Глава 22

Артур

Как уберечь от неприятностей того, кто с удовольствием в них лезет?

Поймав одного из студиозов, я скомандовал ему оббежать всех преподавателей и передать мою просьбу собраться в тринадцатой аудитории.

Конечно же, меня напрягал тот факт, что Кэти идет вместе с нами, но попытка ее переубедить закончилась новой истерикой, и мне просто выкрутили руки.

— Кэти фактически раскрыла преступников, а вы два месяца безуспешно топтались на месте! — резко высказалась Эшли, внезапно вставшая на сторону моей упрямицы.

— Артур, ты не прав! Я солидарен с этой гадиной! — влез Маршалл, а Эш недовольно фыркнула.

— Я имею право участвовать! — притопнула ножкой моя прелестница.

Молча кивнул, перестав с ними спорить. Нет, голос совести не проснулся от их слов. Я все равно остался при своем мнении.

Мы дошли до аудитории, я взял Кэти за руку и отвел в смежный преподавательский кабинет. Как раз пока все собираются, мы с ней успеем поговорить.

— Артур, ты же не станешь снова убеждать меня остаться?! — Она быстро смекнула что к чему.

— Нет, я просто хочу побыть с тобой… — прошептал, прижав ее к себе.

— Что ты задумал? — насупилась она и заглянула мне в глаза.

— Я люблю тебя, ты же знаешь? — сказал, нежно проведя ладонью по ее лицу.

— Знаю, а я люблю тебя, — ответила она, нахмурив бровки.

— Но ты же понимаешь, что я боевой маг, а ты только получила свою силу. Победы пьянят, Кэти, и ты перестаешь трезво оценивать свои возможности. А я не могу потерять тебя и буду больше смотреть за тобой, чем за происходящим… — достал тонкий канцелярский нож из верхнего ящика стола и вручил ей, а затем приставил к своей груди. — А если я не буду следить за происходящим вокруг, то стану легкой мишенью. Ты готова убить меня, Кэти? Тогда лучше сделай это сразу и почти без боли. Это лучше, чем погибнуть в бою. Давай, Кэти, один удар… — настойчиво прорычал ей в лицо.

— Всего один? — Она поджала губы и посмотрела на меня из-под длинных ресниц.

— Один, — кивнул и сжал свою руку, чтобы она покрепче взялась за рукоять.

— Хорошо, — она спокойно пожала плечами и попросила: — Руку отпусти, я сама.

Я разжал пальцы и выпрямился.

Она резко замахнулась и со всего маху выдала мне пощечину.

— Придурок! — развернулась и вышла.

Да, возможно, я и придурок, самому этот спектакль не по душе, но, может, до нее хоть так дойдет, что нечего делать в храме…

Вздохнул и вышел в аудиторию, где успела собраться уже половина преподавательского состава. Дождался остальных и быстро обрисовал ситуацию, объяснив, что пойму, если кто-то откажется. Благо большинство поддержало идею, и отряд получился довольно большой. Два десятка высококлассных магов, плюс я, Эшли и Кэти. Я очень надеялся, что первая не ударит в спину, а вторая просто не пойдет.

— Тогда выдвигаемся немедленно, — предупредил и направился к двери.

— Арт, подожди, — окликнула меня Кэт.

— Что? — подошел к ней, хмуря брови. После пощечины разговаривать с ней не особо хотелось. Было желание оставить ее в безопасности, но это оказалось сверхзадачей.

— Я прислушаюсь к твоему мнению и лучше останусь с Крис и Кори, — вздохнула она, виновато потупив взгляд.

Молча кивнул, приобнял ее, нежно поцеловал и пошел догонять остальных преподавателей.

Храм стоял немного вдалеке от города, можно сказать, что на его окраине. Первое, что заметил еще на входея — опрокинутая чаша с водой у двери. Прихожане всегда мыли там руки, а сейчас вода расплескалась по ступеням и розовые лепестки выглядели, словно капли крови.

В центральном зале лежали послушники. Да-да, именно лежали. Кто как…

— Кто мог перебить их всех? — спросил Рэйн, в ужасе осматривая побоище. Хотя побоищем-то картину, представшую нам, можно было назвать с большой натяжкой. Послушники лежали невредимые, словно кто-то отравил их.

— Кто-кто… Конь в пальто! — фыркнул Маршалл, хоть я и свято верил, что он остался в академии охранять Кэти.

— Ирис, Джон, сходите за коронерами, — попросил самую слабую пару преподавателей. — Остальные делимся на три группы и прочесываем территорию храма.

Спустя четверть часа меня позвали в западное крыло. Великий и могучий Перст Богини, он же настоятель храма, украсил собой дверную ручку своей же кельи. Видимо, зацепился при падении, да так и остался висеть на резинке от трусов. Господа преподаватели чуть не полопались от смеха, любуясь этой картиной.

