Глава 24
Артур
Стоило Кэти покинуть академию, как к обеду ко мне в кабинет заявилась симпатичная девушка в изящном зеленом платьице, а на руках у нее красовалась самочка енота.
— Добрый день, — улыбнулась она и сделала книксен. — Скажите, вы хозяин пушистого безобразия по имени Маршалл? — поинтересовалась, хлопая длинными ресницами.
— Я, — ответил, снова уткнувшись в накопившиеся бумаги. — Что он натворил?
— Он… Он… — Девушка залилась краской, от смущения и негодования одновременно.
— Милочка, не нужно мямлить. Скажите уже по существу, а то у меня работы много, — бесцеремонно поторопил ее.
У меня действительно не было ни времени, ни желания с ней общаться, потому что Мак Тауэр уехал по делам ордена, в настоятельной форме напомнив мне, что раз подписался, то нужно доводить дело до ума. А управление академией — это тоже дело…
— Я не милочка, меня зовут леди Ирэн. Ваш подлец-енот опорочил мою Черничку! А еще украл печенье из тумбочки и конфеты с верхней полки шкафа, даже рахат-лукум под кроватью нашел! Теперь вы оба просто обязаны на нас жениться! — выпалила она и гордо задрала носик.
Я чуть воздухом не подавился от такого заявления.
— Что, простите, мы должны?!
— Жениться! — ответила она уже более смущенно.
— Ну енот, допустим, а я тут при чем?! — смерил ее недовольным взглядом.
— А вы, как истинный джентльмен, должны разделить участь своего любимца! — ответила вместо хозяйки Черника. Это ж надо было придумать настолько нелепое имя для питомицы.
— У меня и так скоро свадьба, а с енотом я поговорю, — сказал, желая как можно быстрее закончить этот разговор. — И за печенье тоже верну деньги…
— А вот это уже обидно! — возмутилась девушка. — Не в печенье дело! Вы разве не понимаете?!
— Не понимаю. Вообще не понимаю, почему я должен выслушивать ваши претензии, — спокойно пожал плечами и скрестил руки на груди.
— Потому что у моей Чернички будут малыши-и-и! — радостно протянула она.
— И?!
— Что "и"? Чтобы у малышей были мама и папа, и никто из нас не разлучался со своим любимцем, вы обязаны на мне жениться!
Вошедшая без стука Кэти выронила поднос, услышав только последнюю часть.
— Я сейчас тебе женюсь! — нахмурилась моя малышка, и её руки тут же засветились розовым.
— Спокойно, Кэт, — подошел к ней и приобнял за плечи. — Я совершенно не понимаю, о чем мне тут твердят, и не вижу причин жениться на леди Ирэн.
— Ох ты ж… — выругался Маршалл, вошедший следом, и попытался дезертировать, но Черника оказалась более чем проворной. Она ловко спрыгнула с рук хозяйки и приземлилась, отрезав ему пути к отступлению.
— Эй, лапы убери! — возмутился мой енот, когда опороченная дама полезла к ним обниматься.
— Ах "лапы убери"?! — возмутилась она и уперла лапки в бока. — Надо было раньше думать, а теперь ты просто обязан на мне жениться!
— У них это семейное? — тихо поинтересовалась Кэт, посмотрев на меня.
— Похоже на то, — проворчал, с трудом сдерживая улыбку.
— Маршалл, тебе не стыдно? — поинтересовалась Кэти, смерив хмурым взглядом енота, пытавшегося отбиться от любвеобильной Черники.
— Так я-то что?! Невиноватый, она сама ко мне пришла и пристала! — от всей души возмутился он.
— Никакая девушка не сумеет пристать к мужчине, если он этого не захочет… — констатировала ее хозяйка.
— Леди Ирэн… — начал было я, но Кэт взяла меня за руку и сжала пальцы.
— Значит так, вы извините, леди, но для себя вам придется найти другого жениха. Артур — мой, ура для меня и увы для вас. Но, быть может, вы сможете найти себе лучшего! — заверила она и подмигнула. — А нашим любимым енотикам предлагаю устроить настоящую свадьбу! — Увидев, какие задорные огоньки заплясали в глазах любимой, понял, что ее уже не остановить.
— Свадьбу? — удивилась Ирэн.
— Ага! Самую настоящую… Вы будете подружкой невесты, а Артур другом жениха… — Кэти хотела сказать еще что-то, но Маршалл ей помешал:
— А-а-астанавись, Кэти! Я не хочу умирать! Я еще так молод! Мне не нужна-а-а жена! Животные вообще не женятся-я-я! — Он схватился лапами за голову и начал концерт одного актера.
