Глава 8

Рядом с Итаном даже столь потрясные новости я восприняла относительно спокойно. Просто знала, в нашем мире или любом другом этот фантастический мужчина никому не даст меня в обиду и позаботится о моей безопасности. Раскидает полчище вредных пряников, сразится с великаном или коварным оборотнем – медведем. В общем, из любой кровавой передряги всегда выйдет победителем. По крайней мере, в моих девичьих фантазиях все именно так и выглядело.

Алиске же пришлось гораздо труднее. На какой-то момент я даже испугалась, что, узнав новости о своем Михаиле, несчастная подруга вот-вот грохнется со стула. Ну а что еще мне было думать, когда она побледнела до состояния кожи на заднице после самого дождливого лета, приоткрыла рот и неподвижно застыла в таком положении? Кажется, даже дышать перестала, и я вместе с ней, ожидая худшего исхода, а именно: нервного срыва, очередных онлайн курсов по какой-нибудь никому не нужной фигне и безумного шопинга со всеми тяжкими.

Когда же глаза Спичкиной мечтательно устремились вдаль, а в открытый рот перекочевала пироженка с тарелки, я выдохнула с облегчением. Жить будет! Доминанта в непредсказуемой женской голове сместилась, а диета снова завершилась, так и не успев начаться. Да и до нее ли было? Переварить информацию о том, что твой возлюбленный лунными ночами превращается в огромного злого медведя, это вам не шутки. И как бы Итан не запугивал, а была в этом еще и особая романтика!

– Я с вами! – решительно заявила подруга, деловито прищурив левый глаз. – Не оставлять же избранную под присмотром двух подозрительных кренделей, когда повсюду одни опасности? Тетя Алиса еще покажет этим ненасытным оборотням!

Крохотный кулачок воинственно взметнулся в воздух, на что Итан, сдерживая прорывающийся смех, учтиво уткнулся носом куда-то в район моей ключицы. Колючий подбородок, подрагивая, нещадно царапал нежную кожу, но я прекрасно его понимала и лишь погладила по голове. Как бы тетя Алиса не хорохорилась, строя из себя супергероиню комиксов, у нее разве что на лбу не высвечивался особый интерес к одному несносному медведю.

До открытия прохода в волшебный мир у нас оставалось еще три дня и их мы решили потратить на подготовку. Спичкина первым делом написала заявление на увольнение и попросила срочный расчет, сославшись на то, что получила в наследство от дальней родственницы в Австралии виллу на берегу океана и теперь уезжает туда на пмж.

– Эх, видели бы вы рожи этих неудачников, директора в особенности! – хвасталась Алиска, сидя в торговом зале моей кулинарии. От радости она даже пару раз крутанулась на барном стуле, задорно рассекая воздух свисающими ножками. – Я ведь всю сознательную жизнь об этом мечтала, можно сказать, морально готовилась и репетировала. Наверное, поэтому никто из них даже не усомнился в том, что это правда.

– Вот и молодец, теперь тебя точно никто не хватится. Осталось и мне придумать на кого свой бизнес и жилплощадь оставить.

Этот вопрос никак не давал мне покоя. Ведь даже если я никогда не вернусь, «Марусины сласти» – мое детище, которое я сама взрастила, поставила на ноги, прикормила постоянных клиентов, вложила всю свою любовь и мастерство. Нет, такое не бросишь в один день. Даже хомячков и тех, уезжая, отдают в хорошие руки.

– Расслабься, это вовсе не проблема, – умение Итана подкрадываться незамеченным в который раз заставило меня подпрыгнуть от неожиданности. Крепкие руки уверенно скользнули на талию, прижимая спину к твердому торсу. – Если не найдешь никого подходящего на Земле, пришлем сюда какую-нибудь волшебницу-мастерицу. Уверен, погостить пару десятилетий в вашем мире найдется много желающих.

– Интересно, отчего это ты так уверен? Или в той сказке, куда мы вот-вот отправимся, все не так сказочно? Что-то ты не договариваешь, красавчик, – взялась за свое Алиска, с одной стороны, состроив серьезную мину дознавателя, а с другой, все так же покачивая ножками, на манер первоклассницы.

– Никто и не обещал сказки, – парировал Итан, выпустив меня из своих объятий и отойдя к окну. – Волшебство, магия – всего этого, да, там в избытке. Но проблемы те же. Людей не изменишь, они везде одинаковы, жаждут лишь власти и денег.

