Глава 20

Кэтрин

Есть время для действий, а есть для последствий…

Как только я ударила ла-флером, преследователи попадали. Почти все…

Собаки разбежались сразу. Звери тонко чувствовали магию, сила с моей спецификой вызывала у них животный страх, и инстинкт самосохранения тут же брал верх над разумом. А вот люди… С ними все оказалось гораздо сложнее.

Для троих моя магия стала чуть ли не фатальной — они рухнули, словно скошенные былинки. Еще четверо ринулось ко мне, пуская слюни. Фу-у-у!

А вот на двух магах не сработало. Или все же да?

Четверо пластунов неумолимо приближались, а я замерла, не зная, что делать. Благо Крис не растерялась, бросила в них заклинание стазиса.

Маги приосанились, один даже прическу успел поправить, и направились к нам, словно два хищных кота. Крис попыталась и их вывести из строя, но сил оказалось мало, против выпустившихся и поднабравшихся опыта специалистов. Я наконец немного пришла в себя и тоже попробовала сделать хоть что-то, но мы могли лишь пятиться, пока не уперлись в стену из каких-то колючих кустов.

Первый из магов, к слову, голубоглазый блондин, почти вплотную приблизился ко мне, но тут донесся знакомый голосок.

— Эй ты, лицо неправильной ориентации, а ну отвали от нее! — прокричал Маршалл, выскочив из-под земли. — Я тебя щас на колбасу пущу, кусок человека!

Ох, ты ж мой мохнатый герой! Еще бы его угрозы помогли… Второй маг, рыжий, как соседский кот Д'Артаньян, ухватил блондинчика за шкирку и оттащил от меня.

— Отвали, Рик, она моя! — воскликнул рыжик, пытаясь отмахнуться от своего товарища.

— Нет, Джефф, не стой у меня на пути! — возмутился блондинчик.

— Кэти достанется только сильнейшему! — выкрикнула Крис, ухватив меня под локоток. Хорошо, что сила сейчас слушается и я сумела ударить только по противникам, иначе и она рисковала быть в числе моих обожателей…

Маги переглянулись и сцепились в поединке.

— Валим… — прошептала подруга и потянула меня прочь.

Я вырвала руку и подхватила Маршалла, а из люка показался Артур и тут же швырнул в обоих магов несколько мощных заклинаний. Блондинчик упал, но все равно пытался доползти до меня, пока на него не кинули стазис. Он так и замер в положении по-пластунски. Рыжего же отбросило в ближайшее дерево и напороло на сук. Мужчина безвольно обмяк и испустил последний вздох. Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком дурноты.

— Не смотри, Кэти. Не надо оно тебе, малышка! — пробурчал Маршалл, взяв своими крохотными лапками мое лицо и заставив смотреть себе в глаза.

Я вздохнула и зажмурилась, усевшись прямо на траву.

Еще несколько минут были слышны звуки боя, а потом я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечи.

— Кэти! Кэт! — эхом донесся до меня голос Артура.

Я с трудом открыла глаза и поняла, что уже нахожусь у него на руках, а со спины к нему тихо шла Эшли.

Я резко вскочила и запустила в нее несколько импульсов ла-флер. От одного эта стерва увернулась, а вот второй угодил аккурат ей в филейную часть.

Эшли тут же остановилась и с обожанием уставилась на меня.

— Кэти, милая… — пролепетала магесса, состроив мне глазки.

Черт! Этого мне еще не хватало! Самое страшное, что я могла представить в кошмарном сне, — Эшли, влюбленная в меня. Прав Артур! Сперва думай, потом делай!

— Эш? — удивился мой ректор. — С ума сошла?!

— Убери от нее руки, Арт! Ты не достоин Кэти! — ответила она и нахмурилась, а я почувствовала, как Артур готовится к атаке.

— Эшли, убирайся, змеюка! — проворчал енот, привстав на задних лапах.

— Ой, ты бы вообще помолчал, предатель мохнатый! — Магесса зло на него зыркнула и снова перевела на меня полный обожания взгляд.

