Глава 20

Когда мы вышли в общий зал библиотеки, тут уже царил полный бедлам. Профессор Эван привела Яфу, которая, конечно же, не нашла общий язык с соседками. Вилла ругалась вполголоса и ворчала. Лория попыталась отгородиться книгами, а Элла, пользуясь магией, швыряла книги в Яфанию.

— Прекратить немедленно! — приказал библиотекарь.

И все замерли. Он прошёлся между ними, остановился чуть в стороне, окинул нас всех взглядом, и припечатал:

— Жить хотите?

Да, теперь всё внимание присутствующих было полностью сосредоточено на нём. И моё тоже, потому, что я тоже хочу выжить, и спасти Дариона к тому же.

— Отставить скандалы. АИСТ захватили, и только от нас зависит, что будет с академией и её учениками, — проговорил Литнэт.

— Я могу связаться с отцом, — предложила Элла.

— Так почему же ещё не сделала этого? — резко повернулся он к ней.

— Я пробовала, — опустила взгляд Элла. — Не получается.

— Яра, что происходит? — подбежала ко мне Яфа.

Пришлось отвести её в сторонку и объяснить, что у нас тут захват. Когда же я рассказала подруге, что, похоже, именно её дед является целью, она сначала испуганно охнула, потом нахмурилась, помолчала немного и повернулась Литнэту.

— Вы, наверное, не в курсе, что дед уже несколько лет скрывает…

— Не продолжай, — перебил её библиотекарь. — Мы не должны знать. Чем меньше мы знаем, тем больше у нас шансов повернуть исход в свою сторону.

— Так что будем делать? — в который уже раз вопросила я.

— Что нашли в книгах, адептки? — обратился к моим соседкам и Лории он.

— Мы выбрали два простейших варианта восстановления сил мага. Первый — прибегнуть к помощи внешнего источника, то есть, подпитаться напрямую от природных магических потоков, — начала Вилла.

— Второй, если нет доступа к первоисточнику, восполнение сил посредством эмоциональной привязки, — подхватила Лория. — Восстановление ускорится за счёт обмена чувственно-эмоциональной энергией в процессе близости… — подруга не договорила, окончательно стушевалась, покраснела и опустила голову.

— Кхм, ясно, — неловко прокашлялся Литнэт.

Я удивлённо покосилась на него, не понимая, что тут происходит. Уж кому краснеть и смущаться, но только не ему, ловеласу имперского масштаба. Неспроста от императрицы скрывается.

— Это ещё не всё, — помахала какой-то книгой Вилла. — Есть ещё один способ. Если я правильно поняла, нам нужно восстановить ректора, так?

— Допустим, — кивнул библиотекарь.

— Так почему бы не использовать для этого ведьмака? Вот, тут всё описано. Грубо говоря, нужно найти источник истощения и восполнить энергию за его счёт, — протянула она раскрытую книгу Литнэту.

Маг скривился, явно не желая прибегать к столь кардинальному методу, но книгу взял. А у меня мурашки по спине пробежали. Это же варварство! Да, Дас виноват, глупо отрицать. Но он просто запутался и наверняка не хотел никому навредить. Отбирать у него силы это уже слишком!

— Вы же не поступите так с Дасмиром? — спросила я шёпотом, тронув библиотекаря за локоть.

— Только в крайнем случае, — заверил он меня. Подмигнул и добавил: — Сначала опробуем более приятный вариант.

— А я такую интересную статью нашла, — отвлекла нас Элла, и я не успела спросить, на что он намекает. — Тут говорится, что любое заклятье можно разрушить тремя способами. Первый и, собственно, самый логичный — его отменяет наложившая ведьма. Второй — снимает ведьминский ковен в тринадцатое полнолуние, призывая силы предков… Ох уж эти ведьмы, всё у них к каким-то датам привязано, — закатила глаза магиня.

— И что тут интересного? — фыркнула Лория. — Я тебе это и так рассказала бы. Это же из школьной программы.

— А третий способ какой? — прищурился Литнэт.

— Вот это-то и интересно, — улыбнулась Элла. — Заклятье считается нерушимым, если только не войдёт в резонанс с эмоциями ведьмы и её жертвы. В общем, оно может саморазрушиться от сильной ненависти… или, скажем, любви. Как романтичнооо… — протянула магиня, умилённо сложив руки на груди, но тут же громко расхохоталась. — Ты бы себя видела! — продолжая смеяться, невежливо указала он пальцем на Лори.

