Глава 5

«Легенда о проклятье «Черной Луны»

Давным-давно, когда в мире Холлин жили только светлые маги и никто никогда не видел темных, родился мальчик тридцать первого дня от второго месяца осени. Ничего особенного не было в ребенке, он рос, как обыкновенные дети. Родители очень любили Вэртэра и желали, чтобы сын добился больших успехов в государственных делах. Лучшие наставника занимались с мальчиком, но Вэртэр при каждой возможности убегал на улицу. Свобода будоражила горячую кровь, и однажды, когда Вэртэр достиг совершеннолетия, он влюбился. Светловолосая, статная Паула привлекла внимание молодого мага. Вот только избалованный парень не ожидал, что девушка выберет другого. Черная ненависть к сопернику и желание обладать любимой подтолкнули Вэртэра сотворить зло. Маг запоем читал книги, желая найти выход в другой мир, чтобы похитить красавицу Паулу и сбежать с ней навсегда. Время шло, семья девушки стала готовиться к свадьбе, но за день до замечательного события случилось страшное.

– Зачем ты пришел, Вэртэр? – спросила Паула, недовольно поджав полные губы. Девушка немного раскраснелась, то ли от жаркой погоды, то ли от пристального взгляда красивого мага. Ей льстило, что Вэртэр в нее влюблен, и, возможно, она бы дала свое согласие на свадьбу с ним, да только с женихом было спокойнее и надежней. Вокруг красивого Вэртэра постоянно крутились красивые девушки.

– Пожелать тебе счастья, – тихо ответил Вэртэр, щурясь от яркого солнца. – И преподнести необычный подарок, надеюсь, ты его оценишь.

– Подарки я люблю, – рассмеялась девушка, не подозревая, что замыслил Вэртэр и согласилась с ним прогуляться… последний раз.

Молодые люди хорошо проводили время, Вэртэр много шутил и Паула уже устала смеяться. В детстве они часто гуляли в этих местах, и им было что вспомнить. Девушка не заметила, как вошла в густой лес, а маг вел любимую все дальше и дальше, заманивая сюрпризом. Когда солнце стало садиться, Паула опомнилась.

– Вэртэр, задержалась я с тобой, домой мне надо. Я рада, что ты зла на меня не держишь… и простил, – улыбнулась девушка и застыла с улыбкой на губах, когда маг дунул с ладони в лицо Паулы сонный порошок. Тело девушки качнулось, и она упала бы, но Вэртэр успел ее подхватить.

– Никому не отдам, сбежим с тобой в другой мир, а вернемся, когда полюбишь меня, – поклялся маг и понес Паулу дальше в чащобу.

Полная луна ярко светила в небе, когда после полуночи Вэртэр стал готовиться к открытию прохода в чужой мир. Родители Паулы, ее жених и жители деревни отправились на поиски девушки, факелами освещая путь. Вэртэр услышал, как родные зовут Паулу, как жених отчаянно кричит и зло усмехнулся.

– Моя, никому не отдам.

Он взял девушку на руки и начал произносить древнее заклинание. Ошибиться нельзя, иначе все пойдет не по плану. Магия нетерпеливо бурлила в крови Вэртэра, мысленно он уже шагнул с Паулой в портал.

Небо заволокло тучами, поднялся ветер, деревья жалобно затрещали, пригибаясь к земле. Материя между мирами становилась все тоньше и Вэртэр увидел проход в другой мир. В радостном предвкушении шагнул, продолжая шептать заклинание, и в этот момент на поляну выбежали родные Паулы. Но к магу они не могли приблизиться из-за урагана, который кружил вокруг Вэртэра. Жених Паулы в гневе поднял лук со стрелами и выстрелил в спину похитителя. Ощутив резкую боль, маг чуть не упал, но, сжав зубы, продолжал идти. Силы уменьшались, а когда в спину попала вторая стрела, маг не удержался и рухнул с Паулой на землю. Девушка откатилась к проходу, и чужой мир начал поглощать несчастную. Родные закричали в голос, жених попытался приблизиться, чтобы спасти невесту, но все было напрасно. Вэртэр с трудом дополз до исчезающей Паулы, и зарычал от отчаяния, цепляясь пальцами за жухлую траву, маг не смог подтянуть к себе девушку. Ее сильнее засасывал другой мир. Вэртэр решил сделать все, чтобы исправить ошибку и спасти Паулу.

