клянусь.

– Ой ли, – хмыкнул Дитрих. – Думаешь, Второй маг стал бы врать?

– Я не стал врать, но вы не того подозреваете. – Рыжий внезапно ткнул в сторону моей замаскированной химеры. – Вот это… Чудо, верно? Прокляло Шестого мага.

– Сильно? – уточнил Соломон.

– Стандартно. По проклятию стандартно, а вот по времени я впечатлен. Думаю, ему придется на полгода объявить, что он устал от отношений с прекрасными леди, дабы не опозориться, – очень уж довольно произнес Второй маг. – Что ж, если мы все решили, позвольте откланяться, думаю, вам и без меня есть что обсудить. Соломон, у тебя есть возможность связаться со мной, как и в прошлый раз. Я ничего не уничтожал.

– Хорошо, – лениво заметил котяра.

Стоило только двери захлопнуться, Дитрих щелкнул пальцами, и шаги Второго мага, которые я совсем недавно слышала, исчезли. Магическая глушилка, да?

– Что скажешь, Соломон? Второй маг…

– Ему можно доверять, – ответил котяра. – Я с ним уже лет десять подряд работаю. Репутация у него сам знаешь какая – весельчак, несерьезный и любит воду баламутить, но как человек хорош. Он сам из семьи магов. Его забрали от любящих родителей лет в пятнадцать, отправили в башню. Так что в плане желания захапать чужих детей – это не к нему. Тут, скорее, наоборот. Будет бороться до последнего, так что для нас он неплохой союзник.

– Понятно. Что ж, – сказал Дитрих оглядывая нас – понурых, немного уставших, недовольных, – как насчет похода в магическую кофейню? Думаю, что нам все стоит немного повеселиться.

– Ура! – возопили дети, тут же забыв о своих печалях.

Вот только вопреки обещанию, у Дитриха не получилось выбраться вместе со всеми. Потому мне, детям, Соломону и еще Двену предстояло прогуляться до кафе без Дитриха.

Точнее, проехаться.

На самом деле, я сомневалась в целесообразности поездки куда-то в такое время: где-то бродит создатель химеры, представители Башни Магии и церкви что-то замышляют, а Шаренсаты вообще непонятно что с детьми творят. Но Дитриху, наверное, виднее? Генерал, как верно он когда-то сказал Виктории, тут он, а не я.

И лишь когда мы уже сидели в карете, Двен, который справился со своим смущением передо мной (разве что в глаза смотреть до сих пор избегал), рассказал мне о причинах. Во-первых, мы ехали в магическое кафе, созданное специально для высокопоставленных особ. Уровень безопасности в нем был не ниже, чем в королевском дворце. Каждый повар, каждый официант в этом месте владели магией на уровне хорошо обученных воинов, которых легко бы взяли телохранителями богачи-аристократы. Защитная магия, наложенное на здание, способна выдержать дыхание дракона, а без приглашения внутрь не попасть. Пока мы будем находиться в том кафе, нам попросту не может ничего грозить. Во-вторых, нас до кафе сопровождал отряд Дитриха, специализирующийся на охране. В-третьих, Дитрих все подробно объяснил детям и взял с них слово, что те ни в коем случае сами не выйдут из кафе ни при каких обстоятельствах.

Ну и, конечно же, у всех нас были амулеты. На меня Дитрих так вообще нацепил три штуки. Так что я могла ни о чем вообще не волноваться.

– Нам всем надо немного отдохнуть, – улыбнулся Двен, намекая на детей, которым здорово попортили настроение.

Магическое кафе впечатляло. Не богатством и помпезностью, а уютом. Теплые светлые тона, изящные столики, мягкие диванчики – самое то, чтобы отдохнуть. Все это мы увидели, как только вышли из кареты: огромные стекла демонстрировали интерьер. Но только ни одного посетителя за столиками не было.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что срабатывает магическая защита, – сказал Двен. – Никто не должен знать, кто сидит в кафе. Безопасность требует.

Зайти в кафе мы не успели: сбоку раздался шум. Двен предусмотрительно стал со стороны неясного шума, с другой появился мужчина среднего роста в обычной неприметной одежде.

– Это… – я попробовала обратить внимание Двен на незнакомца, но тот махнул рукой:

– Один из нашего отряда. Там драка? Не похоже.

– Господин Двен, мне с этим разобраться? – спросил незнакомец.

– Да, разберись, как только мы зайдем внутрь, – скомандовал Двен.

Забыв про драку, мы вошли внутрь кафе, где нас встретила симпатичная официантка:

– Прошу, проходите, дорогие гости, для вас будет работать весь второй этаж.

Я впервые была в таком месте: оно ничуть не походило на привычные рестораны. Нет, по виду, возможно, и похоже. Но атмосфера совершенно иная! Словно ты пришел домой, а добрые соседи тебя обслуживают. Комфортно.