— Спасибо, Элла, учтём, — поджал губы Литнэт.

Я же незаметно начала пятиться к выходу. Глупо, наверное, надеяться, что получится, но я должна попытаться. С моей стороны эмоций более чем достаточно, будем надеяться, этого хватит, чтобы разрушить заклятье.

А далинары… Как в лазарете меня не восприняли в серьёз, так и на пути к ректору, наверняка, посчитают обычной адепткой. Главное, добраться до Дариона!

— И куда ты собралась? — схватил меня за плечо Литнэт, когда я уже подошла к двери. — Думаешь, Дар простит меня, если ты так глупо подставишься?

— Я хотя бы попытаюсь, — пробурчала я.

— Считай, что не преуспела, — хмыкнул он.

— И что, будем ждать и ничего не делать? — возмутилась я.

— Будем действовать, — заверил меня он.

* * *

Но действовать мы так и не начали. Девчонки продолжали увлечённо копаться в книгах, дорвавшись до запретного фонда библиотеки, Литнэт о чём-то шептался с профессором Эван, не забывая следить за мной, чтобы не сбежала. А я… Я опять вспомнила про лабиринты. Вывели же они меня в библиотеку, не удивлюсь, если и в спальню Дариона можно через них пробраться. Там далинары точно не помешают! Но Литнэт ни за что на это не согласится. Единственный, кто может провести меня по ним это дух основателя, а ему библиотекарь не доверяет. Как и я, впрочем.

Других идей ни у меня, ни у Литнэта, похоже, не было. И неизвестно, сколько продержится магистр Далира. Вечно тянуть с выдачей своей уникальной формулы исцеления всех магических повреждений он не сможет. И да, теперь я поняла, почему целитель держал в тайне своё открытие. Он знал! Знал, что за ним придут. И пришли! Но как узнали они? Вряд ли магистр Далира поделился тайной с кем-то из преподавателей, он слишком умён и опытен для этого. Я тоже никому не рассказывала про волшебное исцеление. Кто-то заметил, всё сопоставил и сам догадался? Сомнительно. Как я поняла, далинары не из тех, к кому кто-либо решится обратиться с догадками.

А что, если их внимание привлекло что-то другое? Что, если они пришли не по душу целителя, а к нему так, попутно заглянули? Что могло привлечь их в АИСТе, кроме работы магистра Далира? Точно!

— Господин Литнэт! — подбежала к библиотекарю, едва сдерживая волнение. — Они не за магистром Далира пришли!

— Тише, — нахмурившись, шикнул Литнэт. — Сам знаю.

— Как? — удивилась я. — Вы тоже подумали про Дасмира?

— Удивительно, что ты так быстро это поняла, — покачал он головой.

— Может, и меня посвятите? — нахмурилась профессор Эван.

— Нет, Нэс, это как раз тот случай, когда чем меньше знаешь, тем безопаснее. Сходи лучше проверь девушек, пока они опять окончательно не перессорились, — подтолкнул он профессора в направлении стола, за которым уже о чём-то громко спорили мои подруги.

Профессор Эван недовольно поджала губы, но пошла разбираться с девчонками. А Литнэт повернулся ко мне, сложил руки на груди и усмехнулся.

— Я всё понял, когда услышал твой разговор с Тартуроссом. Этот прохвост ничего не делает просто так, Заяра. Припомни, как он отреагировал на то, что у Дасмира такие же способности, как у него?

— Был недоволен, — ответила, недоумённо глядя на мага. — Но это-то тут причём?

— А при том, — улыбнулся он. — Тартуросс ревностно охраняет свою исключительность даже спустя столетия. Ему льстит, что его почитают, как единственного в своём роде, уникального мага-ведьмака. Уверен, Дасмир не первый, кто проявил потенциал, но до сих пор никто не мог раскрыть его. И, подозреваю, дядюшка приложил к этому свою призрачную руку.

— А я приложила свою к тому, чтобы Дас смог… — прошептала я.

— Наверное, поэтому он и начал общаться с тобой, — хмыкнул Литнэт.

— Нет, мы встретились ещё до того, как я заподозрила, что у Даса есть магические способности, — покачала головой. — Да я и догадалась только потому, что с Тартуроссом общалась!

