Глава 45

Арден пребывал в сомнениях, вспоминая события шестилетней давности. Он ведь лично видел, как Ниэль при нем выпила зелье, выданное ей лекарем, который клялся, что это было очень действенное зелье для прерывания беременности. И служанки рассказывали о том, что у Ниэль явно был выкидыш, судя по потери крови. И Дарлита говорила…

Дарлита! Да няня Ниэль обожала свою воспитанницу и могла сказать, что угодно, лишь бы помочь ей! Арден напряг память: многие события того времени для него проходили, как в тумане. Под воздействием зелий, которыми Оливия и ее помощник опаивали его дракона, он был сам не свой.

Тем не менее, он хорошо помнил, как кричал на Ниэль, требовал от нее избавиться от этого чужого ребенка, обвинял в измене. Чувство вины и боли снова нахлынуло на него. Да как он вообще мог от нее такое требовать?

Выполнила ли Ниэль его требования или и в этом обманула его? Как обманула его, инсценировав свою смерть. Нет, он не винил ее за это, он сейчас прекрасно понимал, что в той ситуации с ее стороны это было правильным. Кто знает, что сделала бы Оливия, если бы поняла, что соперница все еще жива?

Арден зло сжал кулаки. Нет, все же слишком мягко он обошелся с коварной бывшей невестой, она заслуживала более жесткого наказания. Впрочем, судя по тем докладам, что ему присылали, она получила свое.

Первое, что Арден сделал, это отправил своего агента в Дребск на поиски Рианы Энжи. Тому велено было узнать обо всем, что касается этой женщины. Где она живет, с кем, чем занимается и, главное, правда ли у нее есть ребенок, когда он родился и кто отец этого ребенка.

Ответ от его агента пришел не сразу. В Дребске девушки не оказалось: она куда-то переехала вместе со всей своей семьей, которая состояла из собственно самой Рианы, ее малолетнего сына, ее матери, а также ее мужа. Сердце дракона ухнуло куда-то вниз, когда он прочел про ее мужа, но тут же он прочел уточнение про то, что речь идет о супруге матери Рианы. Сама же Риана, по утверждениям соседей, была вдовой.

Эти же соседи долго спорили между собой, пытаясь вспомнить, сколько же лет сейчас должно быть Даниру, сыну Рианы. Но та уехала уже лет пять назад и точной даты рождения ребенка никто не помнил.

Пришлось агенту Ардена идти в городскую ратушу и, прикрываясь официальным разрешением столичных правоохранительных органов, запросить запись в книге, в которой регистрировали всех рожденных в городе младенцев. Данир Энжи родился пять с половиной лет назад. В строке, где должен был быть указан отец ребенка, стоял прочерк.

Озадачился Арден и наличием матери у Рианы. Как объяснили все те же вездесущие соседи, Олейна, мать Рианы, также вдовая женщина, вышла замуж за местного вдовца Рейка спустя почти год после их приезда в Дребск, незадолго до того, как вся семья покинула этот городок. Куда они уехали, никто не знал. Просто продали домик Рейка, собрались и уехали, ничего не уточняя.

То, что у Ниэль не было родителей, Арден знал точно. Мать девочка потеряла еще в раннем детстве, а на похоронах отца он лично присутствовал. Никаких близких, да и дальних родственников у его бывшей жены не было, одна лишь ее любимая нянюшка Дарлита. Ну конечно, и как он опять забыл про Дарлиту! Как пить дать, не оставила та Ниэль одну! Кажется, дракон определился с личностью так называемой матери Ниэль.

После получения этих известий Арден отправил своего агента по городам Челинии в поисках Рианы Энжи. Конечно, она могла опять сменить имя, но Арден надеялся, что теперь у нее не было особой причины для этого. Сложность состояла в том, что в чужой стране у лорда Касси не было того влияния, как дома, где достаточно было назвать его имя и всю необходимую информацию ему предоставили бы, как на блюдечке. Впрочем, деньги решают многое.

Поиски велись довольно долго, пока Ардену, наконец, не доложили о том, что в небольшом городе Робрахе проживает и работает целительница по имени Риана Энжи. Молодая вдова с ребенком и родителями. На этот раз Арден затребовал у агента рисунок с портретом Рианы и с облегчением выдохнул, получив этот рисунок. Это была она! Его Ниэль. Покинув столицу, женщина, похоже, решила вернуть свой облик и больше не скрывалась под чужой личиной.

Тут же, в конверте с посланием от его человека в Робрахе, лежал еще один рисунок. На нем был изображен мальчик лет пяти-семи. Точнее возраст Арден определить не мог. Драконята, особенно мальчики, обычно выглядят несколько крупнее своих человеческих сверстников.

Дракон долго всматривался в рисунок, а потом сел и написал письмо сестре. Спустя несколько часов почтовая шкатулка брякнула, сигнализируя о новой посылке и Арден обнаружил в ней небольшой детский портрет и письмо от сестры.

“Дорогой братец,” - гласило оно. - “Я не знаю, зачем тебе вдруг понадобился твой детский портрет, но я не стала посылать тебе тот, что в полный рост, который висит на стене в нашей семейной галерее, решив, что этого небольшого портрета тебе будет достаточно. Но если недостаточно, напиши, я пришлю тот, большой. На этом портрете тебе шесть лет (так написано на обратной его стороне).

Надеюсь, что у тебя все хорошо и ты не наделаешь опять каких-нибудь глупостей.

P.S. Лорд Ашли сделал мне предложение и я ответила ему согласием. Так что жди его в гости в ближайшие дни, он приедет просить у тебя моей руки.

P.P.S. Только попробуй ему откажи!

Твоя любящая сестра Элга.“

Прочитав это письмо, Арден всмотрелся в свой портрет. Потом взглянул на портрет Данира. Вроде похож. Но кто их знает, на взгляд дракона все маленькие дети были между собой похожи.

В кабинет постучали и с подносом в руках вошла пожилая служанка, которая работала в его доме уже несколько десятков лет.

– Я принесла вам чай, лорд! - сказала она.

– Марита, посмотри на эти портреты. Они похожи? - спросил Арден, полагаясь на опыт пожилой женщины.

Марита подслеповато прищурилась, вглядываясь в портреты.

– Так это же вы, господин Арден! - воскликнула она, глядя на рисунок, присланный агентом. - Надо же, никогда не видела этого вашего портрета!