Глава 46

Дракон был готов мчаться в Челинию, в этот небольшой городок, как его там… Ройбрах? Робрах? Не важно, лишь бы поближе к ней, к Ниэль. К сыну. К его родному сыну! Мысль о том, что у него есть сын, была такой непривычной и радостной, что лорд Касси не мог усидеть на месте. Он отправился к императору, чтобы выпросить себе хотя бы отпуск. На неопределенный срок.

Порталом во дворец попасть почему-то не получилось. Впрочем, это дракона не удивило: в целях безопасности придворный маг иногда накрывал дворец антимагическим куполом. Причем, делал он это с завидной регулярностью даже в случае насморка у одного из отпрысков императора. Этому параноику повсюду чудились заговоры и покушения.

Пришлось Ардену отправляться во дворец в карете. Не в виде дракона же ему садиться на дворцовую площадь! Чего доброго, император обидится и вообще не отпустит его ни в какой отпуск.

Что-то подозрительное Арден отметил еще только подъезжая ко дворцу. Охрана, стоявшая у ворот, выглядела как-то не так, незнакомо. Всех стражников дворца он если и не знал по именам, то хотя бы лица были знакомы. А этих людей он видел впервые.

– Разворачивайся! - крикнул он кучеру. - Хотя нет, остановись!

Первый свой порыв уехать отсюда как можно быстрее, Арден остановил. Практически на ходу он выскочил из кареты. К нему уже неслись стражники со стороны ворот и намерения у них были явно недобрые. Что-то подсказывало дракону, что не к застолью они хотят его пригласить.

Пробежав с десяток шагов подальше от кареты, чтобы не смести ненароком и транспортное средство, и кучера, который был ни в чем не виноват, Арден на бегу разулся, скинул тесный камзол, рубашку и перекинулся в дракона. Разорванные в клочья остатки одежды слетели на землю, а в небо взмыл черный мощный зверь. Испуганные стражники тут же кинулись врассыпную, поспешив спрятаться за оградой дворца под антимагическим куполом.

Арден улетел не сразу. Он покружил над дворцом, внимательно вглядываясь в происходящее на дворцовой территории. Кружить пришлось над самым куполом - ниже опуститься преграда не позволяла, блокируя любую магию. Но острое драконье зрение помогло разглядеть и стоящих повсюду стражников, среди которых Арден разглядел виденных им ранее солдат из войска первого советника, и самого советника. который ходил по дворцовой территории и раздавал указания.

А вот придворного мага Арден нигде не увидел. Как и еще многих, с кем долгое время приходилось общаться по работе. Не было и никого из императорской семьи: ни императрицы, ни детей. Самого императора, как следовало ожидать, тоже нигде не было видно.

Убедившись в том, что произошло что-то очень нехорошее. Арден развернулся и полетел прочь. Конечно, ситуация была такая, что именно сейчас лорд Касси мог спокойно улететь в Челинию к Ниэль, запросить там политического убежища и зажить счастливо рядом с любимой женщиной и сыном. Вот только не мог он так. Долг и честь не позволяли.

Возвращаться в свой замок Арден не стал. Именно там его в первую очередь будут искать мятежники. Он, конечно, отобьется, особенно в драконьем виде, вот только сколько невинных людей пострадает при этом? Да и силы сейчас для другого надо беречь.

В том, что во дворце произошел переворот, Арден уже не сомневался. Очевидно, что первый советник, которого Арден давно подозревал в желании завладеть троном, да только доказать пока ничего не мог, выбрал удачный момент и захватил власть. Подробности лорд Касси выяснит позже, а пока он летел на север, к замку своего друга.

Драконов было в принципе немного, особенно по сравнению с многочисленной расой людей. А уж тех драконов, что умеют оборачиваться в драконью ипостась, вообще раз-два и обчелся. Но такие драконы держались друг друга, поддерживая крепкие дружеские связи. Они не афишировали эти связи, так что о том, что в случае необходимости они всегда могут собраться в крепкий отряд, обычные люди не знали.

Сейчас Арден летел к Истару, одному из самых своих близких друзей. Истар не любил придворную жизнь, суету и шумиху, предпочитая жить уединенно в своем поместье в горах. Он был практически забыт людьми, но друзья-драконы нередко посещали его. Им-то, в отличие от людей, было несложно добраться до отдаленного замка.

Именно тут Ардена не будут искать первый советник императора и его люди, так что у дракона есть некая фора на то, чтобы решить, что дальше делать.

– Арден! - воскликнул Истар, выбегая из замка.

Он увидел в окно, что к его замку подлетает черный дракон и к тому времени, как Арден, опустившись на заснеженный двор, перекинулся в человека, уже бежал ему навстречу. Подбежал к лорду Касси и слуга с плащом в руках, который он быстро накинул на обнаженного мужчину.

– Все знаю! - сказал Истар вместо приветствия. - Ордан уже тут.

Ордан был еще одним драконом. Как и Арден, он служил при дворе и лорд Касси опасался, не попал ли друг в неприятности. Узнав, что тот уже прибыл в их тайное место для встреч, Арден выдохнул с облегчением.

Через полчаса, приведя себя в порядок, дракон спустился в большую гостиную, где его уже ждали другие драконы. Совещание началось.