Глава 11.

– Не понимаю, что вы здесь забыли?! И вообще, как вы только посмели выгнать присланный мною персонал?! Вы, милочка, забываетесь! – распылялась женщина.

– Уверяю вас, госпожа Одли, я действую исключительно в интересах своей госпожи и по её собственному поручению. И готова держать перед ней ответ, – чопорно проговорила Хелен, – к тому же трёх девушек я всё же оставила.

– Ах ты, мерзавка! Змея! Пролезла и думаешь, тебе это так сойдёт?! Леди д’Эбре послушает меня! За мной и связи, и опыт! Я знаю, что ищут такие леди, как она!

На этом моменте я решила, что пора заходить. А то и строители, что таскали материал, посматривали на меня с сомнением. Ведь я совсем неблагонравно замерла перед входной дверью и грела свои уши. Ну, что поделать, если самые интересные разговоры происходят, когда ты их не слышишь?!

– Добрый день, милые дамы! – протянула я, делая шаг в помещение, вместе с порывом лёгкого ветерка, нёсшего с собой сладкий аромат франжипани. После чего замерла. Надо же дать время себя рассмотреть! Затем, не суетясь, медленно подошла к замершим друг напротив друга женщинам, хотя внутри бушевали эмоции. С самого утра всёт не так, как планировалось.

– Добрый день, леди д’Эбре, – первой отмерла экономка. Скрестив руки на животе, она выпрямилась ещё ровнее, хотя даже при первой встрече я сомневалась, что это возможно. А вот её взгляд был интересней, ведь за внешней холодностью и безразличием скрывался страх.

– О, леди д’Эбре, – радуясь моему приходу, госпожа Одли сделала шаг ко мне, – доброго дня! Всё готово, как вы и хотели. Рабочие начали ремонт, вот только эта женщина назвалась вашей экономкой и отбраковала практически весь тщательно подобранный мною персонал. Между прочим, на место экономки у меня также нашлись кандидатки, выписанные из самой столицы. Может, посмотрим, а то эта… женщина вряд ли сможет содержать дом такой достойной леди, – громким шёпотом, чтобы все её услышали, госпожа Одли со злорадным предвкушением ждала, когда я начну вздыхать и соглашаться.

Я же взглянула ещё раз на Хелен, что ждала своего приговора. Надо было выбирать, и я свой выбор сделала, переведя тяжёлый взгляд на благородную госпожу, отчего та очень быстро занервничала. Молчание, смешанное с прямым давящим взглядом, быстро заставляет нервничать тех, у кого рыльце в пушку. Госпожа Одли отвела свой взор первой.

– Вам следует вмешаться! Её нужно приструнить! – не сдавалась она, хоть и голос заметно дрогнул.

– Мне всегда казалось, что подбором горничных, прачек и их работой должна заниматься экономка. Иначе зачем мне её нанимать, если вы сейчас предлагаете мне взяться за её работу? – выгнув бровь, я скучающе вздохнула. – Эта работа не для леди… К тому же мне гораздо интереснее насладиться плодами её работы, ведь так, Хелен?

– Конечно, леди д’Эбре, – тут же подтвердила она мои слова.

– Ты сможешь восполнить нехватку персонала?

– Безусловно.

– Тогда не будем тебя задерживать. Я ведь хочу заехать в свой новый дом как можно скорее, а работа здесь ещё не закипела…

Хелен тенью скользнула прочь, в то время как леди Одли оскорбилась.

– Раз так, значит, мне здесь делать больше нечего!

– Разве? А где мой управляющий? Где обещанный шеф-повар?

Это были насущные вопросы, и отпускать её без ответов я была не намерена.

– О, управляющий! – радостно встрепенулась она, вспоминая, что есть ещё кадры, за счёт которых она может на мне наживаться. – Вам он обязательно понравится! Услужливый, вежливый, обворожительный молодой человек! – при упоминании о нём, её щёки покрылись румянцем, а в руках появился веер, что меня весьма насторожило, а когда дверь, словно по волшебству, скрипнула, и в комнату вплыл надушенный фант, я еле сдержалась, чтобы не скривиться.

Хотелось послать кого-нибудь в долгое плавание, и только повторение самой себе, словно мантры, что это другой мир, у общества здесь другие правила и вообще патриархальный уклад, сдержало меня от этого опрометчивого шага. В конце концов, и на моей улице будет праздник, займу своё место, а потом уже и порядки свои наведу.