— Марик, — Кэти подошла и взяла обоих зверьков на руки, — прекрати орать! А кто тут у нас такая милая девочка? — от души поцеловала в нос енотиху.
— Меня зовут Черника, — смутилась та. — Я очень булочки с черникой в детстве любила, так меня и прозвали…
— Ну прелесть же! — улыбнулась Кэти, показывая мне обоих. — Артур, леди Ирэн, с учетом того, что мой дар ла-флер, я просто обязана провести эту свадьбу! — полным восторга голосом заявила моя невеста.
Я тяжело вздохнул и молча кивнул, а вот леди Ирэн явно понравилась идея, она даже перестала требовать, чтобы я на ней женился. Совсем скоро мой стол под слезные причитания Маршалла был переделан в алтарь для заключения брака между двумя мохнатыми сладкоежками.
Леди Ирэн встала рядом с невестой, а мне пришлось стоять рядом с рыдающим Маршаллом. От восторга в глазах любимой я сам невольно заулыбался.
— Арт, ты заня…
У Рейна, заглянувшего ко мне за бумагами, челюсть стремительно поползла вниз.
Я пожал плечами и вздохнул:
— Заходи, у нас тут свадебка случилась.
— Заходите, зам! — обрадовалась Кэти, примостив Маршаллу на шею бантик, сделанный на скорую руку из бумаги и черной ленты, которой обычно завязывали письма.
— О! — воскликнула леди Ирэн и из шелкового носового платочка соорудила фату для Черники.
— Я лучше попозже зайду… — сдавленно прошептал зам и ретировался из кабинета, а уже из-за двери донесся безудержный хохот.
— Чего это он? — поинтересовалась Кэти, вскинув бровь.
— Ой, да бог с ним, — махнула рукой леди Ирэн. — Давайте уже приступим, а то мне еще на завтра три корзинки печенья печь…
Кэтрин потерла ручки и начала вдохновенную речь. Она говорила минут десять, а мне пришлось зажать пасть Маршаллу, чтобы он не вопил, перекрикивая все и вся.
Боги, а мне ведь и самому скоро предстоит свадьба…
Главной проблемой в подготовке свадьбы стал поиск священника. Настоятель храма был мертв, король давно уехал, а больше я никого не знал. Пришлось идти к Маку за советом.
— Тоже мне, нашел проблему, — усмехнулся тот, — будет тебе храмовник. И свадьбу проводите во дворе академии. Считай это моим свадебным подарком.
Ко дню свадьбы все было украшено именно так, как нравится Кэти. Я вспоминал ее слова, мельчайшие намеки, и постарался сделать все идеально. Крис сказала по секрету, что на платье Кэти и в ее букете будут сиреневые цветы, поэтому и цветочные композиции были выдержаны в бело-фиолетовых тонах. Маршалл все хихикал, намекая на свадебное платье — Кэти ему показала, — но как я ни старался вытянуть из него подробности, так и не смог. Впервые, между прочим, раньше у него не было от меня тайн. Видимо, мстит за свадьбу с Черникой. Хоть она по-прежнему жила у своей хозяйки, навещали они нас часто…
Стоя у алтаря, я очень волновался. Долго ждал этого дня, и вот, наконец, он наступил. Сегодня Кэти станет моей по-настоящему. Галстук-бабочка сдавливал шею, мешая дышать, и я постоянно его оттягивал. От волнения перехватывало дыхание и темнело в глазах. В голову лезли дурацкие мысли. А вдруг она передумает? А вдруг захочет вернуться в свой мир, что я буду делать? А вдруг я ее не устрою в качестве мужа?
— Хватит себя накручивать, — раздался над ухом голос Мака, вырвав из размышлений.
— С чего ты взял?
— Я слышу, как крутятся шестеренки у тебя в голове. Прекращай, все будет хорошо. Вы любите друг друга, и это главное.
Я очень хотел верить, что Мак прав и у нас действительно получится.
Не успел я опять задаться вопросом типа "а что, если…", как зазвучала музыка и вдалеке показалась Кэти. Невеста не шла — она плыла ко мне, словно белое облако. Я всегда знал, что моя Кэти — красавица, но сегодня она превзошла саму себя. А когда подошла поближе и я разглядел платье, то просто потерял дар речи.
— Нравится? Это ты еще не все видел!
Не все? Неужели может быть что-то более сексуальное, чем то, что предстало моим глазам? Но тут Кэти повернулась, маша кому-то рукой, и меня словно током прошибло! Я аж вздрогнул, что не укрылось от внимания Маршалла.
