Глава 13

Раннее утро началось так быстро, словно и не было этой жаркой ночи и сладких снов в объятьях любимого.

– Маруся, милая, вставай. Нам уже пора, – бодрый и одетый Итан сидел рядом со мной на краю кровати, в то время как его шероховатые пальцы приятно поглаживали мою обнаженную спину, вырисовывая какие-то замысловатые узоры вдоль позвоночника. Где там моя мысленная копилка его неоспоримых достоинств? Переполнена? Что ж, я не удивлена. – Совсем скоро придет Оли. А еще было бы неплохо привести в чувства Алису, прежде чем начинать побег.

– А что, если напоить ее чаем с сахаром? – предположила, с трудом разлепив глаза. – Это поможет разрушить колдовские чары?

Мозг заработал, оставалась самая малость, оторвать голову от подушки.

– Думаю, да, должно сработать, – поразмыслив, подтвердил Итан, а затем на радостях сгреб меня в охапку вместе с одеялом и потащил в ванную комнату.

В этот раз для того, чтобы умыться, я сама вызывала магические облака с водой и оказалось это даже весело.

К приходу в наши гостевые покои эльфенка Оли, мы все, включая Алису, сидели за круглым столом. В недрах ее рюкзака в потайном отсеке на удивление самой хозяйки обнаружился еще и термос с крепким чаем. Пара ложечек сахара – и напиток, разрушающий любовные чары, был готов!

– Это чего ж я такого намешала вчера, что голова так раскалывается? – подпирая щеку ладонью и прихлебывая чай, причитала Спичкина. Наш план сработал, с каждым глотком подруга постепенно приходила в себя. – А еще какой-то мелкий пузатый мужик с бороденкой и похотливым взглядом так и стоит перед глазами. И что самое интересное, я для него во сне танцевала приватные танцы и звала так ласково… Пончик-помпончик.

Итан, Оли и Павлик не сговариваясь прыснули со смеху.

– Алис, – ласково погладила бедолагу по спине, предвосхищая ее реакцию на правду, которую рано или поздно мне пришлось бы сказать. – Это был не сон. На один день ты действительно оказалась наложницей короля гномов.

– Я спала с гномом?! – на адреналине Спичкина подскочила со стула, а ее глаза грозились выйти из орбит. Но был и несомненный плюс от этой шоковой терапии: подруга окончательно проснулась. – И как мне теперь жить с этим?! – в сердцах выпалила она, обреченно присев на свой стул с невидящим взором.

– Нет, нет! Ничего такого не случилось, – поспешила ее успокоить, пока в этой милой головушке с каштановой гривой волос и безудержной фантазией само собой ничего не напридумывалось. – Он тебя и пальцем не тронул. А прямо сейчас мы собираемся бежать.

В этот ранний час в королевском дворце Тилля было подозрительно тихо. Все спали: и вечно плачущие королевские наложницы, и высокопоставленные гномы, из-за которых на синих колпаках слуг до самой ночи трезвонили мерзкие колокольчики, и те самые расторопные слуги, наверное, не чувствующие собственных ног. Не было слышно и ворчания охраны, приставленной к нашей двери. Перешагнув по очереди через спящих гномов в позолоченных доспехах, мы двинулись в путь.

– Сонное зелье, – шепотом похвастался Оливер, достав из кармана небольшой пузырек, на дне которого еще плескалась светло-зеленая жидкость. – Знал, что однажды пригодится, вот и приберег до лучшего случая. Оставалось только пробраться на кухню и капнуть в чан с вином.

Не желая привлекать к себе лишнего внимания и тем более кого-то ненароком разбудить, передвигаться по пустым коридорам мы старались с особой осторожностью. План был прост: добраться до главных ворот, расколдовать их с помощью сахарного взрыва, а затем бежать в порт и умолять троллей незаметно вывезти нас на поверхность на их корабле.

Оливер, который знал дворец как свои пять пальцев, шел впереди, мы с Итаном за ним следом. Все еще сонная Спичкина с огромным рюкзаком за плечами, плелась позади, замыкая цепочку. После нашего разговора за столом Алиска быстро собрала свои вещи, но больше не проронила ни слова, все-таки затаив обиду.

– Здесь вход в винный погреб… За этими дверьми тронный зал. А это покои Тилля, – по пути рассказывал нам эльфенок, довольный тем, что навсегда покидал ненавистный дворец, ставший для него тюрьмой. – Здесь королевские купальни с водой из целебного источника…

Не успел он договорить, как неподалеку раздались приближающиеся шаги, и мы поспешили спрятаться в тех самых купальнях. Оказавшись в темном помещении, Итан прижал меня к себе, а Спичкина схватила за руку. Тяжелая поступь с прихрамыванием становилась все ближе.

