Глава 8

Артур

Здравствуйте, господа коронеры, (не) чувствуйте себя как дома! (Чтобы вас черти взяли!)

Что вообще со мной происходит? Я так и не понял, зацепило меня силой Кэтрин или нет. И если нет, то почему признался ей? Не собирался же так скоро это делать… Естественно, она испугалась и в конечном итоге сбежала от меня. А что я могу сделать? Помочь ей, поддержать, обучить пользоваться силой… Но как? И кому вообще могу доверить подобное обучение?

Женщины менее восприимчивы к подобной магии, а значит, мне нужно найти магессу, которая сможет обучить Кэти пользоваться силой или хотя бы контролировать ее. Это уже походило на план.

Связал руки наемного убийцы его же ремнем и быстро набросал письмо своей боевой подруге, Эшли. Она, конечно, та еще заноза в заднице, но за ней должок, да и в расследовании помочь сможет, а заодно займет вакантное место преподавателя по зельеварению. От таких предложений не отказываются! Она, конечно, не станет долго сидеть на одном месте, не тот характер, но на текущий год ее терпения, думаю, хватит.

Поставил магическую печать на письмо и с помощью специального артефакта-шкатулки отправил получателю. Как только вернулся Маршалл, послал его в госпиталь — дождаться коронеров и привести их сюда. А сам запустил диагностику по своему организму и «магической оболочке”. Конечно, следов от магии Кэтрин на мне было более чем предостаточно. Но с уверенностью сказать, что она на меня подействовала, я не мог, так же, как и не мог до конца утверждать, что мои чувства к ней действительно искренние. Дилемма!

Пока размышлял над этим и приводил в порядок свои магические потоки, отделяя постороннее вмешательство, почтовый артефакт «выплюнул» на стол ответ от Эшли.

«Браэнс, ты либо рехнулся, либо основательно влип. Конечно же, в обоих случаях я готова помочь, как бы мне ни хотелось отказаться.

Прибуду к ужину, подготовь комнату и горячую ванну! Иначе тебе не заманишь меня учить спиногрызов ни под каким соусом!

Целую крепко, передавай привет своему вороватому пожирателю печенек!»

Женщины! Неужели, она все еще надеется, что мы когда-то сможем быть вместе? Зачем все вот эти «целую крепко», «приготовь ванну»… Лепестков в нее не насыпать? Или листьев, например, ядовитого плюща…

Едва дочитал, как незадачливый убийца очнулся и попытался освободиться, а поняв, что не получается, как гусеница пополз к двери, бурча себе под нос: «Где ты? Где ты, моя светлая леди?»

Да уж, остается только радоваться, что я сейчас не в том же состоянии, что и он. Быть может, Кэти права, и действительно стоило отправить ее домой, как только узнал о появлении иномирянки. Но нет же, взыграли любопытство и типичный мужской инстинкт, хм… до того момента, как в ней проснулась магия…

Дверь резко распахнулась, обрывая мои мысли, а наемник, неудачно оказавшийся совсем рядом с ней, получил по голове.

— Ой. — Вошедшая без стука девушка даже ротик ладошкой прикрыла, сконфузившись и покраснев.

— Ай! — в тон ей ответил несостоявшийся убийца.

— Феерично… — проворчал я.

— Так ему! — ехидно рассмеялся Маршалл.

— Прошу вас, помогите, я должен найти свою светлую леди… — взмолился наемник.

— Расскажи, зачем ты пришел сюда, и я отведу тебя к ней! — попытался схитрить, но мужик снова повторял и повторял свою просьбу, ничего вокруг не слыша.

— Чем это его так? — поинтересовалась девушка. — И почему он связан?

— А вы, собственно, кто? — решил уточнить, хоть уже догадался, что именно она коронер.

— Сальма Стоун, главный коронер Его Величества! Только прибыла из столицы, чтобы расследовать убийство Мака Тауэра, — гордо задрав нос, представилась она.

