Глава 9

Местный Роспотребнадзор пришел в “Черный феникс” по наводке. Как сказал мне до этого молчавший инспектор Сильберт, некий посетитель был до глубин души поражен тем беспорядком, что у нас творится, и тут же обратился в соответствующие органы. Письмо с уведомлением о проверке они, конечно же, отправили, и его копию предоставят мне позже. Ах я ничего не получила? Это возмутительно, надо обязательно разобраться и наказать виновных. Я молча выслушала откровенную околесицу, покачала головой, мол, действительно возмутительно, обязательно разберитесь, уважаемые господа.

— Что именно не устроило клиента? — елейным тоном вопросила я.

Ответом мне была тишина от представителей Королевского Надзора, и усмешка от Лэстера. Последний как-то странно на меня поглядывал, и мне это совершенно не нравилось.

— Наверное, не нашел слов, чтобы описать столь вопиющий инцидент, — заключила я и с легкой полуулыбкой изобразила приглашающий жест. — Проверяйте.

А проверять им было особо нечего. В их приказе допуск только в зал, туалеты для гостей и в служебное помещение, где хранится инвентарь для уборки. Вопрос с гигиеной мы с гномом решили еще вчера вечером, потому сегодня весь ресторан сверкал чистотой, а наш штат пополнился — наняли трех уборщиц. Мужчины подошли к уголку потребителя — книга жалоб и копии королевских приказов стояли на своих местах. Расстроившись, что все хорошо, они продолжили искать хоть что-то, к чему можно придраться. Не нашли.

— Нам стоит пройти на кухню, чтобы…

— Не стоит, — не дала договорить инспектору. — У вас нет соответствующих документов, а вход в кухню посторонним, как понимаете, строго запрещен.

— Понимаем-понимаем, — покивал негодующе господин Сильберт.

— Что-то еще?

— Есть один момент. — Главный проверяющий, господин Элдан, прошел вперед, в середину зала. Посмотрел с умным видом на огромную люстру. — Скажите, когда вы в последний раз подпитывали крепления? У вас магическая люстра, превышающая стандартный размер, поэтому маг должен заряжать ее не реже двух раз в год.

Я только начала думать, что же ответить, как внезапно вмешался младший Даверти:

— Господин Элдан, я высший маг, поэтому подобного рода вопросы вы можете пропустить. Как я могу допустить, чтобы в ресторане моей семьи возникли перебои с магическим оснащением?

Второй работник Королевского Надзора нахмурился:

— Да-да, лорд Даверти. Но все же, я не могу не уточнить. Все же безопасность превыше всего. Так когда?

Вопрос предназначался мне, но я лишь улыбнулась, предоставив возможность ответить пасынку. Раз ввязался, пусть играет до конца. Не дурак же он, чтобы сейчас меня подставить? Что-то подсказывало: нет, мужчина не так прост.

— Сегодня, как раз перед вашим визитом, — небрежно бросил Лэстер. — Вот ведь совпадение?

— Удивительное.

— Желаете удостовериться? — с небольшим нажимом спросил маг. В синих глазах промелькнула сталь.

— Мы вам безусловно верим, — тут же вставил старший инспектор, завернул свой свиток, где он делал заметки, и сказал: — Пожалуй, мы все проверили. Человек, который к нам обратился, вероятно, ошибся.

— Все мы ошибаемся, — глубокомысленно отметила я.

— Верно, — поддакнул младший Даверти.

Наши с ним взгляды схлестнулись. Мой — упрямый, а его… Что было в его глазах, мне расшифровать не удалось. Догадки? Удивление? Злость?

Но думать о прекрасных глазках пасынка мне некогда, надо работать. Оставив проверяющих на господина Диксона, я позвала "дорогого" гостя в свой кабинет.

— В ваш кабинет? — усмехнулся молодой мужчина.

— А вы сомневаетесь в последней воле моего светлейшего супруга? — вскинула удивленно бровь.

Граф ничего не ответил, лишь обогнал меня, чтобы открыть дверь для меня. Кстати, уже не золоченную, а самую простую — крепкую, из темного дерева.

"Надо бы теперь заняться защитой кабинета", — сделала себе мысленную пометку.

— Как здесь стало… — аристократ оглядел помещение. Конечно, он заметил отсутствие шкур и чучел на стенах, портреты почившего графа и нынешнего короля я так же убрала.

— Уютно? — невинно предложила я, располагаясь в кресле.

Он уселся напротив и криво улыбнулся:

— Пусто. Как вижу, вы успели обустроиться.

— Немного, — пожала плечами и протянула с намеком: — Предпочитаю не терять время зря.

— О, в этом мы с вами, Шарлотта, однозначно похожи, — графский сын откинулся на спинку кресла и вкрадчиво произнес: — Вы меня однозначно удивили сегодня, леди.

Я сложила руки на груди, ожидая, какую же он гадость дальше скажет. Думаю, я услышу что-то в духе "Но ты женщина, иди выходи замуж и рожай".

