Глава 26.

Тонкие слайсы огурца ловко соскальзывали с моего ножа. Этой ночью я так и не смогла уснуть. Стало непривычно, к тому же уверенность в догадках толкала меня к действиям. Отвесив звонкую пощёчину муженьку, я переоделась и спустилась на кухню. Пара чашек крепкого кофе сделали своё дело, и пока веки были мне подвластны. Дракон же в это время сладко посапывал у себя. Сеть, созданная Хелен, работала беспрекословно. Слуги точно знали, кто, где и что делает. Я попросила положить на тумбочку около его кровати кристалл сна, что был популярной безделушкой при бессоннице. Я в своё время прикупила его на всякий случай, но от проводника он меня не уберёг, может, хотя бы от особо ретивого супруга спасёт?!

Порыв лорда меня озадачивал, мне казалось, будто я что-то упускаю.

Он был привлекательным мужчиной с налётом уникальности. Дракон, как-никак, и это объясняло, почему моё тело на мгновение расслабилось и позволило поцелуй. Волну удовольствия, что прокатилась по мне, лёгкий мандраж в ногах и руки, что уцепились за лацканы его пиджака. Вот только как бы он хорошо ни целовался, это ведь не всё. Распробовав его поцелуй: привкус бренди, дорогих сигар и вишнёвую нотку горечи, что он оставлял, – я оттолкнула его, полностью уверенного в своей победе. Мне до сих пор виделось разочарование и обида в глазах мужчины, словно у мальчишки забрали конфетку, а затем и решимость меня покорить, когда он сделал шаг ко мне, чтобы подавить мою волю. Я, не раздумывая, влепила ему звонкую оплеуху, усиленную действием браслетов. Это остудило его, направляя к себе в постель.

С точки зрения поступков он меня не привлекал ни капли, зачастую разочаровывая. Не спасали даже мои догадки о некоторых причинах его нестабильного поведения. Как-никак, дракон частично и сам виноват. Необдуманные действия ведут к таким же последствиям. А я считаю, что мужчина обязан брать на себя ответственность за собственные действия и действия тех, кого он взял под своё крыло, ибо нужно смотреть и видеть, кого приручаешь. К тому же мне банально хотелось прислонить голову к мужскому плечу и быть уверенной, что меня не бросят и не предадут, а будут заботиться и любить. Весь мир может рухнуть, но в своём укромном местечке около его груди я буду в безопасности. Каждая женщина мечтает о таком, просто чем больше у самой женщины власти, силы и ума, тем больше растут и требования к мужчине.

Лёгкая тень, что метнулась на кухню, заставила меня вздрогнуть, разворачиваясь. Не раздумывая, я направила острый нож на вошедшего.

– Вы всех так встречаете, леди? – попытался скрыть смущение паренёк.

– Ронни, ты меня напугал! – выдохнула я, опуская нож, а после массируя виски. Как-никак, после бессонной ночи сознание подтормаживало.

– Кого-то ещё ждёте? Вы же сами за мной послали, – укорил он меня.

– Да, просто задумалась. Сам понимаешь, нервы у меня в последнее время не отличаются надёжностью.

Удар дверцей печи и чудесный аромат свежей сдобы заставили желудок Ронни заурчать, а меня – улыбнуться.

– Проходи, сейчас покормлю тебя, а потом уже обсудим дела, – кивнула я ему, широко улыбнувшись.

– Я понимаю, из-за чего вы меня позвали. Никто из наших на вас не нападал.

– Я и не думала, что это кто-то из местных. У меня другие подозрения, – разбив яйца, я стала смешивать их с небольшим количеством сливок.

Хоть я и отдавала предпочтение французскому завтраку, где не было места обилию продуктов, но понимала, что этого парня дома не ждёт плотный обед и вкусный ужин, а потому постаралась накормить его поплотнее. На половинку тонкого блинчика омлета я положила слой ароматного сыра, немного копчёного мяса и зелень, закрыв оставшейся половинкой. Аккуратно переложив всё это на белый фарфор и украсив салатом из свежих овощей, поставила тарелку перед пацаном. Свежий багет, который только что вытащил из печи один из поваров, и ароматное масло манили. Я и сама не удержалась, чтобы не отломить кусочек и не намазать таящим маслом свежий хлеб.

– Не стоило, леди д’Эбре, на такой красивой посуде мне подавать, – парень прижал руки к животу, но при этом смотрел на тарелку жадным взглядом.

– Ешь. С фарфором ничего не случится.

– Он же целое состояние стоит… – Ронни потянулся за ложкой, проигнорировав вилку и нож.

– Зато можно не бояться, что упадёт и разобьётся. Над сервизом поработали маги, нанося щитовые заклинания.

