Глава 16

Высунув нос из-за барной стойки, я увидела с какой досадой мужик стянул с себя черную маску, больше не пытаясь прятать свое лицо.

– Где Малыш? И почему тут невеста? – с недоумением спросил один из вооруженных людей. – Он что, в 60 лет жениться решил? Старый черт…

Тишина повисла в воздухе, нарушаемая только испуганными вздохами гостей. Один из бандитов опустил оружие и почесал затылок, глядя на растерянных молодоженов.

– Колян, ты совсем баран? – рявкнул, кажется, тот самый Зуб, явно старший среди них. – Это не тот ресторан! Алеша какой адрес нам говорил, когда приглашал поздравлять Малыша?

– Да-к, Петроградка 54, это тут…

– А ресторан как называется?

– Да я что помню, что ли? – возмутился Колян. – Хаяль-маяль какой-то.

Сомнений не оставалось, это те самые гости, которых я сопроводила в «Рояль» к нашим соседям. Знала бы я, что они перепутают рестораны, постаралась бы направить их куда подальше, даже невзирая на симпатию к Алексею Петровичу.

Понимая, что происходит досадное недоразумение, я больше не пыталась трусливо прятаться и вылезла из своего укрытия. Первым делом я увидела Сташевского, который под болтовню бандитов незаметно приблизился к одному из них, чтобы обезоружить. Я уже собиралась вмешаться, но он решительно выступил вперед, и без меня понимая, что больше нет смысла скрываться. Его лицо превратилось в маску ледяного спокойствия, но в голосе отчетливо слышался металл. Он шагнул вперед, оказавшись между бандитами и гостями.

– Что здесь происходит? – произнес он негромко, но от страха мурашки пробежали даже у меня. Бывалые братки замерли, почуяв равного, но куда более молодого соперника. – Вы вторглись на частное мероприятие с угрозами и оружием. Здесь везде установлены камеры. Хотите в полиции объяснить, что вы делали в моем ресторане?

Братки переглянулись, начиная осознавать свою ошибку. Их взгляды метнулись к перепуганным молодоженам, которые сжались в объятиях друг друга, не понимая, что происходит.

– Прости, брат, это недоразумение! – опомнился тот сообразительный тип, который первым заметил, что в их плане есть серьезные несостыковки. – Мы просто хотели разыграть друга. Устроить ему сюрприз такой, ностальгический… Напомнить молодость. Юбилей у него, понимаешь?

– С оружием? – холодно перебил Ян, сделав еще один шаг вперед.

– Да это же муляж! – быстро выпалил второй бандит, демонстрируя свое «оружие». – Смотри, пластик!

Я заметила, что жених и невеста, бледные как мел, сидят за своим столиком, не в силах что-либо сказать. Гости начали потихоньку приходить в себя, кто-то даже сделал фото, решив, что это часть шоу.

Ведущий, быстро сориентировавшись в ситуации, попытался разрядить обстановку:

– Дамы и господа! У нас сегодня особенная программа! Кажется, наши молодожены получили самый необычный подарок на свадьбу – настоящее представление от специальных гостей! Тех самых звезд бандитского Петербурга!

Гости зааплодировали, хотя аплодисменты были немного нервными. Бывшие братки, почувствовав, что напряжение спадает, начали активно извиняться:

– Ребята, ради Бога, простите! Мы не хотели никого напугать!

Один из них полез в карман и достал увесистый сверток, который торжественно протянул молодоженам:

– Вот! Это был подарок для Малыша. Но в знак наших извинений пусть будет ваш!

– Это первый капитал для вашего будущего малыша, – поддержал его второй. – Вы уж не подкачайте там!

Молодожены, все еще немного ошарашенные, на автопилоте приняли подарок, а гости захлопали громче, выкрикивая привычное «Горько!». Кажется, старшая часть публики получила самый настоящий заряд адреналина и сейчас с энтузиазмом смаковала все происходящее. Кто-то из гостей даже пошутил, что такое начало свадьбы они точно запомнят на всю жизнь.

Ян, воспользовавшись моментом, взял микрофон у ведущего:

– Дорогие друзья! В качестве приятного бонуса от нашего заведения мы дарим молодоженам скидку 20% на весь банкет. И, конечно, от всей души желаем счастья и любви на долгие годы!