На этом мой герой резко замолчал и тяжело вздохнул, словно отгоняя непрошенные воспоминания. Его руки заметно напряглись, так, что под загорелой кожей проступили вены.

– А ты-то сам чего хочешь? – не унималась Алиска, никогда и никому до конца не доверяя. Должно быть, наличие именно этого качества и уберегло ее за все эти годы от замужества.

– Хочу мира во всем мире и счастья своему народу, – не задумываясь, со всей серьезностью изрек наш Колобок.

– А ты там случайно на «Мисс Вселенная» не номинировался? А то эту фразу я уже где-то слышала.

Спичкина звонко рассмеялась и даже пару раз прихрюкнула. Было удивительно, но в этот раз и Павлик, принимающий молочные ванны в суповой тарелке посреди стола, хохотал вместе с ней.

Колокольчик на двери возвестил о приходе посетителей и, пожалуй, только это остановило Итана от того, чтобы прижать надоедливую занозу к стенке. Павлик, освоивший азы маскировки, подписавшись на один из дурацких каналов ютуб, в один миг притворился бездушным засохшим пряником, отмокающим в молоке.

К нашему удивлению, в распахнутую дверь аккуратненько протиснулась тщательно упакованная цветочная корзина на ножках. Она была такой необычной и огромной, что доставщика из-за нее почти не было видно.

Подруга обиженно надула губы, прожигая взглядом рукотворное чудо флористики. В том, что это очередной подарок Михаила, сомнений не было, никто другой подарков мне отродясь не присылал.

– Здравствуйте. Румянцева Маруся, все верно? – вытирая рукавом вспотевший лоб, юный парнишка в ожидании подсказки, переводил растерянный взгляд с меня на Алиску и обратно. Казалось, еще немного и у бедолаги отвалится голова. Во избежание несчастных случаев на рабочем месте, поспешила кивнуть в ответ. – Распишитесь, пожалуйста.

– А от кого букетик, не подскажете? – включила обаяние и принялась сползать с высокого барного стула Спичкина, нащупывая при этом коротенькими ножками пол.

– Вообще-то я не должен об этом говорить… Но ради таких прекрасных дам, – парень подмигнул Алиске. – От какого-то дальнего родственника, – удивил нас доставщик, потому что у меня таких не имелось. Не на этом свете точно. – Внутри должна быть открытка, распакуете и все узнаете.

После таких слов любую нормальную женщину, если она срочно не откроет подарок, разорвало бы от любопытства. Вот и мы со Спичкиной, которая порядком успокоилась, осознав, что ее Мишаня тут ни причем, почти набросились на корзину с цветами.

– Ну что за люди? Зачем так герметично цветы замуровывать? Смотри, какой редкий сорт роз, я таких отродясь не видела. Бедные, они же там задохнутся без доступа кислорода. Запаковали, как химическое оружие, ей-богу! – причитала Алиска, уставшая слой за слоем аккуратно снимать прозрачную упаковку, а было их там не меньше десяти.

– Цветы смерти! – произнес Итан, словно к нему пришло озарение. В одну секунду он оттащил нас со Спичкиной в другой конец помещения. – Не приближайтесь, а лучше уйдите в другую комнату! – грозно скомандовал мужчина, напугав нас до дрожи в коленях.

Между его широких ладоней образовался светящий шар, напоминающий сгусток чистой энергии. Им он и пальнул по букету. От страха я невольно зажмурилась, а когда открывала глаза, была уверена, что на месте корзины с прекрасными цветами осталась лишь горстка пепла. Но цветы были все там же. Уже не так хороши, как прежде, словно с меня сняли розовые очки. Их лепестки оказались черными, а внутри упаковки каждый бутон окружал зеленоватый газ, который стал различим еще и визуально.

– Теперь верите? – спросил Итан, обращаясь прежде всего к моей крайне недоверчивой подруге. Мы дружно кивнули, и даже Павлик, который наконец выбрался из тарелки и робко выглядывал из кармана моего рабочего фартучка с рюшами.

– Что это такое?

– Цветы, которые выделяют очень ядовитый газ, умело спрятанные под иллюзией. Какой-то маг из моего мира пытается тебя убить. Но не переживай, я с этим разберусь.

Вот только корзина смертельно-опасных цветов посреди торгового зала мало способствовала тому, чтобы сохранять спокойствие.

