Глава 15. Всевозможные гости из прошлого

Детские страхи – это сильно. Ребёнок, потерявший невеликие остатки семьи в нежно-подростковом возрасте, не просто запомнит такое на всю оставшуюся жизнь, а запомнит конкретно – до последней мелочи. Та ещё психическая травма. И если неожиданно посреди тёмного переулка столкнётся с напоминанием о трагическом событии, реакция может последовать самая разная и, как правило, нехорошая: ступор, истерика или даже что-то посерьёзнее, до печального душевного расстройства.

Но тут иной случай, ведь речь идёт об остатках не настоящей моей семьи. Да и подростком я тогда считался лишь условно. На тот момент за спиной насчитывались не только десять с лишним здешних прожитых лет, а и более двух десятков, проведённых на Земле.

Нет, я не скажу, что испытанное в ночь нападения на усадьбу ни капли на мне не отразилось. Отразилось ещё и как, ведь, можно прямо сказать, что те события стали стартом для моей очередной жизни. Третей по счёту жизни. Или скорее полноценной второй? Ведь то существование, что приходилось влачить с первого дня в Роке, являлось именно существованием: жалким и бесперспективным. И лишь в ту кровавую ночь у меня начали появляться намёки на будущее.

С тех пор я здорово развернулся, невнятные намёки избавились от налёта глупости и стали опорами великого плана. Плана, который, если всё сработает, подбросит меня к вершинам, на которых меня далеко не всякий сильный мира сего сможет хотя бы слегка достать.

Ну а если я закреплюсь на этих вершинах, тем, кто ко мне полезут, можно заранее начинать соболезновать.

Это будет то, чего я и добиваюсь.

Полная безопасность в Роке – роскошь, которую даже император Равы позволить не может. Но если всё получится, я подберусь близко к ней.

Очень близко.

Великие планы заставляли пристально смотреть на будущее, отчего картины прошлого тускнели. В том числе самые яркие, ключевые. Именно поэтому я по прибытию в Стальной замок не опознал с первого взгляда меч в руке странной незнакомки. Подсознание подсказывало, что вещь знакомая, однако обстоятельства, при которых наблюдал это оружие впервые, были совершенно иные. Не гармонировали с тогдашней ситуацией.

Не та обстановка, и девочка совершенно не похожа на тех людей. Да и времени миновало немало. Вот и заклинило мозг.

А вот эти товарищи весьма похожи на тех самых. Скажем прямо – это они и есть. Да, любой может закрыть тело под чёрным одеянием, оставив лишь прорези для глаз в подобиях мотоциклетных шлемов, да пальцы в частично открытых перчатках. Но характерный линейный боевой порядок, абсолютная неподвижность построения, специфическая манера держать необычно-изогнутые мечи с усложнённой формой клинков – это слишком характерный набор, чтобы считать нашу встречу случайной.

Нет, ни за что не поверю, что эти ребята оккупировали переулок ради того, чтобы вылавливать учеников одного за другим, начиная с той самой девочки. Так не бывает.

Значит, они по мою душу заявились. Нашли таки…

Как?! Да понятия не имею.

И вообще, – не о том сейчас думаю.

Последние два года я, помимо всего прочего, интересовался личностями, посетившими последнюю усадьбу клана Кроу той самой ночью. По понятным причинам уделять этому расследованию повышенное внимание не мог, но кое-какая информация доходила. Не сказать, что много всякого выведал, но то, что собрал, навевало мрачные мысли.

Безликие – так их принято называть. Хотя, надо признать, я выбрал не самый удачный перевод термина. Просто не удалось подобрать более подобающий и звучный земной аналог.

Название неофициальное, можно сказать – простонародное прозвище. Ну а куда деваться, если настоящее неизвестно доподлинно. Есть несколько в разной степени сомнительных версий, но опять же, сейчас не время о них вспоминать.

Всё, что сейчас следует знать: передо мной выстроились убийцы, о которых в Раве на ночь глядя вспоминать не принято. Да и днём лучше забывать, что они существует.

Плохая примета.

Безликим приписывают всяческие непотребности и возможности. Некоторые доходят до того, что считают их тайную власть почти запредельной, немногим уступающей императорской. Другие полагают, что это всего лишь одно из многочисленных преступных сообществ Равы, прославившееся исключительно за счёт грамотной рекламы.

