Глава 9

Артур

Незванный гость хуже кварта, а непрошеный подарок — деньги на ветер!

Прошло уже больше двух недель, при этом время тянулось, словно мед с ложки, и в то же время его катастрофически не хватало. И самое обидное то, что у меня не было ни минуты, чтобы встретиться с Кэтрин.

Помимо этой занозы Сальмы прибыло еще шесть коронеров. Они допрашивали всех студентов поочередно, постоянно вызывали на допросы преподавателей, даже Маршалла и хорька магистра Ши пытались обвинить во всех смертных грехах. Смех и грех, якобы мой енот кинулся старику Мак Тауэру под ноги, тот оступился и упал, свернув себе шею. А когда выяснилось, что нас на тот момент не было в академии, крайним оказался хорек…

Я безумно устал от всего этого цирка. Но нет худа без добра: при таком количестве коронеров в замке новых нападений на меня не последовало. Конечно, ни один наемник, будучи в своем уме, не полезет в академию, где его брата по перу* довели до сумасшествия, причем не одного, а сразу двух…

—

* Перо — длинный тонкий нож, который легко спрятать. В большинстве своем используется наемниками для выполнения заказов.

—

Последней каплей в чаше моего самообладания стал список от Эшли с примерным количеством ингредиентов, которое вынесли из академии. Примерным, так как учет велся по их приходу, а вот сколько выдавалось студентам на занятиях — очень поверхностно. Но даже с таким учетом было понятно: подворовывал зельевар очень активно. Эта новость вывела из себя. Мало того что часть ингредиентов были из списка «Строгий учет» так еще и закупать придется все, что успели вынести из академических запасов. И это обойдется в кругленькую сумму, траты предстояли колоссальные, а средств на это у нас не было.

И в такое время, когда дел и вопросов навалилось просто не счесть, мои мысли раз за разом возвращались к маленькой, нежной, такой необычной иномирянке. Как она поживает? Как у нее дела? Получается ли контролировать силу? Не обижает ли кто… и еще очень-очень много вопросов.

В этом бардаке еще и Эшли устроила внеочередную охоту. И вроде мы уже не раз обсуждали эту тему, но нет, Эш как с цепи сорвалась. И все на грани, вроде как и повода для скандала нет. То заявилась в рабочий кабинет, просто так, поболтать по-дружески, но в каком наряде и как томно. То во время лекции пришла якобы обсудить важный момент, но при этом пальчиком выводила узоры на моей руке, а когда я ее отдернул, сделала глазки нашкодившего котенка и интимно подалась ко мне, шепча про какие-то там травы.

Вот что это было? Для чего весь этот спектакль? Совсем озверела. Причем ладно еще, если бы я принимал ее знаки внимания и ничего не говорил, так нет же, сразу расставил все черточки над «ять»! Все-таки женщин иногда не просто сложно понять, а невозможно…

Но зато от Эшли узнал новости про Кэти, правда, она фыркала при этом рассказе, как заправская лошадь, но мне было все равно. Со слов подруги выходило, что Кэтрин справиться со своей силой пока не смогла, сдерживавшие магию браслеты носить отказалась и постоянно отправляла кого-нибудь в госпиталь. К сожалению, понять, шутит Эш или говорит серьезно, я так и не смог, а выяснить все не было времени.

Выбрался в город, чтобы отдохнуть от дурдома, который творился благодаря любовнице короля, а заодно согласовать список и сроки поставок ингредиентов для академии. Все-таки часть закупаемого товара требовала моей личной подписи. Я уплыл мыслями к волнующей меня девушке и, проходя мимо лавки ювелира, решил сделать малышке небольшой, но приятный сюрприз.

Подвеска была будто создана для Кэти. Я уже видел, как она будет хорошо смотреться на бледной коже и подчеркивать уникальность. Россыпь небольших камней была в тон ее неповторимым, завораживающим глазам такого непривычного сиреневого оттенка.

Купил не задумываясь и уже представлял, как ее глазки распахнутся от увиденного, как приоткроется милый ротик… В брюках стало некомфортно, и я постарался выкинуть такие сладкие образы милой прелестницы. Решив все дела, поскорее и в нетерпении отправился обратно в академию.

Кэт нашлась в комнате Крис, сидя на кровати с ногами, она что-то читала, не обращая на окружающих никакого внимания. Я даже засмотрелся. Длинные красивые ножки в белоснежных гольфах до колен, юбка чуть сползла, открывая нежные бедра. Жаль, что руки были закрыты длинными рукавами вязаной кофты молочного цвета, по которой было рассыпано серебро волос.

