Глава 29

Эллиот провёл меня в обеденный зал с длинным столом и подсвечниками чуть ли не через каждый дюйм. Можно было подумать, что они действительно нужны для освещения комнаты, но ни один из них не был зажжён. Брайан уже ждал нас, хмуро подпирая руками подбородок. От его взгляда мне стало не по себе. Эллиот помог мне занять место по правую руку от своего брата, а сам сел рядом. Слуги тут же подали блюда. От супа приятного золотистого цвета шел такой аромат, что у меня тут же слюна потекла, но никак не могла решиться что-нибудь съесть, потому что мужчины по разные стороны от меня напряжённо молчали. В итоге я не выдержала и взялась за ложку. На вкус это блюдо было таким же восхитительным, что и на вид. Угадывались какие-то сладковато-кислые нотки. Опустошила свою тарелку в мгновение ока. Ни Эллиот, ни Брайан к своим даже не притронулись. Почувствовала себя неловко. Нам подали стейк, но мне уже кусок в горло не лез. Брайан заметил мою реакцию и откашлялся. – Полагаю, пришло время для серьёзного разговора, – произнёс он, оценивающе посмотрев на меня и Эллиота. Снова покраснела, поняв, что они ждали меня. Кажется, никогда не смогу привыкнуть к подобному. – Если отвечать на твой прошлый вопрос, то произошло огромное недоразумение, – туманно отозвался Эллиот, выдерживая взгляд брата. – Поясни. – Про себя отметила, что Брайан напрягся ещё больше, хотя мне изначально казалось, что это невозможно. – Не так давно император Фотиус уехал из дворца на проверку северных территорий. Видимо, его действия стали толчком для некоторых определённых личностей. В итоге принцессе пришлось покинуть дворец и так получилось, что я ей помог, – обходя острые углы, сказал Эллиот. – Ты понимаешь, как могут расценить во дворце твоё нахождение здесь? – чуть ли не прорычал Брайан. – Вполне, – коротко ответил Эллиот, кинув на меня взгляд. Нахмурилась, поняв, что об этом он не собирался мне рассказывать. – Чем это тебе грозит? – спросила у Эллиота, прищурив глаза, но ответил мне Брайан. – Скорее всего его объявят предателем, – мрачно оповестил он меня. Вздрогнула от его слов и попыталась поймать взгляд Эллиота. Парень отвёл свой в сторону. Давить на него сейчас было не лучшей идеей, поэтому решила оставить пока эту тему. Значит, перед уходом стоит решить ещё и эту проблему. – Значит ли это, что император действительно не собирался меня убить? – задумчиво спросила, вогнав Брайана в ступор. Он пару раз открыл и закрыл рот, потом задумался и прищурился. Я же всё ещё не могла быть полностью уверена в словах Далии, Тома и Эллиота. – Кто ты такая? – всё его наигранное дружелюбие испарилось. – Она – принцесса Агнесса Эариэль Вильтеон. Настоящая принцесса, – твёрдо и непреклонно произнёс Эллиот. – Ничего не понимаю. – Брайан потер переносицу правой рукой, нахмурив лоб. – И не нужно понимать, – таким же упрямым тоном продолжил Эллиот и посмотрел на меня. – Про императора ходит много слухов и историй, но есть только одна, которая действительно правдива – он души не чает в своей единственной дочери. – Тогда кто отправил тех людей? – попыталась переварить услышанное. – Это был кто-то из знати в императорском дворце. – Задумчиво покачал головой Эллиот. – Однако, настоящие стражники тоже скоро начнут тебя искать. Думаю, император уже должен был вернуться назад. – Погоди минутку… Если ты знал про это, то почему изначально ты заставил меня думать, что… – мысли разбредались, не давая нормально их формулировать. – Это не первый раз, когда принцессе приходили в голову сумасшедшие идеи. Я даже не сразу поверил, что тебе правда что-то угрожает. – Эллиот смущённо потупился. Устало вздохнула. Репутация «Агнесс» всё ещё выходила за все рамки, которые я могла бы представить. Брайан молчаливо и заинтересованно смотрел на то, как мы ведём этот странный диалог. У меня резко пропало желание хоть с кем-то разговаривать. – Мне надоело объяснять всё и всем по нескольку раз, поэтому примите как факт следующее – я не хочу никому вредить и многого не понимаю, – уверенно произнесла, поймав взгляд Брайана. Ему моё предложение не понравилось, но возможности высказаться не дала. – Ещё будет здорово, если меня перестанут называть «принцесса». Последние десять лет прожила под именем «Инесса» и оно мне нравится намного больше, – заявила настолько категорично, насколько только могла. Удивление герцога превысило допустимые нормы. Эллиот слева фыркнул от смеха, и я перевела на него гневный взгляд. – Проводи меня к Башне, – впервые здесь моя просьба прозвучала скорее, как приказ. Эллиот тут же встал и подал мне руку. Хмуро на него посмотрела. – Теперь точно никаких секретов, – тихо прошептал он так, чтобы его услышала только я. Вздохнула и приняла его руку. Думаю, ему было сложно поговорить со мной об императоре. Хотя бы потому что я не была настроена на разговоры в последнее время. Значит, сама виновата. Брайан не попытался нас остановить, и мы без препятствий вышли во двор. У ворот уже стояла карета с позолоченными колёсами и резными окнами. Эллиот помог мне сесть и, к моему удивлению, забрался следом. Недоуменно на него посмотрела, а он просто пожал плечами. Отвернулась, позволяя ему делать то, что он хочет. – Ты на меня опять злишься? – осторожно спросил Эллиот, когда мы тронулись. – Нет, – покривила душой. – Если у меня есть возможность получить твоё прощение, то я сделаю всё, что скажешь, – тихо произнёс Эллиот, посмотрев мне в глаза. Его лицо выражало такую искренность, что моё негодование сразу растаяло. Однако, мне не хотелось идти на мировую так просто. – Даже навсегда отпустишь меня в другой мир? – серьёзно посмотрела на него. Повисло молчание. Заметила, что Эллиот сжал руки в кулаки. – Если таково твоё желание, – в итоге ответил он, пробудив моё любопытство. – Почему ты так хочешь, чтобы я осталась? Мы практически не знаем друг друга. – Никак не могла поверить в слова Далии. Эллиот внимательно на меня посмотрел, прежде чем ответить. – Потому что я уже очень давно люблю тебя, – в итоге сказал он, впервые покраснев. – Почему? – выдавила из себя самый нелепый вопрос, снова превращаясь в помидор. – Тебе придётся вспомнить об этом самой. – Мягко улыбнулся он и потянулся к дверце кареты. С опозданием поняла, что карета давно остановилась. Поездка оказалась довольно короткой. Эллиот помог мне вылезти из душного транспорта. Казалось, что мы переработали там весь кислород. Верно. Именно поэтому у меня сейчас немного кружилась голова и подкашивались ноги. Лучше буду думать так, чтобы моя голова совсем не отключилась. Посмотрела на витую белую башню, чей шпиль уходил слишком высоко для человеческого взгляда. Она располагалась у озера с зеркальной поверхностью. Там были ответы на мои вопросы. Нервно сглотнула. Хорошо работающая голова мне бы сейчас и вправду пригодилась.