— А разве это не был несчастный случай? — с трудом сдержав злорадный смех, поинтересовался я.

— Возможно, но я должна все перепроверить. К тому же утром был убит Дервилл Найт, профессор по зельеварению, как мне сообщили в ведомстве. А в совпадения я не верю. — Она обвела кабинет пренебрежительным взглядом. — Вам придется сотрудничать и помогать следствию. Для начала мне нужна комната. И распорядитесь, чтобы туда подали обед. Через два часа я начну допросы студентов. Да! Мне нужны списки всех, кто посещал занятия обоих профессоров, и жду их от вас как можно скорее — предупредила она, развернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Заносчива, беспринципна. Интересно, это создание с косметичкой вместо мозгов как должность при короле получило? Какие расследования они вместе ведут по ночам и в курсе ли о них королева? Не успел я позлиться на прибывшую зазнобу, как в дверь постучали.

— Да, войдите, — прорычал. Не кабинет, а проходной двор.

— Артурчик, совсем разучился друзей нормально встречать? — фыркнула вошедшая Эшли.

— Нет, друзьям я рад, а вот заносчивым коронерам не очень. Они мне всех студентов распугают, особенно такие, как эта… — проворчал и передразнил задранный нос этой выскочки.

— А, дай угадаю. Сальма Стоун? — рассмеялась Эшли, подойдя ближе, и нежно коснулась губами моей щеки.

Фу! Вот ненавижу я эти «дружеские» поцелуи. Что за манера при встрече облобызать знакомого человека? Неужели обычного рукопожатия мало?!

— Сталкивалась уже с ней? — спросил, проигнорировав влажное приветствие.

— Ага, крайне дотошная особа. За два года в своей глубинке раскрыла шестнадцать дел, на которые остальные махнули рукой. Потом какой-то из лордов, будучи там проездом, притащил ее в столицу… — Подруга добралась до бара и налила себе вина.

— Эш, ты не забыла, зачем приехала? Куда за бутылку-то сразу? — возмутился, забирая у нее бокал и выплескивая его содержимое в окно.

Со двора донесся отборный мат. Тьма, кто там под окнами ходит?

— Молодец. — Эш звонко рассмеялась, хлопая в ладоши.

— Да ну тебя… — отмахнулся, немного смущаясь. Доведут меня эти бабы.

— Опять ругаетесь как старые супруги! — проворчал Маршалл, с трудом вскарабкавшись на кресло.

— О, пухляш, — улыбнулась подруга, тут же позабыв обо всем на свете. Схватила енота и принялась тискать и отсыпать комплименты этому толстяку. — Смотри, что я тебе привезла… — Достав из сумки небольшой сверток, вручила Маршаллу.

Он быстро разорвал бумагу и просиял во всю енотскую морду:

— Рахат-лукум! — восторженно всплеснул лапами и принялся набивать рот.

— Ну притащил лорд эту выскочку в столицу, и?.. — Решив не обращать внимания на енота, пусть хоть лопнет, обжора, попытался вернуть разговор в рабочее русло.

— И то… Ходит слушок, что спит она с королем, — тут же принялась сплетничать Эш. — Вот его рогатая супруга и пытается раз за разом отправить эту Сальму куда подальше как можно надольше.

— А коронер всеми силами пытается побыстрее вернуться и не с пустыми руками? — уточнил, и так, понимая, что дамочка будет носом землю рыть, пока не докопается до истины.

— Ага. А теперь ты рассказывай подробнее, что у тебя тут происходит, — сказала Эш, вручив еноту еще и огромный пряник.

Я коротко изложил последние события, вплоть до наемника, все так же пытавшегося открыть дверь и найти свою светлую леди.

— А еще втрескался наш Артурчик! — рассмеялся Маршалл, успев схрумкать уже и пряник.

Не успел он договорить как я почувствовал скользнувшее по всему телу заклинание быстрой диагностики.

