Глава 21

Время тянулось так медленно, что я уже просто не знала, куда себя деть. Попыталась что-нибудь почитать, благо недостатка в книгах тут не было, но, перелистнув страницу, поймала себя на мысли, что ни строчки не помню. Голова была занята совсем другим. У Яфы таких проблем не было, она проводила время с пользой, штудируя книги по прорицанию.

Я же маялась от переживаний и бездействия. Подошла к стене, за которой скрывались тайные переходы академии, прислонилась к прохладному камню лбом и едва слышно прошептала «Что е делать?».

«Дасмира мне привести» — тут же пришёл ответ.

— Тыфу на тебя! Заноза меркантильная! — выругалась я.

— Яра, ты чего? — отвлеклась от чтения Яфания.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. — Просто сил уже нет сидеть без дела. Ну не могу я ждать неизвестно чего, пока он там… неизвестно что.

— Сумбурно, но я тебя поняла, — улыбнулась Яфа. — Не переживай так, если бы ему угрожала смертельная опасность, я бы наверняка это увидела. Такие значимые события обычно не проходят мимо меня.

— Но нападение же ты не увидела, и появление далинаров, — нахмурилась я.

— Может и видела, только не поняла, — пожала она плечами. — Я в последнее время много всего вижу. Если каждое видение обдумывать, с ума сойти можно. Поэтому я дистанцируюсь, закрываюсь. Вернее, закрывалась. Сейчас наоборот, стараюсь ничего не пропустить.

— И как? Что-то интересное есть? — оживилась я.

— Кроме теней и духа пока больше ничего существенного, если не считать того, что у нашего декана пропало что-то очень ценное, и она сильно переживает, — ответила Яфа и опять углубилась в чтение.

Пусть читает, может что-то полезное для расшифровки своих прорицаний вычитает. А я… А мне до того тоскливо было, что решила хоть с Тартуроссом поторговаться. Вдруг получится уболтать этого эгоиста загробного на бескорыстную помощь. К тому же, как я ему Дасмира достану, если понятия не имею, где он? Даже вездесущие далинары, о чьём существовании многие и не догадываются, не могут его найти.

«Ну что, не надумал нам помогать?» — спросила мысленно, опять уткнувшись лбом в стену.

Да, вот так, на «ты» и с напором. Надоело мне с ним мендальничать. Это при жизни Тартуросс заслуживал всяческого почитания и уважения за великие заслуги перед империей. Сейчас же ведьмак измельчал и опустился до банального шантажа, так что и уважения больше не достоин.

«Забавные мыслишки крутятся в твоей головке. Оно и неудивительно, места-то там свободного много» — ехидно прокомментировал мои измышления призрак.

«Лучше бы помогли, чем в моих мыслях ковыряться» — слегка стушевалась я.

«Ох, ведьмочка. Голова пустая, зато сердце переполнено» — вздохнул Тартуросс. «Жалко мне тебя. Вижу, как ректора своего любишь и переживаешь за него. Так и быть, проведу я тебя к нему. Но смотри, должна будешь».

Стена передо мной истаяла, и я повалилась вперёд, прямо в вековую пыль пустующих переходов.

— Заяра! — закричала Яфа, отбросив книгу и кинувшись ко мне.

Но стена вновь появилась на своём месте, отрезая меня от неё, библиотеки и вообще всей живой академии.

— А кто тут мне прямо в руки сам упал? — довольно протянул дух основателя, чуть светящейся призрачной тенью летая надо мной в полной темноте.

Я встала, отряхнулась и скомандовала:

— Ведите!

— Куда? — издевательски недоумённо поинтересовался Тартуросс.

— Как куда? К Дариону. Вы же обещали! — воскликнула я.

— А кто тут только пару минут назад мыслишки нехорошие про меня думал? После такого оскорбления помогать уже как-то и не хочется, — заявил призрак.

— Вы издеваетесь? — опешила я. — А зачем тогда пообещали?

— Из подлости и меркантильности, — хмыкнул он, повторяя эпитеты, которыми я его наградила. — Посидишь тут в темноте и холоде, о поведении своём подумаешь, может, поумнеешь немного.

И дёрнуло же меня заметить:

— Да тут не особо и холодно-то.

В следующее мгновение потянуло могильным холодом, а призрак исчез, оставляя меня в кромешной тьме. Права я была — гад он!

Пытаться найти выход самой бесполезно. В этом я уже убедилась, причём, не единожды. Но и сидеть на месте было невмоготу. Побродила немного по кругу, чтобы согреться, но развернуться тут было особе негде. Стукнулась пару раз о стены и решила перейти к более активным действиям.

