Глава 39

– Отчаливаем! – кричала я, командуя отшвартовкой. – Убрать гадропы! – Есть! Стоя на капитанском мостике, я смотрела в широкий иллюминатор и не видела препятствия для последующего бегства из крепости. Ренцо охотно предоставил мне командование и склонялся над картой, заняв по субординации должность вице-адмирала. Рядом с ним стоял его телохранитель, Стром. И вид у него был крайне сосредоточенный. Они тихонько переговаривались, но я тоже всё слышала. Намеренно делала паузы при отдаче команд. – Элайджа никогда не проявлял интереса к власти, особых навыков не демонстрировал. За его спиной явно кто-то стоит. – Вы правы, – согласился охранник в чёрном костюме тайных стражей. – Отец Аймэ? – Глава имперской канцелярии был смещён поддельным указом императрицы. Заметив это, Фрейз оту-сафди Олиэ отправился напрямую в апартаменты к вашему отцу. А там почуял неприятный запах и быстро догадался о произошедшем. Мы не сильно старались заметать следы. Я отправился в Службу снабжения, чтобы украсть новое постельное бельё. Но Фелма не додумалась о том, что и матрас тоже впитает в себя кровь. Сняв простынь, Фрейз сложил картину в уме и призвал стражей арестовать императрицу по подозрению в убийстве императора. Полномочия Элайджи диез Хапперфорта, которого он взял с собой на аудиенцию, позволяли принимать подобное решение, но только в случае опасности монархии. Здесь как раз был такой случай. Фрейз владеет информацией, которая позволила ему понять, что император не покидал спальни. Иначе ему бы точно об этом доложили, будь это служащие канцелярии или его личные шпионы из охраны, которых он успел завербовать до смещения. Немного помолчав, Стром кивнул в мою сторону. – Ваша невеста нас слышит. – Я ничего от неё не скрываю. – Вот именно, мне тоже следует это знать, – кивнула я, отдав последний приказ. – Курс на Хоритас, семь сорок два, третья скорость, всем держаться за поручни! – Есть, всем держаться за поручни! – послышалось многократное повторение моей команды. Дождавшись пятого раза, я взялась за рычаг и вдавила его вперёд, устанавливая на отметку три. Линкор Ренцо был удобен и легко поддавался управлению, будь это рулевое колесо или же рычаги управления соплами двигателя или иными приспособлениями. Корабль дёрнуло, прежде чем ход стал плавнее. Линкор «Громовержец» набирал скорость. На моём корабле «Молниеносный» сейчас плыл другой экипаж под руководством Фернандо, Эспина Шилдта и Гжохи Стелло. Помощник Ботхи плыл с нами на случай, если понадобится узнать подробности о пятом радиане. Однако при острой необходимости мы могли бы связаться с «Восходящим Рыцарем», пришвартованным к Верхней гавани в Нохе. Астролог из семьи Винсеро уже пришёл в себя. «Вот бы узнать, как там мой отец?» – подумалось мне непроизвольно. – Ты говоришь, императора нашли? – Двое предателей из подчинения императрицы были заняты сокрытием тела императора. Всё, что они могли сделать, это прятать тело в тайных коридорах и пробовать отнести его вниз, через склады, по старой схеме, по которой воровали вооружение, провизию и прочее. Но едва начался переполох, они запаниковали, бросили тело и попытались сбежать, оказывая вооружённое сопротивление. Люди Лукреции ди Грис встретили их и разоружили. А там и распоряжение от советника подоспело. – Да, мне сообщили о найденном трупе, – кивнула я. – Но мои люди не знали, кто же этот старик. Поэтому всё, что они могли сделать, это попытаться выйти со мной на связь. Но к тому моменту, когда я села прослушивать радиоэфир, новость уже запоздала. Мы решили совершить побег, и я передала соответствующий приказ о захвате кораблей в Верхней гавани и гуттаперчевой артели. – Так и есть, – поддакнул Стром. – Я искренне благодарен вам за то, что вы мне поверили. Я беженец из Дилоуна, который поставил перед собой цель любой ценой помочь вам осуществить предначертанное. Мне тоже известна легенда о Регалии. Даже будучи актёром кукольного театра, скитающимся из города в город, от улицы к улице, я всегда посматривал на звёзды. А едва попал в переплёт, сразу уяснил, кому готов сохранить преданность. – Иными словами, уяснил ты это после смерти императора, – горько усмехнулся Ренцо. – Не нужно громких фраз. Ситуативный союзник – это мне понятно. Ты выбрал сторону, чтобы сохранить себе жизнь. – Нет, я прошу