— Нет, — уверенно заявила Эш. — Это не любовь, а приворот, хоть и неосознанный… — томно вздохнула подруга. — Ты же помнишь, чем перебить такие вещи? Могу помочь! — Она заигрывающе поиграла бровкой, намекая на старый добрый закон, что клин клином вышибают.

— Нет! — тут же выпалил, окидывая ладную фигурку Эш.

Она и раньше не привлекала меня как женщина, значит, это не действие приворота Кэтрин. Или все же оно?!

Кэтрин

Если с другом вышел спор, если с другом вышел спор, веселее драться…

Я шла по коридору за пушистиком и ничего не чувствовала. Чертовщина какая-то, только что злилась, металась от желания прильнуть к широкой груди этого сухаря и расцарапать ему морду. А сейчас ничего. А вообще так бывает: полное опустошение и безразличие?

Прямо передо мной резко открылась дверь, и я от неожиданности отскочила в сторону, с рук сорвался небольшой розовый туман с одной-единственной искоркой, но и этого хватало парню, что с брезгливым видом на породистой морде отпихнул меня со своего пути.

Морда лица этого… невоспитанного… эм… да ладно, кого я обманываю? Козел он и есть козел! Так вот я спокойно и даже как-то вяло смотрела, как меняется выражение этой ослиной морды с брезгливого на восхищенно-радостное. Как он смотрит влюбленными глазами и придерживает за руку, чтобы не упала от его же толчка.

Противно! Но и очень перспективно, с такой магией я могу веревки вить из кого угодно и в жизни неплохо устроиться. Ох! Да я могу такое… Как там было в старом фильме? «Иду я красивая по улице, а все встречные ребята так и столбенеют, а которые послабей — так и падают, падают, падают и сами собой в штабеля укладываются!»

— Мы не знакомы? — с придыханием и поигрывая бровями спросил этот… — Разрешите представиться?

— Нет! И вообще исчезни с глаз моих, — махнула рукой, будто вымела его из пространства рядом с собой.

— Все, что пожелает моя королева! — Послав воздушный поцелуй, парень удалился.

— Слышь, пушистик, — обратилась к еноту, — а этот чего слюни не пускает? Замуж не зовет?

— Так у тебя истощение, ты его так, поверхностно задела, — смешно пожал плечиками Маршалл. — Отдохнуть бы надо, ну и научиться контролировать себя, а то хана тебе будет.

Отдохнуть — это хорошо, и правда усталость навалилась, а отсутствие эмоций напрягало. До комнаты добралась быстро и упала на постель, но сон не шел. Да и без эмоций думалось спокойнее и яснее, что ли. А думалось мне почему-то все о ректоре, его руках и губах и прочих подробностях подтянутого мужского тела…

Ну что, будем смотреть на все логически. Знал, что меня запугали и не рассказал правду — это минус. Домой не вернул, когда ревела, отругал, а не успокоил — и тоже все минус. Ну и чего полез целоваться и признаваться? Правильно, попал под воздействие, что и следовало доказать.

Эх, а счастье было так близко. Но не со мной явно. Что такое «не везет» и как с этим бороться? Почему как только мне парень нравится, он ну вот вообще не смотрит в мою сторону?

— О, ты уже тут, — в комнате появилась Крис. — Ну ты и начудила, подруга.

Осмотрела девушку и поняла, что не злюсь. Ну да, наврали, запугали, но их можно понять. Да и в остальном вроде помогать пытаются.

— Да кто же знал, что у меня магия проснется? — вздохнула. Я еще сама не поняла, нравится мне это или пугает. — Вот вы предполагали такой поворот?

— Нет! — скептически осмотрела она меня, скрестив руки на груди. — Но вообще забавно, знаешь, вызывали сваху, а появилась ты, и не просто так, а с магией любви.

Так вот, значит, какая у меня магия, ну я примерно так и думала.

