Глава 11

Плот набрал скорость. В лицо хлынул влажный поток воздуха, напоминая морской бриз, и я на какое-то время отключилась. Со мной и прежде такое бывало, когда перенервничаю, засыпаю в самых неподходящих местах. Но ничего не могу с этим поделать, видимо, таким образом мой мозг требует перегрузки.

– Маруся, проснись, – вырвал из прекрасного сна любимый голос.

Казалось, открою глаза, а Итан рядом в моей постели, где мы провели не одну жаркую ночь вместе. Внизу в кондитерской уже подошло тесто, и меня ждут новые интересные рецепты пирожных… Но вместо этого моего пробуждения ожидала целая толпа любопытных гномов.

Мы оказались на небольшой пристани. Позади раскинулось огромное подземное озеро. Оно было столь велико, что я не смогла разглядеть ни конца, ни края. Рядом с нашим плотом на привязи стояли настоящие торговые корабли, которые пришли сюда явно не по Болтливой речушке. А, значит, к городу гномов ведет и другой путь, что несомненно обнадеживало.

Но настоящее чудо ждало нас впереди. На склоне возвышался невероятной красоты каменный город, сказочный и величественный одновременно. За счет хитрых оптических конструкций его заливал дневной свет, проникающий под землю через крохотные отверстия где-то высоко наверху. Крыши домов, усыпанные драгоценными камнями, завершали дело, отражая свет и рассеивая его повсюду вокруг.

– Обалдеть, – произнесла я, поднявшись в полный рост рядом со своим защитником, – никогда не видела такой красоты!

– Вот и я представлял себе мрачное подземное царство гномов немного иначе, – признался Итан.

Столпившиеся на берегу гномы всех возрастов не сводили с нас глаз. Но это скорее из любопытства, видимой агрессии на их улыбающихся физиономиях я не наблюдала. Вот только стоило нам ступить на землю, как самые смелые из них потянулись к моей голове.

– Чего они хотят? – испугалась я, прячась за широкую спину Итана.

– Прикоснуться к твоим волосам. Наверное, никогда не видели блондинок.

Он снова был прав. Низкорослые женщины в длинных юбках и приталенных бархатных жакетах разных оттенков, были рыженькими или брюнетками, но ни одной белокурой головы среди собравшихся гномов я так и не обнаружила.

– Держитесь за мной, – скомандовал рыжебородый, разгоняя на своем пути столпившихся зевак.

Путь до дворца Тилля Великолепного был не близким и проходил через город. Но в этот раз мы и не заметили, как он пролетел, только и успевая вертеть головами по сторонам, переводя взгляд с одной диковинки на другую. Даже пряник Павлик, обуреваемый любопытством, выглянул из сумки, да так и замер с открытым ртом.

Отойдя от пристани, мы миновали гномский рынок, где полным ходом шла торговля. Вот только для торга там оказалось нереально спокойно. Прошли через Священную площадь, уставленную монументами, и какой-то древний храм. Поднялись по длиннющей лестнице в королевские сады, где на плодовых деревьях, точно так же, как и на поверхности, вызревали неизвестные мне фрукты.

Но чем ближе мы подходили к дворцу с башенками, тем тревожнее мне становилось за Алиску. Что этот Тилль Великолепный мог с ней сделать в случае отказа его ублажать? А в том, что Спичкина поставила гнома на место, будь он хоть Тилль Охренительный, я даже не сомневалась. Вдруг заточил ее в темнице с крысами без еды и воды? Или отправил на гномскую каторгу по добыче бриллиантов, если такая вообще существует? Или казнил? Думать об этом совсем не хотелось, но переживания за лучшую подругу сами так и лезли в голову.

Дворец его Великолепия по роскоши вряд ли мог сравниться хоть с одним из тех, что я видела на Земле даже по телеку. Все вокруг сияло так, что хотелось надеть солнцезащитные очки. Поднявшись по парадной лестнице и пройдя через величественный зал с колоннами, мы остановились у огромных дверей в три человеческих роста, как и все вокруг, инкрустированных драгоценными камнями.

