Эпилог

На следующий день – Папа! Вид моего отца сильно приободрил, я кинулась в объятья родного отца, еле стоящего на ногах. Бледный, осунувшийся, он был жив! Жив! – Дорогая моя! – Добрая улыбка ждала меня – одна из тех, по которой я так сильно скучала. Как бы тяжко ни было, этот сильный духом человек всегда находил для меня ласковое слово, похвалу и поощрение. – Селим Отто, – кивнул Ренцо, протягивая руку для пожатия. Вот он, неловкий момент. Взгляд в мою сторону – кивок отцу, и он пожал руку адмиралу, щурясь. – Если не ошибаюсь, вы… – Ренцо диез… – начал было он. Но тотчас замялся. – Адмирал Ренцо. – Отлично, – улыбка вновь озарила лицо моего отца. – Время не ждёт, нам следует спешить. – Вы правы. – Дочь, если позволишь. Мне нужно переговорить с тобой наедине. Нечто подобное я и ожидала, поэтому заранее позаботилась о том, чтобы в каюту капитана принесли всё необходимое для моего отца, где я его и размещу. Линкор «Громовержец» оказался оснащён по высшему разряду и был удобен не только в управлении. Но и имел кубрики для матросов. – Пятый радиан? – начала было я, едва закрыла дверь за нами. Отец тотчас прилёг и поморщился. – Ты об этом хотел поговорить? – Сказки, – хмыкнул он. – Слушай меня внимательно. Если мне снова станет хуже, я хочу, чтобы ты знала и не питала иллюзий. Апперчи ди Лоун был великим учёным, но ещё он был грандиозным выдумщиком и отличным хитрецом. – Не понимаю… – Он был свидетелем катаклизма и рассчитал с помощью формулы повторение подобного сценария через двести лет. И тогда в его голове созрел план, как обезопасить свой род. Он придумал легенду о Регалии и Фатуме. – Я… – Дослушай, пожалуйста. – Отец протянул руку и сжал мои пальцы. – То, что я говорю, не бред больного. Я серьёзен. Апперчи оставил дневник, который я специально с помощью моих людей под видом беженцев забросил в Ангужскую империю. Легенда гласит, что только имперский род способен активировать Регалию. Это не совсем так. Корабль с мощнейшим вооружением существует. Но он – ничто, в сравнении с убеждённостью людей, которую подпитывают такие вот легенды. Мы с тобой с помощью этого бесхитростного приёма стали в глазах других людей особенными. Нам сохраняют жизни именно по этой причине, нами дорожат, потому что верят. Верят в некий фатум и существование Регалии. – Но тебя пытались убить… – Да, это так. Апперчи – великий хитрец, но и он не всесилен. В его предсказании сказано о смерти трёх императоров и четырёх контр-адмиралов. На тот момент, когда он это задумал, Треугольную впадину окружало четыре империи. А значит, в качестве претендентов на свершение предсказания, кроме меня, было бы ещё три императора. Но одна страна впоследствии стала республикой. Сменила форму правления. И во главе у них стоит парламент, а не император. Поэтому я попал под удар. – Глупости какие. – Нет, это не так, – возразил отец. – Это, моя дорогая, убеждённость и вера людей. Именно она рождает легенды. Обычный пастух сегодня, завтра может стать героем, который приобрёл могучую силу прозревать и видеть будущее, достаточно только убедить всех в своих навыках. – Апперчи? – Он был бондарем, не пастухом, но тоже ничего особенного. Вот только во время катаклизма наш с тобой предок не тратил время зря, а сплотил вокруг себя людей. Будучи увлечённым и любознательным, он многое познал и смог выявить закономерности. Остальное было делом фантазии, смекалки и опыта. – Но как же черепахи и осьминог? – Йоре – это существо дарует русалам, нагу и осьмину некоторые способности, все они – дальние родственники этого чудовища. Это правда. Вот только подобные монстры, которые спят сотни лет, до тех пор, пока к нам в Океанию не прилетит очередное небесное тело, принося вслед за собой могучую энергию. Выброс