— Может и так. Ты могла привлечь его внимание связью с Дарионом. О потом… — задумчиво протянул библиотекарь. — Потом Дасмир осознал свою силу и Тартуроссу это очень не понравилось. Он общался с ведьмаком?

— Да. После этого Дасмир и обезумел, — прошептала я.

— Вот видишь. Это всё Тартуросс. Он поработал с парнем, чтобы тот сорвался и привлёк внимание далинаров. Никто не скроет тайну лучше, чем орден, специализирующийся на этом. Дядюшка ведь предлагал тебе отдать им ведьмака, чтобы отвлечь и добраться до Дариона?

— Да, — прошептала я одними губами, а по спине побежали мурашки.

— Он всё продумал. И фамильяра забрал, потому что знал, далинары придут за ведьмаком, — проговорил Литнэт. — Одно только не учёл. Не подумал о том, что парня запрут там, куда нет доступа посторонним. А раз они ещё не добрались до ведьмака, значит, позвал их не преподаватель. Возможно, кто-то из обслуживающего персонала, или даже адепт.

— А магистр Далира? — спросила, с надеждой взглянув на мага.

— Он попал под раздачу, Зая. Видимо, за ним уже давно следили. А сейчас просто решили поднажать. Попутно, так сказать, — развёл руками Литнэт.

— Мы должны спасти Дасмира, — взмолилась я. — Нужно как-то вызволить его и увести отсюда.

— У меня тоже нет доступа к нему, — покачал головой маг. — Поверь, сейчас ему безопаснее оставаться там, где он находится. Нам же нужно сосредоточиться на Дарионе. Он, как ректор, связан с АИСТом и сможет выдворить этих фанатиков. И да, ты правильно сделала, что привлекла к этому дочь куратора. Поддержка влиятельных родителей наших адептов поможет оградить академию от дальнейших посягательств далинаров. Было бы неплохо ещё и младшего императорского сына в союзники заиметь. Но Кай не из тех, кто послушно пойдёт за преподавательницей ведьмой. Не говоря уже обо мне.

— Кай? — переспросила я. — Это такой белобрысый с косой чёлкой?

— Ты и его знаешь? — удивился Литнэт.

— Ни за что бы не подумала, что он принц, — усмехнулась я.

— Он тут инкогнито, веселится, пока есть возможность. Но в действительности очень одарённый маг и, поверь, император прислушивается к его мнению. Так значит, вы знакомы… — призадумался библиотекарь.

— Позову, — тут же уловила я ход его мыслей. — Только страшно как-то. А вдруг далинары и за ним следят.

— Поверь, его они не тронут, — улыбнулся Литнэт. — Решено, идёшь за Каем. Только не одна, Эван с собой возми на всякий случай. И, если заподозришь, что за вами кто-то наблюдает… не возвращайтесь сюда. По крайней мере, не сразу. Нам ни к чему привлекать лишнее внимание.

— Вам бы поработать над напутствиями, — проворчала, поёжившись. — Только ещё больше напугали.

— Вот и хорошо. Осмотрительнее будешь, — подмигнул он.

* * *

Как мы с профессором Эван ходили за Каем, это отдельная история. Занятия ещё не закончились, поэтому, сначала нам пришлось пойти в деканат, чтобы узнать, где искать принца… Дааа, вот ни за что бы не догадалась, что Кай сын императора! Ну не похож он на принца!

Я осталась за углом коридора, ведущего в деканат, дожидаться Агнесу. И сгрызла бы все ногти, если бы она задержалась чуть дольше. Когда же профессор вернулась, у меня сердце замерло от её скорбной мины.

— Что? — спросила, с трудом сдерживая желание убежать побыстрее и подальше.

— Мне поставили четыре занятия с вами на завтра. А я только к двум подготовилась, — пожаловалась она.

— Вы издеваетесь? — прошипела я.

— Извини, но работу никто не отменял, и учёбу, кстати, тоже, — пожала она плечами. — Идём скорее, сейчас как раз перерыв будет. Успеешь поймать его у выхода.

