Глава 11

Артур

Враги нам не страшны, гораздо хуже, когда друзья страшнее врагов.

Мы с Рейном подхватили старика Ивара и практически вынесли его из кабинета этой самовлюбленной и наглой особы. Королевский коронер. Пф-ф-ф… Коза тупоголовая и наглая, а не коронер. Старый магистр все так же оставался в магических путах, снимать их я побоялся, поэтому мы пыхтели, но тащили его в госпиталь.

Сдавая старика с рук на руки лекарям, пришлось очень долго объясняться с персоналом. Пока они поняли, из-за чего он связан, пока до них дошла вся опасность его положения, прошло много времени. Последние события и постоянные допросы ищеек Сальмы довели людей до ручки. Надо как-то с этим кончать.

Убедившись, что старина Ивар в заботливых руках и его точно теперь не оставят без присмотра, а главный менталист постарается убрать заложенную программу, мы с замом переглянулись и не сговариваясь отправились в мой кабинет. Хотелось обсудить сложившееся положение дел.

— Рэйн, ты здесь гораздо дольше меня, быть может, Мак рассказывал хоть что-то, что могло бы помочь нам понять, из-за чего его убили? — поинтересовался, едва мы вошли в комнату. Прошел к столу, налил воды из графина и залпом осушил стакан.

— Не знаю, — он пожал плечами и покачал головой. — Ничего такого сверхценного, кроме нашего источника магии, в академии нет. Ну или, по крайней мере, об этом не знаю я. Жаль, что не получится подвергнуть считке Дервилла. Допускаю, что Мака мог убить проклятый зельевар, особенно если тот застукал паршивца за выносом ингредиентов из академии.

— Надо как-то выяснить, куда он их таскал, — проворчал, понимая, что у нас нет ни единой ниточки или зацепки.

— Никак, но я вот еще о чем подумал… — Он встал и прошелся по кабинету. — У нас в библиотеке есть закрытая секция, куда не пускают студиозов. Что, если мы там найдем хотя бы мало-мальскую зацепку? Нужно посмотреть книги, где есть упоминания о травах. Понять, на что они могут уходить в таких больших количествах…

— Займешься? А я завтра помогу… — попросил, потерев виски. От всех этих событий у меня дико разболелась голова.

— Я-то займусь, а с тобой что? — спросил Рэйн, с беспокойством подходя и как заботливая мамочка прикладывая ладонь к моему лбу.

— Да все нормально, — попытался отмахнуться, но зам надавил мне на плечи, заставив усесться на подоконник.

— Нормально… — проворчал он, развернувшись, подошел к сейфу и, быстро прокрутив замок, достал универсальный нейтрализатор для зелий вплоть до средней сложности. — Пей! — протянул мне колбу.

— Зачем? — невольно нахмурился и запустил диагностику своего организма. На первый взгляд все казалось обычным, но какое-то воздействие все же ощущалось.

Я вздохнул, взял нейтрализатор и залпом осушил.

— Ну, полегчало? — через пару минут спросил Рэйн.

— Угу, — буркнул, чувствуя, как отступает головная боль.

— А теперь думай, кто мог попытаться тебя приворожить, — проворчал он. — Проверяй все, что ешь и пьешь, а еще постарайся не оставаться один. Я пошел в библиотеку. — Он покачал головой и, ворча себе под нос, вышел из кабинета: — Тридцать три несчастья, а не ректор. Мальчишка, что с него взять…

Я потер виски, пытаясь понять, кто мог подлить мне приворотное зелье. Вариантов был аж целый ноль. Хотя… Интересно, где Эшли? С учетом того, что все ингредиенты для зелий под ее контролем, как и лаборатории, рецепты… Вот паршивка, совсем сдурела?

Я сжал кулаки и направился к ней. Прибью гадину! Когда предают знакомые — это одно, а вот когда друзья… Обидно и крайне неприятно.

— Эш! — гаркнул, вихрем ворвавшись в ее комнату.

— Артур? — удивился Маршалл, развалившийся на ее постели.

— Ты что тут делаешь? — поинтересовался, покосившись на дверь в ванную, откуда доносилось журчание воды.

— Я… — Глазки обжоры енота забегали, он поджал уши и вжался в подушку.

— Ты, не я же! — нахмурился, рассматривая странную реакцию паршивца, упер руки в бока.

— А ты?! — спросил он, вспомнив, что лучшая защита — это нападение.

— Рассказывай, а не стрелки переводи! — подошел ближе и, подхватив его под лапки, заглянул в бесстыжие глаза.

— Ничего не скажу, пусти! — возмутился пухляш, пытаясь вырваться.