– Каждый год тридцать первого дня от второго месяца осени будет открываться дверь между мирами, чтобы ты смогла возвратиться домой, – читал заклинание Вэртэр. Но то ли сил у мага не было, то ли он ошибся из-за боли, которая разрывала спину, но неожиданно вихрь забрал Паулу в другой мир. Вэртэр услышал страшный крик соперника, а потом его проклятье:

– Если Паула вернется, она никогда тебя не вспомнит.

«И не надо, – подумал Вэртэр. – Начну с чистого листа, с поцелуя. Добьюсь, чтобы Паула забыла этого слабака».

– Моя дочь не просто тебя забудет, а станет испытывать ненависть к тебе. Поэтому ты никогда к ней не прикоснешься, – воскликнул отец девушки.

– Проклинаю тебя, весь род твой! – закричала мать несостоявшейся невесты. – Нет тебе прощения!

С тех пор проклятые маги бродят в поиске невесты по лесу в надежде встретить любимую и добиться ее.

Я закрыла книгу. Странная легенда. Ничего не прояснила, еще больше запутала. В дверь тихонько постучали и, услышав мое разрешение войти, в дверях появилась Агна. Служанка пришла помочь переодеться к ужину. Я уже выбрала алое платье с пышной юбкой. Такие в моем мире надевали на бал-маскарад.

Я погладила приятную на ощупь ткань, провела по краю декольте. «Эх, не хватает драгоценностей», – подумала я, разглядывая себя в зеркало. Служанка подобрала мои волосы наверх, открыв шею, и, умело орудуя шпильками, соорудила на голове изысканную прическу.

– Агна, а ведь я не знаю, куда идти, – улыбнулась я своему отражению и взглянула на девушку.

– Я вас провожу, госпожа, – поклонилась служанка. Затем приоткрыла дверь и пригласила следовать за ней.

За окном вечерело, закат окрасил небо в алые цвета. Замок погружался в темноту. Я шла по коридору, с волнением предвкушая встречу. Кристоф мне нравился, вынуждена была я признаться самой себе. И эти поцелуи… каждый раз сводили с ума. Я вздохнула и приказала себе думать о чем-нибудь другом. День сегодня выдался очень насыщенным: знакомство с хранителем и Бруно, поединок Кристофа с Кудрявым, странный разговор с графом Шлоссером и легенда о проклятье. Если еще и на ужине что-то произойдет, я не буду удивлена.

– Госпожа, – поклонилась Агна, открывая передо мной дверь. Я вошла в небольшую, уютную комнату с камином, в котором потрескивали дрова. Кристоф стоял возле окна и смотрел на Туманный лес, темневший на горизонте. Маг обернулся, когда я вошла в комнату, и молча наблюдал за мной, пока я подходила к круглому столу, накрытому на две персоны.

– Ренэйт, ты должна была сделать реверанс и ожидать, когда я заговорю с тобой,– вздохнул Кристоф, направляясь ко мне.

– Откуда я должна знать ваш этикет, если со мной никто не разговаривает? До сих пор не знаю, почему именно я оказалась в твоем мире и почему… – В моем голосе нарастало раздражение, и маг прервал меня.

– Мы обо всем поговорим, поэтому я и пригласил тебя на ужин. Тем более, через несколько дней в королевском замке будет бал и мы с тобой приглашены, – Кристоф отодвинул стул и присел за стол, я последовала его примеру.

– Я не собираюсь ни на какой бал. Я хочу домой, – воскликнула я, чувствуя, как сердце сжало от отчаянья. Все говорило о том, что я никогда не вернусь. Волф так прямо и сказал: «Привыкайте».

– Не люблю женские истерики, – поморщился Кристоф, раскладывая салфетку на коленях, а мне же хотелось его задеть, вывести из себя. Слишком маг был спокоен, и это бесило до жути. Вошла Агна с подносом, дверь для нее придерживала полная служанка, теперь я знала, что это была мама девушки.