И не только мне. Дети тут же расслабились, стоило нам подняться на второй этаж. Сделав заказ, включавший одни сладости, Эва с Амелией пошли рассматривать стенд с украшениями.

– Каждая девушка, посещающая это место, может выбрать одно понравившееся ей украшение, – пояснил Двен, видя мой любопытный взгляд.

Сам он сидел в углу, спиной к стене, так, чтобы видеть вход и все уголки в зале на втором этаже.

Только Алекс подошел к окну и рассматривал оживленную улицу. Немного печальный Алекс.

– Они редко покидают поместье, – сказал Двен. – Только с дядей или же ездят в места, подобные этим. Самостоятельно им нельзя даже выйти в город. Поэтому Алексу настолько любопытно.

– Так было всегда? – спросила я, чувствую редкую возможность узнать об этих детишкам немного больше. – И с их… родителями?

– Не совсем. Насколько я знаю, родители специально не работали, поэтому могли спокойно сопровождать их везде. Но после их загадочной смерти Дитрих перестраховывается. Он так до сих пор и не нашел виновника смерти своего брата и его жены.

– Да и эта легальная охота за юными магами, которую устраивают церковь, аристократы и маги, не внушает спокойствия, – отметила я.

– Вы… очень верно подметили. Если бы не колоссальное влияние Дитриха, то детей пришлось бы разделить в разные семьи. Среди родственников, конечно же, – заметил Двен.

Мы замолчали. Непростые дети с непростой судьбой, неудивительно, что они могут и покапризничать, и пошалить. Удивительно еще, как в такой атмосфере не озлобились. Впрочем, их окружали хорошие люди. Дитрих, Уэйн, Двен, Соломон, Франсуа-Доминик… Такая забота спасала. Да и дети умницы-разумницы, понимали, что к чему.

– Я… спущусь на первый этаж ненадолго, – внезапно сказал Алекс, выглядя как-то уж слишком странно.

Словно пытался скрыть волнение. И вел себя также – нашего разрешения не дождался, побежал вниз. Да что он такого в том окне увидел?

Двен растерялся: то ли с девчонками остаться, то ли за Алексом метнуться. Я решила его метания быстро.

– Я спущусь за ним, – сказала я, прихватывая химеру с собой за шкирку как кота.

Потом извинюсь перед этим чудом за свою бесцеремонность, а пока… а пока этот малыш сильнее меня и Алекса, пока что происходит, придется ему потерпеть свою хозяйку и ее обстоятельства.

Я не паниковала, знала, что эта маленькая сказочная кофейня защищена не хуже дворца. Пока Алекс находится внутри, ничего страшного не произойдет. Да и он умный мальчик, если Дитрих предупредил, что покидать это место без сопровождения охраны ни в коем случае нельзя, то он…

Какого черта он выбегает из кофейни?! Мелкий придурок! Сказано же, что нельзя! Да еще и охрана так невовремя отошла. Вернуться за Двеном? И упустить Алекса из вида? Спокойно, Кира, у тебя с собой и защитные амулеты, и химера, которую опасаются даже обученные одаренные маги вроде Уэйна.

Я, выругавшись сквозь зубы, крикнула стоявшему около выхода сотруднику:

– Предупреди Двена, что Алекс убежал!

И выскочила во дверь. Куда? Я посмотрела влево и вправо и заметила, что куртка Алекса исчезает в проулке справа. Этот мелкий!.. Найду – сама прибью, если ему смертельных опасностей и адреналина не хватает!

Я помчалась, огибая людей. Полностью уверенная, что я, взрослый человек, бегаю уж точно быстрее ребенка, я устремилась в переулок.

– Алекс, стой!

Но он меня не услышал, а я…

А я с ужасом поняла, что, кажется, потеряла его. Куда бежать? Думай, Кира, думай. Зачем он побежал, куда, как найти? Я подскочила к старушке, которая сидела на крылечке:

– Вы не видели мальчишку? Лет семи? Светлые волосы, синяя курточка?

Та лишь мотнула головой.

Вернуться обратно, расспросить других людей, срочно! К тому же, Двен наверняка что-то предпримет, есть всякая магия.

В лабиринте городских улочек, где почти не было народа, мои шансы найти Алекса равнялись нулю.

– Что мне делать? – отчаянно прошептала я.

Один из моих амулетов – сигнальный. Сломать, чтобы Дитрих знал, что что-то случилось? Нет, нельзя! И дело не в том, что никакой опасности может не быть. Я ведь могу случайно сбить Дитриха с правильного следа, если Алекс активирует такой же амулет.

– Урр? – обеспокоенная химера смотрела мне прямо в глаза.

А может. Да нет… или?

– Можешь его найти? – отчаянно спросила я.

– Урр. – Химера крутанулась и полетела сквозь улочки.

