Глава 14

Как и предвидел Оливер, корабль троллей как раз готовился к отправке. Вместо разнообразных товаров, привезенных с поверхности, в трюм торгового судна грузили сундуки, заполненные драгоценными камнями.

Капитан в черной треуголке и поношенном бархатном камзоле с позолоченными пуговицами напоминал настоящего пирата, но даже при этом выгодно отличался на фоне своих неопрятных сородичей. Замызганные рубахи, штаны с отвисшими коленками и потертые башмаки создавали впечатление, что живут эти магические создания за гранью бедности. А характерный для троллей серый цвет кожи, бегающие глазки коньячного оттенка, скрюченные носы и вовсе не прибавляли им привлекательности.

С нескрываемым раздражением и отборными ругательствами капитан только и успевал раздавать команды и тумаки. Бросив в нашу сторону ленивый, и в тоже время оценивающий взгляд, мужчина состроил самую что ни на есть брезгливую физиономию.

– Не нравится мне этот тип, – поделилась своими наблюдениями Алиска. – И вообще они какие-то странные. Везут целый корабль драгоценностей, а выглядят как оборванцы.

– О жадности троллей слагают легенды, так же, как и о несметных сокровищах в магических хранилищах Троллевуда, – усмехнулся Оли, растрепав пятерней свою шевелюру.

– А еще у них самый богатый воздушный флот, – дополнил Итан, остановившись у трапа, по которому члены экипажа все несли и несли сундуки, доверху наполненные драгоценными камнями. – Постойте здесь. Тролли живут по старинке. С женщинами и детьми иметь дело не станут, – пояснил он, уходя.

– Ничего, на их век еще родится своя Клара Цеткин. А мы пока подождем, – устраиваясь на привал, Алиска бросила рюкзак на землю.

– Клара Цеткин, это могущественная фея из вашего мира? – неожиданно заинтересовался Оли. – А какой магией она обладает?

– Магией слова, – хихикнула Спичкина, ерзая на своем рюкзаке. – В нашем мире женщины вообще могущественные существа! А один раз в год мужчины поклоняются нам, словно богиням. Тащат охапки мимоз, поют серенады, в стихах воспевают нашу ценность и неземную красоту. А еще обязательно возлагают к ногам щедрые дары. При чем ценность подарка зависит от могущества жрицы. Да-да, без даров никак! Иначе просто попадешь в черный список, и все! Кранты. Считай пропало. Все предыдущие подкаты и старания были зря…

Эльфенок присел рядом с Алиской на корточки, внимая каждому ее слову. А нашей сказочнице только дай благодарного слушателя и повод поговорить, глазом не моргнет, наплетет с три короба.

– Прекрати заливать, – толкнула подругу в плечо, а излишне доверчивого Оливера любя потрепала по голове. – В нашем мире нет магии. Ну, почти нет. А женщинам, чтобы доказать, что они чего-то стоят, приходится вкалывать наравне с мужчинами. У меня, например, своя кондитерская, где я пеку вкусные пирожные и торты, а затем… – от нахлынувших воспоминаний и понимания, что мой маленький уютный мирок остался далеко позади, вдруг стало нестерпимо больно и грустно. Я попыталась улыбнуться, но в глазах так и застыли слезы. – Была кондитерская… Да сплыла.

– Добро пожаловать на борт, милейшие идны и маленький друг из Вечного леса! – раскатистый и слишком радушный голос капитана за версту отдавал притворством. Его хитрые глазки, перескакивали с меня на Алиску, но теперь сияли каким-то особенным светом. – Капитан Фишер к вашим услугам!

Стало даже интересно, чего такого посулил ему Итан за нашу транспортировку, что жесткий и плутоватый тролль стал проявлять верх гостеприимства и радушия.

Алиска отреагировала первой. Ей больше всех не терпелось поскорее выбраться из Гномвилля. В очередной раз что-то пропыхтев, она подхватила свой рюкзак, без лишних слов взвалила его на одного из носильщиков, и походкой от бедра направилась знакомиться с капитаном. Несчастный носильщик порядком офигел от ее наглости и веса ноши, но под жестким взглядом своего босса смолчал и поплелся следом за Спичкиной.

Для нашей компании выделили отдельную каюту, но пока корабль отчаливал от городской пристани, все мы остались на палубе полюбоваться потрясающим зрелищем. И нескольких минут плавания не прошло, а город лежал перед нами, как на ладони.

– Павлик, снимай! Такой кадр нельзя упустить, – скомандовала Алиска, склонившись к моей сумке и из нее показался ворчливый сонный пряник со смартфоном. – Вот не думала, что скажу это, но я даже признательна Тиллю.

– За что, интересно? – удивился Итан. – За избавление от ужасных очков?

– И за это тоже. Но, не побывай я королевской наложницей, вид удаляющегося дворца не доставлял бы мне сейчас такого бомбического удовольствия, – загнула Алиска, физиономия которой действительно светилась от счастья.