Чутье меня не подвело, потому что Лэстер продолжил:

— Однако везение не всегда может быть на вашей стороне, и в следующий раз одних только заученных фраз станет недостаточно.

Если перевести с аристократского на русский, то меня сейчас виртуозно обозвали дурочкой. Что могу сказать? Просто прелестно!

— Милая Шарлотта, спустись с небес на землю. То, что тебе достался ресторан и столичный особняк, еще не значит, что ты сможешь этим управлять. Зачем тебе лишние проблемы? К тому же, посмотри на себя — кто станет серьезно воспринимать сопливую девчонку в ленточках?

Он лениво взмахнул рукой, и на столе возникли плотные бумаги с гербовой печатью.

— Подпиши на самой последней странице, и все твои проблемы испарятся. Я обещаю. При тебе останется титул, появятся деньги, большие деньги. Я очень щедр.

Мужчина был уверен, что я подчинюсь. Возьму перо и тут же поставлю подпись, ведь мне оказали такую честь! Почти безбедную жизнь же!

— Да что ты? — вскинула бровь. Кончиками пальцев подняла листы и с интересом вчиталась. — Безмерно заинтригована.

“Сторона А отказывается от прав наследования в пользу стороны Б… “

“Сторона А получает разовые выплаты в размере миллиона золотых… “

“Стороне А дозволяется жить в родовом поместье, расположенном в графстве Йортшир, в специально выделенных покоях. В этом случае сторона Б имеет потребовать от стороны А… “

“Во время проживания стороны А в родовом поместье, сторона А получает содержание в размере тридцати золотых… “

— Увлекательное чтиво, — призналась пасынку я. — Вы сочинили?

— И что вас так увлекло, графиня? — в тон ответил Лэстер, подаваясь вперед.

— Дайте-ка подумать, граф, — ехидно протянула. — Может, пунктик про то, что вы, цитирую, “имеете право требовать физический контакт”. Надо бы посмотреть ценовую политику публичных домов столицы, как-то тридцать золотых в месяц звучит не очень-то и щедро!

Младший Даверти ухмыльнулся. Но как-то зло, раздраженно. Я выдала ему такую же улыбку в ответ — тоже не особо счастлива, знаете ли.

— Мой вам совет: перестаньте зря марать дорогую бумагу. Писать вам, даже утопические договоры, не дано.

— Какие высокопарные фразы, милая Шарлотта, — в полнейшей тишине кабинета рукоплескания пасынка прозвучали особенно издевательски.

Я кивнула и проговорила горячо:

— Полночи их готовила! Очень старалась, как и вы, выводя буковки на бумажках.

Повертела в руках “бумажки”, примеряясь, откуда будет легче начать рвать. Решила, что есть идея покруче. Взяла перо и под пристальным взглядом пасынка написала на месте подписи “размечтался!”. Хотела было кое-что другое пожелать, но русский язык он не поймет. И мстительно еще сердечек с цветочками нарисовала.

Вручила филькину грамоту графскому сыну и проинформировала:

— Выход вон там, справа от вас.

* * *

После того, как графский отпрыск ушел, я вовсю поиздевалась над унизительным договором, который он так и оставил лежать на столе. Порисовала всякие рожки, написала кучу гадостей на двух языках — и на русском, и на языке этого мира. А потом с удовольствием подожгла и наблюдала за тем, как листки превращаются в пепел, а буквы съедают языки теплого огонька. Пламя каким-то образом замагичила я, а моим камином была пепельница, оставшаяся от почившего графа. Тот явно вел отнюдь не здоровый образ жизни, предписанный людям его возраста: курил, пил и, судя по тому, что на кухне имелся фарфоровый сервиз с графским вензелем, вовсю предавался чревоугодию. А лучше бы сына правильно воспитал.

Хороших слов у меня не просто не осталось. Я не могла прийти в себя. Если бы не я, то, выходит, правильную девочку Шарлотту использовали бы все, кому не лень. Сначала ее обворовали бы собственные слуги, после забрал бы все имеющее управляющий, чтоб ему неплохо жилось, а далее очередь подошла бы к пасынку, чтоб его эльфы… Залюбили и перелюбили!

Он еще, сволочь, напоследок добавил:

— Ты еще об этом пожалеешь, Шарлотта. Не пройдет и недели, как заявишься ко мне уже сама, убегая от долгов и кредиторов.

Трижды “ха”! В гробу я видела такую щедрость. Миллион золотых у меня уже есть и без передачи прав наследования. А ресторан, пусть и убыточный, как и особняк, стоит прилично. Только самое здание, не беря в расчет мебель и прочее.

— Господин Диксон, — я обратилась к новоприбывшему секретарю, — вы можете как-нибудь магически послать сообщение в особняк?

— Конечно, — кивнул несколько удивленный гном. — Я могу обратиться к госпоже экономке, у нее есть магический передатчик.

