Глава 29

Ниэль

Когда Арден сказал, что пришел ко мне, мое сердце ухнуло куда-то в пятки. Я испугалась, подумав о том, что он мог каким-то непостижимым образом узнать меня. И в то же время я совершенно иррационально обрадовалась, подумав о том, что он мог узнать меня. Во мне была такая какофония абсолютно противоречивых чувств, что я даже растерялась.

– Ко мне? - удивленно прохрипела я не своим голосом.

То есть, под воздействием артефакта, выданного мне Алеком, голос был итак не мой, но тут я даже того голоса, к которому только успела привыкнуть, не узнавала. Сердце выдавало кульбиты, а я с трудом выжимала из себя слова.

Арден смотрел на меня внимательно, разглядывая так, словно пытался увидеть во мне что-то скрытое. А мне хотелось закрыться, спрятаться. Я даже пожалела, что не надела шляпку с вуалью. Впрочем, разговаривать с лордом, прикрывшись вуалью, было бы неприличным.

Он молчал, словно пытался найти слова и не находил их. Или искал повод для общения. И наше молчаливое разглядывание друг друга затягивалось до неприличия.

– Лорд Касси? - не выдержала я.

– Да, простите, я… Думал, как сформулировать мою просьбу к вам, - словно очнулся мужчина. - Я бы хотел… Заказать вам вышивку.

– Вышивку? - удивилась я. - Но я не беру заказы. У меня свадьба на носу и очень мало свободного времени. А вам же, наверное, срочно нужно? Вы ведь скоро уезжаете?

– Свадьба, да… - вдруг как-то сник дракон. - Это совсем небольшой заказ. Он не займет много времени. Небольшой оберег. Пусть это будет, скажем, платок, который я мог бы всегда носить с собой.

– Ну хорошо, - вздохнула я. - Если у вас найдется немного времени, мы могли бы вместе прогуляться и обсудить рисунок для вышивки.

– Да, конечно! - обрадовался Арден. - Я готов гулять с вами хоть весь день!

Я рассмеялась:

– Боюсь, у меня нет возможности гулять с вами весь день. Тем более, что у меня только что появился срочный заказ.

Мы шли по мощеным улочкам столичного города и разговаривали. Воспоминания о том, как мы гуляли с ним, едва познакомившись, по моему родному провинциальному городку, нахлынули на меня волной, вызывая грустную улыбку. Воспоминания были светлые, но все это было в далеком прошлом, где-то в другой жизни. И никогда не вернется. Я загнала эту мысль подальше, сосредоточившись на том, что говорил мне бывший муж.

Арден сам не знал, что именно он хочет мне заказать. Он даже не понимал толком, от чего оберег ему нужен. Впрочем, подумав немного, он выдал:

– Пусть это будет оберег, защищающий мою драконью сущность от чужих воздействий.

Я кивнула головой в знак того, что поняла его. Дополнительно предложила:

– Я еще и оберег от несчастных случаев наложу.

Арден согласился. На мой вопрос, какой рисунок ему нужен, он лишь пожал плечами:

– Полностью полагаюсь на ваш опыт и вкус.

Мы обсудили заказ, но Арден все не торопился расстаться со мной. Он начал расспрашивать меня о том, откуда я прибыла и я описала ему маленький Дребск с его провинциальным укладом, сказала, что там осталась моя мама, по которой я очень скучаю. В-общем, выдала ему свою легенду.

Мы шли и разговаривали о какой-то ерунде, когда Арден вдруг предложил:

– Смотрите, вон там кофейня. Как вы отнесетесь к тому, чтобы попробовать местный кофе?

И мне надо было отказаться, сослаться на дела и, быстро закупив все необходимое для работы, вернуться домой, но я не смогла. И согласилась. Мы вошли в небольшое, но уютное помещение кофейни, в которой пахло просто умопомрачительно свежим кофе и выпечкой, сели за небольшой столик в углу. К нам подошел официант за заказом и Арден попросил:

– Мне, пожалуйста, черный кофе без сахара и бутерброд с ветчиной. А даме… - он вопросительно взглянул на меня, а потом мы вдруг хором заявили, - кофе с молоком и сахаром и тирамису.

Я закусила язык, поняв, что выдала себя с головой. Испуганно взглянула на Ардена, который смотрел на меня с удивлением. Но узнавания в его глазах я все же не увидела.

– Как вы угадали? - ненатурально удивилась я.

– Не знаю, - растерянно сказал мужчина. - Просто вы мне очень напоминаете… одну мою знакомую. Нет, не внешне, но что-то есть в движениях, в манерах. Она даже также закусывает губу, когда задумается. И она всегда брала кофе с молоком и сахаром и очень любила тирамису.

– Любила? - сделала вид, что не понимаю, я.

– Наверное, и сейчас любит. Просто я слишком давно ее не видел, - поправился дракон.

А у меня снова сердце ушло в пятки: он понял, что я жива? Узнал что-то? Но как? И когда он об этом узнал? Как давно? И знает ли он что-нибудь про Данира?

Арден смущенно кашлянул:

– Простите, я не должен был… Невежливо, общаясь с одной дамой, вспоминать другую.

А потом принесли кофе с бутербродом для Ардена и десертом для меня и мы поторопились сменить тему, обсуждая вкус местного напитка. Страх отпустил меня: я поняла, что это всего лишь совпадение, ни в чем таком дракон меня не подозревает.

Я опустила глаза и задумчиво ковыряла десерт, почти не глядя на мужчину, словно боялась, что по моему взгляду он поймет все, о чем не должен знать. А когда подняла их, то увидела, каким взглядом он смотрит на меня. Жадно, с нескрываемым интересом.

– Вы совсем не прикоснулись к своей еде, - напомнила я. - Вам не понравилось?

Арден вздрогнул, словно очнувшись, и впился зубами в свой бутерброд. Прожевав, сказал:

– Понравилось. А как вам ваш десерт?

И снова пошли разговоры о еде, о каких-то незначительных вещах. Словно молчать нам было неловко, а говорить - не о чем.

После кофейни мы зашли в мой любимый рукодельный магазинчик, где я закупила все необходимое и молча двинулись в сторону дома. Я снова и снова ловила на себе задумчивый взгляд мужчины и вдруг поймала себя на диком желании, чтобы он поцеловал меня.

У ворот, ведущих во двор нашего с Алеком дома, мы остановились, чтобы попрощаться. Арден склонился, чтобы поцеловать мою руку, а потом поднял взгляд и посмотрел на меня снизу вверх так, что я поняла, что если немедленно не уйду, то не выдержу и кинусь ему на шею и сама поцелую мужчину в любимые губы.

Еле сдерживаясь, я глухо попрощалась и, быстро развернувшись, помчалась ко входу в дом.