— Эшли, а ты как здесь вообще оказалась?! — спросила Крис, без тени смущения переходя на ты.

— Шла себе, шла, смотрю — а тут вы на полянке! — пожала плечами Эш.

Я прикрыла глаза и посмотрела магическим зрением на ее фон. Цвета изменились, и вместо черного она теперь была похожа на присыпку с кексов. Такая же разноцветная… А вот примеси своей магии на ней я не увидела.

— Молодец, малышка, урок усвоила. Не всегда верь своим глазам, но всегда слушай интуицию! — сказала магесса, подняв указательный палец.

— Так это что же получается, она нас обманула?! — поинтересовалась Крис, уперев руки в бока.

— Почему я даже не удивлен? — недовольно пробурчал Маршалл. — Это у нее всегда хорошо получалось.

— Не обманула, а потренировала, чтобы не расслаблялись.

— Да из тебя тренер — как из меня балерина, — рявкнула я. — Тоже мне…

— Хватит! — пресек спор Артур. — Нашли время. Лучше давайте решать, что делать будем со всем этим, — обвел он рукой поле боя.

— Ничего, — пожал плечами Маршалл. — Не наша проблема. Вон, одного с собой заберем, и ладушки.

— Зачем забирать? — удивилась я.

Енот постучал лапкой себе по голове.

— Дома есть кто? Ку-ку. Допрашивать же будем. Наверняка он знает, кто заварил всю эту кашу.

— А остальные?

— Да пусть валяются, — ответил Артур. — Свои заберут. Помогите лучше Кори.

Мы с Крис перехватили друга, а Артур с Эшли подняли блондинчика, который до сих пор находился в стазисе, и отправились к академию. Не на улице же допрос устраивать. Сейчас доберемся до кабинета Артура, накинем полог тишины и наконец узнаем, кто же главгад, который устроил всю эту заварушку. Надеюсь…

Артур

Неожиданный поворот

Какой же он тяжелый! Но снимать стазис нельзя, понятия не имею, чего от него ожидать. Доберемся до места, там и разберемся.

Пришли в кабинет и только тут все вспомнили, что стараниями Кэти и ее друзей он временно превратился в склад. Вот подстава! Придется искать другое место. Плюнул и направился в ближайшую аудиторию.

Мы с Эш затащили предателя внутрь, туда же зашли и остальные. Маршалл путался под ногами, выказывая желание помочь, но какая польза от енота…

Крис и Кэти сгрузили Ландса на ближайший стул и старались привести его в чувство, а мы с Эшли принялись привязывать нашего пленника. Он нам все расскажет!

Кори кое-как пришел в себя, и я облегченно выдохнул. Живой, это главное. Еще раз проверил путы и вопросительно глянул на Эшли. Она кивнула в ответ, и я снял стазис.

— Любовь моя! — тут же возопил пленник, дергая веревки. — Выходи за меня, только я тебя достоин, о свет моих очей!

Я увидел, как поморщилась Кэти, и сердце на секунду замерло от радости. Однако нас ждала работа.

— Кто у тебя главный? — спросил я, глядя в глаза пленнику. Но тот вытягивал шею и смотрел только на Кэти. — На меня смотри! — рыкнул.

Блондин перевел на меня взгляд, и я тут же поймал его в ловушку, применив новое заклинание.

— Кто главный? Кто отдает приказы? — снова спросил.

— Любимая! Почему ты не смотришь на меня? Неужели я не люб тебе? — Голос пленника был плаксивым. Да что ж такое!

— Дай я попробую, — произнесла Эшли. Я кивнул, и она подошла и схватила блондинчика за подбородок, заставив смотреть на себя. — Отвечай, кто отдает тебе приказы? — Она наотмашь ударила его по щеке. — Кто еще во всем этом участвует? — Она снова ударила.

— Эш… — Я никогда не поддерживал насилие, и было неприятно на это смотреть.

— Заткнись, Арт. Он у меня все расскажет.