Нам навстречу из этих самых дверей выбежали шесть хорошеньких наложниц, да все в слезах. В том, что это были именно они, говорила полупрозрачная одежда на девушках, а точнее почти ее отсутствие.

– Совсем озверел! Никого не принимает, даже первого советника. Что ни скажу, смеется, – подтвердил еще один бородач, вышедший за ними следом. – Где это видано, король гномов смеется?! А я предупреждал, что это начало конца, – пробубнил он в сердцах себе под нос, удаляясь вслед за прекрасными плачущими нимфами по длинной зале.

– Что ж, придется посидеть в темнице, пока его Великолепие не соизволит определить вашу дальнейшую судьбу, – почесав бороду, заключил рыжий здоровяк.

– И что, ничего нельзя сделать? Вы ведь даже не знаете, кто мы такие… – попытался исправить ситуацию Итан, но тут из-за королевских дверей донесся очень знакомый смех мужской и женский. Да я готова была спорить, что это Спичкина собственной персоной! Так самозабвенно ржать, заражая всех вокруг, ни в нашем мире, ни в магическом абсолютно точно никто не умеет.

– А ну-ка, пропустите! – сама не знаю, откуда у меня взялось столько силы, но я одним легким движением руки откинула в сторону на несколько метров рыжебородого здоровяка.

При этом магическая паутина затрещала по швам и окончательно разорвалась, освободив и меня и Итана. Гномы офигели, а мой Колобок довольно улыбнулся той самой шальной улыбкой, когда гордился своей избранной, и двинулся следом на аудиенцию к его гномейшеству.

– Шах и мат, ваше величество! Ну что, трусишки снимать будем или все-таки отпустим меня на свободу? – доносилось из тронного зала.

Подойдя ближе, мы застали занятную картину: Алиска склонилась над шахматной доской, той самой, что прихватила с собой из нашего мира, а напротив нее за столом сидел раскрасневшийся улыбчивый мужичок, прикрывающий наготу, разве что, длинной бородой.

– Да куда я тебя, Алисонька, отпущу? Я ж тут со скуки помру со всеми этими занудами. Сама видела, какие у них рожи кислые… – посмеиваясь, заговорил предводитель гномов, но, увидев, как мы с Итаном ввалились в тронный зал, тут же замолк и приосанился, приняв более грозный вид.

– О! Какие люди в Троллевуде! – обрадовалась нашему появлению захмелевшая Спичкина и, как ни в чем не бывало, бросилась обниматься.

– Вообще-то, прошу не путать! Троллевуд – это наши несносные соседи, а мои владения называются Гномвилль, – обиженно заметил его гномейшество, на что Алиска лишь беспардонно разгоготалась.

– Гномвилль! Вы слышали? Нет, ну это ж надо так назвать! – не унималась она, пока я незаметно не пнула ее в бок и тихонько не прошипела:

– Спичкина! Пластинку смени…

– А че это вы так долго, где запропастились? – последовала совету Алиска.

– Запропастились?! Да мы с ног сбились гоняться за тобой! – переполнявшие меня эмоции хлынули через край. – Если бы ты только знала, как я переживала, представляя самое страшное!

– Ну, поплавала немножко. Чего тут страшного?

– А что мне было думать, когда тебя течением унесло в неизвестном направлении?! Да и потом, когда нам поведали, что ты стала королевской наложницей, разные нехорошие картинки так и лезли в голову.

– Ну что ты, Марусь? Все ж обошлось! – за эту ее любимую фразу так и хотелось треснуть подругу по голове!

Алискина беспечность порой не знала никаких границ. Хотя сама она в этом никогда не признается. Даже приведи ее это «легкое отношение к жизни» на эшафот, она все равно будет считать его сугубо положительным качеством.

Ага! Отказавшись из вредности от руки Итана на том мостике, падала вниз она с той же легкостью.