– Дамы, вы очаровательны! – белозубая улыбка расцвела на его лице, пока сканирующий взгляд проходился по моей фигуре. – Позвольте представиться, Бенедикт Мартен.

Брюнет с ярко-синими глазами, окружёнными густым веером смоляных ресниц, уверенно подошёл к нам.

Я для себя сделала неутешительный вывод – ловелас! Оставалось понять, в состоянии он работать, или мне следует гнать его взашей поганой метлой?!

– Леди д’Эбре, леди Одли, я так рад, что вы решили дать мне шанс! – припав к нашим пальчикам, он ласковым взглядом победителя прошёлся по нам.

– Пока ещё ничего не решено, – приземлила я его, бросив в жар бедную леди, – а что у нас с шеф-поваром?

Это был самый важный момент. Я хотела готовить сама. Я была уверена, что справлюсь, но это значит, что буду пропадать на кухне, а мне ещё нужно заняться продвижением ресторана. И на самом деле, в первое время я ещё как могу привлечь жителей в ресторан. Во-первых, я – новенькая, во-вторых, жена дракона, а в-третьих… место-то скандальное, а кто не любит сплетни?! Потому я хотела найти шефа, который согласится на тандем. Я буду готовить время от времени, заодно приучу его к современным веяниям. Они гораздо разнообразнее и интереснее, чем здесь сейчас.

– Шеф приедет через неделю и сразу приступит к работе.

– Чудесно, значит, вы свою часть работы выполнили. Приготовьте мне счёт, я выпишу вам чек, а пока позвольте поговорить с моим вероятным управляющим наедине.

– Конечно… – недовольно зыркнула женщина.

– Позвольте, я вас провожу, леди Одли! – тут же галантно предложил он ей локоть и повёл к выходу. Сквозь окно я наблюдала, как он подозвал экипаж и в лучших традициях усадил её внутрь. Женщина, обласканная им, мечтательно улыбалась, когда открытое ландо тронулось прочь.

– Леди д’Эбре, позвольте ещё раз выразить моё почтение. Работа у вас – прекрасная возможность…

– Хватит, – обрубила поток слащавой лести, от которой у меня начало сводить скулы. – Где вы работали до этого?

– Уверяю вас, что бы ни привело меня сюда, вы только выиграете! – маска ласкового кота вновь была у него на лице, как и широкая улыбка с лукавым блеском синих глаз.

– С вами будут проблемы, – не ведясь, констатировала я, – не знаю, какие, но точно будут. И мне бы выгнать вас, но другого варианта у меня нет. На дам расточайте чуть меньше очарования, а то их мужьям это может не понравиться.

– Уверяю вас, с мужчинами я также нахожу общий язык, а что касается женщин… то моё обаяние сгладило углы в отношениях с госпожой Одли, она ведь знатная сплетница.

– Не удивили. Но вот насчёт обаяния готова поспорить, что её больше успокоят мои деньги, и тот чек, который она получит в будущем, не позволит ей злословить. Она будет держать язык за зубами. Ну, а теперь, когда мы выяснили совершенно не касающиеся вас мелочи, давайте обсудим концепцию моего ресторана и то, что я от вас жду.

– Что? – нахмурился он.

– Как будем налаживать работу?! Есть идеи?

– Для начала, я прослежу за ремонтом. На завтра уже назначены собеседования с официантами. С поставщиками будем говорить уже вместе с шеф-поваром. У вас есть пожелания? – к моему удивлению, он достал из внутреннего кармана небольшую записную книжку с карандашом и прошёлся по фактам, уставившись на меня.

– Смотрю, вы цепкий тип, может, и сработаемся… – проговорила я, погружаясь в организационные моменты. Познакомившись с деревенским верзилой, что был у меня прорабом, – высоким, накачанным, с простоватым выражением лица, но, как заверил меня Бенедикт, – с золотыми руками, я обсудила с ним планы по восстановлению старой обстановки с добавлением новых элементов. Полная реконструкция влетела бы мне в копеечку, потому решила обойтись малой кровью. Новые шторы, люстры, светильники, другой цвет стен и множество зеркал.

– Залы поменьше предлагаю всё же переделать сильнее. Они устарели. Хочу добавить столичного лоска. К тому же именно посетители побогаче предпочитают более уединённые помещения, – внёс свою лепту Бенедикт.