У выхода я Кая не поймала. Мы опоздали, он уже ушёл в столовую на обед. Обед… А я ведь сегодня так и не позавтракала. Профессор Эван в столовую со мной не пошла, это вызвало бы слишком много вопросов. Я осталась одна. И не стоило забывать о том, что я новичок, а на нас открыт сезон охоты. Я забыла…

Вбежала в столовую и окинула взглядом заполненное адептами помещение в поисках белой взъерошенной макушки. Хм, принц… Я всё ещё никак не могла поверить, что компанейский парень Кай сын императора. Не таким я представляла венценосного отпрыска. Мне почему-то думалось, что принц должен быть непременно высокомерным, заносчивым и грубым. А Кай, он ведь совсем не такой. К тому же, он встречается с кузиной Лории Виларой. Получается, она тоже не в курсе, что он принц? Сомневаюсь, что её родители позволили бы императорскому сыну играться с их дочерью, зная, что ни к чему серьёзному это не приведёт. У него наверняка уже есть невеста — какая-нибудь принцесса из соседнего королевства или герцогства.

И что же тогда получается? Не такой уж он и хороший, если обманывает девушку…

Бамц! В глазах на мгновение потемнело. Я пошатнулась и упала на склизкий от пролившегося соуса пол. Соус, кстати, попал на пол, стекая с меня. Опрокинутый на мою голову поднос с едой ещё немного побалансировал, зависнув в воздухе и орошая меня остатками обеда с прилипшей к нему посуды, после чего упал прямо на лицо. Опустошённая тарелка больно стукнула по лбу и скуле, а уши залило компотом.

Столовую огласил дружный хохот. А я скинула с лица поднос, медленно села, вытирая лицо рукавом, и с прищуром осмотрела присутствующих. Уж не знаю, что они увидели в моём взгляде, но смеяться перестали. И отвернулись все разом.

Я встала, отряхнулась, разбрызгивая остатки еды, и громко произнесла:

— Спасибо, было очень вкусно! Добавочки организуете?

— Нарываешься, ведьма, — хмыкнула какая-то магиня из-за ближайшего столика, салфеткой вытирая руку, на которую попали брызги от «моего обеда».

Я повернулась к ней, чтобы ответить и промолчала. В паре столов за ней сидел Кай. Он ободряюще улыбнулся и подмигнул. Подойти к нему сейчас было бы по меньшей мере странно. Да и не хотелось подставлять парня. Засмеют же, если сейчас начнёт общаться со мной как ни в чём не бывало. Поэтому, только подмигнула ему в ответ и качнула головой в направлении дверей, намекая, чтобы вышел. После чего демонстративно раскланялась, сняла с плеча кусочек персика из компота, отправила в рот, произнесла «Доем по дороге к ванной», и гордо вышла из столовой.

Не дождётесь, в слезах убегать не буду. Мне сейчас все ваши издевательства нипочём. На кону нечто гораздо более важное.

Я спряталась в углу за дверью, отряхнулась, как могла и приготовилась ждать выхода Кая. Удивительно, но он выбежал буквально спустя минуту. Осмотрелся, не заметил меня за дверью и отправился дальше.

Я шикнула, привлекая его внимание. Парень остановился, обернулся, окинул меня взглядом и рассмеялся.

— Извини, — сквозь смех произнёс он. — У тебя так гармонично лапша на волосах лежит, будто там ей и место.

— О дааа, — протянула я. — Это мой новый стиль. Но я тебя не для того позвала, чтобы ты моей причёской восхищался. Идём, ты мне очень нужен.

— Вот так сразу? Извини, у меня есть девушка, — продолжил паясничать Кай.

— Кай, я серьёзно, — мотнула я головой.

На плечо шмякнулось что-то склизко-лапшичное. И Кай опять засмеялся. Я же нахмурилась, схватила его за руку и потянула за собой, пока из столовой ещё кто-нибудь не вышел, на ходу шепча:

— Тут такое происходит. Ты не поверишь. Да я и объяснить толком не смогу. Просто идём.

— Куда? — вдруг нахмурился он, притормозив.

— Да не бойся ты, покушаться на твою императорскую личность не собираюсь, — проворчала я.

— Откуда ты знаешь? — выдернул он ладонь из моих скользких от соуса пальцев.

— Об этом и речь. Кай, пожалуйста, просто поверь, — взмолилась я. — Нам срочно нужно в библиотеку.

— Никуда не пойду, пока не объяснишь, — сложил он руки на груди.

От весёлого балагура не осталось и следа. Сейчас на меня смотрел серьёзный, сосредоточенный и весьма недовольный маг. Всё в его позе говорило о том, что он готов защищаться, а если понадобится, то и нападать. Зря я дала понять, что знаю, кто он…

— Так, успокойся. Речь идёт о Лории, кузине твоей подруги. Ей очень нужна помощь… в библиотеке, — решила слукавить я.