Мысленно подсчитав, в какую сумму влетит такой жирный бонус от Сташевского, я невольно присвистнула от удивления. Да уж, щедрый парень! Вполне мог подарить молодоженам свадебный торт. Учитывая его вес, этого было бы достаточно в качестве приятной компенсации за испуг.

Зал разразился аплодисментами. Невеста наконец улыбнулась, а жених заметно расслабился. Братки, смущенно кивая, начали пятиться к выходу, но были перехвачены желающими сделать селфи на память.

– Еще раз извиняемся, – наконец сказал Зуб. – Празднуйте!

Когда они ушли, ведущий быстро вернул контроль над ситуацией, предложив гостям тост за молодых. Музыка заиграла с новой силой, а официанты начали разносить горячие закуски.

С заметным опозданием на меня накатили последствия пережитого стресса. Я бы с удовольствием сменила высокие шпильки на мягкие тапочки, потому что ватные ноги едва держали меня, но надеяться на это не приходилось. Ко мне Ян подошел с привычной ухмылкой на лице.

– Ульяна, кажется мне начинает нравиться спасать твой зад.

– Только я его отбила, когда ты повалил меня на пол, – сорвалось с моих губ, и только потом я спохватилась, что сама не заметила, как перешла на ты. – Кстати, откуда такая сноровка?

Я постаралась заговорить ему зубы своим поспешным вопросом, чтобы Сташевский не заметил моей промашки, но Ян неожиданно помрачнел.

– Да так, вьетнамские флэшбэки. Потом расскажу как-нибудь…

Мы обсудили пару рабочих моментов. Я даже успела поймать себя на мысли, что с Яном вполне можно иметь дело, если не обращать внимания на его агрессивную сексуальную энергетику. Затем он в очередной раз напомнил, что часики тикают, а комиссия гида Мишлен до сих пор не обивает наши пороги, сгорая от желания попробовать высокую кухню. Бросив очередной камень в мой огород, Сташевский удалился, сказав на прощание:

– Не мешаю работать. У тебя много дел, Ульяна.

Дел и правда было много. Пока я мило беседовала с нашим боссом, пришло время подавать горячее. Обычно во время банкетов этот процесс налажен до автоматизма, но тут что-то пошло не так. Гости были увлечены развлекательной программой, поэтому салаты успели дожевать только интроверты, увиливающие от участия в конкурсах. Я не стала ждать, когда все заметят неладное и начнут переглядываться. Сейчас проблема не ощущалась так остро, но скоро вернутся за стол те, кто танцует, и их тарелки быстро опустеют.

Войдя в святую святых, я сразу почувствовала жар от плит. Повара метались между рабочими зонами, но, если присмотреться, в их движениях прослеживалась логика и четкая последовательность. Как всегда во время банкетов, на кухне зашкаливала суета, а столы были полностью заставлены тарелками. Лавируя между официантами, нагруженными подносами, я попыталась отыскать взглядом Данила.

– Данил! – позвала я, заметив его за разделочным столом.

Он выглядел сосредоточенно, но в то же время слишком спокойно для человека, чья команда опаздывала с подачей главного блюда вечера.

– Привет, – он обернулся ко мне, будто ничего особенного не происходило.

– Почему до сих пор не готово горячее? Его уже пора подавать!

– Ульян, не суетись, сейчас все сделаем.

– Что значит «не суетись»? – мои брови поползли вверх. – Ты понимаешь, что гости уже скоро начнут недоумевать, почему у них пустые тарелки? Нам достаточно одного казуса за вечер.

Данил снисходительно улыбнулся.

– Да ладно тебе, Ульян, хватит думать о других. Они скорее всего даже ничего не заметят, – он мягко взял меня за локоть и подтолкнул в направлении своего кабинета, закрывая за нами дверь. – Ты наверняка не ела сегодня. Присядь, перекуси.

– Данил, ты серьезно? – я резко остановилась, высвобождая руку. – Гости ждут! Вместо того чтобы подгонять свою команду, ты хочешь заставить меня поесть?!

– Пять минут погоды не сделают, – беспечно сказал он. – Вот, держи. Специально для тебя приготовил.

Он протянул мне тарелку с кексом. Я и правда за целый день ничего не ела, поэтому сейчас не отказалась бы от чего-то посущественнее.

– Попробуй, это новый рецепт, – продолжал убеждать Данил.

Я тяжело вздохнула, но все же взяла тарелку.

– Можно хотя бы водички что ли? – проворчала я. – Что я, всухомятку буду есть?

Данил засмеялся, протягивая мне бутылку воды.

