Глава 47

Ордан рассказал друзьям о том, что произошло во дворце. Что-то он успел увидеть сам, что-то ему чуть позже передали его шпионы, донесения от которых с помощью тайных магических вестников продолжали поступать прямо в замок Истара.

Лорд Фелси, первый советник императора, как и ранее подозревал Арден, давно метил на место правителя. Будучи человеком очень хитрым и изворотливым, он тщательно скрывал все свои действия, а предъявить какие бы то ни было обвинения в адрес такого лица без неоспоримых доказательств, Арден не мог.

Свое собственное войско Фелси собирал тайно, тщательно подготавливая захват трона. Первым делом был обезврежен придворный маг, который со своей подозрительностью для советника был, как кость в горле.

Как только мага заключили в антимагические наручники и спрятали в самой дальней камере подземелья, дальше все пошло, как по маслу. Собственные маги лорда Фелси проникли во дворец и с помощью своего воздействия погрузили в сон весь замок, после чего впустили во дворец войско советника, которое и переместило всех, кого могли, в подземные камеры. В том числе и императора с семьей.

Ордану удалось вырваться. Усыпляющий газ на него, как на дракона, подействовал не сразу и, чувствуя себя неважно, он все же успел выскочить на дворцовую площадь, обернуться в дракона и покинуть территорию дворца до того момента, как над ним магами был воздвигнут антимагический купол.

Из последних сил он добрался до поместья Истара, рухнул на землю рядом с замком, обратился в человека и… громко захрапел, очень удивив подбежавших к нему друга и его слуг. К счастью, спал он недолго: драконья сущность и тут его выручила. Отравляющие вещества довольно быстро вывелись из его организма и теперь он сидел за столом с друзьями, нещадно зевая и потирая покрасневшие глаза, а также употребляя кофе чашку за чашкой.

Вскоре к замку начали один за другим прибывать и другие драконы, получившие весточки от Истара и Ардена. На одном из них, драконе Ашли прилетела и сестра Ардена, Элга. Оставлять единственную родственницу лорда Касси, которую могли использовать, как заложника, в ее не очень-то защищенном доме было небезопасно.

Элга не была драконицей. У них с Арденом были разные отцы. Отец Ардена погиб много лет назад, усмиряя дикого, сошедшего с ума дракона, а спустя несколько лет его вдова, леди Касси, снова вышла замуж, на этот раз за человека. От этого брака и родилась Элга.

Мать Ардена и Элги с мужем давно переехала в другую страну, где они поселились у самого моря в тихом местечке, выращивали фрукты в своем саду и наслаждались спокойной старостью. Элга ехать с ними отказалась, заявив, что с таким братцем, как у нее, ей ничего не грозит. И вот, грозило.

– И что будем делать? - хмуро спросил Истар, когда вся дюжина драконов собралась за большим столом для совещания. - Через антимагический купол нам не пробраться.

– Его как-то можно отключить? - спросил Ашли.

В этот момент что-то брякнуло и рядом с Арденом на столе появилась небольшая шкатулка.

– А вот и то, что сможет его отключить, - обрадованно сообщил Арден. - Этот артефакт может на какое-то время нивелировать воздействие купола. Мне его по моему запросу прислал знакомый придворный маг из Челинии.

Дракон открыл шкатулку, вынул из нее небольшой камень, больше напоминающий по виду булыжник, чем драгоценный артефакт. Рядом лежала записка. Арден прочитал ее и нахмурился.

– Что не так? - спросил Истар.

– Он подействует только изнутри, если будет лежать в самом центре купола. А нам туда не пробраться, - пояснил Арден.

– Мне пробраться! - вдруг послышался звонкий женский голосок, на который обернулись все драконы.

– Элга! Куда ты собралась? В самое пекло? - возмущенно зарычал Арден.

Но сестра лишь фыркнула:

– А что делать? Спасать императора надо. Да и еще куча народу у них там в темницах сидят. И сколько еще сидеть будут, неизвестно. Ну как терпение захватчиков лопнет, да порешат всех! Действовать надо и быстро, я ведь правильно понимаю?

– Правильно, - поник Арден.

– Я на вид безобидная, даже внимания на меня не обратят.

Пришлось Ардену смириться с тем, что сестра отправится в самое логово врага. Искать кого-то другого на ее место действительно не было времени. Действовать надо было быстро и желательно - внезапно.

Ашли отвез Элгу также на своей спине к небольшому городку по соседству со столицей. Подлетать ближе ему было нельзя. Остальные драконы притаились в лесочке за холмом, отделяющим столицу от соседних деревень. Отсюда они смогут пешком добраться до города относительно незаметно как раз за то время, что девушка на экипаже въедет в город, изображая из себя наивную деревенщину.

Деревенщина из аристократичной Элги, правда, получилась так себе, но девушка очень старалась изображать то, что ей было несвойственно.

– Помни, камень лишь ослабляет купол, не снимает его совсем и действует всего полчаса, - наставлял ее Ашли, прощаясь. - Постарайся все сделать ровно в полночь. И… береги себя, пожалуйста!

Элга послушно кивала, выслушивая указания, а потом вдруг сделала шаг навстречу, встала на цыпочки, звонко чмокнула дракона в щеку и побежала к стоянке экипажей, отправляющихся в сторону столицы.