Глава 25.

– Я тебе говорю, что это точно! Там открывается новый ресторан, и повар будет столичный, – леди Браун, что оказала мне помощь при ударе камнем, весело болтала со своей подружкой, выходя из дамской комнаты.

– Фили, дорогая, меня это сейчас мало интересует. А вот господин Шейд… Как же он хорош! Думаешь, он у нас задержится? – она суматошно обмахивалась веером. Сегодня это прямо напасть среди местных модниц. Я же, вытянувшись стрункой, прижалась к стене за парой пышных кустов, что украшали интерьер, дабы избежать заминки перед желанным разговором.

– Давай узнаем, – озорно проговорила леди Браун, после чего девушки захихикали, удаляясь, а я беспрепятственно шагнула в комнату.

Кроме Амели здесь никого не было. Девушка прихорашивалась перед зеркалом, а увидев меня, отложила платочек и повернулась, настороженно наблюдая за моими действиями. Я же, обойдя комнату и убедившись, что здесь больше никого нет, вернулась ко входу. Там стояли два кресла, чтобы гостьи могли отдохнуть. Само помещение мало напоминало ванные комнаты из моего мира, здесь это была пышная гостиная с гигантскими зеркалами, удобными креслами и софой, чтобы леди могли немного передохнуть. Обычно здесь поджидала горничная, что расторопно выполняла поручения, но, видно, мне повезло.

Придвинув кресло к двери, я перегородила выход.

– Несси, что ты делаешь?

– Энессия! – оборвала я её. – Не волнуйся, всего лишь хочу поговорить.

– З-зачем загородила дверь?..

– Чтобы нам никто не мешал. А то в последнее время столько желающих постоянно лезут в мою жизнь, что я не удивлюсь, если кто-нибудь решит меня прервать. А мне это, знаешь ли, надоело!

Я медленно наступала на девушку. Бросив мимолётный взгляд в зеркало, отметила, как у меня блестят глаза, а губы искривлены в опасной полуулыбке. Немудрено, что блондинка синхронно со мной отступала. Вот только ей невдомёк, что ещё два шага, и она упрётся в стену.

– Попалась, – усмехнувшись, я подошла к ней вплотную, вынуждая вытянуться по стенке.

– Эн-нес-сия…

– Милая моя, расскажи мне, ты случайно приворотной магией не занимаешься?

– Чем? – уливлённо распахнула она свои глаза. Правдоподобно. Я почти поверила.

– Может, приобрела ментальный артефакт?.. Ты не подумай, я тебя не порицаю, но хочется знать, если под боком обитает дракон, которому медленно плавят мозг…

– Что?! Да, как ты смеешь?! – кажется, до неё только сейчас стало доходить, что я имею в виду.

– Смею. Из твоего лепета я предполагаю, что это не ты. Так?!

– Конечно, не я! – оттолкнув мою руку, она вырвалась из западни и заметалась по комнате, заламывая руки. – Мы любим друг друга! Он так прекрасен… Настоящий дракон: сильный, властный, умный и очень богатый, – мечтательно протянула она, а я скривилась.

– Насчёт умного могу поспорить! – фыркнув, я задумалась. – Может, кто готов ради тебя на такие поступки?

– Ну что ты заладила?! Нет! К тому же, всё, что ты перечислила, очень дорого!

– Ну, так и мой муженёк тебя ни в чём не ущемлял… – указала я взглядом на драгоценности, что украшали её шею и руки. У меня всё было гораздо скромнее.

– Глупости! – уже не так уверенно проговорила она.

– К тому же… я что-то не увидела вашей неземной любви при встрече у меня дома, да и слуги не заметили, а они-то точно знают, что творится в господских спальнях…

– Просто он устал, ты его довела своими грязными идеями! – вновь взвилась девушка. – А так он отдохнёт, и мы обязательно наладим наши отношения! Не стоит напоминать, что это он заселил меня к своему брату. А тот ретиво сопротивлялся, но Рейн его подавил! Всё ради меня! Всего лишь и нужно было, что пообедать со мной и успокоиться…

– Так что же вы не уедете?

– Море… Мы давно хотели отдохнуть!

– Ну-ну… Амели, если ты его любишь, то присмотрись. Раздвоение личности не приносит ничего хорошего. Ладно если он сам идиот, а если нет? Если кто-то медленно травит драконьего лорда? – с максимальной серьёзностью проговорила я, глядя прямо ей в глаза. Она замерла, словно трусливый кролик, не зная, куда спрятаться.

Вряд ли девушка могла его отравить или заставить… а ведь такая хорошая мысль была. Оставив её одну, я открыла дверь, за которой стали скапливаться милые леди с любопытным блеском в глазах.