Попробовала достучаться до Яфы, но, пока кружилась, запуталась и потеряла стену, через которую сюда попала. Попытка докричаться до подруги тоже не дала результатов. Оставалось только одно — довести Тартуросса, чтобы вернулся. А это я умею! Мастерство доведения окружающих до белого каления у каждой ведьмы в крови заложено. Да и не у ведьмы, если быть справедливой, тоже. Это наше женское тактическое преимущество перед более сильным физически противником. А Тартуросс, хоть и призрачный, но всё же мужчина. Вот и буду доводить его, пока не сдастся и не отведёт меня к Дариону.

— Чтобы ты и его тоже доводила? — поинтересовались рядом.

— Ах ты ж! — вскрикнула я от неожиданности.

— Испугалась, да? — с надеждой спросил дух.

— Разозлилась, — прошипела я. — Прекратите лезть мне в голову без разрешения!

— А если спрошу, ты разрешишь? — заинтересовался Тартуросс.

— Нет, конечно! — сложила руки на груди.

— Ну вот видишь, — заявил призрак, будто это его оправдывало.

— Вы зачем меня сюда затащили? — сменила тему и пошла в наступление я.

— Как зачем? Будешь моей заложницей. Не выпущу, пока они мне ведьмачка не отдадут! — поделился своими «победоносными» планами Тартуросс.

— Умно, — похвалила я. — Вот только с условиями неувязочка вышла. Во-первых, никто, кроме Литнэта, не знает о вас. Следовательно, требования вы можете только ему выдвинуть. А он в АИСТе обычный библиотекарь и никак не сможет достать вам запертого неизвестно где Дасмира. И во-вторых, господину Литнэту глубоко наплевать, что со мной будет. Ему же лучше, если я пока здесь посижу, глупостей не натворю, в неприятности не влипну.

— Ведьма ты, Зая, — вздохнул Тартуросс.

— Знаю, — кивнула я. — Отведите к Дариону, а?

— Не отведу, — буркнул призрак.

— Ну тогда хоть свет какой организуйте, сами там засветитесь, или ещё что, а то я ж сама попробую, — пригрозила, намекая на нестабильность свих сил.

— Вот сама и пробуй. Я тебе не светильник! — возмутился дух.

— Вот и попробую! — тоже обиделась я. — И не говорите потом, что я не предупреждала.

Встала так, чтобы на расстоянии вытянутой руки не было стен, потёрла ладони, зажмурилась и…

— А может не надо? — спросили с подвыванием у самого уха.

— Отстаньте, а? А то я ведь могу и развеять вас попробовать. С моим-то контролем может и получиться ненароком, — пробурчала, не открывая глаза.

— Не надо, говорю, — привязался Тартуросс. — Прекращай, Зая!

— Да что вы меня всё сбиваете и сбиваете⁈ — воскликнула и открыла глаза.

А вокруг было светло. Нет, не так, было очень ярко! Свет лился отовсюду. Он исходил, казалось, от самих стен, потолка и пола. Яркий, тёплый, как солнышко…

— Эй, Тартуросс, вы тут? — позвала тихонечко.

«Да тут я, за стеной» — прозвучало у меня в голове: — «Выключай давай это своё солнечное безобразие. Мне неуютно».

— А вот не выключу, — упёрла я руки в бока. — Все ваши тени освещу, если к Дариону не отведёте!

— Ты мне это брось! Солнечный свет губителен для теней! — заволновался призрак. — Ты же работу всей моей жизни загубишь, дурёха! Весь АИСТ разрушишь. Туши, я сказал!

Эм, ну если вопрос так ставить, то конечно да — надо тушить. Разрушать академию я не хочу, мне тут ещё учиться. Но вот тут есть маааленькая такая проблемка.

— Понимаете, я немножко… не знаю, как это отменить, — призналась, смущённо потупившись. И тут же резко вскинула голову: — А вот Дарион обязательно помог бы мне разобраться и взять под контроль свои силы!

— Вот же ведьма! — воскликнул Тартурос.

Вроде и правду сказал, но почему-то прозвучало как оскорбление. Но я не обиделась, не до того было. Исходящий от стен, пола и потолка свет слепил, а тепло начало ощутимо припекать. Такими темпами я тут того и гляди поджарюсь!

— Ведите меня к Дариону скорее! — закричала, зажмурившись и стараясь прикрыть хотя бы лицо от горячего потока света.

И тут вдруг жар пропал, будто его и не было. Я медленно, с опаской, убрала руки от лица, осмотрелась — вокруг темень, хоть глаз выколи.

