Глава 12

Бледный, но шустрый мальчишка в синем остроугольном колпаке, которые увенчивали головы всей прислуги в замке, проводил нас до гостевых покоев. По земным меркам пареньку было от силы лет десять. Следуя извилистыми коридорами за его тоненькой, почти прозрачной фигуркой, трудно было не заметить, как на худых щиколотках болтались сношенные башмаки, подобранные явно не по размеру. Да и на гнома он не походил, имея слишком изящные черты и плавные движения. А еще заостренные кончики ушей, ненароком проглядывающие из-под копны растрепанных русых волос, выдавали в нем… Эльфа?

Этот вопрос так и рвался с губ, но спрашивать в лоб, к какой расе магических существ мальчишка относится, было как-то неприлично.

– Если чего-то изволите, прекрасная идна, просто позвоните в волшебный колокольчик. Где бы я ни находился, на моем колпаке зазвенит такой же, и я сразу прибегу, – пояснил он, вкладывая это самое чудо магической мысли в мою ладонь.

Наши вещи, включая Алискин огромный рюкзак, уже были здесь. Из общей округлой комнаты в золотисто-лиловых тонах, напоминающей гостиную, вели три настежь распахнутые двери, за которыми уже и располагались по-королевски шикарные спальни с балдахинами и шелками. Но дойти ни до одной из них Спичкина не удосужилась.

– Вы как хотите, а я спать! – поставила нас перед фактом. Как была, в джинсах, рубашке и кроссовках, подруга словно обесточенная рухнула на близлежащую софу и тут же сладко засопела, размазав слюни по атласной подушке.

– Хороших снов, – только и успела ответить я, в конец не понимая, что в этом замке происходит.

Из розовой сумочки, которую я положила на стол, вылез пряник Павлик и принялся недовольно что-то бубнить себе под нос, осматривая окрестности.

Паренек в синем колпаке, все это время с интересом наблюдающий за нами со стороны, уже было направился к выходу, но невольно бросил прощальный взгляд в сторону столика с заморскими фруктами и жадно сглотнул слюну. Осознав, что оказался пойман с поличным, он засмущался и еще скорее рванул за дверь. Но я оказалась быстрее, перехватив мальчишку за тонкое запястье.

– Постой! Возьми с собой столько, сколько захочешь, – предложила я, поймав счастливую улыбку, на миг озарившую его бледное и такое выразительное лицо.

– Спасибо, прекрасная идна, но… Если кто-то увидит, меня строго накажут, – шепотом признался паренек, стараясь смотреть куда угодно, только не на заветные фрукты.

– Тогда останься с нами и съешь их здесь за закрытыми дверями. А я даю слово, что об этом никогда и никто не узнает, – заверил его Итан, как родного усадив за стол. Рядом с фруктами с важным видом туда-сюда уже расхаживал Павлик.

Оглядев внушительную мужскую фигуру с высоты своего небольшого роста, впечатленный мальчишка решил не сопротивляться и тут же вонзил зубы в румяный сочный фрукт.

– Как дома… – с ностальгией произнес он, прикрыв глаза от удовольствия.

Только у меня, глядя на него, наворачивались слезы. Ведь ребенок совсем, а вон какой голодный и обездоленный. Так и хотелось его обнять, прижать к груди, пожалеть.

– А где твой дом? – поинтересовалась между делом, присев поближе.

Только мой вопрос заставил его вздрогнуть, словно говорить об этом тоже было запрещено и подлежало наказанию.

– Не бойся, ты можешь нам доверять, – снова вступился Итан, встречаясь с мальчишкой взглядами. – Ты из Вечного леса, ведь так?

– Да, я эльф, – подтвердил мою догадку парень. – Меня звали Оливер Долмин, а здесь все зовут просто Оли.

– Я Маруся, – представилась, протянув руку, но Оли так и не понял, чего я от него хочу и снова засмущался. Что ж, надо взять на заметку, с рукопожатиями в этом мире не знакомы.

– Долмин… – призадумался Итан, словно вспоминал что-то очень важное. – Тот самый, который разработал заклинания по управлению временем, а затем куда-то исчез?

– Да, это мой отец. Так вы слышали о нем?! Он был знаменитостью, – с гордостью поведал парень, но столь редкая улыбка быстро исчезла с его лица. – Испытывая новое заклинание против истераксов, мы провалились под землю. Отец погиб, а я долго скитался по подземным лабиринтам, пока не оказался в плену у гномов. Искать меня, а тем более предложить выкуп, было некому. Все наверняка считают меня мертвым. А значит и надежды выбраться отсюда совсем нет.

– Что еще за истераксы?