— Еще как скажешь, иначе не повезу тебя весной на ярмарку сладостей! — свел брови, изображая крайнюю степень серьезности.

— Друзья дороже сладостей… — ответил он, повесив морду.

— И кто у тебя в друзьях? Эта, — кивнул в сторону ванной, — которая мне приворотные подливает?

— Чего? Нет, Эш нужна мне только, чтобы чего вкусненького поиметь… — признался Маршалл, закрыв мордочку лапкой.

— А что ты тогда тут делаешь? — Брови поползли вверх от изумления.

— За Эшли слежу, непонятно, что ли? — спросил он, все-таки выкрутился из рук и плюхнулся на кровать.

— Зачем?! — глупо переспросил, вообще не понимая, что тут происходит.

— Затем! Ты не знал, что она отравила ту… Как ее там? — он смешно перебирал лапками, пытаясь вспомнить: — Луизу, на которую ты глаз положил в Лилтонвилле. Не знал, конечно… — махнул на меня лапой этот всезнайка. — Ты же слишком занят. А вот мы с Кэти решили, что мне лучше присматривать за этой… Ой… — Он зажал пасть лапками и прижал уши.

— С Кэти, значит? А приворотное зелье пропустил! — сказал, стараясь сдержать улыбку. Даже несмотря на то, что они спелись с моим енотом, я был несказанно рад, что не безразличен этой вредной колючке.

Эш закрыла воду, а я передумал с ней общаться. Посмотрим, как эта паршивка будет себя вести. Отравила, значит, ну надо же… Может, даже подыграю ей, интересно же посмотреть, что задумала…

Именно с этими мыслями выскочил из комнаты и направился к Кэтрин.

Кэтрин

— Нет, Кэти, стоять! Не надо капать слюнями на ректора…

Вот сижу и слушаю невыносимо красивого и ужасно вредного господина ректора. В ушах звенит, а перед глазами немного плывет. Он серьезен, ни тени насмешки. И как это понимать? Неужели я действительно ему нравлюсь без вмешательства магии? Как же хочется в это верить, как хочется… Вижу решительность на его лице, он готов доказывать, что я ему интересна. А возможно, он хотел сказать что-то иное, но тоже важное? Боюсь поверить, боюсь загадывать, но, затаив дыхание жду его ответа, и…

Прихожу в себя в собственной постели. Что? Как? Почему?

— Очнулась? — Тут же в поле зрения нарисовалась Крис. — Ну и напугала ты нас, подруга.

— Что случилось? — Голос словно не родной, хриплый, и в горле першит.

— Магическое истощение и откат. — В комнате появился Артур, внимательно осматривая меня цепким взглядом.

Даже не по себе стало, наверняка ужасно выгляжу, глаза припухшие после слез, нос, поди, тоже красный, в общем, красавица. И волосы растрепанные… Тут же постаралась непослушными руками пригладить гнездо на голове и переплести косу.

— Крис, а где Кори? — перевел Артур взгляд на подругу. — Я ожидал вас тут всех застать.

— Сейчас позову, — улыбнулась она, стрельнула в меня хитрющим взглядом и улизнула, оставив наедине с ректором.

— Мы не договорили, — присаживаясь рядом на кровать проговорил он, а я сглотнула, не в силах сдержать волнения.

— О чем? — спросила тихо, сама не понимая, откуда эта робость.

— О нас, милая Кэти, мы говорили о нас! — Улыбка такая открытая, искренняя и притягательная.

— Нас хотели убить! Может, расскажете об этом? — перевела тему. Не то чтобы мне не хотелось услышать его признание, конечно, хотелось, но я не готова, нет.

Еще не готова. Не хочу обмануться. Хочу быть уверена, что магия тут ни причем, что он говорит от сердца, а не по тому, что я…

— Хорошо, — не стал настаивать он и, нахмурившись, продолжил: — В нашем мире есть запрещенные заклинания, зелья и артефакты. Вот одним из таких и пытались на вас воздействовать. Магистр Ивар — ваш тренер — пострадал, он сейчас находится в лазарете под наблюдением. И… — Артур взял меня за руку, чуть сдавливая пальцы. — Он не хотел тебе навредить. Точнее… он был под воздействием. Будь старый магистр в себе, никогда бы не стал лишать кого-то дара.

— Точно? — недоверчиво переспросила, вспоминая, как тренер уверенно раскручивал воронку заклинания.

— Абсолютно! Я его давно и хорошо знаю, веришь мне?

Кивнула. Сам Артур пока не сделал мне ничего плохого, кроме непристойных предложений.