— То-то же, — проворчала призрачная, чуть светящаяся фигура, выплывая из стены. — Удумала мне тени живым светом губить. Я тебе за это…

— И что вы мне? — спросила возмущённо. — Это вы меня сюда затащили, не сама пришла. Ну а раз уж я здесь, так могли бы попутно и к Дариону проводить.

Собственные выкрутасы с солнечным светом не на шутку испугали меня, а я, когда страшно, сидеть на месте не могу. Мне действовать надо.

— Вот как же ты понять не можешь? — взмахнул полупрозрачными руками дух. — Нельзя, чтобы все ведьмаки в себе вторую силу развивать начали. Опасно это! И для АИСТа, и для меня, да и для вех остальных тоже. Сама посуди, они же магов тогда подвинут. Всё с ног на голову перевернётся. Весь мировой уклад изменится. А нам, ведьмакам, только дай волю, мы же и власть захватим, и войны развяжем, и законы перепишем. Ой как несладко тогда вам, ведьмам, станет…

В принципе, в чём-то он был прав. Мне и самой как-то не по себе стало от мысли, что ведьмаки получат неограниченные силы. Они и так не самые дружелюбные ребята. Единственное, что их сдерживает, это превосходство магов, как по численности, так и по силе. Они вынуждены соблюдать установленные магами законы и запреты. А если ведьмаки станут сильнее, да ещё и из магов силы вытягивать научатся, как сейчас из ведьм тянут, это же ужас что начнётся!

— Вижу, поняла, — протянул Тартуросс, подлетая ко мне поближе.

— И что теперь? Пожертвовать Дасмиром? Он же не виноват! И вообще, он хороший парень, ведьм не обижает, — упёрлась я.

— А Орса твоего обидел, — хохотнул призрак. — Случайно вышло, конечно. Врасплох застал, но это только в первый раз. По себе знаю. Раз попробуешь и всё, потом уже не устоять. Послушай старого опытного призрака, ведьмочка, отдать его далинарам это лучший вариант. Не факт, что они его убьют. Может наоборот, обучат и к делу пристроят. А тайна останется тайной. Ведьмаки и дальше будут исподтишка обижать ведьм, ведьмы всячески портить жизнь магам, а магини охмурять угрюмых ведьмаков. Длинары уберутся из моего замка восвояси, и мы все заживём прежней жизнью… Ну то есть вы заживёте, а я опять останусь в блаженном покое одиночества.

И так скорбно он вздохнул, что мне даже жалко его немного стало. Всего на мгновение. Потом я вспомнила все гадости, которые он делал «во благо». Судя по всему, Тартуросса интересовало прежде всего собственное благополучие, а что магистр Далира попал под удар, что Дарион пострадал, и вся академия захвачена этими жуткими фанатиками, его нисколько не заботит. Основателю нужно было сохранить свой посмертный статус и защитить свои ненаглядные тени, и он без колебаний подстроил всё так, чтобы привлечь Далинаров и их руками сделать грязную работу. Они заберут Дасмира, и его тайна исчезнет вместе с ним. Эти приверженцы скрытой истины наверняка умеют заметать следы и прятать концы в воду. Только вот этими концами можем оказаться мы все, и адепты, и преподаватели…

Но в одном Тартурос был прав, этого не отнять — ведьмакам нельзя давать такие силы.

— Хорошо, — проговорила неохотно. — Верните меня в библиотеку, с Литнэтом поговорить нужно.

— Так кто ж тебя держит? — хмыкнул дух, а в следующее мгновение я услышала радостный возглас Яфы.

— Яра! Выходи скорее! — позвала меня подруга.

— Надеюсь, это была такая извращённая шутка, а не попытка давления? — сложив руки на груди, вопросил у темноты тайных переходов АИСТа библиотекарь.

Ему, конечно же, никто не ответил. А как только я вернулась в комнату, истаявший участок стены снова появился.

— Что это было? — взволнованно спросила Яфания.

— Сходи… проверь там библиотеку, — махнул ей рукой господин Литнэт.

— Хотите посекретничать, так и скажите, — немного обиженно пробурчала Яфа, но из комнаты вышла.

— Что ему было нужно? — спросил библиотекарь, как только мы остались одни.

— Хотел обменять меня на Дасмира, но потом передумал, — пожала я плечами.

— Передумал? — не на шутку удивился господин Литнэт.

— Ага, — кивнула я. — Там темно было, вот я и попыталась посветлее сделать, но немного перестаралась. Целое солнечное пекло устроила… — поморщилась от досады и со вздохом пожаловалась: — Вечно у меня так. Захочу свечку зажечь — спальню спалю, собираюсь комнатный цветок оживить — посреди гостиной дерево вымахает, пробив пол и потолок. А уж про заклятья и говорить нечего, — махнула рукой.