– Как эту гадость уничтожить?

– Побрызгать сахарной водой, – думая о чем-то своем, почти на автомате ответил Итан.

– И все? Так просто?

– Здесь, да. Но в нашем мире нет рафинированного сахара. Его почти невозможно достать. Он считается опасным, так как убивает магию.

– Вот, редиска, и долго ты собирался об этом молчать? Вообще-то, я уже походный рюкзак упаковала, – возмутилась Алиска. – Ладно, без фена и кондиционера для волос я в вашем волшебном мире как-нибудь обойдусь. А вот пара пачек рафинада за плечами на черный день теперь определенно скрасят мои серые будни, – захихикала маленькая бестия.

После того, как от сладкой воды цветочки на глазах растворились до состояния болотной тины, рука к сахару ни у кого больше не тянулась. Над столом с чашками чая повисло молчание и только Спичкина нарушала тишину нервным постукиванием пальцев по стеклянному блюдцу.

– Надеюсь, мед ничего не убивает? – уточнила она уже после того, как подхватила из креманки полную ложку с горкой и с наслаждением засунула в рот.

– В тебе нет магии, можешь есть все, что угодно, – отозвался Итан, который после покушения на меня стал особенно молчаливым и задумчивым.

– Вроде, радоваться нужно, но звучит как-то обидно, – проворчала себе под нос поутихшая Алиска. – Чем планируете заняться в последний день в нашем мире? – тут же переключилась она, натянув на любопытную физиономию милейшую улыбку.

– Разобраться с тем, кто организовал налет на кондитерскую, – неожиданно для меня заявил Итан. – Расскажешь, где найти твоего бывшего?

Со всеми этими событиями я и думать забыла о Никите. Или просто за последние годы для меня стало нормальным явлением авансом прощать любые его поступки, какими бы гадкими они ни были? Да и что я могла ему противопоставить, будучи одинокой и беззащитной?

– Не только расскажу, но и покажу.

– Это совсем не обязательно, я и сам справлюсь. С тебя хватит переживаний, – крепкая мужская рука заботливо коснулась моей щеки, убирая прядь волос за ухо, а глаза смотрели с таким теплом, что я уже начала таять, как кусок масла на водяной бане. – Останься дома, отдохни. Завтра нам предстоит долгий путь. А этот мерзавец получит по заслугам.

– И лишить себя такого удовольствия? Да я, может, только и ждала этого момента. Нет уж, дорогой! Сегодня я точно иду с тобой.

Лицо Итана озарила лихая мальчишеская улыбка, словно другого ответа от меня он и не ожидал, а где-то в глубине души даже гордился своей боевой подругой.

– Тогда и я с вами! – загорелась Спичкина. – Ну, держись, Никитос! Наш Колобок тебя в такой узелок завяжет, что теперь руки точно будут расти из задницы, – усмехнулась она собственным фантазиям, а Итан наконец рассмеялся.

– И меня возьмите! – прописклявил пряник Павлик, уже привычно залезая в сумку.

– Кто бы сомневался. Куда ж мы без вредной мелочи, – снова ворчала Алиска. – Надо что ли научить его пользоваться фотиком на смартфоне, хоть какая-то польза будет. Как вам идея? Сумочный папарацци под прикрытием.

Фантастические идеи на счет того, чему еще можно обучить бесполезного Павлика мы выслушивали всю дорогу до самого подъезда Никитоса. Его новенькая и начищенная до блеска машина стояла на прежнем месте, а значит и сам вечно безработный хозяин находился дома. Что-что, а пускать пыль в глаза этот человек всегда умел так же хорошо, как и жить за чужой счет.

– Как-то некрасиво вламываться к нему вот так, всей компанией, когда он нас совсем не ждет, – взыграла во мне непобедимая жалость. Как представила, что Итан сделает с ним, окажись один на один в его квартире, сама испугалась. А здесь, в общественном месте, на улице, гляди и все обойдется меньшей кровью. – Давайте, я ему предварительно позвоню, и он спустится.

– Звони, – отрезал мой герой, разминая руки. Ему, судя по всему, было все равно, где конкретно начистить физиономию моему бывшему.

Телефонные гудки неторопливо потекли в ухо, Никита ответил не сразу.

– Да, Марусенька. Что-то случилось? Уже и не помню, когда в последний раз ты сама мне звонила, – раздался знакомый голос, который теперь отчего-то казался слишком приторным и насквозь фальшивым.

