Глава 10

Артур

Не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Артурчик, ну ты же понимаешь, что и мы, и коронеры в тупике. Чего ты хочешь добиться? — томно спросила Эшли, сидя на моем рабочем месте и лениво покачивая ножкой.

Мы спорили уже больше двух часов, пытаясь найти хоть одну маленькую зацепку, но все впустую! Лучшие специалисты в городе пытались вытащить из наемников хоть какую-то информацию об их нанимателях, но малышка настолько оплавила мужикам мозги, что их ждал единственный путь — в госпиталь для долговременного лечения.

— Я хочу всего лишь выяснить, кто убил старика Мака, и наказать эту сволочь, — ответил, сжав кулаки с такой силой, что почувствовал, как врезаются в ладони коротко остриженные ногти.

— А дальше что? — промурчала Эш.

— Дальше? Не знаю. Оставлю академию, снова буду путешествовать. А может, осяду и женюсь…

Ой, зря я это сказал. Магесса тут же просияла и принялась пожирать меня голодным взглядом.

— Артур, тебе и правда уже пора бы остепениться. Все-таки такой состоятельный человек, а все в холостяках. Выбрал уже кандидатку на роль госпожи Браэнс? — спросила Эшли, плавно перемещаясь по комнате в моем направлении.

— Выбрал, — отмахнулся и на всякий случай отошел к окну, заметив какую-то возню на стадионе, а ведь именно там сейчас должна быть Кэти…

— И кто она? Расскажешь… — Эш подошла со спины, воспользовавшись тем, что я отвлекся и прижалась ко мне своими… кхм… прелестями.

— Не ты! — довольно резко ответил, развернулся и отодвинул ее в сторонку, аккуратно взяв за плечи, и направился к двери.

Но успел сделать лишь несколько шагов, как в кабинет ворвался один из студиозов и затараторил:

— Ректор, там… Кэти… Беда… Надо… Кэти… Вы…. Магистр…

Не став слушать этот бред, выскочил в коридор и со всех ног припустил к стадиону.

Представшая моим глазам картина повергла в секундное оцепенение.

Несколько студиозов закрывали своими спинами малышку Кэт, а магистр Ивар раскручивал между ладоней вихрь Дратша — заклинание, лишающее мага силы. Причем не временно, а навсегда. То есть он решил, что будет правильнее лишить ее способности магичить? Совсем озверел?

Стрелой промчавшись по стадиону, вспомнив молодость и игру в маг-кворт, запустил заклинание усыпления в магистра.

Старик немного вздрогнул и осел, а его вихрь моргнул несколько раз и погас.

— Ректор, хвала богам, вы пришли! — воскликнула Крис.

— Кто-то запустил заклинание с запретной магией, Кэтрин сняла браслет и ликвидировала чернушку. После этого магистр Ивар буквально взбесился и пытался лишить Кэти возможности магичить! Ну и нас заодно… — объяснил Кори, бледнея и хватаясь за голову от пережитых эмоций.

Кэтрин всхлипнула и с облегчением выдохнула, пытаясь удержать слезы, но пережитый страх все равно выплеснулся наружу: отвернувшись, она таки разревелась. Очень хотелось ее успокоить, но сейчас были другие заботы. Подошедшая следом Эш скомандовала ребятам, чтобы те отнесли магистра Ивара в госпиталь, где смогут оценить его психическое состояние, а сама бросила гневный взгляд на малышку Кэт.

— Вопиющее нарушение правил! За такое нужно отчислять из академии, — испепеляя взглядом спину иномирянки, чуть ли не кричала Эш.

— Вы не правы! — выпалила Крис и притопнула. — Кэти спасла нас всех, а магистр Ивар запаниковал, едва заметив чернушку!

— Поумничать решила? Где тогда все следы запретной магии? Я чувствую здесь только всплеск ла-флер! — возмущалась Эш, но мне было не до нее. Я запустил сразу несколько заклинаний, способных обнаружить следы чернокнижной магии или, как говорят в простонародье, «чернушки».

От упреков Эшли, Кэтрин разрыдалась еще сильнее, закрыв лицо руками и уткнувшись в плечо Кори. Кстати, стоит отметить, что Ландс один из немногих, кто не потерял самообладание в критической ситуации и сумел четко рассказать одни факты, без эмоций. То, что надо для профессионального мага!

Смотреть, как он поглаживает спину девушки, пусть и успокаивая, было выше моих сил. Подошел и подхватил Кэтрин на руки. Она тут же уткнулась хлюпающим носом в мое плечо, даже острить и вырываться не стала.

— Напомни мне, когда будешь в очередной раз с треском проваливать экзамен, чтобы накинул тебе полбалла за сегодняшний день, — улыбнулся Ландсу. — А сейчас расходимся, до вечера все свободны! — крикнул остальным и пошел к трибунам.

Запущенные мною заклинания поиска и диагностики сами доделают свою работу, и результат я смогу увидеть даже из своего кабинета.

— Куда вы меня несете? Поставьте, пожалуйста! Я и сама умею ходить! — возмутилась моя прелестница.