— Ректор… — раздался слабый голос Кори. — Я должен вам кое-что сказать.

— Не сейчас, — огрызнулась Эшли.

— Именно сейчас. Это связано артефактом.

— Говори, — приказал я.

— Я… в общем…

— Да не мямли ты. Скажи уже нормально, что хотел, и не мешай допросу.

— Я помогал предателям! — выпалил Кори. — Вроде бы.

— Чего? — воскликнули в один голос Крис и Кэти. Ландс развел руками. — А почему раньше молчал? — Крис была очень удивлена, явно не подозревала о связи друга с предателями.

— Так я только сейчас вспомнил. Вернее, в тот момент, когда очнулся на холодном полу темной пещеры.

— И не сказал? — Моему возмущению не было предела.

— Я пытался! Но вы сказали, что сначала надо спасти Кэти, вот и…

Да, было такое. Сам сказал парню, что сейчас не время. Вот когда не надо, они слушаются, а когда надо… Я покачал головой.

— И как тебя угораздило связаться с этими предателями? — кивнула Кэти в сторону пленника, который продолжал смотреть на нее влюбленными глазами. Хорошо хоть молчал. Еще бы — Эшли ему кляп воткнула, он только мычал.

— Да не связывался я с ними! Говорю же, только вспомнил. Такое впечатление, что был под заклятьем. Не понимал, что делаю.

Просканировал Ландса: действительно, ощущался сильный след чужой магии. Причем темной. И явно контроль над разумом. Это нехорошо. Очень нехорошо. Неизвестно, насколько сильным было вмешательство. И что стало с мозгами Кори — кварт его знает. Позже проведу полное обследование. А сейчас…

Я поманил Кори и Кэти за собой, сделав знак другим оставаться на месте. Эш насупилась и сложила руки на груди. Обиделась? Да плевать, мне не до сантиментов. Мы отошли в дальний уголок.

— Рассказывай, что помнишь, — приказал Ландсу.

— На самом деле, не так уж и много. — Парень зажмурился. — Помню человека в черном, в капюшоне. Он приказывал мне делать то одно, то другое. Еще помню, что мне кто-то помогал.

— Кто? Ты знаешь человека в капюшоне?

— Нет, — покачал головой Кори, — голос незнакомый, а лица я не видел. А вот помощник… — Он задумался, нахмурившись. — Погодите, это же… Райан! Точно!

— Ты уверен?

— Абсолютно! — затряс головой Ландс.

Никогда бы не подумал, что этот очкарик-ботаник — предатель. Тихий, незаметный. М-да, недаром говорят, что в тихом омуте кварты водятся. Сомнений в словах Кори у меня не было: как только он начал говорить, кинул на него заклинание правды. Теперь он не смог бы солгать, даже если бы сильно захотел. Но названное имя стало для меня сюрпризом.

— Это все? — буркнул, размышляя.

— Нет, был кто-то еще, но я не знаю кто, мы не пересекались.

Не стал спрашивать, какие именно поручения выполнял Ландс. Это было уже неважно. А вот что его хотели убить, чтобы он не вспомнил и не рассказал о контроле над разумом, — это к ведьме не ходи.

— Наверняка этот, — Кэти кивнула на пленника, — знает. Но я все испортила.

Было заметно, что она расстроилась.

— У тебя не было выбора. — Я ободряюще сжал ее плечо, а потом обнял и крепко прижал к себе. — Если бы ты не применила ла-флер, то я мог бы бы тебя потерять. — Коснулся макушки губами.

— Эй, голубки, — крикнула Эшли. — Долго миловаться будете? Нам еще правду выбивать из этого куска идиота. — Она пнула носком сапога пленника, который знай смотрел на Кэти влюбленным взглядом и пускал слюни. Фу, гадость.

— У меня идея! — Вдруг сработает? Надо попробовать.

— Какая? — спросила Кэти.

— Он в тебя влюблен? — Она кивнула. — Вот ты и будешь его допрашивать.

— Я-я-я?