– Кое-что действительно случилось, и я даже знаю по чьей вине. Ты дома? – решила не ходить кругами.

– С чего бы это? Нет, я в офисе на работе, – быстро сориентировался профессиональный лжец. – И мне как раз пора на совещание. Извини. Не скучай, детка, я перезвоню, – затараторил он и нажал отбой.

Внутри меня все закипело от обиды. Теперь я и сама готова была приложить руку к избиению одной наглой морды.

– Идем, – вышел из машины Итан, удачно заметив у подъезда разносчика пиццы.

Парню как раз открыли дверь. Всей веселой командой мы прошли в подъезд за ним следом и затолкались в лифт.

– Вам какой этаж? – взяла инициативу в свои руки Спичкина.

– Девятый, – ответил улыбчивый паренек в ярко-желтой куртке с фирменной эмблемой.

– И нам, – Алиска наманикюренным пальчиком нажала на кнопку.

Аромат свежей горячей пиццы даже сквозь упаковку быстро заполнил пространство тесной кабины лифта, на что Спичкина, жадно втягивая ноздрями воздух, блаженно прикрыла глаза. Ее голова каким-то образом уже оказалась на плече парнишки, но тот так и стоял, почти не двигаясь.

– У нас есть план? – заговорщицки спросила она, не открывая глаз.

– Если не откроет, вынесу дверь. А там встряхну, подвесив за ноги из окна, – как на духу с абсолютным спокойствием выдал Итан, словно по несколько раз в день проделывает подобные вещи.

В целом план мне нравился, но на всякий случай я решила предупредить:

– Только давай сразу договоримся, что ты его не убьешь и не покалечишь. В крайнем случае, согласна на отбивную.

Парнишка-разносчик резко перестал улыбаться, с опаской поглядывая на нашу странную компанию. Когда двери лифта распахнулись, и он двинулся к нужной нам квартире, нажав на звонок, я даже удивилась такому совпадению.

– Вот и замечательно, дверь вышибать не придется, – слишком радостно огласила Алиска, словно эта работа предстояла ей.

Никитос с прилизанной шевелюрой и в наглаженной белой рубашонке, похоже, ждал гостей, но увидев меня рядом с разносчиком, как-то растерялся.

– Маруся?!

– А я смотрю, совещание уже закончилось? – вошла внутрь, не дожидаясь приглашения хозяина. Остальные прошли за мной следом. – Расплатись за пиццу, потом поговорим.

Никитос расторопно вынул из кошелька тысячную купюру, и паренек было полез за сдачей.

– Оставь себе, – поставленным голосом скомандовал Итан, и парнишка-разносчик, который уже был в курсе нашего незамысловатого плана, решил не спорить, поспешно скрывшись за дверью.

– А это еще кто? – на лице бывшего муженька, удивленно изогнулась бровь.

– Твой самый страшный кошмар, – усмехнулся мой идеальный мужчина, прихватив Никитоса с трясущимися поджилками за шиворот. – Не подскажете где здесь балкон? Кому-то уже давно пора проветриться.

В этот момент хотелось остановить кадр и попросить Павлика сделать фотку, потому что он однозначно пополнил бы почти пустую копилку самых счастливых моментов моей жизни. Итан уводил на балкон подлеца, который все еще отнекивался от своих деяний. А Алиска обняла меня за плечи, тихо радуясь нашей маленькой победе.

Как же это приятно, когда за тебя есть кому заступиться!

Проветривание вниз головой, как Итан и предвещал, пошло на пользу. Уже через пять минут мой банковский счет пополнился на нужную сумму, а Никитос на коленях умолял о прощении и о том, чтоб я не обращалась в полицию.

Эта сцена была мне уже крайне неприятна. Да и как иначе, ведь я прожила с этим человеком столько лет, а теперь окончательно в нем разочаровалась, видя насквозь одни недостатки. У меня не было для него слов, хотелось просто побыстрее перешагнуть порог этой квартиры и больше никогда сюда не возвращаться.

Но за меня по обыкновению нашла что сказать лучшая подруга. Наверное, для этого мы с собой ее и взяли:

– Господи, помилуй. До чего же ты жалкий тип, Никитос. Встань уже, не позорься, а то смотреть тошно. Раньше надо было молиться на эту святую женщину. А теперь поздно. Поезд ушел. Ту-ту!