Но и те, и другие (да и третьи с четвёртыми) без споров сходятся в одном: безликим платят дорого не за красивые глаза. Эти наёмники много на что способны, но главным образом прославились как чертовски хорошие убийцы. Если они пришли за тобой, без серьёзной помощи ты обречён. Очень серьёзной. Так что в случае объявления охоты первым делом пиши завещание.

Пригодится.

Итак: передо мной четверо очень опасных противников. Четыре неподвижные чёрные фигуры с причудливыми мечами. Вот о чём сейчас думать надо, а не прошлое вспоминать.

Ну ладно, подумал. И что дальше?

Дальше перспективы смутные. Я, мягко говоря, не в самой лучшей форме, плюс не готов к битве: слабо вооружён, без доспехов. А вот они ещё как готовы. Конечно, я не так прост, как считают несведущие, однако сегодня мои таланты явно не блещут. В общем, не помешает поддержка.

Да, очень не помешает. Хорошо бы память о Некросе поднять. Не знаю точно, на что способны эти таинственные ребятки, но не сомневаюсь – сюрприз выйдет знатный. Тень пару дюжин таких перемолотит и не запыхается. Причём без моей помощи. К сожалению, идея так себе, ведь призыв этого необычного умертвия дело непростое. Для начала требуется устроить насилие, причём не какое зря. То есть укол иголкой не подходит, надо что-то поприличнее. Например, если нанести себе кровоточащую рану, может сработать, но как это сейчас провернуть – не представляю. Да и в целом процесс небыстрый, а что-то подсказывает – долго безликие красоваться передо мной не станут.

Значит, можно считать, что Тени Некроса нет. Тогда что есть? Крушитель в нерабочем состоянии, перспективы его восстановления туманны. К тому же я отдал его Кхеллагру, тот пообещал разобраться с поломкой, но обещал как-то туманно. Похоже, его всецело увлёк мой необычный ПОРЯДОК, все прочие вопросы стали резко второстепенными.

Ладно, забудем – это тоже лишние мысли. Крушитель отправляется вслед за Тенью Некроса.

И то и другое сейчас бесполезны.

Что дальше?

Жнец – прекрасное оружие, но, увы, жизненный опыт подсказывает, что в схватке с четвёркой профессиональных убийц толку от него не так много, как хотелось бы. Короткий клинок хорош для неожиданного убийства и для схватки со слабо вооружённым одиночным противником. Здесь же его даже для защиты в левую руку брать не обязательно, форма у него для этого не самая подходящая.

Да и забираться в скрытое вместилище перед лицом врагов, частично выпадая при этом из реальности – не самая мудрая затея.

Значит, остаются навыки ПОРЯДКА и пусть и не волшебный, зато хорошо освоенный меч, подаренный самим Первохрамом. Ну и личные данные, умения, впитанные от знающих людей и опыт.

Странно, но, несмотря на сложность ситуации, я совершенно не боялся, прекрасно при этом понимая, что шансы на победу не стопроцентные. Всё, что слышал о безликих, говорит об одном – это профи в деле убийства себе подобных. А у меня болит каждая косточка в теле и мысли лишь об одном: добраться до койки и валяться до утра, не раздеваясь. К тому же я всего лишь скороспелый любитель, за которым сейчас стоит лишь повышенный груз цифр. Их потенциал ещё раскрывать и раскрывать, на это годы уйдут.

Если у меня теперь будут, эти годы…

Умру, значит умру. Все мы смертны, бояться бессмысленно. Я ведь всегда знал, что с высокой вероятностью рано или поздно меня подловят. Жаль, конечно, что это случилось именно сейчас, когда я обзавёлся надёжным по меркам Рока убежищем. Но ведь отсиживаться за стенами Стального Дворца безвылазно – бесперспективный вариант. Да и отсрочку он всего-то на неполный год предоставляет.

Я всё делал правильно.

Всё, что в моих силах.

Одно непонятно: как они на меня вышли? Ведь не было никаких предпосылок. Какие-то источники в школе? Но ведь обо мне там никто ни капли правды не знает.

Может набраться наглости и спросить? Так сказать – последний вопрос приговорённого.

Любопытно ведь. К тому же они не торопятся.

Я действительно заговорил, но спросил не это.

Картинно повернувшись боком, положил ладонь на рукоять меча и спесивым голосом аристократа из самого древнего клана заявил:

– Кто бы вы ни были, уйдите с моего пути, пока я не смешал вас с уличным навозом.

Крепко же в меня вбили благородные манеры. Слова будто сами по себе вырвались, несмотря на то, что в последнее время от нас требовали выражаться попроще. Многословно-благородный пафос в школе не приветствуется.