– Никогда, слышишь, никогда больше так не делай… – в сердцах отчитала любимую дуреху, сжимая в объятьях. – Обещай быть осторожнее!

– Я постараюсь, – нехотя пробубнила Спичкина, зная, что так просто не отстану.

– А где твои очки? Ты вообще меня видишь? – поводила ладошкой перед ее глазами, а она забавы ради еще и глаза свела в кучу. Без очков Алиса ходила действительно крайне редко, и то, заменяя их на линзы, а без них видела не лучше, чем слепая курица.

– Это все древняя гномская магия! – похвасталась подруга, по-свойски подмигнув королю. – Знакомьтесь, Тилль Великолепный! – вложила в голос весь пафос, а потом склонилась к моему уху и зашептала. – Кстати, отличный мужик, а какой красавчик! Правда чем-то отдаленно напомнил Ваську. Ну, помнишь, я рассказывала, мой сосед по дачному участку, немного чудаковатый. Он еще в тайге заблудился и жил отшельником с медведями десять лет.

– Ага, что-то припоминаю… – в очередной раз бессовестно соврала я, потому что запоминать бесконечных Алискиных знакомых и их бредовые истории даже не собиралась. К тому же она не ленилась всякий раз о них напоминать. – Тилль, это моя лучшая подруга, Маруся Румянцева, и ее верный защитник Итан, – переключилась наша звезда, обращаясь к голому королю.

– Приятно познакомиться, – я просияла вежливой улыбкой и попыталась проделать нечто похожее на реверанс.

Со стороны наверняка смотрелось нелепо. Но кто их знает этих гномских королей, как у них тут принято здороваться? А еще край глаза невольно так и цеплялся за яркий белый горох на красных королевских труселях, и от этого становилось особенно неловко.

– А мне-то как приятно! Была одна прекрасная идна, а теперь целых две, – мужчина, не стесняясь своей наготы, низенького роста и толстенького волосатого животика, который частично прикрывала борода, потянулся к моей руке для поцелуя.

Тоже мне, бодипозитивщик! Его лукавый взгляд заинтересованно пробежался по моей фигуре, чертам лица. А затем с некоторым восторгом остановился на светлых прядях моих волос, считавшихся в этих местах диковинкой.

Долго наблюдать за похотливыми взглядами короля Итан в стороне не смог, тут же потеснив меня и слишком сильно сжав волосатую ручонку его гномейшества.

– Рад знакомству, – сухо произнес он, меряясь взглядами.

– Взаимно, – прохрипел покрасневший Тилль, силы которого явно уступали. – А не мог я вас где-то видеть прежде? Уж больно знакомым мне кажется ваше лицо? – поинтересовался хитрый гном, присмотревшись к Итану.

– Не думаю. Я у вас впервые, – без сомнений в голосе ответил мой Колобок.

– И все-таки оно кажется мне знакомым… – подозрительно прищурив правый глаз, призадумался гном. – А чего это мы стоим? Ведь уже и время обеда подошло, – с необъяснимой радостью заметил Тилль и три раза хлопнул в ладоши. – Обед на четыре персоны! – прикрикнул он и за дверью раздались чьи-то быстрые шаги. – Прошу вас, располагайтесь, а я пока что-нибудь на себя накину. Занятия шахматами продолжим завтра с утра, – обратился он уже к Алисе. – И в этот раз я намерен отыграться и раздеть вас в ответ, мое милое создание.

Что-то напевая себе под нос и сверкая трусами, уверенный в своей неотразимости пухлячок удалился.

– До чего же он хорошенький! – продолжала удивлять меня Алиска, потому что великолепия в этом хитром и обрюзгшем мужичке было реально мало. – Только в шахматах против меня у него совсем нет шансов, – добавила она, вальяжно развалившись на королевских подушках. И это ее самонадеянное заявление тоже показалось мне странным, потому что особыми способностями в игре подруга никогда не отличалась.