— Это мы на примере Дариона уже поняли, — хохотнул Литнэт, но тут же посерьёзнел и уточнил: — Значит, он отпустил тебя, чтобы ты тени не разрушила?

— Не совсем, — покосилась я на стену, понимая, что Тартуросс точно подслушивает. — Мы поговорили, обсудили всё и пришли к некоторой договорённости. Ведьмакам действительно нельзя давать столько власти. Если они все ринутся осваивать магию, начнётся такая вакханалия, до какой ведьминому шабашу очень далеко.

— Хм, всегда мечтал побывать на вашем шабаше в вакхаву ночь, — задумчиво протянул маг.

— Врут всё, нет там того, о чём говорят, — смущённо потупившись, пробурчала я. — И зелье мы пьём не хмельное, а для силы. И для кожи полезно… вот.

— А с чего ты взяла, что все ведьмаки кинутся осваивать магию? — сменил тему Литнэт.

— А разве нет? Кто откажется от такого могущества! — воскликнула я.

— Ну, допустим, не откажутся, — улыбнулся он. — Только получится у единиц. Предрасположенность у ведьмаков к магии это большая редкость, исключение. И всех их будут контролировать на стадии обучения, чтобы не случалось таких инцидентов, как с Дасмиром и Орсом. Если бы мальчишка не потерял контроль, мы бы спокойно проверили всех адептов, выявили тех, кто с предрасположенностью, провели исследование и предоставили империи уже полную выкладку по процентам, рискам и возможностям. И только потом, получив одобрение, ввели бы дополнительный курс для одарённых. Но, вмешался Тартуросс, обработал мальца, и случилось то, что случилось.

— Вот же интриган потусторонний! — воскликнула я и погрозила кулаком стене. — Наговорил мне невесть чего, напугал, а я и поверила! Врун!

— А я разве говорил, что все ведьмаки магами станут? — по пояс высунулся из стены Тартуросс.

Я прикусила губу, вспоминая. Вспомнила и кивнула:

— Говорил, и ещё как!

— Оговорился, с кем не бывает, — развёл руками дух и спрятался обратно в свои тёмные пыльные застенки. И уже оттуда: — всех и не надо. Вам и парочка таких, как я, весёлую жизнь устроит.

И я опять засомневалась. Но рядом был Литнэт, у которого опыта общения с основателем больше. Он-то и развеял мои сомнения.

— Да не слушай ты его. Сама подумай, он тогда был один такой. Никто его не контролировал, не учил. Всё сам познавал, методом проб и ошибок. Сила его захлестнула, власть опьянила, вот и стал таким. Сейчас всё иначе, — заверил библиотекарь.

И действительно, чего это я? Время не стоит на месте, всё меняется. Ещё пару столетий назад ведьм вообще в высшие академии не принимали, а сейчас я, ведьма, да к тому же и бесконтрольная, учусь в лучшей академии империи. А Тартуросс врун и интриган! Больше ни слову его не поверю.

— Хорошо, — кивнула, соглашаясь с Литнэтом. — А с Дарионом-то что делать будем? Этот, — мотнула головой в сторону стены, — нам не поможет. А ждать я больше просто не могу.

— И не придётся. Ночью пойдём выручать нашего ректора, — похлопал меня по плечу библиотекарь.

— Ну наконец-то! — воскликнула я, потирая плечо. — Ну и рука у вас.

— На книгах натренировался, — подмигнул он.

Как же! Так я и поверила! На книгах он натренировался. Очевидно же, что этому магу тут не место. Из него библиотекарь, как из меня магиня. Книги вон кучами валяются, и никто их не чинит. А Литнэт вполне комфортно чувствует себя в роли предводителя нашего тайного ополчения против далинаров. Видимо, засиделся в библиотеке, заскучал…

Библиотекарь пообещал принести ужин и ушёл. А как только за ним закрылась дверь, из стены тут же высунулась призрачная голова.

— Ничего не хочу слышать! — выставила я вперёд руку.

— А если я помощь предложу? Просто так… — протянул дух, порадовав меня широкой улыбкой.

Учитывая его полупрозрачность, смотрелось жутковато. Но он же и так уже давно мёртв, так что быть жутким ему по статусу положено. А вот бескорыстным этот прохвост быть в принципе не может — это я уже чётко осознала.

— Сами справимся, — заявила и отвернулась.

— А со мной быстрее и надёжнее будет, — начал уговаривать Тартуросс.