Парень слегка расслабился, но всё ещё хмурился.

— Понимаешь, она… и там библиотекарь… — попыталась расплывчато намекнуть я.

— Литнэт, — сжал кулаки Кай. — Вил говорила мне, что Лори в него влюбилась. Что он сделал с ней⁈

— Пока ничего. Но мы должны ей помочь. Я не знаю, к кому ещё обратиться. Идём скорее! — опять схватила я его за руку.

Прости, Кай, но у меня нет времени объяснять. Придётся сыграть на твоей привязанности к Виларе. Кузину своей девушки ты не оставишь в беде. К тому же библиотекарь сам упомянул, что ты не лучшего мнения о нём…

Уже на подходе к библиотеке я почувствовала чей-то взгляд и остановилась. Литнэт сказал, что нужно быть осторожной, чтобы не привести далинаров в наш импровизированный штаб.

— Ты чего? — дёрнул меня за руку Кай. — Скорее! Там же Лория одна с ним!

Я же осматривалась по сторонам, не решаясь продолжить путь. Обернулась и облегчённо выдохнула, заметив профессора Эван, тихонько следующую за нами.

— Извини, показалось, — неловко пожала плечами.

И мы побежали дальше. Ворвались в библиотеку, я тут же подтолкнула Кая вперёд, дождалась, пока профессор Эван войдёт вслед за нами, и захлопнула дверь. Замок щёлкнул уже без моего участия, библиотекарь сам запер дверь взмахом руки.

Так и подмывало радостно похлопать в ладоши и объявить «Попался!». Но я сдержалась. Кай же растерянно осмотрел всех присутствующих, понял, что я его обманула, и резко развернулся.

— Извини, — прошептала, втянув голову в плечи. — Иначе ты не пошёл бы со мной.

Он посмотрел на меня, как на последнюю тварь, в горле ком встал от этого уничижительного взгляда. Но я выдержала его, гордо расправила плечи и… свалила всё на Литнэта.

— Он объяснит, — указала пальцем на библиотекаря.

Кай резко развернулся, расправил плечи и, с высокомерием, присущим, наверное, только императорской крови, спросил:

— И что дальше? Думаете, я так просто сдамся?

В следующее мгновение в его руках появился светящийся огненный шар. Он решил, что его намереваются похитить и собрался до последнего отбиваться!

— Кай! Ты неправ! — воскликнула, потянувшись к нему.

— Заяра, отойди! — приказал Литнэт, выставив руки вперёд, чтобы продемонстрировать, что не собирается нападать. — А ты, парень, расслабься. Тебя никто не удерживает тут. Сначала выслушай.

— Ну, допустим, — чуть уменьшил огненный снаряд в руках Кай, но расслабляться он и не думал. — Я слушаю.

— Давай не здесь, — скосил взгляд на испуганных девушек Литнэт. — Идём, объясню всё наедине. Тебе огласка же тоже ни к чему, — добавил он, заметив, что Кай сомневается.

И они с Литнэтом отправились в ту самую коморку. А я последовала за ними, окликнула библиотекаря и тихо спросила:

— Может есть какое-то другое место… где ваш дядюшка не услышит?

— Зая, это АИСТ — его детище, он тут везде, — хмыкнул Литнэт, и указал Каю на дверь.

— Ты, идёшь со мной, — заявил Кай, схватив меня за локоть.

— Разумно, — кивнул Литнэт. — Тебе так будет спокойнее.

А я вдруг поняла, что стала заложницей принца. А почему бы и нет? Чего в этой академии со мной только не случилось за эти несколько дней, почему бы и не побыть щитом для императорского сына.

* * *

Литнэт быстро и доходчиво объяснил Каю, что происходит в академии. И библиотекарь, что делает ему честь, сразу рассказал, зачем мы привлекли принца. Кай, что меня нисколько не удивило, сразу вник в суть проблемы и пообещал помочь. Всё же он хороший парень, хоть и императорских кровей. Жаль, что императором ему не стать. Вот за таким правителем я пошла бы в огонь и воду. Но наследником станет его старший брат, которого к этому готовили с рождения. Наверное, поэтому Кай и остался таким хорошим парнем, что его не готовили к правлению. В чём-то ему даже повезло…

А мне не повезло, потому что я чувствовала себя виноватой за обман, и всё ещё не видела выхода из сложившейся ситуации. И пусть Кай потрепал меня по плечу, подмигнув и улыбнувшись, чем дал понять, что простил, мы так и не придумали, как добраться до Дариона. Наша импровизированная армия росла, но это не помогало выработать тактику. Как мы доберёмся до Дариона, как спасём его, чтобы он спас всех нас?