Устраивать прилюдные скандалы я никогда не любила, поэтому молча ждала, пока Агна разольет по тарелкам рыбный суп. Аромат был божественным, как и вкус. Я вдруг осознала, как голодна и с удовольствием начала работать ложкой. Кристоф, приподняв брови с изумлением, наблюдал за мной.

– По тебе не скажешь, что любишь поесть, – усмехнулся граф, взяв в руку ложку. —Девушки в Ридане очень следят за своими фигурами и за общим столом почти не кушают.

–Я люблю вкусно поесть, – пожала плечами. – И ради ваших традиций голодать не намерена.

Мать Агны быстро взглянула на меня и отвернулась, но я заметила на ее губах улыбку. На второе подали фаршированную птицу с яблоками. Мясо оказалось просто нежнейшим на вкус и таяло во рту.

– Откуда в этом мире столько земных кушаний? – спросила я, когда Агна унесла грязные тарелки, а ее мама поставила передо мной блюдце с кусочком шоколадного торта.

– Ты не первая попаданка в нашем мире, многие из них внедрили в наш мир сюда что-то свое. Ну что ж, задавай свои вопросы, – произнес Кристоф, закидывая себе в рот кусочек торта. Граф прищурился от удовольствия, работая челюстями. На самом деле все было вкусно, и я пообещала себе, что лично сообщу об этом матери Агны.

– Волф сказал, что каждый год тридцать первого дня от второго месяца осени материя между нашими мирами становится тонкой, поэтому я легко смогла проникнуть в Туманный лес. Хорошо. Это случилось, тогда объясни, почему меня преследовала толпа мужчин и, как я понимаю, все они хотели поцеловать меня, а потом жениться. У вас тут все помешаны на свадьбе?

Кристоф взглянул на меня, на мои губы и стало как-то горячо внутри. Граф целовался даже слишком хорошо.

– Все эти… женихи прокляты, как и я. Мы все родились в ночь Черной Луны, и нас может спасти только попаданка, пришедшая из другого мира. В лесу нет правил, можно убивать соперников, главное – поцеловать будущую невесту и вывести из Туманного леса, – рассказывал Кристоф, а я слушала, затаив дыхание. – Пока ты не стала моей супругой, другие маги могут вызывать меня на поединок. Попаданка достается победителю.

– И никто несчастную попаданку не спрашивает о ее желаниях, – с горечью прошептала я, но Кристоф меня услышал. – Даже имя другое дали.

– Таковы правила. При перемещении Черная луна подарила тебе способность понимать жителей мира Холлин. Новое имя поможет привыкнуть, а также подарит способность читать и писать на нашем языке. Через неделю будет бал у короля, где я должен буду представить тебя как будущую супругу…

– А я не собираюсь замуж, – не выдержала и вскочила со стула. – Я хочу домой! И точка!

Кристоф продолжал сидеть и молча наблюдал, как я металась по комнатке, будто львица в клетке. Больше всего бесило, что все решили за меня. С семнадцати лет я самостоятельно начала принимать решения, а тут… Ух! Как я была зла. Внутри все еще клокотали отголоски гнева, когда я упала на диванчик, который стоял возле стены. Я уже выдохлась и отчаянье медленно подбиралось из засады.

– Успокоилась? А теперь послушай меня, – строго произнес Кристоф. – Почему Создатель выбрал именно тебя? Я не знаю. Можно попытаться вернуть тебя назад, дождаться в следующем году дня Черной Луны, но скажу честно – не слышал, чтобы попаданки возвращались домой. Все они оставались жить в нашем мире, приспосабливались, находили дело по душе. Очень много полезного они принесли в наш мир, взять, например, меры веса и длины. Попаданки вышли замуж за магов, спасли мужчин от проклятья, родили детей и прожили хорошую жизнь. Здесь, у нас. Не веришь мне, спросишь у других на балу в королевском замке.

Я хотела сказать, что никакой бал не поеду, как неожиданно подумала, а ведь действительно, на балу я смогу пообщаться с другими и вдруг получится узнать что-то полезное.

– Целый год ждать, – вздохнула я. – Но это все же лучше, чем совсем ничего.