Искренне надеюсь, что она и впрямь поняла, что нужно сделать. Но лучше так, чем вернуться обратно без Алекса. Глупый ребенок!

Химера уверенно вела меня куда-то вглубь улочек, время от времени останавливаясь на развилках, чтобы принюхаться.

Медленно, слишком медленно. Мне кажется, мое сердце сейчас должно было выскочить из груди.

Я повернула следом за химерой направо и, наконец, увидела Алекса.

– Ты! – рявкнула я, чувствуя, как адреналин хлещет из меня. – Ты мелкий, глупый, ты, ты!..

Я широким шагов подошла к Алексу, который в панике стал озираться.

Что, страшно теперь, засранец, а?!

Не дав тому сориентироваться, я крепко схватила его и обняла, выдыхая.

– Мелкий засранец, ты же говорил, что умный, а?! Не стыдно так врать? – зло сказала я, продолжая крепко держать мальчишку.

– И… извини, – прошептал Алекс очень растерянно. – Но…

– Но что? – вздохнула я, выпуская его из объятий и хватая за руку, чтобы снова не удрал. – Ты зачем это сделал.

– Ну… Я тут Даниэля увидел.

Я оторвала взгляд от Алекса, прекратив его осматривать на предмет повреждений, и заметила, что рядом с Алексом и впрямь стоит мальчишка примерно его возраста. Темные волосы, очень бледная кожа, худоба, которую не могла скрыть просторная одежда. Но не это больше всего тревожило, а взгляд: настороженный, серьезный, совершенно не детский.

– И откуда ты Даниэля знаешь? – спросила я.

– В отчете у дяди было его фото. Я его видел, ну, когда мы случайно подслушивали в его кабинете, помнишь? – пожал плечами Алекс и повернулся к Даниэлю: – Пойдем, это наша мама, сейчас она отведет нас к Двену, а потом мы пойдем к дяде Дитриху и обязательно спасем твою Викторию. Дядя мигом справится.

Что-то случилось. Это я четко поняла. Но расспрашивать о том, что случилось, в проулке, где определенно небезопасно, не стоило.

– Пойдемте обратно быстрее, – сказала я, протягивая руку Даниэлю. – Решим все в безопасном месте.

Даниэль колебался, потом спросил:

– Ты же Кира? Из того же мира, что Виктория?

Я кивнула, и это моментально решило внутреннюю дилемму ребенка. Даниэль взял меня за вторую руку.

– Чудо, отведет нас обратно? – спросила я химеру.

Навряд ли я смогу выйти из этого лабиринта обратно. На память не жаловалась, вот только в таком стрессе запомнить нереально. Ну, главное – благополучно вернуться обратно.

Но стоило нам только выйти и повернуть направо, как мы оказались перед несколькими людьми в черных плащах. Дурное предчувствие поднялось и встало комом в горле. А Даниэль, державший мою руку, внезапно сжал ее с такой силой, что больше подтверждения и не нужно было: мы влипли.

– Даниэль. Что же ты так разочаровываешь? Убегаешь от родителей, – сказал один из мужчин.

– Мои родители мертвы, – сказал Даниэль таким голосом, что мне стало не по себе.

– Он лжет, леди. Передайте его нам, пожалуйста, его родители места себе не находят, – сказал мужчина.

Я сглотнула, бросила взгляд на свою химерушку. Шесть взрослых человек, навряд ли хоть один из них беззащитен. А тут я и два ребенка. Отдать Даниэля, уйти с Алексом, а после сообщить Дитриху? Это было бы разумно. И в данной ситуации правильно.

Но отпустить дрожащую ладонь Даниэля – абсолютно неправильно. Чудовищно. Думай, думай, что можно сделать, ну!

Я сжала губы, пытаясь придумать что-нибудь.

– Ох, а не могли бы вы тогда пройти с нами в кофейню? Видите ли, мой ребенок очень сильно хочет познакомиться с Даниэлем? – спросила я, улыбаясь и глядя как можно более невинно. – Все успокоятся, да и Даниэль осознает, какие глупости говорил про своих родителей?

– Послушайте, леди…

– А леди-то иномирянка. И без магического дара, – вкрадчиво произнес один из мужчин. – И мальчишка маг. Хороший маг, господин будет доволен, если мы возьмем его с собой.

– С ума сошел? А если ее будут искать? – возмутился второй.

– Ну, теперь-то мы точно не можем отпустить ее, потому что она все слышала, – ухмыльнулся мужчина. – Вырубите всех троих, такая ценность сама пришла к нам в руки, разве ее можно оставлять в каком-то переулке? Порадуем господина, а то в последнее время один дрянной мальчишка и его няня доставляют слишком много неприятностей.

Я без капли сомнений засунула руку в карман и сломала амулет, который подает сигнал Дитриху, что мы в опасности. Осталось лишь попытаться выиграть время.