– Это Трагет, начальник охраны, – предупредил нас Оли. – Он неплохой, очень предан королевской семье, еще отцу Тилля служил. Говорят, тогда все было иначе, старый король правил мудро и справедливо. Замрите, у Трагета очень хороший слух.

Идущий по коридору достиг нашей двери и на какое-то мгновение остановился, шумно втягивая ноздрями воздух будто ищейка, а мы даже дышать перестали, боясь выдать свое присутствие. Постояв немного, он продолжил свой путь, и только когда шаги окончательно стихли, мы зашевелились.

– Ну, слава Богу, пронесло! – выдохнула я с облегчением. – Спичкина, ты как? Что-то тебя совсем не слышно.

Ответом мне была тишина.

– Алиса?! – сдавила ее руку, зажатую в своей ладони.

– Ай! – тихонько вскрикнул Оливер, отдергивая свою конечность. И только тогда до меня дошло, что все это время за руку я держала его.

– Но где же тогда Спичкина? – куда запропастилась эта коварная бестия, я догадывалась, но все еще боялась честно себе в этом признаться.

Оли выглянул в коридор, осматривая окрестности:

– Чисто, – отчитался мальчишка.

Едва мы с Итаном вышли за ним следом, как из королевских покоев вместе с грохотом и звуком бьющейся посуды донеслось:

– Ах ты, горная козлина! Сейчас я твою бороденку сахарком припорошу. Я тебе покажу, как околдовывать ни в чем неповинных девушек! Да я без этой вашей магии в твою сторону даже не взглянула бы! Тоже мне, соблазнитель деревенских дур! Давай-давай, беги! Перебирай ножками, лилипуточка ты моя!

– Что ж, тихо уйти не получилось, – с прискорбием озвучил мои мысли Итан. – А с другой стороны, Тилля давно пора поставить на место и навести здесь порядок. Идем, – потянул он меня за собой.

Ворвавшись в спальню его гномейшества, мы застали весьма развеселую картину. Алиска, вооружившись пульверизатором с сахарным раствором, гонялась по огромной комнате за промокшим пузатым коротышкой, а другой рукой, когда догоняла, еще и посыпала его сахаром. Сладкая вода, соприкасаясь с кожей гнома, вызывала шипение, словно попадала на раскаленную сковородку, а от Тилля поднимался зеленоватый пар. Кристаллики сахара охотно оседали на густой бороде и прилипали к мокрой коже, лишая злостного тирана магических сил.

– Вот тебе, сахарный помпончик, получай! – приговаривала Алиска, довольная устроенной экзекуцией.

Тилль периодически останавливался, скрещивал руки, пытаясь прибегнуть к волшебству, но магия не откликалась на его призыв. Обессилев, поджаренный гном упал перед Алиской на колени, умоляя о пощаде.

– Как думаешь, надолго хватит сдерживающего действия сахара? – тихонько уточнила, склонившись к Итану.

– Неделя, две максимум, – прошептал он, не скрывая довольной ухмылки. Да уж, зрелище Спичкина устроила то еще! Даже Павлик вылез из сумки полюбоваться и фоткнуть пару кадров на смартфон, не зря же мы его обучали. – Вот-вот подоспеет охрана. Надо решать, что делать с его гномейшеством. Мы-то успеем уйти, но, когда его силы вернутся, тем, кто останется в замке, точно не поздоровится.

– А какие есть предложения?

В ладонях Итана зажглись боевые огни, только он не торопился ими воспользоваться.

– Ни один народ не заслуживает такого короля… – темный взгляд Итана, ожидая нашего решения, остановился на исхудавшей фигурке эльфенка, который с легкой руки Тилля был обречен на страшную судьбу. – Он пресытился властью настолько, что перестал различать берега, подвергал гонению собственный народ, женщин и детей… Он ничего не почувствует, просто превратиться в пепел… Если мы не сделаем этого, гномы еще сотню лет не узнают, что значит жить в мире и согласии.

– Нет! – остановил его Оли, схватив за руку и заставив погасить боевые огни. На глазах мальчишки заблестели слезы. Удивительно, но света в сердце этого ребенка, на несколько лет заточенного под землей, было гораздо больше, чем обиды и желания отомстить. – Даже Тилль заслуживает второй шанс. Мы используем заклинание времени, тогда гномы сами воспитают своего короля так, как считают нужным, – вынес вердикт не по годам мудрый эльфенок.

