Глава 21

Кэтрин

Любовь — страшная сила. Убийственная!

Он издевается? Из меня следователь, как из коня балерина.

— Ты с дуба рухнул? — покрутила пальцем у виска. — Не умею я это все.

— Да что там уметь, — оживился Кори, — задавай вопросы и хлопай ресницами.

Я фыркнула и уставилась на Артура.

— Ты это серьезно сейчас? — спросила возмущенно.

— Любимая, — ответил он, взяв мои ладони в свои, — если бы у нас был другой вариант, я бы не просил.

— А ты разве просишь? — подняла бровь.

Артур смутился.

— И правда, прости. Я прошу, пожалуйста, допроси. Если кто и сможет от него чего-то добиться, так это ты. Примени все свое обаяние.

— А врать можно?

— Конечно! — с жаром ответил Артур, поняв, что я почти согласилась. — Даже нужно!

— Ладно, попробую. — Он просиял. — Но ничего не обещаю. И не мешать, что бы я ни делала!

Артур закивал, как китайский болванчик, а я направилась к пленнику. Эшли, видя, что у нас какой-то план, отошла в сторону, с интересом наблюдая.

Я приблизилась к связанному блондинчику. Ничего так, симпатичный. И совсем молодой. При других обстоятельствах мог бы мне даже понравиться. Так, о чем это я? Ах да, допрос. Делать нечего, надо приступать.

Глубоко вздохнула, подошла вплотную, вытащила кляп и коснулась щеки парня. На ней еще алел след от удара Эшли.

— Привет, — сказала, глядя ему прямо в глаза.

— Любовь моя! — прошептал парень. — Ты пришла ко мне.

— Конечно, — пожала плечами. — Как я могла не прийти? Как тебя зовут?

— Ник Олсен.

— Послушай меня, Ник, — дождалась момента, когда все его внимание будет сосредоточено на мне (к слову, ждать пришлось не очень долго), а потом продолжила: — Мне нужно знать, кто у тебя главный. Ты скажешь мне? — Он отрицательно помотал головой. — Почему?

— Ради твоей безопасности, любовь моя!

Ага, меньше знаешь — крепче спишь. Но не в этом случае.

— Так ради своей безопасности я как раз должна знать, с чьей стороны ждать угрозы, разве нет?

Видно было, что пленник крепко задумался.

— Но дорогая, я буду тебя защищать!

— Милый, — сказала и кинула взгляд на Артура: его аж передернуло. Ничего-ничего, ревновать полезно. — Пожалуйста, скажи, — заговорила томно, затрепетала ресничками и приблизилась к самому лицу Ника, — кого мне стоит опасаться. Я знаю, что ты меня защитишь. Ты смелый, храбрый…

— И я люблю тебя…

— Да, и это тоже. Но все-таки, мне надо знать.

— Любимая, тебе не нужно ни о чем беспокоиться, — пленник потянулся ко мне всем телом, насколько позволяли веревки, — это моя забота. Буду защищать тебя ценой своей жизни!

Блин, вот упертый, я да я. Как заевшая пластинка. Наверное, и до ла-флера не особо богат мозгами был, а после вообще все оставшиеся растерял.

— А если я тебя поцелую? — пробормотала у самых его губ, но кое-кто все-таки услышал.

— Кэти! — возмутился Артур.

— Не мешай! — огрызнулась в ответ. — На войне все средства для достижения цели хороши. — Так как, — обратилась к Нику, — что ты готов сделать за поцелуй?

— Что угодно, моя королева! — ответил он с жаром и потянулся уо мне губами, закрыв глаза.

— Э нет, — остановила я его, — у меня исключительно предоплата. Сначала информация, потом поцелуй.

Ник открыл глаза.

— Что ты хочешь узнать?

— Кто из студентов замешан?

Ник, завороженно глядя на мои губы, назвал несколько имен. Артур записал их, хмыкая. То ли ожидал их услышать, то ли наоборот — непонятно.

— Любовь моя! — Ник снова вытянул губы трубочкой.

Что ж… Приблизилась и быстро чмокнула, лишь на секунду прикоснувшись своими губами к чужим. Видела, как Артур осуждающе покачал головой, но мне все равно.

— А кто у вас главный? — промурлыкала, проводя пальцем по щеке Ника.

— Что мне будет за то, что я скажу?