Ответом мне были не слова, а появление нового действующего лица. Из мрака зародился пятый безликий. Да-да – именно зародился. Я его не видел до последнего. Только что никого не было, и вдруг посреди шеренги возникла ещё одна тёмная фигура.

И она, в отличие от прочих, не пребывала в неподвижности.

Шагнула ко мне, тоже повернулась боком. Только рука не легла на рукоять меча, она её сжимала, опустив кончик клинка до брусчатки.

Тусклый масляный свет из единственного освещённого над нами окошка отразился на качественно отполированной стали, местами испещрённой причудливо-угловатыми узорами.

Убийца заговорил ровным, почти механическим голосом, чуть приглушённым из-за шлема:

– Высшим нужна жизнь Кими. Высшие её получат. Ты не станешь мешать высшим.

– Что?.. – вырвалось у меня само по себе.

Я-то ожидал пафосную речь на тему «сейчас мы последнему Кроу сделаем кровавую бо-бо», но вместо этого выслушал нечто совершенно непонятное. Почти что бессмысленный набор букв.

– Вы что несёте?! Я что, похож на какую-то Кими?! Прочь с дороги, быдло!

Покрепче обхватил рукоять, и чуть потянул, заставляя клинок на пару пальцев выглянуть из ножен.

– Высшим не нужна твоя жизнь, – тем же голосом продолжил безликий. – Высшим не нужны смерти, в которых нет смысла или денег. Ты не станешь мешать. Ты просто постоишь здесь столько, сколько надо. Когда дело будет сделано, мы уйдём.

Тут до меня начало доходить, что заявились не по мою душу. Но расслабляться не стал. Да, это похоже на совпадение, но очень уж странное. Ведь я знать не знаю никакую Кими. А вдруг безликие пытаются усыпить бдительность. Можно ли поверить, что профессиональным убийцам понадобился кто-то другой, а я просто не вовремя свернул в грязный переулок, и меня всего лишь хотят какое-то время подержать в сторонке?

Но даже если всё так, что это меняет? Я аристократ, а передо мной всего лишь много о себе возомнившие простолюдины. Если какие-то смерды преграждают путь благородному, он обязан идти дальше, не раздумывая.

Однако я аристократ фальшивый, и потому не просто раздумывал, а даже продолжал пытаться общаться:

– Что за Кими? Если вашим высшим не нужны лишние смерти, немедленно рассказывайте мне всё. И не забывайте, что если ответы мне не понравятся, смерти будут. Ваши собачьи смерти.

Всё правильно: больше спеси, больше пафосного словоблудия. Как и полагается юному аристократу.

Удивительно, но безликие действительно не торопились делать из меня рублёный фарш. Как-то это даже слишком для банального «заговорить зубы», чтобы неожиданно ударить. Ведь кто я против них? Какой-то подросток, однажды эффектно высвободивший энергию, которая каким-то непонятным образом собиралась многими поколениями Кроу. Без абулая я не представляю опасности. Так они обязаны думать.

Но при этом церемонии разводят.

Похоже, они действительно не по мою душу заявились.

Надо же – какое удивительное совпадение.

Безликие тоже не торопились обострять конфликт, и тоже не чурались общения. Точнее – один безликий. Тот самый, который появился внезапно. Причём он внимательно отнёсся к моим требованиям и начал отвечать пространно, с подробностями, и даже с излишними «словесными кружевами».

– Кими. Тебя видели с ней. Сегодня, у ворот школы. Кими тебя знает. Она необщительная, но с тобой разговаривала. Мы собрали твой облик, как это приказали высшие. Твоя личина пришла в Стальной Замок вместо тебя. Тревога не поднята. Если появишься ты, тревога поднимется. Не может быть две личины у одного человека. Тот, кто там вместо тебя, до утра заберёт жизнь Кими. Это его долг. Высшим просто понадобилось твоё лицо. Тебе не причинят вреда. Скоро ты сможешь пойти дальше. Вернёшься в Стальной Замок. Тебе не поставят это в вину, смерть Кими будет отмечена так, как сказали высшие. Подчинись, и будешь жить. Неподчинение – смерть. Подчинишься ты или нет, высшие получат то, что должны получить. Кими из клана Кри умрёт, так записано. Ты можешь умереть, можешь жить. Тебе выбирать, про тебя ничего не записано.

Вот тут до меня начало доходить.

