Глава 10.

Вечер слишком быстро вступил в свои права, я даже не успела насладиться прогулкой по пляжу в компании Эйлин. Она убежала, ведь именно в это время девушка продаёт больше всего букетов, хотя и обещала заскочить на днях, я же, вернувшись в отель, медленно попивала чай на террасе, когда ко мне подошла горничная.

– Леди д’Эбре. У нас гость спрашивает некую Энессию… он представился, как господин Питер Дерби.

– Верно. Зови его сюда, – отставив чашку, я с интересом наблюдала за стремительными шагами моего знакомого. Уверенный сильный мужчина, привлекательный, с хорошим вкусом и, что немаловажно для мужчины, при деньгах. Хотя, если честно, больше всего меня привлекали его глаза: яркие, живые, полные желания и восхищения. Какая женщина останется холодна к такому пожару?! Кровь от одной только мысли, что это я будоражу его фантазии, бурлила, приливая жарким румянцем к щекам.

– Вы не готовы, – расстроенно констатировал Питер, останавливаясь около меня.

– Верно. Питер, сядьте, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– Конечно, – он с подозрением кинул взгляд на мой чай и на пальцы, что нервно постукивали по стенкам чашки.

– Вы лучше меня знаете, что сплетни в маленьких городках распространяются стремительно. Обо мне уже говорят, а это ведь я о себе даже не заявила. Поверьте, в ближайшее время я это сделаю, и мне очень бы пригодилась приличная репутация…

– Так я с серьёзными намерениями.

– А я не могу сказать так же… Я замужем, Питер. И как бывает в нашем мире, порой брак оказывается не самым удачным, но всё же он откроет мне двери в лучшие дома этого городка, это моя защита и гарантия, а если мы сегодня поедем с вами ужинать, то уже к полуночи от моей репутации не останется и следа. Наши рассветные встречи были обворожительны, но при свете дня я не могу… рисковать. Я так надеялась, что вы не придёте… – со вздохом и лёгкой грустью я прямо взглянула ему в глаза, искренне надеясь, что он сможет меня понять.

– Думали, что я бросаю слова на ветер? – с обидой в голосе проговорил он, устремляя свой взор на заходящее солнце.

– Я надеялась, что у вас есть хоть один недостаток… – я не стесняясь смотрела на мужчину, медленно скользя взглядом по угловатым скулам и мощному подбородку.

Как бы ни выглядело тело Энессии, но мне-то сорок лет, я знаю жизнь и знаю себя, свои желания. Все эти трепетные игры, что отнимают уйму времени, не для меня. В ближайший год я планировала впахивать, чтобы потом пожинать плоды. Я сколько угодно могла биться в истерике головой о патриархальные нравы этого мира, но всё это было бы впустую, мне нужна опора, я ведь здесь на птичьих правах. Ещё когда поверенный рассказывал историю Марии, я точно уяснила, что, как и в моём мире, деньги могут стать железобетонной гарантией безопасности и свободы. Они прекрасно застят людям глаза, показывая только самые лучшие стороны личности своего владельца. Вот только деньги должны быть моими…

– Почему я чувствую себя юнцом, которого выгнала из класса учительница?

– Я даже не знаю…

– Я ведь планировал пригласить вас на раут моего друга Феликса, он – личность весьма претенциозная, но авторитетная…

– Надеюсь, мне ещё представится случай с ним познакомиться.

– Хочется в это верить. Я вас услышал, прекрасное чудовище, но знайте, что знакомство с вами меня весьма волнует. Просто в следующий раз я подготовлюсь, учитывая все обстоятельства, – он с выражением заглянул мне в глаза. – Может, наконец, назовёте своё полное имя, чтобы я обращался к вам согласно вашему положению?

– Энессия д’Эбре.

– Д’Эбре? – удивился он, по-новому впиваясь взглядом. – Уверен, что вы займёте достойное положение в нашем обществе. У вашего мужа хватает и денег, и связей… А ведь, действительно, сплетники в нашем городке уже судачат о появившейся жене дракона. Я, пожалуй, откланяюсь, но знайте, что нас с вами очень скоро познакомят, – легко поднявшись, он поклонился, в то время как в глазах мужчины горел огонёк предвкушения. Похоже, он не собирался исчезать из моей жизни без боя. Это меня скорее обрадовало, чем огорчило, заставляя расслабленно откинуться на кресло.

На следующее утро я тщательно подбирала образ, поминая, что встречают по одёжке. И хоть я сегодня в основном встречалась со своим будущим персоналом, я была уверена, что сплетники будут поджидать в уютных кафе на площади, где расположила свой офис госпожа Одли.

Спустившись в холл своей гостиницы, я не ожидала подвоха, когда ко мне подошёл парень, работающий на ресепшене.

– Вас ожидают в гостиной.

– Да? И кто же?

– Лорд д’Эбре, – его ответ, словно камень, упал на гладь моего приподнятого настроения.

Пока я шла в названное место, круги, что образовались после падения, медленно расходились по моим нервам, будоража и рождая сотню вопросов, самый главный из которых: что он здесь забыл?! Получил счёт из столичного отеля и решил, что проще всё же придушить?

Зайдя в гостиную, я сразу нашла его фигуру. Мужчина стоял ко мне спиной, устремив взор на шумевшее за окном море. Высокий, в идеально сидящем костюме, с тёмным хвостом волос, казавшимся при свете дня шоколадного цвета. А тогда, в кабинете, они показались мне чёрными, да и выглядел он мощнее, сейчас же смотрелся… гибче. Эта мысль зацепила, потому, когда мужчина ко мне повернулся, я была уже не удивлена. Это был не мой супруг, но его имя говорило само за себя, да и схожесть была на лицо. Это был его брат.