– Те самые чудовищные твари, с которыми сражался и твой отец, – пояснил для меня Итан.

Вспоминая о прошлом, Оливер обреченно вздохнул и продолжил жевать фрукт.

– Нам очень жаль, что все так случилось, – попыталась его поддержать, накрыв худенькую спину с острыми выпирающими лопатками теплой ладонью. – Но мы могли бы договориться с королем и взять тебя с собой.

– Тилль, какой же ты красавчик… Жди меня, мой пончик-помпончик, я скоро вернусь… – неожиданно сквозь сон выдала Алиска, заставив нас с Итаном удивленно открыть рты, а мальчишку едва заметно улыбнуться.

– Ну вот, еще на одну любовное заклятье подействовало, – с грустью констатировал Оли. – Жадный гном отпускает только в том случае, если кто-то предложит за вас нечто очень ценное. Другого выхода из этого дворца, к сожалению, нет, и вы такие же пленники. А его благосклонное расположение – лишь вопрос времени. Пока в вас теплится магия и эмоции, Тилль Ненасытный будет питаться ими, как какой-нибудь паразит. Когда же источник иссякнет, выбросит за ненадобностью, отправив в услужение или того хуже, заточит в темнице. Он и у своего народа все эмоции выпил, вот почему гномы такие тихие и безмолвные.

Внутри аж все закипело от негодования. Вот тебе и его пузатое великолепие! Такой расклад нас точно не устраивал.

– А ну, рассказывай поподробнее, что здесь происходит? Поможешь нам выбраться, поможем тебе и остальным освободиться от этого тирана, – предложила сделку, надеясь на помощь эльфенка.

– Да что вы можете? Тилль столько магии выпил из пленных, что теперь почти непобедим. Его бы на войну с истераксами. Но этот подлый трус предпочитает отсиживаться в своих пещерах, пока все остальные расы встают на защиту магического мира. К тому же, ворота замка заколдованы и без особого артефакта из них обратного пути нет.

– Предположим, нам удастся преодолеть ворота, – рассуждала я, вспомнив о пяти килограммах сахара на черный день. В магическом мире против заколдованных ворот чем не взрывчатка? – Что дальше? Как перебраться через озеро и болтливую реку?

– Здесь уже все просто. В гавани стоят торговые корабли троллей. С ними как раз можно договориться.

Мы с Итаном довольно переглянулись, любуясь тем, как у мальчишки от воодушевления загорелись глаза.

– И все-таки, прекрасная идна, я не понимаю, что мы можем противопоставить Тиллю? – все еще сомневался сообразительный и мудрый не по годам эльфенок.

– Вот это, – ответил Итан, приподняв рукав моей футболки, под которым во всей красе переливалась семиконечная звезда.

– Так ты избранная?! Та самая, из пророчества?! Что же вы сразу не сказали?! – Оливер неверящим взглядом рассматривал звезду и в этот момент, являясь символом надежды, она сияла для него в сотни раз ярче тех, что обычно озаряют небосвод.

– Да, как-то из головы вылетело. В следующий раз нацеплю бейджик, – попыталась пошутить, но эльфенок снова не понял земного юмора. Парень вежливо скосил взгляд на Итана, словно спрашивая, адекватна ли я? На что тот задорно ему подмигнул.

– Я в деле! – не скрывая решимости, подтвердил улыбающийся мальчишка, пока на его колпаке, напоминая о работе, не затрезвонил мерзкий колокольчик.

Запланировав побег из дворца на раннее утро и распрощавшись с Оливером, мы с Итаном наконец остались наедине. Малыш Павлик, подкрепившись фруктами, вернулся в свой розовый домик, который я уже и как сумку перестала воспринимать. Этот кроха, несмотря на его ворчливый нрав, оказался на удивление сообразительным и старался не засыпать где попало. А вот околдованная гномом Алиска сладко посапывала на софе и, судя по улыбке на ее лице, была вполне счастлива в этом одурманенном состоянии.

– Что-то я переживаю за нее, – поделилась с Итаном своим беспокойством, укрывая подругу одеялом. – Как бы Спичкина сама, едва очнувшись, не поскакала к Тиллю, пока мы тут взрыв ворот планируем.

– Далеко не убежит, – усмехнулся мой герой, проводя какой-то таинственный ритуал с дверью. – На всякий случай наложу магическое заклятье от нежеланных гостей. Алиса сбежать тоже не сможет. Так что, идем в постель, тебе нужно набраться сил. Этот день выдался непростым, но и следующий не обещает быть легче.

– Да, ты прав, – признала, с упоением утонув в объятьях любимого мужчины. – Но пока не приму душ, вряд ли смогу уснуть.