Пользуясь тем, что коронеров еще не было, я быстро осмотрел его келью и нашел свиток, в котором как раз и говорилось про кровь иномирянки.

— Что там? Дай и мне посмотреть! Дай… — крутился вокруг меня Маршалл.

— И много ты там увидишь? — спросила Эшли, с прищуром посмотрев на енота.

— Много! — огрызнулся он и таки засунул нос в пергамент. — Ой идиоты! Ну я так и знал, что они перевели неправильно! Нужно читать глазами, а не задницей! — развозмущался он.

— Да ты вообще, поди, читать не умеешь! — фыркнула преподаватель по истории.

— "Аваит нес сента", — озвучил он нужную строчку. — "Нес" можно перевести, как "всю", а можно как "капля". Достаточно одной капли крови иномирянина!

Я довольно улыбнулся. Вот так вот, мой енот знает гораздо больше, чем некоторые преподаватели. М-да уж, печально.

Коронеров мы дождались только через час. Они пришли, опросили нас, начали разбираться, собирать тела… В общем, занялись своей работой. Я пошел последним, не забыв украдкой припрятать свиток.

Вернувшись в академию, как только коронеры соизволили нас отпустить, я тут же направился к ребятам. Они все втроем спали на кровати вповалку. Я решил не будить их, развернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь и добавив на нее несколько оповещающих заклинаний. А то мало ли что…

И лишь одна мысль не давала покоя: кто перебил всех в храме?

Утром меня разбудил стук в дверь. Как выяснилось, в город приехал король собственной персоной, и меня вызывают к г(р)адоправителю. Ох, не готов я был сейчас к этой встрече, но что делать, пришлось вставать, быстро умываться, влезать в неудобный парадный костюм и тащиться в ратушу.

— Доброе утро, господин Браэнс. Его Величество ожидает вас в кабинете, — предупредила новенькая секретарша. Может, королевская?

Я молча кивнул и вошел без стука. Градоправителя в кабинете не было. Сидел хмурый король, с мешками, полными усталости, под глазами и лорд Вайт — один из знатных господ этого городишки.

— Ваше Величество, лорд. — Я приветственно склонил голову.

— Оставьте церемонии тем, кому они нужны, господин Браэнс. Присаживайтесь. Чаю? — поинтересовался у меня король.

— Нет, спасибо. Давайте лучше перейдем сразу к делу, — хмуро ответил и уселся в ближайшее кресло.

— Деловой подход, что ж, как пожелаете. Я прибыл сюда из столицы, чтобы забрать тело коронера Сальмы Стоун и доставить ее безутешным родителям… — начал объяснять он и сделал паузу, видимо, заметив мою вопросительно изогнутую бровь. — Что-то не так? — поинтересовался хмуро.

— Вы самолично прибыли за телом? — совершенно бестактно спросил я.

— Не только. Мне также необходимо было узнать, где находится одна вещица, долгие годы хранившаяся в академии. Вам известно, где Танари? — задал он прямой вопрос, не играя в дипломатические игры и не пытаясь юлить.

— Нет, — со вздохом ответил я, чувствуя себя неловко из-за того, что артефакт мы так и не нашли.

— Плохо, — вздохнул король и устало потер виски. — Будет просто ужасно, если он попадет не в те руки…

— А вы считаете, что ваши руки достойны обладать им? — не собираясь юлить, спросил прямо.

— Дерзко, но справедливо. — Он улыбнулся одними уголками губ. — Нет, я думаю, что никто из смертных не достоин владеть этой вещью. Слишком опасная штука. Если человеку дать волю в исполнении его желаний, то мир погрязнет в войнах и разрухе, а мне хотелось бы, чтобы государство, вверенное в мои руки, процветало, а не лежало в руинах.

— Наидостойнейший ответ, Ваше Величество! — Я снова слегка склонил голову в знак уважения.

— Но все же хотелось бы знать, что Танари в надежном месте, — вставил свою реплику лорд Вайт.

— Я не стал бы утверждать, что он не у преступников. Но в тайнике его не оказалось и я не имею ни малейшего понятия, что с ним произошло и где он находится на данный момент, — пояснил со вздохом. Мне в самом деле нечего добавить, а врать не было совершенно никакого смысла.

— Жаль, очень жаль… — вздохнул Вайт.

— Ни капли не жаль, если у кого-то хватило ума перепрятать Танари прежде, чем до него добрались эти сектанты. Большая их группа уже обнаружена и уничтожена в столице. Жаль, что я не сам затягивал петлю на шее моей благоверной супруги, — хмыкнув, поделился король.

— Петлю? — удивился лорд Вайт.