– Только пообещай нам, что будешь осторожна и постараешься больше не влипать в неприятности, – мой идеальный мужчина все еще не терял надежды направить сумасбродную Спичкину на путь истинный.

– Обещаю… – пробубнила Алиска, думая о чем-то своем. Итан тоже это заметил и недовольно нахмурился. – Ладно, честное пионерское. Клянусь не нарушать твои дурацкие правила. Носы, ручонки, печенки, ставить в известность… Я все помню. Теперь доволен?

– Вполне, – ответил Итан, провожая невидящим взглядом сияющие крыши Гномвилля.

Я чувствовала, что-то его тяготило, и дело было вовсе не в Алиске. Попыталась взять его за руку, но он словно намеренно спрятал ее в карман ветровки.

– Что-то не так? – повисшее между нами напряжение ощущалось почти физически. Хотелось заглянуть Итану в глаза, но он отводил взгляд, и это было невыносимо.

– Уже жалеешь, что позвал меня с собой? – эта навязчивая мысль не давала покоя.

Ведь он пытался тогда мне что-то сказать, но я сама его остановила. Испугалась, что просто не оправдала ожиданий этого совершенного мужчины. Услышать что-то в подобном ключе было бы для меня самым страшным испытанием. Понятно, прямо о таких вещах никто не станет говорить, дабы не ранить мою и без того заниженную самооценку. А вот причины избавиться от меня, как от надоевшей игрушки, всегда найдутся. Это я уже не раз проходила с другими.

– О чем ты, Маруся? Не говори ерунды, – на лице Итана заиграла улыбка и я облегченно вздохнула. Что бы там не происходило, дело было не во мне, теплый взгляд любимых глаз подтверждал это красноречивее любых слов. – Иди сюда, глупышка.

Мой шмыгающий нос уткнулся в крепкое мужское плечо, а ладошки скользнули под ветровку, сомкнувшись на его спине.

В объятьях Итана сразу стало спокойно, тепло и уютно. Его руки приятной тяжестью легли на мои плечи, а затем со всей заботой принялись расправлять развевающиеся на ветру волосы.

– Я с тобой и никуда тебя не отпущу. Даже не надейся, – прошептал он куда-то в мою макушку и губы сами собой растянулись в улыбке.

Корабль быстро преодолел подземное озеро и нырнул в один из темных каналов. Нас обступили высокие своды пещеры и утренний, стелющийся по воде туман.

Ладонь Итана ласково коснулась моего лица, а я возьми и накрой ее своей. Итан вздрогнул, как если бы мое прикосновение его обожгло. В этот раз он не успел спрятать руку в карман.

– Что это? – удивилась, разглядывая непонятно откуда появившийся герб, выжженный на внешней стороне его ладони.

– Магическое клеймо. Залог того, что я выплачу капитану Фишеру обещанную сумму.

Герб был необычным. На коже подобно ожогам проступали семь звезд, развевающиеся на шпилях флаги, парящий в небе дракон и оседлавший его всадник. Пальцы сами потянулись куда не следует и Итан снова дернулся, стиснув от боли зубы.

– Прости… Очень больно? И скоро это заживет? Неужели нельзя было обойтись без этого? Что за дикие традиции? – засыпала его вопросами, на что мой мужчина только усмехнулся.

– Дикие, но эффективные, поэтому все еще в ходу. Когда отдам долг, сразу и заживет. А все это время любое касание будет напоминать о нем. На это магическая метка и рассчитана.

– А что означает этот всадник на драконе и какое ты имеешь к нему отношение? – не отставала я.

Рядом появился всезнайка Оливер и уже было открыл рот, но Итан его опередил, как-то подозрительно взглянув на мальчишку.

– Долгая история. Когда-нибудь я обязательно тебе об этом расскажу. А сейчас, пока у нас есть время, предлагаю пройти в каюту и отдохнуть.

Не знаю, как быстро я отключилась и сколько проспала, но, открыв глаза, Итана рядом не обнаружила. Слишком яркие солнечные лучи, заглянувшие в округлое окно, разыгрались прямиком на моем лице. Следом за ними в каюту ворвалась и Алиска.

– Марусь, ну сколько можно дрыхнуть?! Там такая теплынь, идем скорей загорать, – не дожидаясь моей реакции, подруга принялась крутиться перед настенным зеркалом, завязывая футболку на животе в узел. Оголившийся при этом пупок ее ничуть не смущал. – Эх, жаль, купальник с собой не захватила. Понадеялась, что в этом магическом мире все будет как по волшебству, лишь рукой взмахни. Ага, как же… Пока даже ни одного приличного мужика не встретили, кроме твоего колобка, словно не в ту сказку попали, – жаловалась на судьбу Спичкина.

– Мы только от Тилля выбрались, плывем неизвестно куда на корабле троллей, а ты уже на новые приключения нарываешься со своим голым пупком?