– Правда? Интересно-то как! – гораздо увереннее заработал он ложкой, я же надеялась, что парень не скоро узнает, что на тарелки такие заклинания не применяются, только к живым организмам.

– Мы найдём того, кто на вас напал, леди, – проговорил он, стоило тарелке опустеть.

– Мне нужно будет поговорить с ним.

– Зачем вам это? Леди таким не занимаются!

– Ронни, – с выражением посмотрела в его не по-детски серьёзные глаза, – леди и рестораны не держат! Я ценю свою жизнь, к тому же не думаю, что он или она действовал по своему злому умыслу. Я подозреваю, что будет заказчик.

– А кто заказчик, вы, случайно, уже не знаете? – ловил информацию он на лету.

– Подозреваю. Я за этим тебя и позвала. Я же знаю, что мальчишки на улице – это сила, от вашего зоркого взгляда ничто не ускользнёт, никто не уйдёт… Недавно в наш город приехала так называемая кузина моего мужа – Амели… Она живёт у моего деверя. Меня очень интересует круг её общения и особенно – круг общения её тётки, она же – её няня… Можете проследить за ними, а я в долгу не останусь! – положив на стол перед ним пару сверкающих монет, я подтолкнула их к парню поближе. – Это на траты, что могут возникнуть.

– Леди д’Эбре, считайте, что вы уже в курсе всего, что происходит в их жизни.

– Вот и славно!

Распрощавшись с Ронни, что прихватил с собой десяток свежих багетов для уличных мальчишек, я довольно улыбнулась, вглядываясь в часы. Утро набирало обороты, вот и поварята набивались на кухне, начиная делать заготовки для предстоящего обеда. А вместе с тем и Арно распалялся, отчитывая одного из них.

– Арно, – позвала я его, выходя в зал.

– Леди д’Эбре, – обратился мужчина ко мне, отводя взгляд.

– В последнее время я мало уделяю внимания кухне. У нас всё хорошо?

– Конечно! Нет ничего такого, с чем бы я не справился, – ретиво проговорил он, но мне казалось, что в его голосе улавливаются нотки неуверенности.

– Понятно, но, если что, я хочу быть в курсе… – решила дать ему самому разобраться в происходящем.

– Конечно-конечно! Я пойду?

– Иди! – проводив взглядом своего повара и с тоской помянув гордость, я решила дать ему ещё пару дней, а потом уже своей твёрдой рукой навести порядок.

– Бенни, ты же знаешь, отчего хмур Арно? – не удержавшись, я всё же поинтересовалась у управляющего и по тому, как тот смутился, поняла, что он знает, в чём тут дело. – Мне стоит беспокоиться за ресторан?

– Что?! – искренне удивился тот. – Нет! Это ерунда! Он просто принимает всё близко к сердцу! Вот, вам пришёл ответ от вашего деверя – лорда д’Эбре.

– Славно, – нетерпеливо потянувшись за конвертом, я сломала печать, а после пробежалась взглядом по его ответу. Он меня порадовал. Мои слова приняли всерьёз не только он, но и наш главный констебль. Вот только моё обвинение было серьёзным и могло стоить жизни, потому требовались доказательства.

Это меня озадачило, как и появившиеся через полчаса маги-артефакторы, привёзшие артефакты, которые должны замерять уровень магии и стабильность потоков, что позволит понять природу воздействия на Рейнира, помимо этого весь второй этаж, кроме моей спальни и личного кабинета, нашпиговали записывающими артефактами. Теперь надо было бы пригласить Амели с её тётушкой и посмотреть, как будет меняться дракон. Потому, радостно потирая ладони, я заскочила на кухню и обрадовала Арно. Помимо всего прочего, сегодня вечером у меня будет званый семейный ужин. Усмехнувшись, я отметила, как радостно дёрнулся его глаз, в остальном мужчина перенёс новость стойко. Всё же он у меня молодец!

Вот только помимо охранника у меня на первом этаже стал обитать и молодой констебль в гражданской одежде, но с неискоренимыми привычками. Его острый взгляд нервировал персонал, а это ведь мы ещё не открылись!

Дав отмашку Хелен, я ожидала, когда мой супруг соизволит проснуться, чтобы узнать, какая у нас сегодня в доме погода. Грянет ли ураган или выдастся до ужина лёгкий бриз.

– К вам посетитель, – проговорила Хелен, вынуждая меня отложить книгу. Я специально села в кабинете, надеясь выгадать себе время, пока дракон будет меня искать. Не вышло.

– Кто?

– Господин Питер Дерби.