— Магистр Браэнс, — в комнату ворвался Ладс, — что-то случилось? — Он внимательно осмотрел нас обоих, и его взгляд остановился на наших руках.

Мы так и сидели, держась за руки, и Артур нежно поглаживал мою ладонь большим пальцем. Так невесомо и так интимно, что я поспешила выдернуть свои пальцы из чужих загребущих лап.

— Нет, Кори, — проворчал ректор, проводив мою руку печальным взглядом. — Хотел попросить тебя. — Он потер виски, будто у него ужасно болела голова. — Ты хорошо показал себя сегодня, а магистр Ивар неизвестно насколько угодил в лазарет. Возьми на себя тренировки по маг-кворту, запускать нельзя, скоро соревнования. Справишься?

— Хм… — Кори сделал вид, что задумался, но было видно, как его распирает от гордости. — Это официальное назначение?

— Кори, — вздохнул Артур и поднялся. — Я тебя не отчислил только потому, что считаю, у тебя есть шанс вырасти в хорошего думающего мага, но если ты настаиваешь…

— Ни слова больше, я согласен подменять магистра столько, сколько нужно! — выпалил Кори, подмигнул мне и убежал из комнаты. Наверное, побоялся, что ректор может передумать.

— Паршивец! — беззлобно покачал головой Артур. — Но толк из парня будет. — Легкая улыбка тронула красивые губы, я аж засмотрелась.

— Кэтрин, а как ты смотришь на то… — Магистр повернулся ко мне, и улыбка стала еще шире, совсем мальчишеской, задорной. — Прогуляемся по городу? Ты же ничего тут не видела, кроме академии… — Он протянул руку, ожидая ответа, и в глазах застыл вопрос.

— О! Экскурсия… — улыбнулась в ответ, но руку подавать не стала, соскочила с кровати и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. — Согласна, я сейчас, минутку.

Ректор, как и обещал, повел в город, был мил и обходителен. Мне нравились его ненавязчивая забота и ухаживания. Там подал руку, тут придержал, чтобы не упала. А город оказался совсем обычным, ничем не примечательным.

Небольшой городок на окраине… Почему-то именно сейчас, вспомнились слова Маршала: «Ненавидит он эту работу. Он же практик, боевой магистр. Мог первым магом при короле стать. А сам все бросил… Приехал сюда, сорвался с турнира, где мы могли прославиться. И все из-за смерти старого наставника-ректора…»

Получается, Артур не местный, да и работа ректором его утомляет. Глянула на мужчину рядом с собой. Спокойный, уверенный и не скажешь, что тут по нужде. А вообще странные дела творятся. Ректора убили, Артур примчался расследовать его смерть, потом начались покушения уже на него, смерть зельевара и появление этой противной Эшли, а теперь покушение на нас, адептов. Как это все может быть связано между собой? М-да, задача, и коронеры, что шастают по замку, тоже ничего не могут понять.

— Кэти ты меня слышишь? — задал уже, видать, не первый раз вопрос ректор, заглядывая мне в глаза.

— Да, простите, задумалась… — невольно потупила взгляд. — Что-то не так?

— Я спрашивал, голодна ли ты? Зайдем в таверну?

Эм, ну вот это уже как-то на свидание тянет. Или я выдаю желаемое за действительное? Только хотела отказаться, как живот предательски заурчал, позоря меня и оповещая, что он не прочь бы перекусить.

— Ага, понял, не дурак! — улыбнулся ректор и потянул меня за руку в местный аналог бара-ресторана.

Кормили тут на удивление вкусно и сытно. Артур заказал мясное рагу, ягодный морс и выпечку, пальчики оближешь. На еду мы набросились оба, наверное, прогулка так повлияла на аппетит. Утолив голод, я потягивала морс и рассматривала обстановку, украдкой поглядывая на ректора. Хорош все-таки, зараза такая. Но мысли постоянно возвращались к убийствам и нападениям на стадионе.

Как напрягся Артур, я увидела сразу и, проследив за его взглядом, успела заметить, как за дверь вышли двое мужчин.

— Кто это? — спросила тихо.

— Сам не знаю, но нам бы проследить за ними, — так же тихо ответил он, буравя невидящим взглядом дверь.

Ну вот что такое — не везет. И как с этим бороться? Почему даже в другом мире у меня не бывает нормальных свиданий?

— Вы их в чем-то подозреваете? — Как бы я ни была разочарована, но азарт уже поднимался в душе.

Мы будем, как шпионы, красться и следить за преступниками. Воображение уже рисовало приятные картины поцелуев, чтобы скрыть наше присутствие, как в фильмах. Злоумышленники поворачиваются, а за ним не слежка, а парочка, целующаяся в переулке…