Глава 40

Громкий гул, свист и плеск звучали с разных сторон. Огромные щупальца показались из воды, разламывая куски скалистых пород, поднятые из глубины. Ил и коралловые ошмётки плавали на поверхности. Белая пена местами укрывала водную гладь. Гигантских размеров воронка возникла, едва из воды показалось третье щупальце. Черепаха, медленная и неповоротливая, двигалась по направлению к давнему противнику, намереваясь откусить часть чужой плоти. Её мощные лапы то и дело показывались из воды, когда она передвигалась по океану, словно шла по мелководью. Вторая её соперница двигалась из противоположной впадине стороны. Шум стоял оглушающий. Брызги летели, волны разбегались в разные стороны. Чарди Шилд наблюдал за происходящим, глядя в подзорную трубу, и не мог поверить своим глазам. История оживала. Апперчи ди Лоун предвидел подобное. Но как жаль – его дневник был утерян. Остались лишь воспоминания о его предостережениях. – Контр-адмирал! – позвал его старпом джонки. – Принцесса прибыла на Хоритас! Связист передаёт, они прибыли на «Молниеносном», «Громовержце» и третьем дирижабле без названия. Чудом не выронив подзорную трубу, Чарди несмело спросил: – Эспин? – Он вместе с ними, сэр! Прошу простить, не сразу сообщил о нём. – Отличные новости, – сухо ответил опытный вояка, не спеша радоваться раньше времени. Ведь впереди их ждало нечто более грандиозное. Впереди нужно было решить, что делать с этими гигантами и в чём заключается их основная миссия? Завладев Регалией, что они должны сделать, дабы предотвратить назревающий катаклизм? – Ускорить дозаправку и пополнить провизию, вылетаем через пятнадцать минут. Снова развернув трубу, он устремил взор туда, где гигантские монстры вступили в схватку друг с другом. Большие щупальца осьминога окутали голову одной черепахи и стали затягивать её на глубину. Другая – находилась на небольшом расстоянии от противниц и напряжённо двигала лапами, ускорилась. Разинув пасть, она злобно клацнула челюстью. Тонкий ветерок донёсся до дирижабля, и волосы Чарди Шилдта зашевелились на затылке. Неужели гиганты настолько сильны и огромны – их возня слышна и здесь? – Чудовища. – Так точно! – напомнил о себе старпом. – Ты ещё здесь? – Есть! Очнувшись после недолгого ступора, военный поспешил исполнить приказ. А контр-адмирал в последний раз бросил взгляд на безумие, творящееся по ту сторону увеличительных стёкол. Первая черепаха откусила щупальце и вынырнула из воды. Вторая подоспела, чтобы попытаться утащить у неё добычу – кусок плоти подводного чудовища. Вздрогнув, Чарди поспешил вернуться в каюту, дабы справиться о здоровье императора Дилоуна. * * *Лукреция ди Грис Вечер проходил в полной суматохе. Прибытие моё на Хоритас проходило под громкие звуки фанфар и ликование толпы. Я ненадолго позабыла обо всех проблемах, меня окружающих, смотрела на людей, которые были рады мне просто за то, что я жива и здорова, прибыла обратно в свою страну. Слёзы показались в уголках глаз. Трогательная любовь затопила мою душу всю до основания, и я воспылала жгучим желанием защитить моих людей от любых катаклизмов, врагов, угроз, от всего на свете. – Они тебя любят, – заключил адмирал. – Эмоции на лицах искренние. – Теперь понимаешь, почему я была готова костьми лечь, чтобы защитить их от тебя? – Не хочу спорить, но иногда одного желания недостаточно. Вот уж и без него знаю. Рука мужа легла мне на плечо, но я вывернулась и шагнула в сторону. – Не хочу прилюдно начинать разборки. Пойдём в каюту, нужно обсудить дальнейший план действий. Без Строма. Я ему не доверяю. – Согласен, его поведение не внушает доверия. Я тоже не до конца поверил его сказкам. Но говорил он вполне искренне о родителях. Он хочет их найти. Вдруг они всё ещё живы? – В Нохе? – Да, он прибыл с ними туда. Но, говорит, они покинули остров вскоре вместе с контрабандистами. – Оставили его одного? – Именно. – Как можно? – Прости, но я выращен нянями и чужими мне людьми, мне сложно понять твои чувства. Ведь у меня у самого никого нет. – Сочувствую твоей утрате, – запоздало опомнилась я. Но, увы, момент упущен. Ренцо развернулся и зашагал обратно в каюту, желая остаться наедине. Однако уже в коридоре меня встретил связист. Его глаза горели от восторга, едва меня завидев, он с ходу покричал: – Адмирал Люка! Ваш отец, император Селим Отто ди Грис жив и сейчас на острове Лангоз в сопровождении Чарди Шилдта! Неосознанный порыв, я шагнула вперёд и обняла Ренцо. Эмоции переполняли, счастье захлестнуло – не в силах выразить словами, я просто молча радовалась услышанному. – Хорошо, свободен, – вместо меня ответил муж. А я продолжила стоять и слушать его мерный сердечный ритм. Показалось ли, но его реакция немного оскорбила. – Ты не рад? – Я должен тебе кое в чём признаться, – сухо произнёс он. Грусть в его голосе болью отразилась внутри. Ком застрял в горле. Неужели он хочет сознаться, будто его люди совершили покушение на моего отца? Нащупав нож в кобуре, я неосознанно вынула оружие заранее, не до конца понимая, как поступлю, если услышу подтверждение собственным словам. – Не здесь, зайдём в каюту вначале. – Нет, говори так. – Я не сын императора Хизарга, – сказал он. Секунда. Другая. Я не сразу поняла, о чём он говорит. – Я не наследный принц, Хизарг был бесплоден. И вся эта история с Бьёжей – чистой воды махинация, чтобы прикрыть сей факт. У пятого императора Ангу не было детей. Родных детей. – Ты думаешь, это имеет для меня какое-то значение? Резко обернувшись, он схватил мою руку с кинжалом и поднял повыше, приставляя лезвие прямо к собственному горлу. – Если ты пожелаешь убить меня за обман, я пойму. Вместо ответа я разжала пальцы. Послышался громкий звон. На моё счастье, оружие упало плашмя, а не воткнулось кому-то из нас в ногу. Опасное решение было неосознанное – схватив лицо Ренцо руками, я привстала на носочки и впилась в его губы требовательным поцелуем. – Наоборот, – насилу оторвавшись, я счастливо улыбнулась. – Мне будет отрадно знать, что ты не мой враг. Ведь так? Вместо ответа адмирал посмотрел на меня лукаво и поднял на руки, позволяя забыть о грядущем. Ничто не существовало в этот миг для нас двоих. Никто и ничто. Только мы, капитанская каюта и стол, на котором была расстелена карта Океании. Думаю, небольшую передышку мы заслужили.