Вот же…

— Ну-у… Могу за тебя замуж выйти.

— Правда? — обрадовался Ник.

— Кэти! — послышался возмущенный хор голосов Артура, Крис и Маршалла. Последний так вообще подскочил и затряс маленьким кулачком перед носом пленника.

— А вот это видел? Не отдам Кэти. Еще чего. Ща как дам тебе! — Енот принялся прыгать перед нами на задних лапках, изображая боксера. Я старалась прятать улыбку, но у меня плохо получалось. — Нашелся женишок, смотри-ка. Как нашелся, так и потеряется. Не нужен ты Кэти. У нее таких хоть заборы городи.

— Маршалл, перестань! — Теперь уже я возмутилась. Он мне сейчас всю малину испортит. — Артур! — посмотрела на любимого многозначительно, намекая убрать енота, пока не провалил все дело.

Тот понял намек, подскочил, схватил енота в охапку и потащил к выходу.

— Пусти меня, щас я ему втащу! — орал Маршалл, но Артур выставил его за дверь и запер ее. Енот заколотил кулачками, что-то крича, но я уже не обращала внимания. Потом прощения попрошу.

— Ну так что, согласен? — спросила у Ника и снова захлопала ресничками.

— Конечно, моя королева! Ради тебя я готов на все.

— Тогда скажи мне все, что знаешь. Считай это своей брачной клятвой.

— Человек в черном капюшоне ищет артефакт исполнения желаний. Но он сломан. И чтобы вернуть артефакту силу, нужно принести жертву

— Какую еще жертву?

— Кровь иномирянки с редким даром должна окропить священный алтарь, и тогда артефакт обретет силу исполнит любое желание, — ответил Ник таким тоном, словно кто-то говорил за него.

Мы все непроизвольно ахнули. Так вот почему предатели за мной охотились! Но откуда они узнали, кто я такая? Ах да, Райан. Вроде Кори говорил, что вызвать меня было как раз его идеей. Значит, он преследовал свои цели.

От размышлений меня отвлек странный звук. Я посмотрела на пленника: он корчился, из рта шла пена, а лицо исказилось.

— Я люблю тебя, моя королева! — прохрипел он и обмяк в веревках.

Артур подошел, прищурился, сканируя, и констатировал:

— Мертв!

Кэтрин

Пора распутать этот чертов клубок!

— Мертв? — переспросила я, округлив глаза. — Как это мертв?

— Совсем, Кэти, — ответил Артур и попытался оттащить меня от паренька.

— Нет! Почему?! — воскликнула, не сдерживая слез.

— Видимо, на нем лежало какое-то заклятие, запрещающее говорить правду… — начал терпеливо объяснять Арт, а я разрыдалась окончательно.

— Это все из-за меня! Из-за меня… — причитала, понимая, что ничем уже не могу помочь.

— Нет, ты ни в чем не виновата. Нельзя обвинять человека в том, что он пытается защитить себя и близких… — сказал Кори, подошел ближе и положил руку мне на плечо.

— Это был его выбор, — чуть не плача, поддержала своего друга Крис.

— Это я его заставила! Я, понимаете?! — сорвалась на крик и попыталась попятиться, но они не отпустили меня. Артур прижал к себе как можно крепче, а друзья просто встали рядом.

— Кэти! Кэти, что случилось?! — закричал енот, запрыгнул в аудиторию через окно и подбежал ко мне.

— Влюбленный болванчик умер при допросе… — соблаговолила ответить Эшли, чем забила последний гвоздь в крышку гроба моего самообладания.

— Отпустите, — попросила враз севшим голосом и попыталась спокойно отойти, но меня удержали три пары рук.

— Ох, малышка… — взялся лапками за голову енот. — Отпустите ее. Кэти нужно немного поплакать! — заявил он и для убедительности еще и распихал всех в стороны.

Я воровато покосилась на друзей, подхватила Маршалла на руки и убежала за трибуну, чтобы тихо прорыдаться в одиночестве. Ну почти в одиночестве. Почему-то в присутствии этого мохнатого гаденыша мне становилось легче.

— Извини, что выгнала тебя… — прошептала, поглаживая мягкую шерстку и чувствуя, как по щекам просто градом катятся слезы.