– Поддерживаю. И нам нужна сцена… Может быть, даже инструменты. Сколько стоит нынче хороший рояль?

– Выясню, – сделал себе последнюю пометку управляющий, после чего я переключила всё внимание на Хелен. В конце концов, что-что, а жить в той обстановке, которую оставила после себя предыдущая владелица, было некомфортно. Хотелось привнести что-то своё, чтобы чувствовать себя спокойно и уютно, а кто как не Хелен будет за этим следить?

– Почему вы не взяли девушек, что прислала госпожа Одли? – я задумчиво всматривалась в окно, которое было в гостиной и выходило на подъездную аллею.

– Потому что одна из предложенных прачек больна, а девушки-горничные идут сюда из-за возможных перспектив… И через пару месяцев мне придётся искать замену.

– И чем же, по-вашему, больна девушка?

– Пьёт, – после секундной задержки всё же прямо ответила Хелен, – руки трясутся, синяки под глазами, да и запах дешёвого алкоголя выдали её пристрастие. Она будет плохо стирать бельё, а вещи начнут пропадать.

– С этой понятно, а какие перспективы могут быть у горничных? Я бы ещё поняла, если бы со мной жил супруг…

– Вы же ищете шеф-повара, значит, всё же откроете ресторан. Девушки рассчитывают на благосклонность ваших гостей. Если аристократы ещё гадают, что же здесь будет, то простой люд уже в курсе.

– А этих девушек вы как разгадали? – оторвав взгляд от вида из окна, я с любопытством посмотрела на Хелен. Неужели те были настолько глупы, что так ей и сказали?! Глупость же!

– Одна из них – дочь моего соседа, – со вздохом, словно нехотя, ответила она мне, – девушка красивая, я бы сказала – яркая, вот только все знают, что ищет лёгкие пути.

– Одобряю, – кивнула я. – Лёгких путей мы не ищем…

– Почему вы встали на мою сторону, если сомневались? – хмурясь, она всё же задала тревожащий вопрос.

– На будущее это весьма провокационный вопрос, и я вряд ли второй раз буду столь откровенна, но сейчас отвечу. Доверять или не доверять у меня пока нет причин, как и у вас. Мы слишком мало друг друга знаем, у нас мало точек соприкосновения, но всё же именно вы будете жить под одной со мной крышей, хранить мои секреты, создавать быт и уют, потому я ожидаю, что мы будем заодно. Ваши действия отражают мою волю и желание. Я дала вам это право, наняв вас, а значит, придерживаюсь своего слова. Время покажет, права ли я. А госпожа Одли… мне следовало быть сдержаннее, но в то же время… Она обрушилась на вас, а я ведь сама дала вам полномочия. Все должны понимать, что мы друг от друга ожидаем. К тому же, сейчас, наедине, вы объяснили свои действия, и я полностью удовлетворена ответом. Я не позволю на мне наживаться, особенно – когда работа некачественная… Надеюсь, утолила ваше любопытство.

Мысленно хмыкнув, я вернула взгляд к окну. Нанятые работяги вовсю взялись за работу. Управляющий же куда-то метнулся посреди уже своего рабочего дня… Он вызывал у меня вопросы, но я решила довериться. Выхода-то нет, нужно выдать лимит доверия, чтобы получить собственный опыт в этом мире и уже от него исходить. Время здесь иное. Не было возможности дать объявление на сайт вакансий, а знакомых, кому я могла доверять, которые могли посоветовать хороший персонал, тоже не было. Нужно нарабатывать всё с начала. Меня уже несказанно радовало, что тут хоть рестораны есть. В моём-то родном мире, в той форме, к которой я привыкла, они появились всего пару веков назад. До этого изысканная кухня была уделом аристократов, в их собственных замках… Громкий хлопок двери и мужской смех резко вывели меня из размышлений.

– Хелен, спуститесь вниз, я видела в окно, что это пожаловали мой деверь с другом, скажите им, что я уже ушла. Пока не готова принимать гостей посреди грязи… Пусть приходят через неделю, а лучше две!

Глядя в спину экономке, для пущей верности я решила уйти через чёрную лестницу. Судя по напору, который проявляет дракон, лучше мне его пока избегать. Может, у него из головы дурь выветрится?! В любом случае, я не позволю ему за один день дважды испортить мне настроение, предъявляя чужие долги.