– А это еще почему? Насколько я помню, твои онлайн курсы шахматистов после покупки доски так и закончились ничем, – Спичкина снова принялась накручивать прядь волос на палец, а значит, дело было не чисто.

– Как это ничем?! Названия фигур и как они ходят я все-таки выучила, – принялся оправдываться наш доморощенный самородок.

– Это да, кто бы спорил. А-ну колись, что у вас тут происходит?!

– Да ничего особенного, – манерно закатила глаза, – просто я это… В каждой партии то его коня сопру, то ладью с доски сниму незаметненько. А очаровашка-гномик так раздеть меня хочет силой интеллекта, что только в вырез на рубашке и смотрит.

На этот откровенный рассказ даже Павлик вылез из сумки и знакомо расхохотался.

– А вот и вредная мелочь. Давно не виделись, – с радостью признала Спичкина, подхватив пряника в руку. – Проголодался, малыш? Сейчас мы тебя накормим по-королевски. А все почему? Правильно. Потому что Алиса молодец!

Расторопные слуги в один миг накрыли перед нами роскошный стол, который ломился от всяких яств. Только ситуация за столом показалась мне еще более подозрительной. Моя недоверчивая подруга, которая к каждому мужику в своей, да и в моей жизни, приглядывалась за две версты, прежде чем позволить невинные ухаживания, буквально ела с гномских рук. С чего это за каких-то пару часов она прониклась таким обожанием и доверием к этому хмырю, мне было совсем не понятно.

– Любезнейший, а передайте мне, пожалуйста, еще вон то шоколадное суфле, – обратилась она к Итану, потому что со своего края стола содержимое такой же тарелочки уже схомячила.

– Не хочу тебя расстраивать, но это не шоколадное суфле, а мервитабль.

– Да-да, оно самое, – поторапливала Алиска, уже положив глаз на лакомство.

– А не хочешь узнать из чего этот продукт изготавливают? – поинтересовался Итан со знакомой ухмылкой, которая для Спичкиной не предвещала ничего хорошего. Но она снова повела себя необычно. Встретившись с самодовольным взглядом Тилля, Алиса разом отбросила все сомнения, и вернулась к трапезе, будто ничего и не слышала.

Итан тоже заметил неладное и понял меня без слов, продолжив начатое.

– Чтобы ты знала, понравившееся тебе суфле, изготавливают из фекалий летучих мышей, которые питаются определенным видом растений на поверхности, что и придает продукту такой неповторимый вкус.

Алиска, которую уже давно должно было вывернуть на изнанку, лишь растянулась в глупой улыбке и снова перевела затуманенный взгляд на его великолепие, словно все решения за нее теперь принимал он.

«Здесь точно что-то не так!» – пульсировало в голове, а к местной пище, коей на столе было в изобилии, прикасаться как-то резко расхотелось. В конце концов лучше перекусим тем, что имеется в наших рюкзаках. Пусть скромно и в сухомятку, зато безопасно и без всяких там мышиных какашек.

– Извините, но мы очень устали с дороги и хотели бы отдохнуть. Надеюсь, это вас не обидит, – вежливо разулыбалась я его гномейшеству. – Могли бы мы уединиться, не дожидаясь окончания трапезы?

– Да, конечно. Слуги проводят вас в ваши покои.

Мы с Итаном поднялись из-за стола, а Спичкина так и осталась сидеть, будто ее это не касалось.

– Ты идешь с нами и даже не вздумай брыкаться, – прошипела ей в ухо и повернула к себе лицом, разрывая зрительный контакт с Тиллем, имевшим на подругу какое-то нездоровое воздействие. – Дай знать, что поняла.

Алиска кивнула. Тогда, не спрашивая, я просто потащила ее за собой. Благо дело, сил у меня теперь было, хоть отбавляй!

Магия просыпалась. И пусть я еще не очень понимала, как ею пользоваться, но ощущения, когда волшебная энергия переполняет каждую твою клетку, были невероятными!