— Возьми себя в руки, Артур. И главное — держи штаны крепче!
Да уж, совет дельный. В штанах действительно стало тесно, стоило представить, что на Кэти под свадебным платьем ничего нет. Вот ведь! Решила мне отомстить за то, что отказался заходить дальше поцелуев, не иначе. Я же теперь всю свадьбу буду об этом думать.
Кэт подошла ко мне, коварно улыбаясь, и устремила взгляд на храмовника. Крис встала рядом.
— Мы собрались здесь сегодня…
Если бы кто-то спросил, о чем говорил в тот момент храмовник, я бы не ответил. Я видел только Кэти: удивительные белые волосы, собранные в красивую прическу, фарфоровая кожа, длинная шея, восхитительные фиолетовые глаза, чуткие пальцы, державшие букет… И все это только мое! Она пришла. Не передумала. Да еще и в таком платье, видимо, не терпится продолжить с того момента, на котором мы остановились. Мне и самому не терпелось. Когда там уже церемония закончится? В этот момент храмовник как раз обратился ко мне:
— Артур Браэнс, готов ли ты взять Кэтрин Самерс в законные жены…
— Да, готов, — прервал я речь. Пусть думают что угодно, я хотел побыстрее закончить церемонию и сделать Кэти своей окончательно.
— Готова ли ты, Кэтрин Самерс, взять Артура Браэнса в законные мужья…
— Да, — решила последовать Кэти моему примеру.
— Произнесите свои брачные клятвы, — провозгласил храмовник.
— Любимая, когда я впервые тебя увидел, подумал, что ты призрак, выдумка, ведь даже не думал, что такие, как ты, существуют. Ты ворвалась в мою жизнь, перевернула ее с ног на голову, сделала ее невыносимо… интересной и насыщенной, и за это я всегда буду тебе благодарен. Я люблю тебя и всегда буду любить.
Когда я закончил говорить, послышались одобрительные возгласы. Настала очередь Кэти.
— Артур, когда я попала в этот мир, даже не представляла, что пожелаю остаться. Я хотела побыстрее сделать то, за чем меня призвали, и вернуться домой. Но потом поняла: мой дом там, где ты. Мне некуда возвращаться. Я дома, на своем месте и бесконечно счастлива. Я люблю тебя и буду любить вечно.
На этот раз послышались аплодисменты.
— Обменяйтесь кольцами в знак любви и верности.
Я взял с бархатной подушечки кольцо и надел на тонкий пальчик Кэти. Она сделала то же самое.
— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, — обратился ко мне храмовник.
Наконец-то. Я ждал этого поцелуя вечность. Притянул к себе Кэти — теперь уже свою жену — и впился в ее губы. Она не осталась в долгу. Судя по всему, огонь охватил не только меня…
Краем сознания уловил покашливание и оторвался от таких желанных губ. Ничего, у нас впереди полно времени…
Пять лет спустя
Кэтрин
— Мак, идите пить чай. Мирабелла, отпусти дедушку Мака, он от тебя скоро повесится! Вот егоза.
Наша с Артуром дочь была той еще оторвой, никому спуску не давала. Характер — понятия не имею в кого. В Маршалла, наверное. В свои три с половиной года она нахваталась от него столько словечек, что я диву давалась. Ладно хоть не матерные.
За это время много чего случилось. Мы с Артом ждем второго ребенка, говорят, будет мальчик. Может, хоть у него характер будет поспокойнее.
Старый ректор Мак стал практически членом нашей семьи. Мира его обожает, зовет дедушкой, а он и не против. Как выяснилось, он обожает возиться с малышами.
Кстати, о малышах. У Маршалла и Черники на подходе очередной приплод. Наш бедный енот хватается за голову, мол, куда столько, уже больше десятка. Я посоветовала как-то держать свой “хвостик” в ежовых рукавицах и не совать куда попало, на что он мне ответил, что это не вариант: жена его живьем сожрет. Вот и на него нашлась управа.
Крис и Кори поженились. Ландс остался преподавателем в академии, а Крис открыла магазин модной одежды. В отличие от Маршалла, они не спешили заводить детей, хотели пожить для себя.
Предложение Мака о вступлении в орден Танари мы приняли, хоть и не сразу. И вот уже три года являлись хранителями артефакта, исполняющего желания. Хотелось ли мне хоть раз воспользоваться им и что-то загадать? Нет. У меня есть все, что нужно. А мечты я и сама исполню. Вернее, мы с Артуром исполним их вместе. Ведь в этом и заключается счастье!