— Успокойся, Кэти. Уж точно не лишать тебя силы, которая не раз выручала меня, а теперь еще и твоих товарищей, — проворчал, опускаясь на скамью и устраивая девушку поудобнее у себя на коленях.

— Угу, тогда вот. — Она достала подвеску из кармашка и протянула мне. — Почему вы мне его подарили? — спросила, шмыгнув носиком.

— Тебе ответить как есть? Или так, чтобы ты опять не начала шипеть и кусаться? — спросил с улыбкой, приподнимая бровь в вопросительном жесте и залюбовался ее глазами, ставшими похожими на грозовое небо.

— А можно услышать оба варианта? — поинтересовалась, быстрым движением стерев слезы с лица.

— Если озвучивать версию, которая была бы для тебя приемлемой, то я подарил его в благодарность за спасение моей жизни. А если сказать правду, то ты нравишься мне, и это было не воздействие твоей магии, когда признался тебе впервые. Поверь, я очень хотел бы узнать тебя поближе. — Увидев, как у нее поползли вверх брови от негодования, понял, что меня неправильно поняли, и поспешил добавить как можно быстрее: — Поближе совсем не связано с постелью, не придумывай то, чего нет. Вернее, оно есть, но не в том смысле, в котором подумала ты!

— А в каком тогда? — чуть прищурив глаза, смотрела с недоверием эта язвочка.

— Я… — Готов был, если надо, позвать ее замуж, но Кэт тихо вздохнула и отключилась. — Я прекрасно умею общаться сам с собой! — проворчал с сарказмом.

Вот почему у меня всегда так в отношениях с женщинами? Что-нибудь случается неожиданно и не вовремя, на самом интересном месте… Хорошо, что поисковые заклинания вернулись, указывая на конкретную комнату замка академии.

— Кори, — позвал я парня, что так и не ушел, а переминался с ноги на ногу, и он тут же подбежал ближе. — Забери Кэти и отнеси ее в комнату. Крис захвати, — качнул головой, показывая, что его подруга тоже не ушла далеко, — и побудьте с Кэтрин, пока я не приду.

Передал девушку ее товарищу, понимая, что она в надежных руках, а сам пошел смотреть, кто там чернушкой удумал баловаться…

Артур

Пора поставить точку…

Передал девушку на руки ее товарищу, понимая, что она в надежных руках, пошел смотреть, кто там чернушкой удумал баловаться…

Быстро взбежал по ступеням на третий этаж и замер, увидев зама, выходившего как раз из той комнаты, где кто-то использовал запретное заклинание. Много ума не надо, чтобы сложить один плюс один. Значит, и в смерти старика ректора он виноват…

В коридоре с двух сторон появились коронеры. Они уже плели заклинания, готовясь брать преступника на месте. Рэйн их тоже увидел и замер, поднимая руки.

— Спокойно! Я не виновен! Точно так же, как и вы все, пришел посмотреть, кто использовал запретное заклинание, — принялся объяснять он. — Тот, кто это сделал, ушел отсюда с помощью артефакта телепортации. Сложного, перемещающего каскадом. Вы можете сами изучить следы.

— И как вы поняли, что это каскад? — тут же сощурив глаза, начала наступать Сальма. — Вас должны проверить. Вы готовы пройти процедуру считывания ваших мыслей и воспоминаний?

— Да, готов. Мне нечего скрывать, — проворчал зам, хмурясь и передергивая плечами.

— Отлично, прошу проследовать за нами, — хищно оскалилась Стоун.

Я только головой покачал и хотел пойти осмотреть комнату, но королевская ищейка окликнула и меня:

— Ректор Браэнс, вас тоже попрошу отправиться с нами, и не нужно лезть на место преступления! Все на свете затопчете же!

— Как скажете, — проворчал тихо себе под нос.

Ужасно хотелось крикнуть ей в лицо, что она редкостная зазнайка и выскочка, но сдержанно улыбнулся и пошел за ними.

— Что-то еще удалось обнаружить, Рэйн? — тихо поинтересовался у зама, поравнявшись с ним.

— Крыса все еще на корабле, — ответил он, пожав плечами. — Кто-то затаился. Думаю, что убийство старика Мака вполне мог совершить тот же человек, что сейчас кинул чернушку на стадион, только не понимаю зачем? Разве что устранить ла-флер…

— Кэти? Но чем она может мешать? — Удивление не было наигранным, кому могла помешать иномирянка? — И что вообще может быть в академии, чтобы тратить такие колоссальные ресурсы? — озвучил свои мысли и всерьез задумался.

А действительно, что такого может быть в академии, что стоит стольких убийств? Первое, что приходит на ум, — библиотека. Там есть закрытая часть, где хранятся очень старые, в большинстве своем уже давно запретные фолианты. Но тогда непонятно, почему первым пострадал ректор. Он что-то узнал, увидел или услышал, а может, поймал кого-то с поличным? Что такого мог раскопать старик Мак, чтобы поплатиться за это собственной жизнью?

