Глава 12. Падаль

— Я открою, он всё равно всё обыщет и найдёт Ксению, — прошептала Полина Гордеевна, Алексей не успел предпринять хоть что-то спасительное, ключ в скважине повернулся, и дверь мгновенно распахнулась.

А я в этот момент вжалась в спинку дивана и зажмурилась. Как это глупо и по-детски получилось. Не понимаю почему, но я не могу смотреть в глаза Орлову старшему. Не могу и всё.

Стыдно? Или страшно?

Скорее стыдно, я для него олицетворение боли и страданий.

— Сын, я так и знал, что ты не оставишь это дело…

Пётр Гордеевич встал надо мной, и пришлось открыть глаза, поднять голову и застыть.

— Но Ксении угрожает опасность, неужели мы не поможем, отец, умоляю…

Алексей не уступает, но мы его уже не слышим, Пётр не может отвести от меня взгляд, а я от него, как заворожённые, кажется, что с ним сейчас случится сердечный приступ.

— О, мой Бог, как ты на неё похожа. Одно лицо, Катрин, как это тяжко, невероятно тяжко. Я всё понимаю, но мы не смеем вмешиваться в это дело. Девочка моя, зачем ты вообще написала эту проклятую книгу? Хотя всё верно, ты имеешь право на опознание и на свободу. Алексей мне сказал, как ужасно с тобой обращались Перовы. В любом случае тебя ждёт ссылка… Боже, что же делать?

Он простонал, стоя надо мной, и потом долго выдохнул, как выдыхают люди на грани нервного срыва или истерики. Если Полина Гордеевна права, и он так долго искал Ксению, то наша встреча сейчас для него такой же шок, как и для меня.

— Простите, я лишь жертва обстоятельств, рукопись украла Ирина. Это уже не важно, я теперь переживаю за вас. Вы должны меня отпустить в дом Агеевых, мне там помогут, и, возможно, сами договорятся с царской семьёй, и отправят меня в какой-то интернат, буду работать с сиротками, обо мне никто и не вспомнит.

— О тебе уже никто не забудет. Ксения, если бы ты знала правду, если бы знала, девочка моя, в книге всё написано романтично и мягко, но реальность была намного суровее. Именно поэтому тебя не отпустят. Понятия не имею, кто вообще тебя привёз в Россию и почему отдали Перовым на воспитание…

Он протянул мне руку и помог встать, долго посмотрел в глаза, видимо, принимает для себя важное решение. Они с так похожи с Алексеем, оба породистые красавцы. Очень странно, как юная Китти могла отвергнуть такого яркого, интересного и влюблённого мужчину. Столько лет прошло, а Пётр всё ещё любит её.

— Отец, позволь хотя бы отвезти Ксению в дом Агеевых, ей там обещали помочь…

— Ты останешься здесь с Полюшкой, я сам отвезу, мне нужно удостовериться в том, что Агеевы действительно Ксению захотят защитить. Они очень влиятельные, в родстве с самой богатой семьёй банкиров Черкасовых, возможно, единственные, кто реально сможет хоть что-то сделать в этой ситуации. Пойдём, карета ждёт во дворе, надеюсь, мы успеем до того, как Тайная канцелярия нас догонит.

Молча повинуюсь и прохожу мимо Алексея к выходу, он не посмел ко мне прикоснуться, но я ощущаю всем телом его тревогу и желание обняться. Велик шанс, что эта встреча может оказаться последней.

— Милая, пожалуйста, где бы ты ни оказалась, напиши на этот адрес «дом Новиковых», пожалуйста, — Алексей не выдержал, поймал на ходу мою руку и пожал. Наши ледяные пальцы сцепились замком на миг и снова разомкнулись, но его боль я успела почувствовать, не только боль, но и страх, он боится повторить судьбу отца.

Обошлось без поцелуев и слёз. Думаю, что примерно так же когда-то и Николай прощался с Катриной. Но разница в том, что я иная и сильная, а мама настоящей Ксюши была юной, неопытной девушкой.

Мы быстро вышли через чёрный ход, во дворе Николай Гордеевич подсадил меня в карету, крикнул кучеру адрес очередного доходного дома.

В этом мире я становлюсь кочевницей, или переходящим кубком. Хотя нет, была у мальчишек в приюте игра «Падаль», это маленький мешочек с песком, которым ведущий должен попасть в кого-то из игроков, а остальные стараются увернуться. Кого мешочек коснётся, тот и новый водящий. Вот я тот самый мешочек, все от меня должны увернуться, чтобы не нести ответственности перед царской семьёй за укрывательство «опальной писательницы».

Мы отъехали от дома, и карета затерялась в городском потоке. Пётр Гордеевич теперь смотрит на меня так же, как недавно смотрел Алексей. Я всколыхнула в его памяти такие воспоминания, от которых невыносимо больно на душе, почему-то я его не просто понимаю, а чувствую. Словно сама пережила подобное, но не помню.

— Он её взял силой, ведь так? Никакого венчания не было. Это не она танцевала с ним, отменив все вальсы с другими и даже с вами. Это он её захватил и не отпускал…

Мои слова лезвием резанули по его истерзанной душе, снова долгий вздох.

— Для юной девочки ты слишком проницательная, милая моя. Да, он сначала попытался вскружить ей голову. Но не удалось, она пропала из дома на неделю, а когда вернулась, рыдала несколько дней. У нас было лишь одна короткая встреча, но Китти изменилась до неузнаваемости, словно другой человек. А потом её сослали в Италию, возможно, по приказу Тайной канцелярии. Я был готов взять тебя под свою фамилию, понимаешь ли? Но мне не позволили.