А время шло, занятия закончились, и адепты пошли в библиотеку. АИСТ продолжал жить своей жизнью, не подозревая о том, что его захватили.

Мы все сгрудились в маленькой каморке в задней части библиотеки, ожидая, пока Литнэт избавится от наплыва адептов. Компания у нас подобралась разношёрстная и интересная. Элла и Вилла развлекались тем, что флиртовали с Каем, Лори с профессором Эван о чём-то беседовали вполголоса за стеллажом со старыми нуждающимися в починке книгами, а Яфа отошла подальше ото всех и как-то подозрительно притихла.

Я подошла к ней, тронула за плечо и спросила:

— В чём дело? Ты что-то увидела?

— Как тебе сказать, — повела она плечами. — Увидеть-то увидела, но вот понять не могу. Если бы я только умела читать видения! Столько времени потратила впустую на целительстве и теперь от меня мало толку.

— Ошибаешься. Ты не потратила время зря, а многому научилась. Сама же говорила, что знания целителя тебе пригодятся, — возразила я.

— Но сейчас-то от них никакой пользы! — взмахнула она руками. — Сейчас нужно понять, что делать дальше и прорицание тут очень помогло бы… если бы я хоть немного разбиралась в своих видениях. А я вообще ничего понять не могу! Какие-то тени, призраки. Ну откуда тут взяться призракам? Адепты даже фантомы зверей сразу отлавливают и развеивают, не говоря уже о духах.

— Призраки, говоришь, — протянула я. — Интересно. А что там с призраками? И что за тени?

— Понимаешь, я иногда вижу образы, а иногда приходят будто загадки, — вздохнула Яфа. — Вот что может означать «Лишь призрак, блуждающий в тенях, найдёт путь к спасению»? Говорю же, бред. Что за тени? Откуда тут взяться призраку? И что за путь к спасению? К спасению ректора? Деда? Академии? Ерунда, в общем.

Яфа обречённо махнула рукой и присоединилась к соседкам, отчаянно строящим глазки Каю. А я облокотилась на стену и…

«Хочешь, объясню её видение?» — проникновенно прошептал мне на ухо Тартуросс. Я вздрогнула, отстранилась от стены и передёрнула плечами от повеевшего от неё холода. Подождала немного, но дух молчал. «Ну!» — поторопила мысленно.

«Приведи мне ведьмачка, и я проведу тебя к Орсу» — вкрадчивый шёпот, обжигающий холодом шею.

«На бескорыстную помощь, я так понимаю, можно не рассчитывать?» — поинтересовалась не без иронии.

«Что ты, дорогая, какая корысть? Исключительно разумный расчёт! Сама посуди, ну к чему мне, чтобы по моему замку разгуливали заносчивые молодчики с биполярными способностями? Никакого же покоя не будет!» — возразил дух.

— Вот вы мне объясните, — не выдержала я, — откуда у мертвеца столько тщеславия? Ну появятся ещё такие, как вы, и что? Первенство же всё равно за вами останется!

Тартуросс издевательски расхохотался и, похоже, ушёл. Во всяком случае, холодом тянуть перестало. И чего смешного, спрашивается? В следующее мгновение я поняла, что именно так развеселило призрака.

— Зая, ты часом не приболела? — поинтересовалась Элла.

Вилла искоса смотрела на меня и посмеивалась, а остальные просто недоумённо пялились. Ой… Кажется, я на эмоциях слегка забылась и начала разговаривать с Тартуроссом вслух. Ну да, со стороны это смотрелось, по меньшей мере, странно.

— Извините, — пробурчала, опустив голову. — Просто мысли вслух.

— Ага, бывает… с полоумными, — рассмеялась Элла.