Кэтрин свела меня с ума. Так и не был уверен до конца: это воздействие ее магии или… Да нет, я же не врал ей тогда, она мне понравилась с первого взгляда. Вот и сейчас, глядя на девушку, понимал, что малышка нежная, хрупкая, но иногда колючая. Она мне не просто нравится, я хочу ее. Хочу быть рядом, смотреть в эти потрясающие глаза цвета закатного неба, обнимать и целовать. Хочу узнать, насколько мягки ее нежные губки.

— Кэти, — позвал тихо, чтобы не напугать. — Мы можем поговорить?

Захлопнув книжку, она соскочила с кровати и недоверчиво на меня посмотрела.

— Что-то случилось? — наконец решилась на вопрос.

— Нет, — качнул головой. — Хотел узнать, как у тебя дела, смогла ли справиться с обретенной силой?

Кэти нахмурилась, почесала пальцем носик и, широко распахнув омут фиалковых глаз, хлопнула ресницами.

— Через две недели? — сложив руки на груди в замок. — Хотите сказать, вы не в курсе дел в академии, кто как живет, чем занят? — Не дав вставить и слово, продолжила: — Хороший же вы ректор, что так наплевательски относитесь к своим обязанностям. Ах да, вам же некогда.

О чем она говорит, не понял, но разговор явно зашел не туда, и я поспешил перейти к сути своего визита. Достал коробочку и сделал пару шагов к девушке.

— Я с подарком, пустяк… Безделушка, но когда увидел, сразу понял, что он создан для тебя!

Фиалковые глаза полыхнули любопытством, и я, ободренный такой реакцией, открыл коробочку с подвеской на тонкой серебряной цепочке.

Увидел, как появился легкий румянец на щечках, и уже был готов застегнуть подарок на изящной шее моей крошки…

— Я не могу его принять, — мотнула она головой. — Это неправильно!

— Почему? — опешил. — Я покупал его для тебя и только для тебя… — попробовал донести простую мысль.

— Нет! — упрямо надула она губки.

— Не примешь? Выкинуть в окно? — разозлился на отказ и капризы, как же я устал за эти дни…

— Нет! Не приму! — снова повторила колючка. А я и забыл, какой вредной она может быть.

В два шага подошел к окну и швырнул в него злосчастный кулон. Как я устал от женского противоречия и непонимания. Пулей вылетел из комнаты, чуть не сбив Кори с компанией с ног. Дурацкая затея, дурацкий подарок!

Кэтрин

Догони меня, кирпич, или игра на выживание.

Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

— Ну и зачем вы это сделали? — прокричала ректору вслед, но он даже не обернулся.

Кинулась к окну, пытаясь увидеть, куда упал медальон.

— Кэти, что произошло? — спросил появившийся в комнате Кори.

— Ох… Кулон он выкинул… Я сейчас, мне надо… — рванула к двери, надеясь найти подарок ректора.

— Стой, глупышка! — Ландс схватил меня за руку, останавливая, и случайно стащил браслет, блокирующий силу. — Упс!

Вздохнув прикрыла глаза, потянулась к силе, как учила Крис. Почувствовать, погладить, успокоить. На этот раз получилось на удивление легко. Она потерлась об руку, словно котенок, и состроила «глазки», мол, за что ты меня под замок?!

Кори надел браслет на мое запястье, и связь пропала. Может, поэкспериментировать там, где никого нет?

— Вот, держи! — Из руки парня выпала подвеска, качаясь на цепочке, та самая, что недавно выкинул в окно ректор.

— Спасибо, — смутилась немного. — Надо будет вернуть при встрече… — промямлила, чувствуя, как краснеют щеки.

— Кэти, я не знаю, как заведено в вашем мире, но у нас подарки не возвращают, — пожал плечами Ландс.

— Да, у нас тоже, но я ведь не принимала, да и не просила его…

— Ну можешь попробовать отдать обратно, но я очень сильно сомневаюсь, что магистр Браэнс возьмет его. Так что смело можешь швырнуть амулет в окно, — проворчал Кори и тихо добавил, поиграв бровью: — Кажется, не только он тебе нравится, но и ты ему…

— Эй, прекращай! — возмутилась, стараясь не покраснеть. — Что это еще за намеки?

И вообще, я тогда случайно проговорилась, а они обещали молчать и никому не рассказывать.

— Пошли, лодырюга, не забыла? У нас тренировка! — Он схватил меня за руку и бесцеремонно потащил из комнаты…

На стадионе мне в очередной раз от души намяли бока. Ненавижу этот маг-кворт! Именно во время игры у меня дикое желание снять браслет и начать пользоваться силой. Я просто чувствую себя неполноценной среди других магов, которые спокойно управляют своей стихией.