– Ну вот, теперь ты хоть немного расслабишься.

Сделав несколько глотков воды, я наконец-то почувствовала, как напряжение отступает. Кекс оказался неожиданно вкусным. Я откинулась в кресле, позволяя себе пару минут отдыха посреди этого безумного дня.

Но через секунду я вскрикнула от тупой боли в челюсти. Что-то громко хрустнуло, и я едва не подавилась, инстинктивно выплевывая кусок, который не смогла прожевать.

Застонав, я с ужасом стала ощупывать языком свои зубы, пытаясь понять, все ли осталось в целости, а затем опустила взгляд в тарелку.

В комке шоколадного теста лежало кольцо с желтым камнем.

Данил опустился на одно колено, глядя на меня с надеждой. Он даже не заметил, как я поморщилась от боли.

– Ульяна, я давно хотел тебе сказать… Ты – самое прекрасное, что случалось в моей жизни. Выходи за меня замуж!

Я смотрела на него, не веря своим глазам. Серьезно? Сейчас? Посреди рабочего хаоса? После того, как вооруженные бандиты чуть не сорвали свадьбу? Когда горячее опаздывает и мы вот-вот получим новый конфликт… Мой бойфренд за все годы не сумел найти более подходящего момента и более адекватного способа позвать меня замуж?

Что-то внутри меня сломалось. Все напряжение последних месяцев, все мысли, которые я так долго держала при себе, вырвались наружу.

– Данил, ты в своем уме? – мой голос дрожал. – Я чуть зуб не сломала!

Он растерянно смотрел на меня, все еще стоя на одном колене.

– Прости. Я думал, это будет романтично…

– Романтично? – я нервно рассмеялась, вставая с кресла. – Данил, ты ведешь себя как ребенок! Ты совсем меня не слышишь, не замечаешь моих желаний, а если и замечаешь, то делаешь все через одно место. Ты думаешь только о себе! Даже сейчас, когда у нас авральная ситуация, ты тянешь меня в свой кабинет вместо того, чтобы решить проблему! Хватит! Я больше не хочу быть твоей няней! Мне нужен настоящий партнер, а не мечтательный подросток!

Я перевела дыхание, с удивлением понимая, что высказала все, что так долго копилось внутри. На Данила было жалко смотреть – он застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

– Уля, ты просто устала, – наконец выдавил он.

– Да, Данил, я действительно устала, – от раздражения я даже не обратила внимания, что он снова назвал меня Улей, просто стала злиться еще сильнее, – но не поэтому. Я не выйду за тебя. Я давно хотела сказать, что нам надо расстаться. Мне надоело терпеть твою ревность. Прости, но я больше не могу так.

– А-а, я понял! – оправившись от шока, Данил переменился в лице и вскочил на ноги. – Ты просто крутишь хвостом перед этим хлыщом. Ну ты и шлюха, Ульяна! Стоило на горизонте кому-то замаячить, ты тут же бортанула меня.

Я замерла, чувствуя себя так, будто меня только что ударили. Вот то, чего я боялась! Увидеть, чем обернется ревность, когда ты перестанешь потакать человеку, решив с ним порвать. Я оттягивала этот момент, щадила его чувства, но правда оказалась глубже. Я просто не готова была увидеть настоящее нутро Данила, когда он снимет маску.

Но я не собиралась терпеть его оскорбления. Резко замахнувшись, я влепила ему звонкую пощечину. Данил отшатнулся, ошарашенно глядя на меня, и схватился за покрасневшую щеку.

– Вместо того, чтобы молоть языком, делай свою работу, – процедила я сквозь зубы, стараясь сдержать дрожь в голосе. – И не смей говорить со мной в таком тоне.

Не дав ему возможности ответить, я резко развернулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. На долю секунды мне показалось, что вся кухня вздрогнула от этого звука. Но если кто-то из коллег что-то и заметил, то предпочел сделать вид, будто бы ничего необычного не произошло.

От эмоций перед глазами стояла белая пелена. Сфокусировав взгляд, я увидела, что повара и без Данила отдают горячее официантам, а значит, переживать больше не о чем.

«Хотя как же не о чем» – горько усмехнулась я.

Мои щеки горели, руки дрожали, а в голове стучала только одна мысль – как я могла так долго терпеть это? Данил столько раз не думал о том, что я чувствую, а я почему-то боялась его обидеть…

На автопилоте я добрела до своего кабинета и даже не стала включать свет. Устроившись за столом, я закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Гнев, обида, разочарование, но в то же время – чувство облегчения и свободы. Это был конец. Настоящий, окончательный финал наших отношений. Я поняла, что приняла правильное решение, пусть и далось оно нелегко.