— Еще бы знать как ей пользоваться, — вздохнула, вспоминая поцелуй в шею. Ну точно задела магией, а жаль…

— Ну основы я могу рассказать, они у всех одинаковы, а вот особенности именно твоей вряд ли… — улыбнулась Крис, усаживаясь на кровать. — Давай, садись поудобнее и расслабься, загляни внутрь себя, там в районе солнечного сплетения увидишь сгусток своей магии! — Она забралась на кровать с ногами, села по-турецки и прикрыла глаза. — Ну давай, чего ты оробела?

Села и скопировала ее позу, прикрыла глаза и постаралась заглянуть в себя. Проще сказать, чем сделать. Вот вы часто смотрите в себя? Я впервые! Через минут пятнадцать удивленно поняла, что вижу маленький тусклый сгусток розово-сиреневого цвета и аж подскочила от удивления.

— Ты чего? — Крис нахмурила брови и уставилась на меня немного испуганным взглядом.

— У меня получилось! Я увидела! — радостно выпалила и поняла, что эмоции ко мне тоже вернулись.

— Садись обратно и пробуй снова, это еще не все! — тоном строгой учительницы приказала Крис и даже пальчиком показала «место»: — Когда увидишь еще раз, потянись к этому сгустку, почувствуй, попробуй дотронуться. Обычно магия отзывается и ластится, как котенок. Вот и приласкай, тебе надо с ней подружиться для начала.

Подружиться со сгустком внутри меня, угу. Важно кивнула и села пробовать. И вот с этим были проблемы: моя магия на контакт идти не хотела. Крис уверяла, что это нормально и далеко не у всех получается с первого раза, но это лучший путь к овладению своей силой. И я пробовала снова и снова, пока в комнате не появился Кори. С опаской посмотрела на парня, но он вроде был вполне адекватен, ну кроме улыбки до ушей.

— А я к тебе с подарком! — выпалил он, сверкнув глазами. — Держи. — Мне протянули коробочку в которой лежала пара браслетов.

— Что это? — не спеша принимать подношения, опасливо спросила. Ну мало ли, вдруг тут браслеты, а не кольца дарят, когда предложение руки и сердца делают. В книгах такое было? Было! Особенно в фэнтези!

— Держи, не бойся, — хохотнул парень. — Артефакты это, блокируют магию. Походишь пока в них, а как научишься контролировать, снимешь за ненадобностью. Но сейчас носи лучше от греха подальше…

— Спасибо! — еще раз глянула на парня, а потом на Крис.

— Бери, это и правда выход, — качнула головой подруга.

Ну раз выход, то хорошо. Покрутив в руках обычные металлические браслеты с тонкой вязью по ним, примерила на одну руку, прислушалась к себе — изменений нет. Надела второй, и тут они будто ожили, завибрировали и стали ужиматься по размеру запястья. Не знаю почему, но ассоциация с наручниками была стопроцентной. Паника и страх накатили волной, но магия окутала мои руки и потухла.

— Отлично! — порадовался Кори. — Не хотел бы я еще раз попасть под твою магию.

— Прости, — потупилась, вспомнив, как он спорил с убийцей.

— Да ладно, никто же не ожидал, — отмахнулся он.

— Слушайте, а что теперь со мной будет? — зашла издалека. — Ну я про то, что не убьют же теперь?

— Хм… — потер подбородок Кори. — Ла-флер довольно редкий дар, и ценится очень, так что бояться смысла нет.

— Это замечательно, — искренне порадовалась, врать перестали и то хорошо. — А как с моим возвращением?

Глазки у парня забегали. Понятно.

— Я тут подумала… — облегчила ему жизнь. — Не хочу домой, да и там нет… — резко замолчала, чуть не сболтнув лишнего.

— Магии? — переспросил Кори.

— Кого? — одновременно с парнем поинтересовалась Крис.

— Магии точно нет и ректора нет… — Опомнившись, что все-таки ляпнула лишнего, постаралась быстрее добавить: — Енот у него просто прелесть, мы сдружились, буду скучать по нему.

Уловка не удалась, друзья хитро переглянулись и насели с двух сторон с расспросами.