её происходит во время падения. Монстры борются за право поглотить энергию. В дневнике Апперчи сказано, будто где-то там, за пределами эфира, по которому снуют туда-сюда наши радиосигналы, есть безвоздушное пространство. В этом чёрном пространстве летают миллиарды подобных тел. И иногда сила критического сближения заставляет эти тела падать на поверхность наших земель. Твой предок рассчитал с помощью формул время и возможность падения очередного тела. Приблизительно раз в двести лет подобное повторяется. – Значит, это закономерность, которую выявил наш предок? А Регалия? – Это мощный корабль, который одновременно должен стать приманкой для наших врагов, чтобы их запечатать и утопить приливными волнами, если они пожелают им завладеть без нашего ведома. И ещё, это символ исключительности рода ди Грис. Мы с тобой знаем, как им управлять, где он находится. Правда, я немного поспешил, рассказал людям про саркофаг… Здесь я сплоховал. Но уже ничего не исправить… – А как же волна, как же катаклизм? – Увы, он неизбежен, и нам остаётся лишь надеяться, что и в этот раз поднятая падением тела волна не смоет наши острова, а устремится в другую сторону. Каменные гиганты борются за право поглотить энергию, и чем окончится их борьба… Вдруг взрывная волна толкнула меня вперёд и заставила встать на колени. – Началось, – проронил отец. – Наши враги уже здесь. Они попытаются завладеть Регалией. – Я им помешаю! – Главное – это жизнь, – услышала я вслед наставления папы. Лишившись веры в предначертанное, будто мне ничто не угрожает, я вдруг поняла, что смертна. Я осознала, что могу умереть, как и все. И это новое для себя знание добавило волнения. – Орудия наизготовку! – командовал Ренцо. – Доложить о повреждениях, – подошла к нему. – Не сейчас, – отмахнулся он. – Анс-Керту напал. Если позволишь, я возьму командование. Отойдя в сторону, я сделала знак, будто складываю полномочия. Острый строгий взгляд Ренцо мог бы вызвать восхищение, если бы не осознание собственной беспомощности. Враг напал в самый неподходящий момент, когда я узнала правду и потеряла веру в себя. Но на то он и враг, чтобы пользоваться чужой слабостью. Дашь слабину – тебя раздавят, если не в буквальном смысле, то в переносном точно. – Приказывай, – обратилась я к Ренцо. – Чарди Шилд снаряжает корабль на поиски Регалии, ты должна отправиться вместе с ним. Кивок и… Ренцо поймал меня в объятья, кратко поцеловал, прежде чем скупо добавить: – Береги себя. – Ты тоже. Всё. Время дорого. Я ускорилась на верхнюю палубу, чтобы спуститься по сходням и перебежать на свой крейсер, туда, где меня уже ждал другой экипаж. Нельзя было перечить отцу, нужно было узнать детали активации Регалии! Окинув взглядом боевые действия, я поняла, что силы не равны, десять против троих. Пушки форта тоже могли бы уровнять шансы, но первая башня была сейчас в огне. Пала, приняв на себя основной удар. Надо спешить! – Госпожа! – Стром меня догнал. – Меня направил Ренцо для вашей защиты. Я кивнула и добавила еще одну проблему – нужно следить за всеми его действиями. Знаки Креста Мерцидуса, изображённые на скалах, было сложно не заметить, особенно если знать, что искать. Вход в пещеру показался из воды, и чернота крупного прямоугольного проёма навеяла воспоминания. Я здесь уже была ранее. То и дело в памяти всплывали картинки прошлого. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы идти в нужном направлении. – Осторожно, – предупредила я, останавливая одного из военных из сопровождения и Чарди Шилдта. Нас было шестеро военных и стражник Ренцо, поэтому я не сильно переживала. Даже если он попытается что-то предпринять, контр-адмирал шёл позади него и мог с лёгкостью разоружить чужого шпиона. С другой стороны, понять бы, что он задумал? – Тупик? – Нет, сейчас. Нащупав в стене нужную кнопку, я нажала и услышала громкий скрип и гул, будто толстая цепь пришла в движение с помощью рычажного механизма. Новая кнопка рядом, и система зеркал высветила моему взору большую махину, висящую на красном баллоне аэростата нестандартной формы. – Что это? – Это… – начала было я. Но громкий голос, звучащий издалека, прервал. – Это, дамы и господа, та самая Регалия, завладеть которой я жаждала всё это время. Многочисленные щелчки подсказали: нас держали на мушке. – Нападение на форт – это отвлечение? – спросила я, не оборачиваясь. – Именно! – Взрослый подрагивающий голос принадлежал женщине пожилого возраста, однако её воле к жизни можно только позавидовать. Она явно держала в кулаке всех тех людей, которые её сопровождали. – Я не позволю вам завладеть Регалией. – Да кому ты нужна? – хмыкнула Бьёжа, судя по всему. Та самая шестая императрица, которая считалась якобы умершей. – Стром, скажи ей, для чего ты навязался в сопровождение? – Чтобы следить и передавать вам всё, что смогу услышать и узнать о Регалии. – И что же ты успел узнать? – Вы были правы, это лишь мощный корабль, не более. – Как видишь, – пройдя вперёд, она встала рядом со мной, – твоя жизнь ничего не стоит, если выкинуть всю эту шелуху про фатум, синастрию и тому подобные бредни. Оружие в руках – вот бесспорная гарантия того, что с твоей позицией будут считаться. Окинув взором мою команду, я поняла очевидное. Есть какой-то план. Их заманивают в ловушку? – Госпожа! – Стром неласково оттеснил меня обратно в коридор. – Я всё узнал. Чтобы активировать Регалию, надо вскрыть саркофаг. Кто его открывает, тот и сможет управлять этим кораблём. – Но каков механизм? – Я слышал лишь, что под крышкой скрывается некий ключ, – выдумывал шпион. Неужели он сочиняет на ходу? Или откуда у него такие знания? – Подонок! – Чарди кинулся было на охранника Ренцо, но двое плечистых парней его остановили. – Ты подслушал нас! – Молодец, – усмехнулась императрица. – Я довольна твоей работой. Кивок своим людям, и трое вышли вперёд. – Вы хотите доверить управление Регалией этим вот людям? – встрепенулся Стром. – Позвольте мне! – Нет, я сама! – Императрица подняла руку и строго оглядела всех нас. – Отойдите. Трое помогут вскрыть крышку, но я буду первая, кто прикоснётся к плите. Только сейчас, во время жаркого спора, я заметила, что в центре комнаты, кроме воздушного корабля, располагалась прямоугольная каменная плита, которая, судя по всему, и была саркофагом. Но кто или что хранились под её крышкой? – Госпожа… – Ты молодец, я одарю тебя золотом с головы до ног, но сейчас время моего триумфа. Сейчас я хочу сама почувствовать власть, к которой я шла, выстилая себе дорогу трупами моих врагов. Смиренно склонив голову, Стром попятился назад в коридор. Чарди дал еле различимый знак сделать то же самое. – Стойте! – крикнула императрица, застыв на месте. – Почему никто не хочет мне противостоять? – спросила она, будто сомневаясь. – Вы держите нас на мушке, – сказала я, ощущая, будто от меня ждут ответа. – Или же вы хотите уступить мне эту честь и доказать правдивость предсказания о Регалии? Доказать существование фатума? – Нет, только не ты. Твой помощник. Пусть идёт сюда. – Госпожа! – крикнул Стром. – Почему он? Почему не я? – Ты! Пешка, стой где стоишь! – Но я… Я проделал такую работу, это я всё узнал для вас! – Шпион встал на колени и изобразил на лице искреннюю скорбь. – Вы меня бросите? Убьёте, не позволив сделать последний шаг? Увидеть, для чего я позволил изуродовать своё лицо до неузнаваемости? У меня был прямой красивый нос, а вы слепили из меня настоящего урода! – Ладно, никому не дам это сделать, сама открою, – зло бросила