Глава 49

Прежде, чем отправляться в Челинию, в Робрах, Арден, немного поразмыслив, отправился к придворному магу. Что-то ему подсказывало, что не возрадуется его бывшая жена внезапному явлению мужа, который в свое время крепко обидел ее.

Поэтому Арден принял решение действовать осторожно. Он вспомнил артефакт в виде кольца, который носила Ниэль-Риана во дворце, и обратился к императорскому магу с просьбой предоставить ему подобный артефакт. После своего воистину чудесного спасения, когда первый советник императора пытался захватить власть, маг был только рад угодить лорду Касси и, потратив несколько дней на работу, предоставил тому требуемый артефакт. Это тоже было кольцо. Скорее даже перстень, более подходящий дракону.

Надев этот перстень на палец и активировав артефакт, дракон подошел к зеркалу. На него смотрел мужчина, тоже дракон, но явно гораздо старше, чуть пониже ростом и худощавее. Лицо его не имело ничего общего с лицом Ардена. Более тонкие черты лица, более хрупкое телосложение.

Арден провел рукой по волосам, но маг вдруг покачал головой:

– Лорд Касси, - сказал он, - если уж вы хотите, чтобы вас не узнали, стоит отказаться от некоторых ваших привычек. Например, ваша привычка приглаживать волосы может напомнить вас человеку, который хорошо с вами знаком.

Арден тогда лишь вздохнул: придется контролировать себя. И вот сейчас, увидев ее, свою Ниэль, он опасался, что она его все же узнает даже в таком новом для него обличье. Тем не менее, он сделал шаг ей навстречу и расплылся в счастливейшей улыбке.

– Добрый день! - сказал он ей.

– Добрый! - ответила девушка удивленно. - Вы кто-то из моих пациентов? Простите, я не помню вас.

– О, нет-нет, - успокоил он ее, - Я просто впервые в вашем городе и хотел спросить у вас, не подскажете ли вы мне, где тут у вас находится школа?

– Школа? - переспросила Ниэль. - Ближайшая школа в трех кварталах отсюда.

И она подробно рассказала ему, как дойти до школы. Арден вежливо поблагодарил ее и отправился в ту сторону, где по словам Ниэль была школа.

Она не узнала его. Кажется, даже ничего не заподозрила. Может быть, все же пора уже предстать перед ней в своем истинном облике? Но Арден решил пока не рисковать и понаблюдать за женщиной и ребенком.

Зайдя за угол, дракон, словно передумав, развернулся и пошел в обратную сторону: вслед за Ниэль, которая вела за руку сынишку. Они о чем-то оживленно разговаривали и следующего за ними Ардена не замечали. В небольшом парке, в который вскоре вошли Ниэль с Даниром, было много деревьев и кустов и оставаться незамеченным Ардену было совсем несложно.

У песочницы, в которой копошились трое маленьких детей, строя замок и лепя куличи из песка, на скамеечке сидела немолодая женщина, в которой Арден узнал Дарлиту. Для него это не стало сюрпризом - все же ему докладывали, что Ниэль живет с матерью, а то, что под видом ее матери может быть нянюшка его бывшей жены, Арден догадывался.

Один из играющих тут же на площадке мальчишек окликнул Данира:

– Данька! Гляди, какую лошадку мне папа подарил! У меня самый лучший в мире папа!

Мальчишка похвастался игрушечной лошадкой, а Данир, насупившись, хмуро ответил:

– Зато у меня есть дедушка и он еще лучше!

Впрочем, долго хмуриться мальчишка не стал. Он присоединился к приятелю и они уже вместе катали по дорожке лошадку.

Ниэль, со вздохом взглянув на увлекшегося игрой сына, присела на скамейку рядом с няней. Арден стоял неподалеку сразу за беседкой и отлично слышал весь разговор.

– Может, все же подумаешь о замужестве, - сказала Дарлита, обращаясь к Ниэль. - Пацану отец нужен.

– Не начинай! - попросила молодая женщина. - Ты же знаешь, я пробовала. Ничего хорошего из этого не получилось. Хватит уже с меня попыток строить личную жизнь! Не судьба, видимо.

– Но Данир… - попыталась возражать няня, но Ниэль прервала ее.

– У Данира есть замечательный дедушка. И этого достаточно.

Няня покачала головой:

– У него еще есть отец.

– Ты же знаешь, я про него даже слышать не хочу! - жестко ответила Ниэль. - После того, что он сделал…

– Ты сама слышала слова Оливии. Это она опаивала его и он был неадекватен.

– И что теперь? Достаточно кому-нибудь что-нибудь подлить этому дракону и собственный сын станет для него врагом? - резко оборвала ее Ниэль. - Я семь лет прекрасно обходилась без него и дальше обойдусь. У меня есть вы с Рейком и этого достаточно.

– А если бы он вдруг появился тут и начал просить у тебя прощения, клясться в том, что никогда не навредит ни тебе, ни сыну? - спросила Дарлита.

– Соберу вещички, возьму сына и срочно сбегу с ним куда-нибудь на другой конец света, где этот дракон нас не найдет! - заявила Ниэль. - И вообще, я же просила больше не говорить о нем! Да он, небось, давно уже снова счастливо женат и завел с полдюжины детишек, а про меня и думать забыл!

– Ты ничего не знаешь, как он сейчас, где и с кем? - спросила няня.

– Нет, и знать не хочу! Все, мне пора на работу!

Ниэль подскочила со скамейки, окликнула Данира и, поцеловав в щеку подбежавшего к ней мальчишку, что-то негромко сказала ему. Что именно - Арден не расслышал: детвора, бегающая по площадке, громко галдела.

Попрощавшись с сыном, Ниэль махнула рукой няне и быстрым шагом покинула сквер. Арден отошел от беседки и, прячась за кустами, вышел с другой стороны сквера. Он шел по улицам небольшого городка и размышлял о том, что, похоже, появляться перед Ниэль в своем истинном обличье пока рано. Она не примет его, а то еще и сбежит. Простит ли она его когда-нибудь?