Глава 23

Никогда ещё за всю историю существования Дилоуна мирные переговоры не проходили в настолько непритязательном месте – узенький рыбацкий пирс, на флагштоке которого висели сразу два жёлтых флага. Первый – означал призыв к переговорам, второй – положительный ответ прибывшей стороны. Море в этой части Океании тихо шумело, лаская скалистый берег острова Хоритас. Факелы, вынесенные наружу металлической конструкцией, словно нависали над водой по обеим сторонам узкого мостика. Благодаря этому Чарди Шилдт мог в мельчайших подробностях наблюдать невероятное преображение. Русалы, наги и осьмину, прибывшие на остров, выходили из воды – плавники исчезали, вырастали ноги, а чешуйки словно осыпались вниз. В руках они держали мокрые одеяния, в которые и облачались, приводя себя в порядок. Последней из воды выбралась жрица. – Пу-чио! – приказал плечистый рыжий наг. – Отвернитесь, – мягко перевёл его мастер Лювайн. Чарди Шилдт, нехотя, подставил спину врагу, отчётливо понимая, при желании атаковать, они бы сделали это задолго до того, как вылезли бы сушу. Богиня Йоре, которой они слепо преклонялись, рьяно защищала своих почитателей, даруя им магическую силу и умения управлять умами людей. Поговаривали, будто русалам и осьмину особенно легко давалось чтение воспоминаний, чем жрецы и жрицы с лёгкостью пользовались, едва к ним «в плен», а точнее «во временное пленение» для последующего обмена, попадали имперцы-островитяне. – Ту-ту-чио, – послышался женский голос. – Смотрите сюда, – перевёл мастер Лювайн, кашлянув. – Ву-к-чио. О-шу. Он посмотрел на Чарди Шилдта и тихонько ему перевёл: – Здесь некому подглядывать. Я слеп. – Зато я нет. – Ту-ну-ту? – Что он говорит? – Старичок вздохнул, переводя чужие слова, прежде чем предложить начать переговоры: – Может быть, мы уже приступим к главному? Вместо ответа контр-адмирал кивнул, упрощая работу мастеру-переводчику. – Мы не нападали на ваш остров, нас подставили. Дождавшись, когда переводчик договорит, рыжий наг протянул руку вперёд и коснулся плеча мастера Лювайна. – Что это? – Знак доверия, – пояснил старец, коснувшись его плеча в ответ. – Норуэ знает меня. Вылавливал несколько раз из воды, когда я был помоложе. Напряжение спало, едва гримасы на лицах переговорщиков изменились. В этот раз слово взяла молодая русалка. – Мой отец, Кри-кан чете-ре, – сказала она на ломаном дилоунском, – похи-тить люд из Керту. Мы знать, куда их взя-ть. Ка-пу ни-че, – в конце она снова перешла на собственное наречие. – Инозем-ца захватывать. Он сказать, кто нападать. – Император Дилоун тоже у них? Выслушав перевод мастера Лювайна, она кивнула со словами: – Есть так. Я держать связь. Мой отец жив, он жив. Наши нападать на Кахут. Быть там гром-ко ба-бах. Чарди широко раскрыл глаза, переваривая информацию. – Так вы напали на Кахут? Тот маленький остров, лаборатория Анс-Керту? Лювайн послушно перевёл каждый из вопросов военного. – Есть так, – согласилась русалка повторно. – Наши захватить их мистар и ваш император. Вы предлагать нам мир, но мы хотеть больше. Вы нам дать союз. Анс-Керту мстить. Нам хотеть защитить себя и житель впа-ди-на. – Но что мы можем вам предложить? – Регалиа? – уточнила русалка, сомневаясь в произношении слова. – Ап-пер-чи. Отец, гово-рить со мной в Йоре ку-ку-ни, кучио… К концу фразы её знания чужого языка сильно истощились и она перешла снова на язык русалов. – Он говорить с ней в уме, связь Йоре между жрицами и жрецами – общее мыслительное пространство во время молитвы, – пояснил переводчик, хмурясь. – Это сложно объяснить, у них есть способность общаться без слов. Чем они и пользуются, переговариваясь в воде, но только с теми, с кем установлена доверительная связь. – Я слышал об этом. Но не думал, что подобное возможно на больших расстояниях. – Остров Кахут находится недалеко от Треугольной впадины. Даже ближе, чем столица. Получается, император Дилоуна у них? Они его спасли и хотят с нами союз? Защиту от мести Анс-Керту. Призадумавшись, контр-адмирал не желал обозначать уязвимость собственного положения сразу, но и блефовать не мог, жрица его быстро раскусит. – Мы знать, вы трудности мочь. Мы хотеть защита ре-га-лиа. Он сильный. Спасать Океаниа. – Регалию создал Апперчи ди Лоун и запрятал ото всех, для начала нам нужно вызволить принцессу. По преданию, только она сможет повлиять на ход событий. Выслушав перевод слов военного от мастера Лювайна, жрица надолго замолчала, закрыв глаза. Стоящие подле неё сопровождающие, внимательно вслушивались в разговор, но не участвовали, а лишь охраняли её. – Быть так, – вздохнула она. – Есть союз. Отец хо-теть мира. Мы быть так. И, не дожидаясь ответа, она первая спрыгнула в воду, будто разговор уже окончен. – Погодите! – окликнул их Чарди Шилд. – Селим Отто? Что с ним и где он сейчас? Вынырнув наружу, русалка послала многозначительный взгляд нагу, а тот уже ответил, а Лювайн перевёл: – Его лечит мистар, мы не знаем, что нам с ним делать. Ваши люди должны его забрать. Норуэ останется и проводит. – Согласен. Контр-адмирал протянул руку для пожатия, но никто её так и не пожал, остальные наги, русалы и осьмину, не сговариваясь, спрыгнули в воду, один только Норуэ остался на рыбацком мосту, недовольно хмурясь, будто отбывал повинность. – И всё же, мастер Лювайн, нам понадобится помощь вашего ученика. Так как предстоит нелёгкое путешествие к острову Кахут на джонке, ни один воздушный корабль ещё не готов. Реставрация полным ходом. «А ещё надо взять с собой военврача и лекарства», – в уме строил планы Чарди, спеша наверх к механическому подъёмнику. Наг и переводчик проследовали за ним.