Безликие – не просто красивое словцо. Эти убийцы, помимо всего прочего, славятся способностью к перевоплощению (именно поэтому я подобрал и такое земное название). По отрывочным данным подробности выяснить не удалось, но вряд ли речь идёт лишь о масках и переодевании. Скорее всего, их лазутчики коллекционировали особые навыки, либо есть какие-то хитроумные секреты клана убийц, позволяющие обманывать даже стражу Стального Замка.

Как сказал этот говорун? Мой облик собрали? Что это значит? Да что угодно, откуда мне знать детали их тёмных делишек.

Кто такая Кими – понять несложно. Та самая девушка, которая заявилась в первый день к воротам Стального Замка с парой окровавленных мечей. Причём один из них – трофейный.

Понятно теперь, с кем она схлестнулась по дороге к «храму знаний». И также понятно, что у безликих есть информатор в школе. Причём информатор не первосортный. Именно по его вине у них сложилось впечатление, будто я с этой девушкой всерьёз общаюсь. Решили, что убийцу, «скопированного» с меня, она подпустит без опаски.

Сказать им, что они жёстко ошибаются? Ну да, конечно, поверят сразу и три раза извинятся за недоразумение.

Четыре раза…

Это что же получается? Пока я тут стою, навоз на брусчатке подошвами трамбуя, кто-то, приняв мой облик неведомыми способами, проникает или уже проник в Стальной Замок. И, может быть, прямо сейчас подбирается к странноватой девушке, занося для удара отравленный кинжал.

Знать не знаю, кто такая эта Кими, но понятно, что у нас с ней есть, как минимум, один общий враг. И этот самый враг сейчас направляется к девушке. Причём я в этом, можно сказать, косвенно замешан.

Да, вины за мной нет, но даже если всё разрешится благополучно, может остаться нехороший «осадочек».

Что для меня важнее: жизнь Кими, этот возможный «осадок», или риск погибнуть здесь, на грязной мостовой в вонючем переулке?

Глупейший вопрос, ведь в таких случаях истинные аристократы даже не задумываются.

В каких таких случаях? А в таких, когда им приходится вступаться за тех, за кого они обязаны вступиться.

Все мои суетливые размышления – тлен. Безликий убийца ответил за меня, когда произнёс несколько слов.

Единственно важных слов в его речи. Все прочие – мусор.

«Кими из клана Кри умрёт».

Он даже не понял, что сказал. Да и я не сразу понял. Всё же прожить столько лет в этом мире и не впитать часть его законов и морали невозможно. Теперь эта Кими не просто девочка со странностями, теперь она та, кого я не имею права бросить на произвол судьбы.

Это долг благородного. Поступить иначе, это всё равно, что отказаться от семьи в момент, когда ей грозит опасность. Стать одиночкой-изгоем, а не аристократом из древнего и уважаемого клана Кроу.

И одиночкой презренным.

Подобные случаи столь редки, что удостоены легенд.

Все мои великие планы, злоба на тех, кто два года выслеживали меня, как загнанного зверя, и всё то, что успела вбить в меня Трейя в первые тринадцать лет новой жизни, заставили руку напрячься.

И меч покинул ножны.

«Переговорщика» от безликих моя атака врасплох не застала. Вряд ли он впервые сталкивается с аристократами, следовательно, обязан знать, что если сложный вопрос решается или сталью, или миром, благородные традиционно предпочитают сталь.

Металл врезался в металл. Встречный удар убийцы был незатейлив, но это не умаляло его эффективности. Рубанул на совесть, с силой, способной не только остановить мой клинок, а и выбить его из рук. А дальше и делать ничего не потребуется, убийственная сталь, продолжая движение, дотянется до ничем не защищённой головы и вскроет череп, вывалив глупое содержимое на загаженную мостовую.

В одиночку нападать на пятёрку безликих, которые перед этим ясно заверили, что твоя жизнь им совершенно неинтересна – глупость несусветная. Это профи с серьёзной репутацией, а я всего лишь подросток. Да, повыше среднего уровня, раз в такое место на учёбу попал, но всё равно ничего особенного.

Именно так они должны думать.

А вот у меня, разумеется, иное мнение. Да, с безликими в честном бою сталкиваться до сих пор не доводилось, зато хватало других противников. Кого только среди них не было: люди живые и не очень, звери, монстры, твари бестелесные, рыбы хищные, порождения Некроса и создания, которым сложно подобрать название. И я до сих пор прекрасно себя чувствую.

А вот им не повезло.