— Ну а что? Голову рубить мне показалось немного не гуманно, — пожал плечами король.

Да уж, вот что значит умение задавать правильные вопросы.

— Ваша супруга… покойная супруга была причастна к происходящему в стране? Она тоже искала артефакт Танари? — поинтересовался, нахмурившись.

— Увы, но да… — вздохнул король. — Хуже того, она и заварила всю эту кашу. Все рассказывать будет очень долго, поэтому объясню коротко. Четыре года назад я узнал, что в провинции Иль-манар случился мятеж. Я с небольшим отрядом оказался зажат на горной дороге, и все считали, что я погиб, помните? — Мы с лордом синхронно закивали. — Ну вот именно тогда к королеве и потянулись орды "сочувствующих" и желающих власти. А дама она красивая, но интеллектом не обремененная. Так ей святоша мозги и задурил.

— Он убедил ее, что Танари поможет вернуть вас к жизни? — спросил Вайт. Глаза у лорда были настолько круглыми и перепуганными, что я невольно начал подозревать, что он и сам связан с этими преступниками.

— Нет, он убедил, что с Танари она сможет сама справиться с управлением страной. Выпросил у нее денег на поиски и ушел. Я вернулся, а в казне мышь дохлая и два медяка. Женушка в слезах, мол, милый мой, хороший, пока рыдала, оплакивая тебя, казну-то и сперли!

— И вы ей поверили? — поинтересовался Вайт, со скорбной миной. Нет, с ним точно что-то не чисто.

— Конечно же нет! — всплеснул руками король. — Я же не идиот и давно не мальчик. Выяснил все и начал слежку. Надеялся, что она изменится, а потом встретил Сальму и увлекся юной всезнайкой, а она ответила на мои чувства. Ну, а как выяснилось в итоге, просто работала на мою благо(не)верную жену. — Он вздохнул и замолчал.

— Скажите, вы получали мое письмо с просьбой отозвать коронеров из академии? — поинтересовался я.

— Нет, моя покойная супруга спала с начальником почтовой службы и перехватывала все важные письма… — Король покачал головой, а потом устало потер виски руками.

— Это все очень интересно для базарных сплетников, но не нам. У нас свои задачи и обсуждать или осуждать вашу супругу уж точно не нашего ума дело. Плохо, конечно, что письмо до вас не дошло, но Ваше Величество, зачем вы собрали нас здесь? — попытался я вернуть его в нужное русло, ибо слушать о страданиях короля совершенно не входило в мои плану на утро.

— О, вы правы, господин Браэнс, я увлекся. Во-первых, городу нужен новый градоправитель. Старого я отстранил за некомпетентность. Быть может, вы можете предложить кого-то достойного? — Король встал, отошел к окну и уставился на город.

— Достойных, быть может, и много, но прошу прощения, я мало с кем успел настолько хорошо познакомиться, чтобы раздавать рекомендации, — ответил, учтиво склонив голову. — А что во-вторых?

— Хочу предложить вам место при дворе. Мне нужны надежные люди… — Король повернулся и с надеждой посмотрел мне в глаза.

— До конца этого учебного года точно нет, а дальше будет видно. Вы поймите, Ваше Величество, я боевой маг и сидеть при дворе совершенно не мой профиль, — ответил честно.

— Подумайте хорошо, Артур. Негоже, чтобы знатный лорд прозябал в глубинке.

Глаза Вайта хищно заблестели, уж он точно не отказался бы от подобного предложения.

— Я более чем уверен в своем ответе, — сказал уверенно. — Так…

Договорить я не успел. Из-под шкафа выскочил Маршалл, запрыгнул на меня и вцепился в воротник своими маленькими лапками.

— Ты совсем с ума сошел?! От таких предложений не отказываются! — вопил он мне в лицо. И как только ухитрился сюда пробраться?

Я бросил на него заклинание стазиса и осторожно уложил к себе на колени.

— Прошу прощения, мой енот не всегда контролирует свои эмоции. Ваше Величество, так преступники пойманы? — задал я главный из своих вопросов.

— Почти все. Сейчас тайная стража и лучшие маги нашего и двух соседних королевств ищут беглецов. Думаю, еще неделя-две — и все это закончится… — вздохнул король и встал.

Я с Маршаллом на руках и лорд Вайт тоже поднялись.

— Мы можем идти? — поинтересовался Вайт.

— Господин Браэнс может, а вы арестованы, — пожал плечами король.

В кабинет тут же вошли еще двое магов, преданных королю, и смотреть на дальнейшие разборки у меня не было ни малейшего желания, потому я тихо удалился.

На этот день и без того слишком много планов. Правда, выйдя из ратуши, снял с енота стазис. Ох, как он возмущался…