— Да ладно, малышка, я все понимаю. Понимаю, что чуть все не испортил…

Вспомнив, как он меня защищал, улыбнулась сквозь слезы и прошептала:

— Ты мой герой! — а потом притянула к себе мохнатую мордочку и поцеловала в мокрый носик.

— Фу-у-у, — обеими лапками кинулся вытирать нос Маршалл, — хватит меня соплями мазюкать.

Схватила енота и прижала крепко-крепко.

— Задушишь!

Он уперся в меня лапками, и я разжала руки.

— Нет, ни за что! — прошептала и нежно почесала его между ушек.

Краем глаза заметив, что Артур и друзья вышли из аудитории, я вскочила и, подхватив енота, побежала вслед за ними.

Артур пришел в комнату Райана и бесцеремонно распахнул дверь. Наш ботаник сидел в позе лотоса и медитировал.

— Студиоз Финн, медленно поднимите руки и проследуйте за нами, — приказал ему Артур.

— Что ты собираешься с ним делать? — в ужасе спросила я, понимая, что и Райана может постигнуть участь блондина, если он заговорит.

— Воспользуюсь браслетами, которые считывают память. У нас нет других вариантов, Кэти… — немного виновато развел он руками.

Наш ботаник резко вскинул руки, и между его ладоней возник шар чернушки. Райан не задумываясь швырнул в нас сгусток запретной магии.

Крис сработала гораздо быстрее, чем Артур. Вскинула руки в защитном жесте и увела удар в стену. В месте соприкосновения магии с каменной кладкой образовалась большая черная дыра. А вот Артур тут же кинул стазис на мелкого преступника и при помощи левитации потянул его к выходу.

К моему удивлению, все время, пока мы шли по коридорам, ведя за собой предателя, навстречу не попалось ни одного человека. Артур привел всех в кабинет, который выделили дознавателя короля. После смерти Сальмы почти все из них уехали, осталась всего парочка, которая заканчивала последние дела. Браслеты, которые они использовали, так и лежали никому не нужные, рядом с фарфоровым блюдцем.

Артур с Эшли усадили Райана на стул, привязали, чтобы не сбежал, и прикрепили браслеты.

— Вы даже не понимаете, с кем связались! — сказал Райан после снятия стазиса.

— О, поверь, прекрасно понимаем, — буркнул Артур. — Выбирай: либо ты рассказываешь все сам, либо мы применяем браслеты.

Брайан побледнел.

— Я все скажу, если пообещаете отпустить меня.

— Обещаю.

— Я присоединился к братству год назад. Мы искали артефакт исполнения желаний. Перст Богини хотел заполучить его, чтобы получить власть над миром.

— А тебе артефакт зачем? — спросила я. Любопытство не порок, ничего не знаю.

— Я гений! — выкрикнул Брайан. — Великий маг. Но никто не признает моих заслуг, считая посредственностью. Но я докажу!

Все понятно, гений с короной на голове, непризнанный. С такими всегда сложно.

— А я вам зачем? — спросила, помня слова Ника о жертве.

— Перст богини нашел древний свиток. Он его перевел и узнал, что только кровь иномирянки может вернуть силу артефакту. Вся кровь! — посмотрел он на меня очень выразительно.

— А что за Перст Богини? — спросила Эшли.

— Это наш лидер. Великий и могучий маг, будущий правитель мира.

Бла-бла-бла… Они там все такие, что ли, с манией величия? Понабрали по объявлению.

— А звать-то как этого великого мага и где его найти?

— Его зовут Себастиан Мурр, он настоятель храма.

— Побежали! — заявил Маршалл и помчался к двери. — Ну где вы там?

— Ну нет, одни мы на братство не пойдем. Нужно собрать побольше людей.

— Я с вами! — воскликнула.

— И я! — это Крис.

— Нечего детям там делать, — отрезала Эшли.

— Детям? — возмутилась я. — Артур! — поставила руки в бока.

После недолгих, но жарких споров было решено, что Кори и Крис останутся дожидаться лекаря — парень был еще слаб, — а все остальные отправятся в поход на храм в сопровождении магов их числа преподавателей.

Райана мы передали с рук на руки оставшимся дознавателям.

— Вы же обещали меня отпустить! — возмутился он.

— Обещал, — ответил Артур. — Но я не обещал, что ты уйдешь один.

О, наш человек. У нас в мире стал бы классным юристом.