Глава 48

Элга сделала все, как нужно. Под видом служанки она смогла уговорить стражников пропустить ее во дворец на работу. Якобы она отпрашивалась на денёк, чтобы проведать больную мать в деревне и теперь ей надо обязательно вернуться на работу, а то ее уволят.

В ход пошли слезы, мольбы и чуть ли не обещание наложить на себя руки. Новоявленные стражники не имели опыта охраны дворцов, это были бывшие военные, которые привыкли заниматься захватами территории и воевать с сильными мужчинами и хрупкую девушку с огромными заплаканными глазами врагом они себе не представляли.

Девушку, кстати, тщательно обыскали, явно наслаждаясь процессом. Элга попискивала и била по рукам особо рьяно обшаривающего ее тело стражника.

На камушек в корзинке среди тряпок мужчина посмотрел с удивлением, мол, зачем это. Элга объяснила, что нашла на улице камень такой необычной формы, который точно заинтересует ее младшего братишку, собирающего необычные камни. Объяснение было так себе, но кто их знает, этих деревенских мальчишек?

Воспользовавшись суматохой и тем, что во дворце было много новых незнакомых друг другу людей, Элге удалось и пробраться в нужную часть дворца и, как ей велел Ашли, ровно в полночь активировать артефакт в виде небольшого булыжника.

Купол не пропал совсем. Он лишь слегка замерцал и изменения были столь незаметны, что маг, которого оставили дежурить, приглядывая за куполом, решил, что ему с недосыпа уже чудится всякое.

А потом на дворец напали драконы. Дюжина огромных чешуйчатых зверей прорвалась через купол и, кружа над зданием, начала изрыгать огонь в сторону охраняющих его стражников.

Во дворце началась паника. Люди выбегали, кто в чем был. Кто-то из слуг уже успел лечь спать и теперь они выскакивали в ночных сорочках и колпаках. Были тут и дамы в вечерних нарядах с кавалерами в нарядных камзолах - явившиеся на зов советника приспешники, желающие почтить нового правителя своим присутствием.

Стража, которая не могла с помощью пик и арбалетов сражаться с огнедышащими драконами, была вынуждена отступить и потихоньку начала покидать дворцовую территорию. Но стоило им выскочить за пределы купола, как их тут же перехватывали императорские войска, которые, как оказалось, успели окружить дворец, но пока не могли попасть внутрь из-за купола.

Опустившись на задний двор дворцового комплекса, Арден с Орданом, пока их друзья отвлекали стражу, перекинулись в людей, накинули прихваченные с собой плащи и, перехватив брошенное бежавшими в панике стражниками оружие, кинулись в подземелье.

Там, в самой дальней части подземелья в одной из камер держали придворного мага, освободить которого сейчас было даже важнее, чем освободить императора. Император пока пусть посидит, отдохнет, а вот для мага тут много работы.

В подземелье было не так уж много стражи, большая часть которой выскочила на улицу, привлеченная шумом при нападении драконов. Так что, воспользовавшись эффектом неожиданности, Арден и Ордан перехватили одного из стражников и велели тому показать, где держат придворного мага. Тот охотно проводил их к нужной камере, а заодно предоставил ключи от антимагических наручников. Не по собственной воле, конечно. Но упирающаяся в горло стрела арбалета - очень весомый аргумент.

Как только придворный маг освободился от браслетов, он окончательно снял купол и на дворцовую площадь хлынули императорские войска, которые до этого никак не могли попасть на территорию дворца.

Дальше последовали освобождение императора и его семьи, а также тех придворных, что пытались сопротивляться захватчикам и тоже оказались в подземелье, арест мятежников и наведение порядка во дворце.

Элгу Арден нашел в какой-то кладовке: девушка сидела там, крепко прижимая к себе активированный артефакт и… дрожала от страха.

– Храбрая ты моя девочка! - восхищенно сказал дракон, крепко обнимая сестру, которая, попав в объятия брата, наконец, перестала дрожать.

– Мы победили? - спросила она.

– Мы победили! - ответил Арден. - И все благодаря тебе!

***

Следующие несколько месяцев были непростыми для Ардена. В сложившейся ситуации он не мог себе позволить ни уйти в отставку, ни даже взять короткий отпуск. Было очень много работы по поиску тех заговорщиков, которым удалось избежать наказания, распутыванию клубка заговора и усилению мер безопасности.

Дракону было больно думать о том, что Ниэль с Даниром где-то там вдалеке, без него. Но его успокаивало то обстоятельство, что сейчас они были в спокойном месте, жили своей обыденной жизнью. Пока не все заговорщики были найдены, было опасно привозить сюда дорогих лорду Касси людей. Будучи лицом, управляющим поиском этих заговорщиков, Арден был для них, как кость в горле и свои слабые места предпочитал пока скрывать.

Лишь поставив точку в этом деле и подготовив себе достойную замену, Арден смог позволить себе явиться к императору и попросить отставки. Император, приняв во внимание все заслуги лорда Касси, дал ему отставку и Арден, наконец, отправился в Челинию.

Прибыв в Робрах, Арден первым делом отправился к небольшому дому, где по словам его соглядатая проживала Риана Энжи с семьей. Он стоял и смотрел на то, как открывается калитка и на улицу выходит хрупкая молодая женщина. За руку она вела мальчишку, который, весело подпрыгивая, что-то радостно ей рассказывал.

Тогда Арден сделал шаг им навстречу, с улыбкой здороваясь:

– Добрый день!