Ну точно опять что-то задумал! Очевидно же, что заманивает. Нет уж, верить ему я больше не собираюсь. В тени без Дариона ни ногой, да и вместе нам там делать нечего.

— Летите давайте восвояси, — помахала рукой, обернувшись.

— Ну смотри, моё дело предложить, — пожал плечами дух, от чего они высунулись из стены.

— А моё — отказаться, — не без ехидства ответила я.

— Ведьма, — буркнул Тартуросс. — Ох и не повезло Орсу с тобой.

— Да и с вами ему тоже не особо подфартило, — заметила уязвлённо. — Другие духи как духи, а вам всё неймётся. Всей академии жизнь отравляете, и ректору в первую очередь.

— Дура, — окрестил меня призрак и исчез.

— Сам… — начала я, но осеклась.

Мне тут ещё учиться, если всё обойдётся. Совсем уж ссориться с Тартуроссом нельзя, иначе покоя не видать.

Ушёл дух основателя как раз вовремя, спустя несколько секунд в комнату вошла Яфа с подносом, перегружены едой. Подозреваю, если бы не это, он бы продолжил уговаривать меня. Нужно быть настороже, раз этот посторонний интриган опять что-то задумал.

Яфа, посмеиваясь, поведала, что господин Литнэт самолично сходил в столовую за двойной порцией ужина, причём из преподавательского меню. И всё это щедро отдал нам, обрекая себя на голодный вечер.

— Так почему он три порции не взял? — не поняла я.

— А как ты себе это представляешь? — хохотнула магиня. — Ладно ещё две, он мужчина крупный. В столовой, наверное, решили, что от переживаний за ректора стресс заедает. Но всё равно многовато, ты посмотри, сколько тут всего! А три порции точно подозрения вызвали бы.

Я покивала, поохала на тему «бедный голодающий господин библиотекарь» и с удовольствием потянулась к подносу.

Пока я переставляла тарелки на стол, Яфа сбегала в читальный зал и стащила оттуда один из стульев, чтобы мы могли обе сесть и нормально поужинать. Преподавательское меню порадовало. Особых изысков не было, да и адептов тут кормили неплохо, но преподавателей лучше.

Я удобно устроилась на мягком стуле с высокой спинкой, наколола на вилку сочную отбивную и… ухнула вниз вместе со стулом и котлетой, потому что пол под нами истаял, как недавно стена.

Крик Яфы резко оборвался, когда дыра, в которую я провалилась, закрылась. Падение длилось не больше мгновения, а приземление было мягким, благодаря стулу, удачно вставшему на ножки. Я так и осталась сидеть на нём с вилкой в руке. Ошалело моргнула в полной темноте, откусила разом половину отбивной и начала нервно жевать.

— Приятного аппетита, — вежливо пожелал треклятый призрак.

— Пожелала бы вам подавиться, так вы ж не едите, — прожевав, пробурчала я.

И, заедая стресс, продолжила есть отбивную.

Татуросс выплыл из темноты светящимся силуэтом и укоризненно завис передо мной. Чуть не подавилась, но из чистого упрямства доела котлету, отбросила вилку, встала, размяла руки, пошевелила пальчиками и угрюмо объявила:

— Ну всё, готовьтесь. Сейчас я вас развеивать буду.

— Ты мне это брось! — отлетел подальше основатель. — Я же с мировой. Пошли, отведу тебя к твоему ректору.

Я прищурилась и упёрла руки в бока. Вот не верю! Что-то тут точно нечисто!

— Ну ты идёшь? Поторопись, пока я не передумал, — проворчал призрак, удаляясь по тёмному коридору.

Вот же гад! Знает, что не откажусь, да и деваться мне некуда.

— Какой вы коварный, — посетовала, последовав за ним.

— Зато обаятельный, — довольно протянул он.

Шли мы недолго, не больше пары минут. Тартуросс завис у глухой стены и махнул мне рукой.

— Иди скорее.

— Я вообще-то не привидение, через стены ходить не умею. И почему вы сами вперёд не идёте? — с подозрением сложила руки на груди.

— Эээ нет, — протянул он. — Я с Орсом встречаться не хочу. А стену для тебя проницаемой сделал. И это, меду прочим, нелегко. Так что шевелись давай.

Я отчётливо чувствовала — что-то тут точно не так. Почему он не убрал стену, как делал раньше? Почему сам первым пройти не хочет? Ни за что не поверю, что основатель ректора боится, тем более, что он сейчас не в лучшей форме.

— Или иди, или я верну тебя библиотекарю, — пригрозил дух.

Я вздохнула и, точно зная, что пожалею, но не желая упускать даже малейший шанс добраться до Дариона, зажмурилась и шагнула вперёд.