Киваю, слёзы льются по щекам, не думала, что всё настолько ужасно, положила тетради и книгу рядом и протянула руки к нему, душевный порыв невозможно сдержать. И он ответил на рукопожатие, в этом жесте всё: и любовь, и скорбь, и тоска…

Он несостоявшийся отец Ксении, заочно любил и страдал по ней, а теперь в её теле я, и от этого очень неуютно, делали пакости другие, а стыдно перед несчастным мужчиной мне.

— Я не защитил её, это мой грех. Но я попытаюсь спасти тебя. Не могу и не хочу втягивать в это дело сына. Он влюбился в тебя с первого взгляда. Поразительная штука жизнь. Я столько лет надеялся, искал твой след. А он нашёл, не прикладывая к этому никаких усилий.

— Как говорила моя бабушка: «Судьба и на печке найдёт!» — сказала и прикусила губу. Какая бабушка у Ксюши? Это же моя бабушка из другого мира, — Не бабушка, а старенькая няня Анисья. Но сути это не меняет. Я попрошу помощи, меня не оставят одну, честное слово. Вам не стоит волноваться. Пройдёт время, и Алексей обо мне забудет.

— Увы, я не смог забыть твою мать, женился на чудесной женщине, у нас родился Алёша, и моя жизнь наполнилась смыслом, а увидел тебя и всё померкло. Сейчас я вдовец, очень надеюсь, что жена прожила рядом со мной счастливую жизнь. Я возвёл в душе стены и туда спрятал воспоминания о вас, научился жить счастливо, сын и жена подарили мне счастливые годы жизни, ровно до того момента, как я взял в руки эту книгу.

Он кивнул на стопку тетрадей и книгу на сиденье рядом со мной.

— Это совесть, вас гложет совесть, что вы не смогли спасти Екатерину, иногда совесть жжёт больнее, чем любовь. Эти обстоятельства вы не смогли бы преодолеть, понимаете ли? Не могли. Посмотрите на Алёшу, что он сейчас сможет, чтобы спасти меня? Ничего, хотя сделал многое, но моя встреча с Тайной канцелярией дело времени, так и в вашем случае. Бывают обстоятельства, против которых мы бессильны, но я не сдамся просто так, обещаю. Лично для меня в этом мире нет преград и авторитетов, меня не запугают цари, или кто там заварил эту кашу. Обещаю, я воздам по заслугам…

Пётр посмотрел на меня так, словно увидел приведение, по сути, так и есть.

— Ты совершенно иная, слова, жесты, взгляд, сила.

— Считайте меня духом возмездия. Как бы высокопарно это ни звучало, но я действительно иная. Сложно объяснить. Ирина пнула лестницу, на которой я стояла в библиотеке, и я свалилась с большой высоты. Ударилась головой и кажется, умерла, но тут же ожила и стала совершенно иной, во мне другая личность, другие воспоминания. Это не сумасшествие, скорее мистика, и теперь понимаю свою непростую миссию.

— Этого не может быть!

— Увы, но так есть…

— Нет, ты не поняла.

— Не поняла чего?

— Катя после того происшествия призналась, что стала совершенно иной и не помнит меня, я думал, что это ложь во спасение, чтобы я не мучался, понимаешь ли?

— Да, — очередное откровение Орлова старшего вогнало меня в ступор. Неужели она такая же, как я?

Татьяна Алексеевна же сказала, что здесь много попаданок, видимо, особенность мира или реально мистика, но как…

— Ксения, я не оставлю тебя, но как отец, понимаю, что сын будет питать надежду, ведь он любит тебя по-настоящему…

— Позвольте мне для начала выжить, а потом посмотрим, скажу лишь, что когда мы встретились с ним в книжном магазине, я на какой-то миг почувствовала себя счастливой. Когда страсти улягутся, я обещаю спросить своё сердце ещё раз, чтобы не разбить его надежды на счастье. Но я бастард, и моей репутации не позавидует даже приговорённый к смерти преступник.

— Не говори так, всё образуется, тем более у тебя есть настоящая семья Жуковских, единственное препятствие, они живут в Москве, или даже в каком-то провинциальном городке, сбежали от позора, затерялись от злых взглядов и ядовитых сплетен. Не отвечают на письма и не общаются ни с кем из старых друзей, живы ли, скорее всего, кто-то да остался. Однако ты для них родная, не думаю, что они не дадут тебе законное имя, чин и статус. Не всё потеряно.

За разговором мы не заметили, что карета давно остановилась у красивого особняка Агеевых. Кучер деликатно постучал в окно и напомнил, что мы прибыли.

— Может быть, вам не стоит ходить со мной, я справлюсь…

— Нет, раз ты ничего не помнишь, а в книге сплошной бисквит и романтика, кроме последней главы, где Катрин погибает, а ты пропадаешь, они, скорее всего, даже не поймут, насколько всё серьёзно. Если за дело возьмётся сам Черкасов, то ему лучше рассказать всё…

— Хорошо, вы правы. Пойдём вместе. Ох, как я волнуюсь.

Я снова собрала тетради и книгу, вздохнула и поспешила за Петром Гордеевичем в новый виток событий. Перекрестилась и вошла в шикарное парадное, одного из самых дорогих зданий столицы, легендарный дом Агеевых. Только бы эти стены выдержали тот шторм, какой я сейчас принесу в его тихую, прекрасную «гавань».