После очередного тычка не устояла и села на попу, вскочив, уже хотела сбежать с тренировки, когда прямо посреди стадиона возник небольшой черный «шарик». Так файерболы рисовали в фильмах… И этот «шарик» стал стремительно разрастаться. Прямо черная дыра в миниатюре. Пока я хлопала ресницами, рассматривала… Что тут началось — жуть! Все кинулись врассыпную, что-то крича о запретной магии, но, добежав до края стадиона, уперлись в невидимую стену.

Шар разрастался, паника тоже… А я все стояла как завороженная и смотрела на это чудо. Далеко не сразу почувствовала, как накалился браслет, блокирующий мою магию. Он буквально обжигал кожу, пришлось с шипением сорвать его с запястья.

А черная дыра все разрасталась и разрасталась. Подняв глаза от обжигавшего меня браслета, поняла, что она вот-вот коснется меня. Непроизвольно вскинула руки в защитном жесте, от страха закрыв глаза. Почувствовала, как сила срывается с цепи, словно голодная собака, бросаясь на то, что несет угрозу мне и моим друзьям.

Что-то бумкнуло, и, распахнув глаза, я увидела, как моя магия срывается с пальцев и врезается в черную. Огромная клякса разбилась, как стекло, и осыпалась к моим ногам. От непонимания, что происходит, и осознания, что сила вырвалась из-под контроля, зажмурилась. На плечо легла чья то рука, и я, вздрогнув, приоткрыла один глаз.

— Кэти, ты в порядке? — поинтересовался Кори.

Посмотрела парню в глаза, в них читалось переживание, но слепого обожания там точно не было. Шумно выдохнула с облегчением.

— Все хорошо, а у тебя? — спросила, надеясь услышать очередную шутку от этого сорванца, но он лишь нахмурился и проворчал:

— Не зацепило, но ты даже представить себе не можешь, что будет с тем, кто сотворил это заклинание. Такая магия под запретом, ею нельзя пользоваться никому. За нее положена смертная казнь. И это просто чудо, что ты справилась с ней.

— Не знаю, как именно. Просто в определенный момент почувствовала, что браслет не выдержит, и сорвала его с руки, — пожала плечами и виновато опустила взгляд.

— Ты чего это? Ты все правильно сделала, Кэти! — попытался успокоить друг.

К нам подошел магистр Ивар и, положив руку мне на плечо, крикнул студентам:

— Кто-нибудь, позовите ректора и быстро!

Смерил собравшихся студиозов цепким взглядом и принялся раскручивать в руках какой-то небольшой голубоватый вихрь, похожий на маленькое цунами.

— Что вы делаете, магистр? — спросила, нахмурившись.

Увы, но я точно знала, что он делает. Заклинание блокировки магического дара. Неужели для того, чтобы лишить меня сил? И это после того, как я спасла их? В этот момент почему-то стало ужасно жалко своего «котенка», силу, которая жила внутри, которая стремилась защищать, а не вредить. За что? Почему ее нужно блокировать?

— Не бойся, Кэти, это не больно. Ла-флер слишком опасен, его нужно нейтрализовать, — сказал, думая, что успокаивает меня, магистр, а я попятилась.

Кори и еще несколько ребят тут же закрыли меня собой.

— Магистр, ректор в курсе о силе Кэтрин, не думаю, что это хорошая идея! — сказал Ландс, подняв руки.

— Отойдите! — упрямо повторил старик. — От ла-флер хорошего ждать не следует! — уже шипел он, и часть студиозов попятилась от греха подальше.

— Да вы что? Это же Кэти! — возмутился Кори.

— Отойди, пока сам сил не лишился, глупый мальчишка! — С рук магистра почти сорвалось творимое им заклинания, дернувшись в сторону парня.

— Кори, отойди, — попросила я, успев уже начитаться о том, как паршиво чувствуют себя маги, лишившиеся способности колдовать.

Не хочется, чтобы этот жизнерадостный паренек впал в депрессию на долгие годы. А мне не привыкать, жила же я раньше…

— Нет, Кэти, не обсуждается! — упрямо тряхнул он головой.

— Что вы делаете? Не надо! — Непонятно откуда прибежавшая Крис встала рядом со своим парнем, загораживая меня.

— И ты туда же?! — нахмурился преподаватель. — Уберите их! — приказал студиозам, кивнув на моих друзей.

Ну где же ректор?! Вся надежда только на него. А если Артур опоздает?