Бьёжа. – Глупые собаки! Тявкают тут и там. Пристрелить мало. Ворча, она преодолела оставшееся расстояние до саркофага и кивнула ещё троим своим людям ей помочь. Огладив поверхность плиты, она пальцами пробежалась по изображённому на камне рельефу. – Поразительная работа. Красивый рисунок. Интересно, что же значит каждая из этих линий? Схватив меня за локоть, Стром снова оттолкнул меня назад, не позволяя зайти вглубь пещеры, будто предупреждал. Я отчётливо поняла, есть некая тайна, которую я не успела услышать от своего отца. Что же он имел в виду, рассказывая мне про саркофаг? Громкий хруст послужил неплохим ответом. Приоткрыв крышку каменного гроба, все четверо воззрились на содержимое, спрятанное под плитой. Шестая императрица заворожённо протянула руку и достала бумагу, пожелтевшую от времени. И восторженное выражение лица врагини плавно исказило от ужаса. – Уходим! – вскричал Чарди, едва земля под нашими ногами задрожала. Каменная плита в следующий миг перекрыла выход из пещеры впереди нас. – Сейчас начнётся камнепад и нас здесь завалит! – крикнул Стром, – Бежим! Люди Бьёжи, округлив глаза, опустили оружие и тотчас кинулись в бегство, мы отправились следом. Вода, неясно откуда взявшаяся, стала прибывать и усложняла нам задачу. Было скользко, шумно. Земля тряслась под ногами, а с потолка то и дело падали камни. – Сюда! – крикнула я, вспоминая дорогу, там тупик! Бах! Двое бедняг оказались под каменным завалом, но мне было не до того. Я уводила своих людей правильной дорогой наружу. Припомнила короткий путь, по которому мы и выбрались к морю несколько мгновений спустя. Только сейчас я позволила себе облегчённо выдохнуть. – Наши все целы? – Да. – Двое людей Бьёжи, – кивнул Стром, указывая на тех немногих выживших в этой авантюре. – Что с ними будем делать? – Допросим и решим позже. Опустив оружие, они смиренно встали на колени, демонстрируя покорность. А тем временем земля позади продолжила сотрясаться. – Надо уходить отсюда, – подняв чужое оружие, предложил Чарди. – Иначе оползень и нас выкинет в море. – Поддерживаю, – поддакнул Стром. – Поднимаемся обратно к площадке для дирижаблей и просим скинуть лестницу, – скомандовала я. – Надо возвращаться на помощь форту. Регалия… Треск и грохот заставил меня замолчать. Регалия воспарила в небо. Но кто или что ей управляло? Неужели императрица смогла ею завладеть? – Быть не может, – услышала я Чарди Шилда. – Корабль-призрак? – Легенда… Как показало время – они были правы. Корабль исполнял заложенные в него установки. И на следующий день приземлился в самом центре Хоритаса. На борту не было никого. Тело шестой императрицы позже было найдено в затопленной разрушенной пещере. Небывалыми усилиями мои люди победили неприятеля и заставили корабли врага отступить. Будучи обезглавленными, империи Ангу и Анс-Керту на долгое время оставили моих людей в покое. Элайджа, Аймэ и её отец не сумели удержать власть и были свергнуты новым временным военным правительством. Анс-Керту пошёл другим путём. Взяв пример с соседней республики, люди избрали себе парламент и на долгое время выпали из политической карты раздела Треугольной впадины и всех её прилегающих территорий. Катаклизм в этот раз случился, но по другой вине. Осьминог снова одержал победу над черепахами, вот только в ходе борьбы были изрядно разрушены несколько ближайших атоллов и часть Коралловых островов, куда впоследствии и упало небесное тело, образуя на месте острова новую Круглую впадину, больше похожую на водоворот. А мы… Мы с Ренцо разделили власть на двоих и открыли памятник Апперчи ди Лоуну, продолжая поддерживать легенду о Регалии, чтобы воцарившийся наконец мир продлился как можно дольше. Дольше правления наших детей, внуков и правнуков.