– Дверь заклинило… Мы так испугались! – прижала я ладонь к груди, а после поспешила прочь. Мне и так было понятно, что они сейчас с искренним интересом заглянут в комнату и увидят там Амели. Хрупкую блондинку, что невидяще устремила свой взор в стену. Завтра моё имя будет сплетней номер один.

Выйдя в зал, я медленно двинулась вдоль стены, ища взглядом интересующих меня мужчин.

– Не меня ли ищешь? – голос проводника за спиной вызвал улыбку. Кто-кто, а он постоянен в своих появлениях.

– Может быть, – усмехнувшись, я повернулась к небольшой нише между двух колонн. Мужчина почти полностью скрылся в тени и скучающе играл янтарным напитком в бокале. Явно из мужской комнаты. А о ней-то я и не подумала. Похоже, что Пит и Рейнир там, вот почему я их здесь не вижу.

– Решила устроить разборки с Амели?

– Нет. Просто спросить. У меня тут возникли сомнения, и нужно, чтобы кто-нибудь их развеял… Кстати, а какие у тебя способности помимо того, что ты предпочитаешь появляться из ниоткуда? – я бы с удовольствием тоже спряталась в нише, но места там больше не было. Я с тоской осмотрела пространство.

– Хочешь, чтобы я узнал, не влияет ли что на твоего муженька? – усмехнувшись, он взглянул мне в глаза своим острым пронизывающим взором.

– Откуда ты всё знаешь?! Ты видишь сущное? Читаешь мысли? – сгорала я от любопытства.

Мужчина отрицательно качнул головой, улыбнувшись.

– Никаких своих способностей я не применял. Поверь, никто из присутствующих их бы просто не пережил.

– Ну вот… Мне стало ещё интересней. Тогда как?

– Внимательность, моя дорогая. Всего лишь внимательность, – он продолжал удерживать мой взгляд своим. Мне казалось важным не отвести его первой, выиграть, быть равной, иначе с проводником нельзя, а он только шире улыбался. Забавлялся? А может, наслаждался? Эта мысль разрядом ударила меня по нервам, и я отвела взгляд. Выхватив у него из рук бокал, сделала глоток крепкого напитка.

– Не увлекайся, душенька. К тебе идёт супруг, – шепнул он мне на ухо, отчего я закашлялась, разворачиваясь. Рейнир был темнее тучи. Мрачен и зол. Того и гляди, устроит скандал.

– Вот ты где… дражайшая супруга! – ухватил он меня с силой за локоть, впиваясь пальцами. Его зрачки расширились, занимая почти всю радужку.

– А где мне ещё быть, как не в приёмной зале? – высоко задирая голову, я пыталась отметить в нём следы изменений. Радужка как у наркомана. Мелкие бусинки пота вдоль линии роста волос, а ведь драконы не потеют, и, конечно же, переменчивость… Можно было бы подумать, что это просто его дурной характер, но нет. Драконы расчётливы, а этот… одно несчастье!

– Потанцуем? Надеюсь, в этот раз ты никому не задолжала танец,моясупруга?

Бросив взгляд за спину, я поняла, что ниша пуста. Конечно, проводник тут же исчез, словно тень. Усмехнувшись, сделала ещё глоток и отставила стакан.

– Так будь нежнее, милый, – приблизившись вплотную, я даже на мгновение смогла усмирить дракона. Он смутился и ослабил хватку, но вместе с тем на его губах заиграла довольная улыбка.

Я шла чуть впереди, а он – за мной. Когда мы заняли позицию, я, скользнув взглядом по гостям, отметила, как возмущённо приоткрыла рот Амели, стоя в компании леди Далтон. Как бы она ничего лишнего ей не сболтнула. Но скандал меня не так тревожил, как Пит. Он, конечно же, был спокоен и весел, стоя в компании важных господ на пороге комнаты для джентльменов. Именно их предприятия позволяли городку процветать, да и не только.

Но мужчина чересчур сильно сжимал бокал. Даже со своего расстояния я улавливала всю силу его напряжения. Буквально ещё чуть-чуть, и стекло разлетится на осколки. Я не решилась пересекаться с ним взглядом, а вместо этого прямо встретила взор дракона.

– Ты неуловимая женщина. Вроде здесь, но в то же время так далеко, – шепнул дракон, начиная движение в танце и втягивая воздух поверх моей головы. Он что, принюхивается?!

– Как и ты, милый. Амели сказала, что ты с ней обедал.

– Ревнуешь? – с каждым движением мужчина становился уверенней и спокойней. Зрачки возвращались в норму, а движения… он умудрялся нежно поглаживать мою ладонь большим пальцем.