Я взяла телефон и открыла чат с подругами. Пальцы немного дрожали, но я быстро набрала сообщение:

«Кажется, я только что рассталась с Данилом».

Я хваталась за девчонок, как за круг утопающий. Конечно, все горести и радости можно переживать в одиночестве, но, когда есть люди, которые всегда тебя поддержат, почему бы не воспользоваться сигналом «SOS».

Едва отправив сообщение, я услышала звук уведомления. Ответ пришел почти мгновенно:

Люси: «ЧТО?! Рассказывай все!»

Карина: «Почему «кажется»?»

Оля: «Ого! Ульяна, что случилось?»

Я усмехнулась, без особого труда представляя лица подруг. Но рассказывать сейчас всю историю не хотелось. Я просто ответила:

«Долго объяснять. Но главное – я сделала это».

Однако Люси такой ответ не устроил, и она тут же перезвонила мне.

Телефон завибрировал в руке, и я увидела на экране фото Люси. Черные как ночь глаза в обрамлении упругих кудряшек и заразительная улыбка в брекетах с яркими резиночками. Я, не раздумывая, нажала на кнопку ответа.

– Ульяна! Что значит «я сделала это»? Что произошло? – голос Люси звучал встревоженно. – Ты в порядке?

Я понизила голос, чтобы никто не услышал наш разговор.

– Он сделал мне предложение, Люси. У меня сегодня не день, а сплошной вызов и проверка на стойкость, и посреди всего хаоса на работе он решил добить меня и засунуть кольцо в гребаный кекс. Понимаешь?

– Боже, руки бы оторвать тем умникам, которые считают, что это нормальный способ сделать предложение, – фыркнула Люси. – Зубы хоть целы?

– Вроде целы, но я сказала «нет». Мы расстались.

– Ну что я могу сказать? Я тебя поздравляю! Давно пора было, мне с самого начала Данил не нравился, – призналась Люси. – Что теперь планируешь делать?

Этот вопрос застал меня врасплох. Когда я думала о расставании, одним из сдерживающих моментов было совместное проживание. Не потому, что я меркантильная стерва. Просто как бы мне не хотелось, но быстро уйти не получится – за полчаса долгие годы совместной жизни не соберешь в чемодан.

Я вынашивала план, мониторила квартиры. Но на аренду духа не хватило, ведь это бы означало, что решение о расставании придется сообщить незамедлительно. Кто ж знал, что выходка Данила станет той самой последней каплей в такой напряженный день и я так легко решусь на этот шаг именно сегодня. Я оказалась не готова к дальнейшим действиям. Вся моя энергия ушла на то, чтобы справиться с эмоциями здесь и сейчас.

– Я даже не знаю… Сниму номер в отеле сегодня, а там видно будет.

– Какой номер в отеле? – возмутилась Люси. – Приходи сегодня ко мне. Переночуешь у меня и на холодную голову решишь, что делать дальше.

– Люси, я не хочу тебя напрягать, – начала я, но она не дала мне договорить.

– Какой напрягать? – возмутилась она. – Я же сама предлагаю! Места на двоих хватит. Поживешь пока у меня. Захочешь – съедешь. Более того, я сейчас соберу девчонок. Устроим девичник, поддержим тебя. Карина и Оля точно придут. Помолвки отмечать проще всего, а вот праздновать расставания надо уметь.

– Спасибо, – только и смогла сказать я.

– Когда сможешь приехать?

Я посмотрела на часы. Судя по всему, свадебный банкет уже достиг той стадии, когда можно передать дела администраторам.

– Думаю, часа через полтора освобожусь.

– Хорошо. Буду ждать! – воскликнула Люси. – И не забудь взять с собой самое необходимое. Хотя бы на первое время.

Положив трубку, я почувствовала, как камень размером с небольшой валун соскользнул с плеч. Конечно, перестроить всю свою жизнь по щелчку пальцев не получится, но я хотя бы сделала первый шаг в этом направлении.

Когда я вернулась в зал, молодоженам как раз выносили торт. Убедившись, что он не рухнул на пол, я нашла Дашу и предупредила, что ухожу. Она кивнула, заверив, что все под контролем и мне не о чем переживать.