– Как погляжу, ты не рада мне? – хмыкнув, мужчина лениво вынул руку из кармана брюк, протягивая её мне.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он хочет, и протянуть ему свою ладонь.

– А должна была? – поинтересовалась я пересохшими губами, рассматривая острые черты лица и хищный блеск глаз, приправленные очаровательной улыбкой повесы.

– Наверное, нет. Наша последняя встреча не удалась, – улыбнулся он, всё ещё не выпуская мою ладонь из своих рук. Пальцы у него были холёные, длинные, с несколькими витиеватыми перстнями. Мне потребовались пара недель, чтобы мои ладони на его фоне сейчас не выделялись. Белое кружево, из которого были сделаны перчатки, не скрывало мои аккуратные овалы слегка заострённых ногтей и бронзовую кожу.

– Что было, то прошло, – с выражением посмотрев ему в глаза, я с силой забрала свою ладонь. Что бы там у него ни произошло с моей предшественницей, мне её долгов не нужно!

– Надо же… прошедшие семь месяцев тебе на пользу. Сколько силы в облике, где же та юная девушка, что тупила взгляд в присутствии всесильных драконов?

– Умерла! Довели, ироды! – я не лукавила и чувствовала за собой правду, потому взгляд мой получился давящим. И кто тут теперь всесильный?! Деверь хмурился, явно не рассчитывая увидеть меня такой. По правде говоря, я-то вообще никого не рассчитывала увидеть из так называемой родни Нэсси, потому ни капли не переживала за эту встречу.

– Прогуляемся? – качнул он головой в сторону берега.

– Почему бы и нет? – согласилась я, ловя в отражении стекла любопытный взгляд горничной и парня, что спешно покинул ресепшен.

Воздух был упоительно свеж. Морской бриз нёс лёгкий сладкий аромат и соль, что оседала на губах. Мы шли по выложенной деревом тропинке, достаточно чинно, чтобы не утопать ногами в песке, но в то же время достаточно близко к морю, чтобы ощущать его дуновения.

Я с полуулыбкой смотрела на молчаливого мужчину, что явно ковырялся в своём прошлом, и ожидала, когда же он начнёт беседу. Как-никак, меня с ним в прошлом ничего не связывало.

– Я ведь тебе говорил, что брат не смирится с тем, что его вынудили на тебе жениться.

– Все мы идём на уступки в той или иной степени.

– Но не драконы! Хуже – мы не прощаем такого унижения и мстим до конца!

– Магия… – попробовала я упомянуть причину брака, которую знала.

– Отец дал магическую клятву, и любой из братьев был обязан её исполнить, отдав свою свободу. Думаешь, дракону приятно, когда его принуждают, лишают выбора, свободы? Мы не люди! Ты всегда об этом забывала! – хлестнул он по мне взглядом, отворачиваясь и складывая руки за спиной.

– Нас связала магия… – вновь начала я.

– Вас связал твой выбор! Только у старшего была истинная, потому он был свободен от обязательств. А я предлагал выйти за меня и уехать оттуда прочь, чтобы забыть брата. Будешь делать вид, что этого не было?!

– Ой, дура… – протянула я, вспоминая добрым словом свою предшественницу. Похоже, один брат был согласен, а второй был против и, конечно же, ей надо было брать того, кто противится! Думала, исправится и влюбится?

– Что?! – настороженно переспросил дракон.

– Я была не права…

– Зачем ты сюда приехала? – резко остановившись, он притянул меня к себе, внимательно заглядывая в глаза.

Я же аккуратно вывернулась из его объятий и поспешила дальше, судорожно соображая.

– Не ты причина моего приезда, – похоже, выкать поздно, и нужно охладить его пыл, пока он чего себе не напридумывал. – Я здесь, потому что супруг отдал мне ресторан. А это потенциальный источник дохода.

– Он закрыт, а ты – женщина и в жизни ничем не управляла… – поспешил он за мной.

– Ну, всем когда-то надо начинать. Научусь, не беспокойся. За твоё прошлое предложение я весьма признательна, но не жду от тебя внимания здесь и сейчас.

– Почему? – обида скользнула в его голосе. Отверженное благородство уязвляло его гордость. Я же мысленно прокручивала слова мужчины, понимая точную причину, почему не буду связываться с драконами.

– Потому что ты правильно сказал: истинная была у твоего старшего брата, а вы были свободны… оба. И я – не ваша истинная!

Он остановился, упрямо смотря на море.

– Встретить истинную в наше время – большая редкость и благодать. Наш бог давно нас проклял. Раньше тебя это не беспокоило.

– Учусь на своих ошибках!

– А может, потому, что тебя заинтересовал Питер? Он так расхваливал тебя…

– Глупость! – не удержавшись, я искренне рассмеялась. – У меня совсем другие планы.

– Какие же?

– Я планирую стать очень богатой и независимой леди!

– Энессия, я не отступлю!

«Вот же упрямый!» – мысленно укорила его.

– Я желаю, чтобы ты скорее нашёл свою «благодать», и тогда, я надеюсь, мы сможем стать друзьями, а пока… извини, у меня дела!

Не расшаркиваясь, я оставила его стоять на пляже, а сама поспешила на встречу. День уже начался, и я опаздывала, что в мои планы не входило.

Наёмный экипаж в очередной раз уступил комфорту того, в котором я ехала сюда.

– Ничего, через год у меня будет свой и даже лучше! Куплю ландо! А драконы… пусть катятся своей дорогой. Вьются, словно вороны… – нащупав пальцами на шее артефакт, я мечтательно выдохнула, теребя его и всё больше успокаиваясь. – Проводник меня не найдёт, и здесь я начну новую жизнь!