– Ну, что ты, Марусь? Вот увидишь, ничего страшного не случится. Подумаешь, позагораю немножко. Неужели я не заслужила немножко расслабиться после всего, что мне пришлось пережить в Гномвилле?

Расслабиться? Да эта бестия и не напрягалась ни на минуту! А теперь состроила такие щенячьи глаза, что только попробуй возрази.

– Ладно, идем, красотка, – согласилась, немного поразмыслив. – Только держись поближе ко мне и Итану. Если, конечно, не желаешь побывать еще и наложницей тролля.

На этом лицо Спичкиной знатно перекосило, а я еле сумела сдержать смешок.

Ожидая услышать мерный плеск волн, крик чаек или что-то в этом роде, следом за Алиской я вышла на палубу. И ахнула! Потому что увиденное меня поразило!

Солнце, и правда, слепило, но сам корабль троллей не плыл по реке, а парил над ней. Всматриваясь вдаль на заливные луга, усыпанные какими-то яркими цветами, и в темную полоску леса, уходящего в горизонт, казалось, мы летим так высоко, что еще немного и мачта коснется облаков. Но, стоило перевести взгляд на горы, которые величественной стеной тянулись по другую сторону реки, как приходило понимание того, насколько обманчивым было первое впечатление. Теперь, запрокинув голову, я с интересом разглядывала заснеженные вершины, которые действительно подпирали небо, но все еще оставались от нас так далеки.

Корабль на полных парусах летел бесшумно и довольно быстро. По крайней мере, встречавшиеся по пути стайки птиц и еще какие-то неизвестные мне магические крылатые существа, уже через несколько секунд оставались позади.

И тут мое внимание привлекло движение чего-то крупного в самой реке.

– Водный дракон. Правда красавец?! – ладони Итана обхватили мои плечи, а мягкие губы коснулись щеки. – Извини, что оставил одну. Ты так сладко спала, не хотелось тебя будить. После использования заклинания времени тебе просто необходимо было восстановить силы.

Я и не думала обижаться, а, повернув голову, с удовольствием скользнула губами по колючей щетине моего заботливого защитника.

– Так это из-за водных драконов корабли передвигаются по воздуху? – изящное голубоватое создание размером с небольшой дом, резвясь, показалось из воды, чтобы махнув мощным хвостом, снова уйти на глубину.

– Да, отчасти. А еще воздух создает меньшее сопротивление. Магия магией, но этот закон действует и у нас, – в мужественном голосе Итана сквозила улыбка, делая его звучание еще красивее. – Капитан Фишер допустил нас с Оливером к штурвалу корабля. Если хочешь, дадим и тебе порулить, – счастливая мальчишеская улыбка озарила его лицо.

– За ту плату, которую мистер Фишер с тебя затребовал, а я считаю, что она непомерно высока, не пустить вас к штурвалу было бы с его стороны, как минимум, бессовестно, – фыркнула я, бросив презрительный взгляд на капитана. Из-под черной треуголки в нашу сторону так и косились хитрые бегающие глазки. – Поэтому вынуждена вам отказать, сударь. Пусть Оли развлекается, ему нужнее.

Игриво поцеловав меня напоследок в кончик носа, Итан отправился к эльфенку, туда, откуда уже доносился заливистый детский смех. Но не прошло и пяти минут, как я искренне пожалела о том, что отказалась покрутить штурвал.

– А что это мы не раздеваемся? – взяла меня в оборот Алиска. – За бортом, как на курорте, а она закуталась, будто капуста. А ну давай сюда свою ветровку.

Если Спичкина что решила, лучше не сопротивляться, этот маленький вредный бронепоезд все равно тебя переедет, с твоего согласия или без него.

– И футболку в узел завяжем, как у меня, – ее ловкие рученки уже потянулись к моему животу, а члены команды подозрительно зашушукались, все это время краем глаза наблюдая за нами.

– Ну уж нет, на это я не подписывалась! – взбрыкнула, и без того ощущая на себе похотливые взгляды всех этих серокожих мужланов со скрюченными носами и отвисшими коленками.

– Ладно, ладно, – пошла на попятную Алиска, зная, что и я могу быть до чертиков упряма. – Тогда хотя бы рукава закатаем, – предложила она и принялась их подворачивать.

Счастливый смех Итана и Оли невольно заставил меня улыбнуться. Мальчишка смотрел на него с такой любовью и уважением. А я вдруг размечталась, что колобок стал бы отличным отцом нашему сыну. Я и сама не поняла, откуда взялись такие мысли, но в глубине души никого другого в этой роли и не представляла.

«Вот только Итан еще не знает, что я никогда не смогу родить ему ребенка. Если только в этом мире нет магического заклинания, после которого дети появляются из капусты», – эта мысль больно кольнула в самое сердце.

Ощущать себя бесплодной было тяжело, но скрывать эту тайну от любимого мужчины оказалось еще тяжелее. Учитывая, что он всецело доверял мне, а наши чувства росли и крепли с каждым днем, как сообщить об этом, где набраться смелости, я даже не представляла.