Когда мы взялись за руки, а Оливер начал произносить заклинание, его гномейшество смекнул, что что-то здесь не так. Пользуясь Алискиным замешательством, хитрый проныра предпринял попытку улизнуть через черный ход, который все это время скрывался за одним из отодвинувшихся зеркал. Но не тут-то было! Заклинание подействовало гораздо быстрее, чем я могла себе представить. Из взрослого бородатого мужичка с каждым шагом Тилль превращался сначала в молодого паренька, а затем и в ребенка.

– Я вспомнил, где видел тебя! – крикнул он со злостью, глядя на Итана. – В Аурелии, в галерее славы, на одном из портретов! Ты же точная копия своего деда…

Договорить, а тем более сбежать Тилль не успел. К тому моменту, когда король гномов добрался до зеркала, его коротенькие ножки уже путались в ставшей не по годам длинной ночной рубахе. Улыбаясь и агукая, несмышленый пухленький малыш упал на четвереньки и пополз к зеркалу, с интересом себя разглядывая.

– Офигеть! Вот это я понимаю омолаживающий эффект! – присвистнула Спичкина, инстинктивно подхватив ребенка на руки. – И ведь до чего хорошенький стал. Кто бы мог подумать, что из него вырастет такая развратная сволочь?

– Больше не вырастет, – прогремел мужественный голос начальника охраны в позолоченных латах и с висками, посеребренными легкой сединой. Прихрамывая, мужчина подошел к Алиске и забрал из ее рук ребенка, глядя на него с такой отеческой любовью, словно он был его собственным. – Родители Тилля были хорошими людьми, а я поклялся защищать их сына, чего бы мне это не стоило. Все решила встреча с черным магом, он и сбил слишком способного мальчишку с толку. Второй раз мы этого не допустим и воспитаем достойного короля.

Трагет поднял ребенка над головой, демонстрируя это слюнявое чудо, как символ надежды всем тем гномам из охраны, которые успели ввалиться в королевские покои за ним следом и застыть с открытыми ртами.

– Да здравствует король! – дружно закричали они, спугнув тем самым ребенка, и тот разревелся.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем… – припрятав пульверизатор в рюкзак, Алиска первой попятилась к выходу, пока куча здоровых бородатых мужиков в латах принялась нянчиться с капризным малышом.

– Стоять! – прогремел командный голос Трагета, заставив нас вздрогнуть и боязливо оглянуться.

– Вот и очухались… – пугливо прошептала Спичкина.

Но теплый мужской взгляд ничего плохого не предвещал.

– Спасибо за то, что ему и всем нам дали второй шанс. Если что-то потребуется, только пришлите вестника. Отныне гномы всегда к вашим услугам.

Пока мы с Итаном раскланивались и соображали, как бы повежливее распрощаться после того, что мы сознательно натворили, за нас всех отозвалась бесцеремонная Алиска.

– Если еще какую вредную сволочь надо омолодить на пару веков, всегда пожалуйста, обращайтесь. Милейший, а не подскажете, во сколько отходит ближайший рейс на поверхность в Троллевуд?

Королевские покои заполнил раскатистый смех, наш и гномов. Пухлощекий малыш смеялся вместе со всеми, высвобождая магию, которую копил в себе годами. Она разлеталась радужными искрами, возвращая живые эмоции на суровые бородатые физиономии. И это был не просто смех. Он звенел звонче любых праздничных колоколов, означая для целого народа начало новой эры.

Выходя из королевского дворца сквозь распахнутые настежь ворота, Итан притянул меня к себе и на ходу поцеловал в лоб, как малого ребенка.

– Спасибо, что не дала мне совершить самую большую ошибку. Пойми правильно, я – воин. На границах во время набегов идут жестокие сражения, я привык мыслить иначе… – признался он, сжимая мою ладонь в своей.

– Ты не сделал ничего плохого, а всего лишь хотел нас защитить, – вернула улыбку под теплым взором любимых глаз.

– А из нас получилась неплохая команда, – подметил Оли.

Напоследок эльфенок окинул шикарный подземный дворец Тилля прощальным взглядом и с грустью улыбнулся. Мальчишка расправил худенькие плечи и, наслаждаясь долгожданной свободой, задорно поскакал по вымощенной дороге по направлению к пристани.

– Думаю, на этом нашу миссию в Гномвилле можно считать завершенной, – заключила Алиска с таким дельным видом, словно мы – отряд супергероев. – А теперь давайте поскорее выбираться отсюда. Я так соскучилась по солнцу, что, кажется, уже успела побледнеть!