Смыть с себя пыль, специфический запах местных пещер и накопившуюся усталость хотелось невероятно.

– Тебе помочь? Могу помассировать спинку, – Итан лукаво улыбнулся и этот его фирменный прищур обещал нечто гораздо большее.

– Заманчивое предложение… – оставила поцелуй на колючей щеке и ловко выскользнула из мужских ладоней. – Но думаю, что и сама неплохо справлюсь.

Темные глаза с сексуальной насмешкой во взгляде проводили меня до дверей ванной, а их обладатель уже знакомо промолчал, оставив без комментариев мою самонадеянность.

Гномский унитаз, усыпанный бриллиантами, признаться, несколько удивил. Но еще больше удивило отсутствие в королевской ванной комнате смесителей с краном, да и самих труб, по которым обычно подводится вода. Только обнаружила я это слишком поздно. Потому что к этому моменту уже успела раздеться и залезть в сияющую ванну.

– Итан! – прокричала, обхватив себя за обнаженные плечи, покрывшиеся мурашками. – Кажется, мне все-таки нужна твоя помощь… Никак не пойму, откуда здесь берется вода?

Он появился спустя секунду, не скрывая довольной улыбки на губах.

– Уже соскучилась? – медленно стянул с себя футболку, обнажая идеальное тело.

Наблюдая, как перекатываются мышцы под его загорелой кожей, я даже дрожать перестала, так горячо стало где-то внутри. Но залезать ко мне в пустую ванну Итан не торопился. Одна его рука поднялась вверх, в таком жесте, словно он собирался вкрутить невидимую лампочку, а невероятно красивый голос заполнил помещение.

– Аквантериус! – произнес Итан, и это простое заклинание легко решило мою проблему.

Под самым потолком засверкали крошечные молнии и непонятно откуда появилось настоящее облако. Оно и пролилось на меня теплым тропическим дождем, таким чистым и свежим, что я едва не завизжала от удовольствия.

Кончики пальцев, касаясь края облака, беспрепятственно проходили сквозь густой туман, а капли воды нескончаемым потоком все струились по моим рукам и телу.

– Это просто волшебно! Настоящее чудо! Откуда появляется вода, ведь облачко совсем крохотное? – недоумевала я, безуспешно пытаясь осмыслить происходящее.

Раздетый Итан незаметно оказался за моей спиной. Мужские ладони притянули меня к себе, вжимая в твердое тело, и щекотно заскользили по влажной коже.

– Хочешь получить научное объяснение? – с нотками веселья прозвучало где-то в районе макушки. – Маруся, это магия, а она не подчиняется привычным тебе законам. Просто прими ее, поверь и прочувствуй, только так ты сможешь управлять этой материей.

– Уже чувствую… – настойчивые мужские губы коснулись шеи, прокладывая дорожку из поцелуев, и я отклонила голову в сторону, наслаждаясь столь желанной лаской. – Даже не представляешь, как мне нравится эта твоя магия…

Итан остановился и плавно развернул меня к себе лицом, словно собирался сказать что-то важное. Какой же он был серьезный и красивый в этот момент, не оторвать глаз. Намокшие волосы утяжелились и стали еще темнее, а струйки бегущей воды только подчеркивали точеные черты лица, крепкую шею и широкий разворот плеч, достойные божества.

Кончики пальцев пробежались по колючей мужской щеке, очертили скулу, ключицу, опустились на мощную грудь, туда, где под моей ладонью билось могучее сердце воина. Итан заглянул мне в глаза и накрыл мою руку своей, словно пытался остановить время.

– Я многое должен был рассказать, но никак не решался, – между густых бровей пролегла глубокая морщинка, показывая, как непросто давались ему эти слова. – Прости, Маруся, не такую сказку я тебе обещал. Гномвилль с его подземными пещерами – не самое лучшее место для избранной. Но поверь, как только мы выберемся отсюда на поверхность, ты полюбишь этот магический мир всем сердцем. Надеюсь, и для меня в нем останется место, после того, как ты узнаешь…

Я сама не дала Итану договорить, накрыв его губы поцелуем. Испугалась услышать то, что могло меня ранить и все испортить? Возможно. А еще впервые я была настолько уверена в мужчине, что любые слова казались лишними. Что бы там ни случилось, я уже не представляла своей жизни без него.

– Тебе не за что извиняться, и уж точно не из-за чего переживать, – прошептала в его губы, разорвав поцелуй и дав нам обоим возможность отдышаться. – Моя сказка там, где есть ты…

Наши лбы соприкоснулись, а мужское сердце под ладошкой забилось о грудную клетку с такой силой, что даже звуки льющейся из облачка воды не мешали мне слышать его ритмичные удары.