А это что за зверь? Сделав себе мысленную заметку расспросить про передатчик, сказала:

— Тогда передайте госпоже Миллен, что младшего лорда не впускать даже на парковую территорию, ни то что в дом. Если кто-то ослушается моего приказа, и пустит его, уволю без выходного пособия. Рекомендательное письмо работник также не получит.

И сама удивилась стальным ноткам, прозвучавшим в мелодичном голосе Шарлотты. Таким тоном я обычно муштровала официантов в прошлой жизни, но, как отметил Лэстер, мое новое тело очень сложно серьезно воспринять.

Может, попробовать сменить образ?

Мысленно перебрав количество платьев и всяких аксессуаров Шарлотты, пришла к выводу, что это очень недешевое удовольствие, и мне пока не по карману. Да и возиться с одеждой пока некогда. Может, чуть позже создам какой-нибудь модный салон. И первым делом научу всех шить трусы! Панталоны, конечно, удобная вещь, если ты поставила крест на личной жизни и на себе, как женщине.

От вопроса по смене стиля я перешла к другому, более важному на данный момент.

Как мне реанимировать свое плохое настроение? Правильно, заняться шоппингом и съесть какую-нибудь вкусняшку. Потому, заскочив на кухню и перекусив, мы с гномом отправились вершить дела — собственно, тратить деньги.

Первым в нашем списке стояло посещение Площади Королевских Гильдий. Здесь, на самой широкой улице Эстербурга, располагались “офисы” крупного и среднего бизнеса. Частный сыск, несколько мелких банков, гильдия благочестивых домохозяек — судя по ярким вывескам, тут предоставляются услуги всех видов и направлений. А едва увидела рекламный баннер “Горящие туры по Эльфийской долине по самой скромной цене! Торопись ухватить себе местечко в теплом раю, оставь зиму и заботы дома!”, то и вовсе появилось ощущение, что я снова на Земле. Что-что, а реклама горящих путевок во всех мирах одинаковая, как оказалось.

Я вертела голову из стороны в сторону, пытаясь не упустить ни единой детальки. Магазин магических трюков, Сахарно-пряничное братство, лавка карамели и леденцов — витрины сияли, сверкали и переливались, маня к себе. Я, сама не заметив, чуть ли не потащила своего секретаря в сторону восхитительных ароматов. Отрезвил меня голос господина Диксона.

— Колдуют, тьфу на их выручку дважды, — сплюнул с досады гном.

— В смысле? — я еле оторвала взгляд с витрины, где прямо на глазах восхищенных посетителей молодой мужчина растягивал цветную карамель, превращая ее в красивый яркий десерт на палочке.

— Магически усиливают интерес людей к своим товарам, — пояснил мой помощник. — Пойдемте-ка отсюда. Вон, за углом уже нужный нам офис.

Я послушно пошла за ним, но на полпути спохватилась:

— А разве это законно? Подобным образом завлекать покупателей — это ведь обман.

Едва мы отошли от лавок на метров так на сто, меня перестало тянуть к ним и исчезло желание срочно что-то купить. Ух!

— Законом тут и не пахнет, конечно. Хозяева прилавков драконьи полукровки, им многое прощается, чтоб их орки не переварили. А тут еще канун праздников, так сказать, сам Многоликий велел, — невесело проговорил секретарь. Я заметила, что гномы в этом мире самый честный и трудолюбивый народ, потому факт мошенничества задевал моего верного работника.

— Я правильно понимаю, что драконы — привилегированная прослойка королевства?

Ответ мне дали не сразу. Мы в тишине — относительной, учитывая стоящий гул на оживленной улице, преодолели половину пути, как Дункан нарушил молчание:

— По законам Объединенного Королевства все расы и народы равны, но…

— Но это не совсем так?

— Верно, — он кивнул и пояснил: — Драконы — перворожденные, они считаются основателями нашего государства, они принесли миру магию и знания. И в королевском роду все мужчины — драконы.

Слова помощника заставили меня задуматься. Если все мужчины монаршей семьи — драконы, то кем являются женщины? Учитывая, что здесь все, начиная от Многоликого бога, не давшего прекрасному полу магию, до всех жителей, шовинисты, я не удивлюсь, если просто… люди. То есть драконья сущность в них не проявляется. Мне тут же вспомнилась отобранная у управляющего брошь, которую я до сих пор носила с собой.

“Вот разберусь с делами ресторана, решу вопрос с магией и артефактом”, — пообещала себе я.

Итак, по плану мне надо было выплатить долг прошлому поставщику, “Краст и Ко”, полностью закрыть контракт, и заказать продукты в новой компании. Звучит довольно просто, и я действительно наивно предположила, что много времени это все не займет. Ошибалась. Кто-то очень добрый, причем, что-то мне подсказывает, тот самый, кто вызвал инспекторов утром, очень постарался “помочь” нам.