– Предлагаю сделку, – граф поднялся и подошел ко мне. Кристоф вытянул рукой. – Если у тебя не получится вернуться через год, ты станешь моей супругой. Все это время я обещаю защищать тебя, а ты подчиняешься моим приказам. И еще, на балу все должны увидеть, как ты в меня влюблена. Договорились?

– У меня вряд ли получится быть послушной невестой, но я постараюсь. И хочу внести свое требование, – я вспомнила про светлую Гретту. Если я вынуждена буду играть влюбленную дурочку, пусть и Кристоф постарается. Маг приподнял правую бровь, видимо, ждал, когда я поясню свои слова.

– Ты тоже должен хорошо сыграть любящего жениха, – заявила я, поднялась со стула и протянула руку, чтобы закрепить нашу договоренность рукопожатием.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Кристоф, недоуменно глядя на мою руку. —В нашем мире, если мужчина взял под защиту женщину, значит он к ней неравнодушен.

– Выходит, ты не будешь смотреть на меня влюбленными глазами? – Ответ Кристофа был предсказуем, но все равно стало неприятно.

– Нет, – хмыкнул он. – Мы не выставляем чувства напоказ, только в спальне мужчина может проявить «слабость».

– Значит, приставания мне не грозят? —уточнила я на всякий случай у мага.

– Если только сама не попросишь, – обаятельно улыбнулся Кристоф.

«Вот хитрюга», – подумала я, и тут неожиданно послышался пронзительный крик птицы. Улыбка исчезла с губ графа, он быстро поднялся и мрачно произнес.

– Ступай в комнату, Ренэйт.

– Это хранитель? – тихо спросила я, когда мы вышли из комнаты. Серьезный Кристоф и продолжающиеся крики птицы говорили о надвигающейся опасности. —Что-то случилось?

Я следовала за графом, который широкими шагами направлялся к лестнице, там уже стояла обеспокоенная Агна и ее мать. Мои вопросы маг игнорировал и давал распоряжение слугам.

– Проводите госпожу Ренэйт в комнату и оставайтесь с ней, – приказал граф и, не глядя на меня, поспешил вниз по лестнице

– Кристоф, подожди. Я хочу знать, что случилось, —крикнула вслед магу, но он не оглянулся.

– Госпожа, – обратилась ко мне мать Агны. – Нельзя сейчас отвлекать хозяина, иначе случится беда.

– Может, вы сможете все объяснить? – не отставала я. Мне просто необходимо было узнать, что происходит. Я терпеть не могла недоговоренности, секреты. Проще, когда я была в курсе, тогда ясно к чему готовиться.

– Если вы настаиваете, госпожа, тогда следуйте за мной, – произнесла повариха.

– Мама! – воскликнула Агна, прижимая руку к груди. Служанка явно боялась ослушаться хозяина, но женщина бросила строгий взгляд на дочь, молча приказывая ей не мешать.

– Настаиваю… э… , – я не знала, как обратиться к поварихе.

– Ингрид, госпожа, – женщина сделала книксен и жестом пригласила идти за ней. Агна после секундного замешательства присоединилась к нам.

– Я понимаю, что произошло что-то плохое, хранитель… птица так отчаянно кричит, – тихо сказала я и будто в подтверждение моих слов снова раздался пронзительный крик.

– Поспешим, – произнесла Ингрид и побежала по коридору. Мы с Агной переглянулись и бросились догонять повариху. Надо отметить, что двигалась она очень быстро, несмотря на полноту и, в отличие от меня, почти не запыхалась.

Ингрид поворачивала все время направо, наконец остановилась возле двери. Мы вышли на свежий воздух и по каменным ступенькам стали подниматься на башню. Вот здесь Ингрид остановилась и, указав пальцем в сторону Туманного леса, сказала.

– Глядите, госпожа.

Я шагнула внутрь и замерла на месте. На горизонте верхушки деревьев покрывал туман черного цвета. Тьма разрасталась в геометрической прогрессии, и вскоре все небо превратилось в чернильное пятно над лесом. Но самым страшным оказалось, когда я заметила, как клубы черного тумана стремительно ползут в сторону замка. Я вцепилась в каменный выступ так сильно, что расцарапала ладони до крови, но боли не ощутила. Все мои мысли устремлялись к всаднику на вороном коне.