поверить мне, – упирался охранник, став на колени. – Я готов рассказать всё, если вы обещаете мне поверить. – На твоём месте я была бы предельно осторожна, – намекнула я, повышая ставки. Стром говорил искренне. Но он актёр и мог владеть искусством обмана в совершенстве. А вдруг? – Ты сказал, будто ты беженец. Откуда? Из какого города? – Мне было десять, когда мы прибыли в рыбацкую деревушку Джайдо-Хо вместе с контрабандистами. Я знаю маму и отца Бьёжи Гифо, шестой императрицы. Старики умерли от голода, в то время когда их дочь пропала. Мы долго думали, она умерла. Но позже выяснилось. Она каким-то чудом устроилась на работу в императорский дворец, где дожидалась родов пятая императрица. – Я знаю эту историю, – прервал его Ренцо, чем вызвал немое изумление у меня и Строма. – Говори по существу. – Бьёжа стала шестой императрицей, шантажируя императора Ангу некоторыми знаниями. Я был беженцем, и мне не светило ничего хорошего. Черновая работа, тяжкий труд в карьерах, который больше походил на каторгу. Но мне повезло, я смог вырваться из нищеты, прибился к уличным актёрам из числа местных жителей. А позже в наших рядах прошло небывалое оживление. Едва мы прибыли в столицу, нам предложили работу, на оплату не поскупились. Золота обещали столько, сколько в карманах не унести. Лишь некоторые из нас не поверили в эту сказку. Но их очень скоро нашли мёртвыми в канавах. Что ни день, то новый труп из тех, кто отказывался верить предложению. Так мы и выяснили, что работу нам навязали, без права сказать «нет». И во главе всего этого безумия была она. Шестая императрица. – Но она умерла, после её смерти кому вы подчиняетесь? – В том-то и дело, что она жива. Её смерть – только инсценировка, а Фелма лишь ей подыграла. Великую и ужасную, властолюбивую дочку Гайдо Хорто использовали втёмную, заставив поверить, будто она действительно отравила свою предшественницу. – Бьёжа жива? Тогда чего она добивается? – Я могу лишь догадываться о причинах. Возможно, в её планах убийство всей верхушки Ангужской империи и захват Регалии. – Но почему ты раньше мне об этом не сказал? Ты предавал меня и доносил Фелме всю информацию. – Я умело лавировал на границе интересов, – оправдывался чужой шпион. – Именно поэтому Фелме не удалось противостоять вашим планам взять в жёны Лукрецию ди Грис. Она была уверена, что знает о ваших планах всё. А я понял, какую часть не имею права разглашать. В этой связи чуть было не попал в немилость. Поэтому пришлось задобрить её информацией о Ботхи, будто это всё его планы. – Так вот почему Фелма ополчилась на астролога, – задумчиво произнёс Ренцо. Вместе с ним и я ненадолго ушла в себя и чуть было не пропустила нападение. Форты были разоружены, но за нами вдогонку увязался корабль из Анс-Керту. – Правый разворот! – скомандовала я, уворачиваясь от ещё одного залпа. Мой корабль качнуло в сторону. – Заряжай орудия! – Есть, заряжай орудия! – Бьёжа скрывалась у императора Анс-Керту под видом инкогнито и прибыла сегодня на вашу свадьбу, но в зал её не пустили, – зачастил Стром, заметив на себе строгий взгляд Ренцо. – Некому было согласовать прибытие послов, ведь император не присутствовал на церемонии, а Фелма своими обязанностями пренебрегла. – Так значит, это она нас преследует? – Адмирал! – послышалось в рупор. – «Молниеносный» передаёт. Корабль из Анс-Керту, «Императрица Гифо», требует переговоров. – Ни в коем случае! – рявкнул Ренцо. – Они тянут время, мы сейчас находимся под пушками форта. Караул поднят по команде. Надо уходить и поскорее. – Левый разворот и набор скорости! – скомандовала я, открывая крышку другого рупора. Передать связистам. – Выждав паузу добавила: – «Молниеносному» команда – уходим на максимальных скоростях, никаких переговоров. – Есть! – услышала я ответ, прежде чем совершила объявленный манёвр. Пусть отправляются за нами в погоню, а в нейтральных водах мы с ними сразимся. Непременно, если они не отстанут. Повезло ещё, преданная команда беспрекословно исполняла приказы и не теряла времени на разговоры. Мы в самом деле быстро оторвались и ушли из-под огня форта и преследующего нас корабля. Поняв, что дальше гнаться нет смысла, он наконец отстал, как мне казалось вначале. На самом деле, он лишь дожидался подкрепления, но узнала я об этом в самый неподходящий момент.