В другой ситуации меня бы разозлили её едкие замечания, сейчас же мысли были заняты другим. Это Яфа не могла понять своё прорицание, потому что не знала о Тартуроссе. Да и про то, что лабиринты АИСТа называют тенями, она тоже не могла знать. Я же слышала этот термин и от Дариона, и от Литнэта. И мне было совершенно ясно — добраться до ректорской спальни можно только по этим самым теням. А провести по ним может или сам Дарион, или призрак основателя академии. Первый ослаблен нападением Дасмира и заперт, а второй — меркантильная загробная зараза, отказывающаяся помогать без платы, которая слишком велика. Пожертвовать Дасмиром, чтобы спасти Дариона? Я, безусловно, очень переживаю за Орса, но на такие жертвы пойти не готова.

А веселье нарастало. Мои язвительные соседки утомились от флирта, так и не нашедшего отклик в сердце Кая, и переключились на Лорию. Предметом обсуждения и травли стали чувства подруги к библиотекарю, которые она не могла скрывать в его присутствии.

Если бы не профессор Эван, могло бы дойти и до драки, потому что Лори была уже на пределе, а мои попытки урезонить неразлучную парочку местных язв не увенчались успехом.

Литнэт вернулся в тот момент, когда Эван отчитывала Эллу и Виллу. Он вошёл, прикрыл за собой, дверь, сложил руки на груди и нахмурился.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Случилось, — кивнул он. — Безмозглые адептки на мою голову случились! Вы чего раскудахтались на всю библиотеку?

— Извините, — в один голос пробурчали мои соседки, опустив повинные головы.

— Не верю, — мотнул головой библиотекарь.

— Да не очень-то и надо, — хмыкнула Элла.

Вилла шикнула на неё, но тоже усмехнулась. Библиотекарь окинул присутствующих суровым взглядом и проговорил:

— Так не пойдёт. Вы слишком шумные, да и долгое отсутствие моет вызвать ненужное внимание ваших друзей. К тому же, пользы от вас пока никакой. Ты и ты, — указал он на Эллу и Виллу, — идёте в свою комнату и не высовываетесь. Язык не распускать, вести себя как обычно. Вернётесь после отбоя.

— Так вести себя как обычно, или язык не распускать? — поинтересовалась Вилла.

— По обстоятельствам, — хмыкнул Литнэт и перевёл взгляд на раскрасневшуюся Лорию. — Вам тоже лучше вернуться в свою комнату, чтобы не вызывать подозрений у соседок.

— Надо же, как вежливо, на «вы» и с улыбочкой, — просюсюкала Элла и захлопнула дверь, дружный хохот парочки местных стерв раздался уже за пределами комнаты.

Литнэт стойко проигнорировал шпильку в свой адрес и указал Лории на дверь. Она ещё больше раскраснелась, но ушла вполне довольная. Как же, предмет её воздыханий был с ней более вежлив, чем с остальными.

— Я тоже, пожалуй, пойду. Нужно подготовить материал для завтрашних занятия. Учёба-то продолжается, — засобиралась профессор Эван.

— Не вернёшься? — с прищуром спросил у неё Литнэт.

— Извини, но это всё не для меня, — мотнула головой Агнесса. — Девочек прикрою. И если будет нужна моя помощь — обращайтесь. А до тех пор я постараюсь держаться подальше от всего этого.

Библиотекарь кивнул, принимая её решение, и отступил в сторону, давая профессору уйти.

— Я тоже пойду. Вернусь вечером. А пока постараюсь связаться с отцом, — проговорил Кай.

— Будь осторожен, — напутствовал его библиотекарь. — Никому не стоит верить.

— Понимаю, — кивнул принц под прикрытием и ушёл.

— Ну, я тоже, пожалуй, пойду, — шагнула я к выходу.

— А вот как раз вам двоим придётся остаться, — заявил Литнэт, заступив мне дорогу. — Нам нельзя допустить, чтобы у них появился рычаг давления на Далира, — пояснил он своё решение Яфе.

— А я-то тут причём? — возмутилась я.

— А тебя я не отпущу, чтобы глупостей не наделала, Зая ты моя неугомонная, — усмехнулся он. — Сидите тут и не шумите. Ужин принесу.

— А если я, пардон, в уборную захочу? — упёрла я руки в бока.

— Потерпишь, не маленькая, — отрезал библиотекарь и вышел, хлопнув дверью.

— Как он тебя, — рассмеялась Яфа.

— Всё равно сидеть, сложа руки, не буду, — заявила я и… сложила руки на груди.