Почему вторым стал преподаватель зельеварения? Для кого он выносил из академии ингредиенты? Если отбросить вариант заклинания, а подумать о зельях, то, пожалуй, стоит заглянуть и поискать несколько книг, которые значатся в картотеке. Яды. Насколько я помню, в некоторые из них действительно используют травы, которые Дервилл выносил из академии.

А что, если Мака отравили и падал он уже будучи мертвым? Ведь точно знаю, есть яды, что не оставляют после себя следов. Да они запрещены, но и чернушка тоже под запретом и карается смертью. Если рассматривать эту версию, то встает закономерный вопрос: кого хотят отравить?

Опять же, если хотели убить Кэтрин, то для чего и зачем было использовать именно чернушку? Почему не выставить это тоже как несчастный случай? Девушка местами вполне неуклюжа, чтобы нечаянно свалиться с лестницы…

Мы вошли в кабинет, выделенный Сальме для работы, и бег размышлений пришлось остановить. Сама же королевский коронер полезла в привезенный сундук, из которого достала артефакт для считывания мыслей.

Рэйн спокойно прошел и уселся в кресло, засучил рукава, готовясь к довольно неприятной процедуре. Дело в том, что несколько острых иголок вонзались в вены и движение крови по организму запускало хитрый механизм артефакта, доставляя сильную боль тому, кто подвергался этой негуманной проверке.

Королевская ищейка смерила зама хищным взглядом и не щадя защелкнула артефакт на обоих запястьях Рэйна. Он зашипел от боли, откинул голову, его глаза закатились. Сальма, ничуть не смущаясь, достала небольшое фарфоровое блюдце, и на нем текстом всплывали все мысли заместителя.

Она недовольно хмыкнула, пробегая взглядом по критике в свой адрес. Бесчувственная и беспринципная тварь. Я даже шею вытянул, стараясь прочитать как можно больше. Радовало только одно: Рэйн оказался действительно невиновен. А вот то, что он подозревал меня, было неприятно. Когда я только приехал в академию, он решил, что я убрал Мака, желая заполучить его должность. Но постепенно убедился, что я хочу разобраться в смерти своего наставника и всячески пытался мне в этом помочь.

Что ж, в каждом плохом и правда есть хорошее. По крайней мере, я убедился, что могу доверять этому человеку. Скрипнула дверь, и в кабинет ввели магистра Ивара. Старик был хмур, недоволен и ворчал, словно безумный.

— Ла-флер — зло! Нельзя учить в общей академии тех, кто владеет такой магией. Это самоубийство, да-да, самоубийство! Нет, нельзя их учить в общий академии… — повторял он раз за разом.

Сальма сняла браслеты с Рэйна и, изогнув бровь, уставилась на наставника по маг-кворту.

— Что с ним? — спросила хмуро.

— Лекари говорят, что преподаватель подвергся серьезному гипнозу, и вернуть его пока в нормальное состояние у них не получилось, — пожал плечами один из коронеров, приведших Ивара.

— Магистр, скажите, как вы себя чувствуете? — спросила Сальма, брезгливо сморщив нос, и отвернулась от Рэйна, носовым платком вытиравшего кровь с рук.

— Хорошо я себя чувствую. А вот ла-флер нужно устранить. Девочка не должна владеть такой магией! Ла-флер — зло! — упорно твердил он.

— Так уже устранили, магистр Ивар. Девушку выгнали из академии! — сказал, понимая, что вернуть его в норму можно только согласившись с внушением.

— Да? — немного удивленно и с облегчением сказал он. — Это прекрасно, теперь я могу умереть спокойно!

Нам с Рэйном пришлось приложить немало усилий, чтобы усадить старика в кресло и наложить на него магические путы, пока он не натворил дел.

— Очень интересно, кто сумел загипнотизировать мага такого уровня, да еще и приказать ему свести счеты с жизнью! Не хотите заняться этим вопросом в первую очередь? И прекратить допрашивать всех, кто способен ходить, в этой академии. От вас же даже призраки шарахаются! — стараясь сдерживать эмоции, прошипел на королевскую ищейку.

Ивар был одним из самых жизнерадостных людей, которых я только знал. Был бы он сейчас в своем уме, он даже за одну только мысль о подобном так бы выпорол, что неделю сидеть спокойно не получилось бы. И сделал бы это, не посмотрев на то, что физические наказания для учеников запрещены.

Я еще мальчишкой был, когда он застукал одного из студиозов на крыше. Тогда так и не озвучили, кто это был, но магистр устроил такую мозгомойку всем, что, даже будучи взрослыми людьми, нам было бы стыдно и подумать о самоубийстве. А тут сам Ивар говорит такие вещи. Даже не представляю себе, насколько ему будет стыдно, когда последствия гипноза снимут…

— Не указывайте мне, что делать, ректор! Это не вас учили вести расследования, а меня! — взбеленилась Стоун.

— Я забираю своих преподавателей из вашего кабинета и не позволю больше ни над кем издеваться! — сказал довольно резко, кивнул Рэйну, чтобы помог увести Ивара, и отвечать на последовавшие возмущения Сальмы не стал.