– А где обедали? Ты же помнишь, что мой ресторан – один из лучших в городе, и я предпочитаю знать, где богатые жители предпочитают опустошать карманы, если не у меня.

– Расчётливая моя… – ласково протянул он. – Не думал, что мы когда-нибудь так спокойно будем обсуждать мою любовницу… Мне даже почти стыдно.

– Отчего же? Мы – взрослые люди. Если что-то невозможно изменить, то не стоит биться головой об стенку, лучше научиться с этим жить.

– Верно. Весьма разумно, – одобрительно качнул он головой. – Мы обедали у Форрестеров, не зря говорят – там лучшие крабы на побережье.

– У этих-то – да… Одни были?

– Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? Для соблюдения приличий мы взяли с собой в качестве компаньонки нянюшку Амели. Ты же помнишь, что она – её родная тётя. Хоть у неё и не сложилось своей семьи, но она происходит из магического рода, и в глазах этого общества – достойная сопровождающая.

– Всё интересней и интересней… Кстати, как ты себя чувствуешь? Тебе не кажется, что в последнее время ты весьма переменчив?

– Энессия , хорошо же танцуем. Успокойся, – Рейнир практически уткнулся носом мне в макушку, сократив расстояние между нами до жутко неприличного. Я же, взглянув на белую, словно лист, Амели, констатировала: что бы ни говорили завтра сплетники, моё положение в нашем непростом треугольнике устойчивее всех.

Остаток вечера он буквально следовал за мной по пятам, не давая пошушукаться с Эйлин, что горела любопытством, и успокоить Феликса, который по неведомой причине прожигал господина Шейда – моего проводника – ненавидящим взглядом. Мужчина не мог знать, кто это, так отчего столько эмоций?! В любом случае, большая часть гостей была от него в восторге. Хоть мы больше и не разговаривали, я видела, что он умудряется собирать вокруг себя толпы. Девушки бросали на него жаркие взгляды, а мужчины – одобрительные и немного завистливые. Неужели он так хорош? Я то и дело находила его, пытаясь понять, что же в нём всех так цепляет. Высокий? Ну, так многие мужчины ему не уступали. Красивый? Нет, скорее мужественный. А этот взгляд? Он же заставляет коленки трястись! Неужели они не чувствуют, что он опасен? Почему все как мотыльки летят к нему? Мы то и дело встречались с ним взглядами, и я сама путалась в нём, как в паутине. Его глаза пронизывали, заставляя мою душу трястись. Вот только от страха ли?

– Тебя ждёт любовница, – когда пришло время уходить, я попыталась сбросить дракона со своего хвоста, может, чересчур откровенно, но настроение моё заметно ухудшилось, когда я увидела, что проводник оказывает знаки внимания моей недавней спасительнице. Она, между прочим, замужем!

– Я предпочитаю ночевать дома, – дракон не стал спорить, выводя меня на крыльцо и отдавая указания прислуге.

Небо уже светлело, становясь нежно-сиреневым. Лучи солнца хоть ещё и не были видны, но уже нежно скользили по земле. Скоро небосвод окрасится в розовый цвет, а за ним взойдёт и жаркое солнце. Пока же воздух был прохладен и свеж, охлаждая разгорячённую кожу лёгким дуновением, отчего я непроизвольно поёжилась. Тонкая ткань платья и открытые плечи сейчас не радовали. К моему удивлению, на мои плечи тут же лёг сюртук супруга, окутав меня мужским ароматом и мягким теплом, в то время как шёлковая подкладка приятно заскользила по коже. Сам же мужчина, не сказав и слова, продолжал стоять рядом и смотреть вдаль, сложив руки в карманы брюк и не обращая внимания на мой взгляд.

– Спасибо, – прокашлялась я, – но ты не привыкай ночевать у меня! Это мой дом, – фыркнув, подозвала своего охранника. – Вы не заметили ничего интересного, связанного с моей безопасностью сегодня? – поинтересовалась я, ожидая своё ландо.

– Может быть, – тот тенью стоял за мной.

– Тогда нам нужно будет переговорить утром.

– Ты наняла охранника? – удивился лорд.

– Твой брат постарался, он беспокоится за меня. А ты?

Ответить он не успел; подогнали ландо, и мы поспешили прочь. Хотелось поскорее сбросить одежду и обнять своё одеяло. Сон настойчиво кружил над моим сознанием.

Я была расслаблена и потому совсем не ожидала, что, поднявшись по лестнице на второй этаж, дракон резко притянет меня к себе и накроет мои губы своими.