– Пит… – выдохнув, я прикрыла глаза. Стыд накрыл удушающей волной. Я про него забыла. В моих планах на ближайшие дни его не было, а ведь в них даже проводник мелькал. – Пригласи его.

Быстро одёрнув платье, я взглянула на своё отражение в стекле, заодно поправляя причёску, замирая. Действительно ли мне это сейчас важно? Ответ не заставил себя ждать.

– Энн, – вот только спокойный голос с порога заставил сладкий комок сжаться в груди. Кажется, всё не так уж и однозначно, ведь, поворачиваясь к нему, я сверкала искренней улыбкой. Он был не только привлекательным внешне мужчиной, но добрым и отзывчивым другом.

– Привет… – отбросив сомнения, я улыбнулась шире. В конце концов, мы оба не обещали друг другу вечности, не клялись у алтаря, нас связывают ни к чему не обязывающие встречи.

– Я соскучился, – мужчина уверенно пересёк разделяющее нас расстояние и нежно коснулся моего лица кончиками пальцев. – Можно? – деликатно спросил он, отчего моё внутреннее разделилось на два лагеря. Одно фыркнуло, а другое умилилось. Вот только он не дожидался ответа; закапываясь ладонью в мои волосы, мужчина уверенно обхватывал мою голову, не давая возможности ускользнуть.

Я сама подалась навстречу его слегка шершавым обветренным губам, словно окунаясь в тёплую воду в жаркий солнечный день. Мне казалось, что я дрейфую на волнах. Его поцелуй не сводил с ума жарким желанием, но дарил такую нежность и безмятежность, что я никак не могла им напиться. Я плавилась в его руках, как и он в моих. Эта власть добивала, сводя с ума. Но всё же разум взял своё, требуя отступить и отпустить.

– Пит… нет, – с трудом дыша и приводя суматошно бьющееся сердце к норме, я прислонила пальцы к его губам, отвернувшись, но ощущая прикосновение горячих губ к ладони.

– Энн, я так соскучился… – в его хриплом голосе отчётливо слышалось желание.

– Питер, нам нужно поговорить… к тому же, в доме мой супруг. Это неуместно.

– Его вчера ничего не смущало, когда он притащил на вечер свою любовницу, – зло выплюнул мужчина. – Думаешь, никто не понял?

– Это не повод мне равняться на него. Поверь, он не находится в списке моих идеалов… – с трудом отойдя от него, я постаралась отгородиться столом. – Нам следует начать видеться только в связи с делами…

– Так я и сегодня по делам сюда заскочил, – игриво подмигнул мне мужчина. – Я привёз вино этого года в ресторан; ты же знаешь, что у тебя весьма придирчивый управляющий. Он пока сам не попробует – не одобрит и не купит партию. Хотя мне в этом году везёт, похоже, леди Далтон надоело получать от него отказы, и она даже не пытается продать вино со своего виноградника. К тому же… – жестом фокусника он достал из-за пазухи бархатную шкатулку и протянул её мне.

– Что это?

– Открой – узнаешь! Или боишься?

– Я? Ты ничего не путаешь? – взяв шкатулку, я всё же чувствовала подвох, но не позволяла неуверенности взять верх.

На белоснежном атласе лежало рубиновое колье. Тринадцать крупных рубинов были огранены в форме сердца и обрамлены в бриллианты. В комплект к нему шли серьги и браслет. От такой красоты у любой женщины захватит дух. Я с нежностью провела кончиками пальцев по изящным граням.

– Оно прекрасно, – выдохнула я, захлопывая крышку и возвращая хозяину, – комплект неприлично дорог. Я не могу его принять.

– Энн, не говори глупостей. Я могу себе это позволить. Или думаешь, что это тебя к чему-либо обяжет? Не беспокойся, это только твои домыслы. Я давно решил его тебе подарить. И повод нашёл – твой день рождения. Вчера же, увидев, что на этой Амели сверкают сапфиры, я пришёл в бешенство. Ты заслуживаешь лучшего!

– С этим я не спорю, – шире улыбнулась, не желая сейчас заводить серьёзный разговор, – давай, сейчас ты заберёшь его, а подаришь, как и планировалось; до моего дня рождения чуть меньше месяца. Не будем портить прекрасные планы.

Он с сомнением покосился на шкатулку, прежде чем вновь убрать её за пазуху.

– Пит, тебе сейчас лучше уйти. Обещаю, мы с тобой поговорим в ближайшие дни, но сегодня у меня здесь намечается скромный семейный ужин. Будет Феликс с Элейной, а также Амели со своей няней.

– Ты, похоже, отличаешься широтой взглядов… не ожидал.

– И я, – рыкнул стоящий в дверях супруг.