Хоть я сегодня и не в лучшей форме, но ударил нешуточно. Тоже без изысков, на всю мощь мышц и параметров, рискуя подставиться. Ведь теперь не получится стремительно разорвать дистанцию, если прямолинейная атака не выгорит.

И вот тут, чуть ли не впервые в жизни, моя коллекция цифр показала себя в максимальной красе. Уж не знаю, что за показатели у этого безликого, но он явно не ставил Силу на первое место. Скорее всего, изрядно тратился на Ловкость, очень уж красиво ударил: пусть и без хитростей, зато грамотно и молниеносно. Прекрасная техника исполнения, завораживающе хищная в своей простоте. Показал всё, на что способен, будто для картины позировал, а не вступал в смертельную схватку.

Ну а почему бы и не порисоваться? Перед ним ведь всего лишь мальчишка, вот и рассчитывал закончить поединок одним эффектным ударом.

Но не тут-то было. Вы попробуйте тяжеленным ломом со всей дури врезать по бетонному блоку. Даже хорошо тренированному человеку результат может не понравиться.

Безликий же ударил ещё сильнее, плюс на результат накладывалось встречное движение моего клинка.

Сильнейший лязг столкнувшегося металла, кривой меч не удержался, выскользнул из ладоней. А вот мой никуда не делся, снеся со своего пути преграду, он так и продолжал движение к цели.

Но безликий действительно профи. Как бы ни быстро всё это происходило, успел среагировать на то, что его оружие внезапно столкнулось с летящим спорткаром, а не с железякой в руках мальчишки. Убийца чуть извернулся, проявляя чудеса ловкости и гибкости. А вот я подкорректировать курс разогнавшегося клинка сумел лишь частично. Да, до цели достал, но не так качественно, как задумывалось. И вместо того, чтобы развалить череп, острейшая храмовая сталь осекла кусок шлема вместе с клоком скальпа.

Доспехи у противника дрянь: что-то вроде толстой кожи на тонкой войлочной подкладке. И это прекрасно. У меня ведь защиты вообще нет, приятно узнать, что в этом мы не слишком отличаемся.

Попытка резануть по шее на обратном движении клинка провалилась. Лидер безликих не стал рисковать, или касательный удар его всё же ошеломил, не позволяя продолжать схватку без паузы. Так или иначе, но противник ловко припал к земле и ушёл назад, перекатившись через голову.

Гоняться за ним я не мог, на меня налетели сразу четверо. Будь это бронзовые или даже стальные куклы-воины, мог бы попытаться разделать их, не сходя с места. С качественным мечом в руке такие вопросы существенно упрощаются.

Но это не куклы… далеко не куклы. Серьёзные противники: быстрые и опытные. Однако и мои руки сейчас не связаны ограничениями, которые сам же на себя накладывал, скрывая свои возможности от учеников и мастеров.

Взор Некроса я применил в самом начале. Период действия у него, увы, невелик, развить навык до приличных показателей я не успел из-за возникших трудностей с прогрессом. Но даже так он даёт мне серьёзнейшее преимущество для контроля на всем «поле боя».

А теперь пришла пора другого навыка. Не настолько удивительного, почти рядового. Зато изучил я его давно, в те славные времена, когда с проблемами развития ещё не столкнулся. И потому успел поднять его прилично.

Куриная слепота поразила всё пространство передо мной на двадцать с лишним метров. Если под неё попали жильцы ближайших домов, они могут это даже не заметить, если успели лечь спать.

А вот безликие явно не спят. Не заметить, что зрение вместо картинки начало передавать невнятную мешанину серых пятен, или даже сплошную черноту, не могут. Плюс, если не повезёт, столкнутся с куда более неприятными последствиями.

Я рассчитывал, что атакующий порыв тёмных фигур мгновенно иссякнет. Однако мне в очередной раз доказали, что имею дело с профи.

Двое задёргались, отпрянули назад, неуверенностью движений выдавая серьёзные проблемы с органами зрения. Ещё на двоих в «подсветке» от Взора Некроса мелькнули голубоватые всполохи. Сработала какая-то защита от контроля. И сработала частично удачно: один продолжил атаку, как ни в чём ни бывало, второй начал от него отставать, но не сказать, чтобы сильно. Его глазам тоже досталось, только не настолько жестоко, как остановившейся парочке. Продолжает рваться в бой, просто движется без былой уверенности.

Нестабильный щит Хаоса хотелось бы приберечь на случай самого нехорошего развития ситуации. Но неполноценно сработавшая Куринная слепота пощадила зрение парочке противников, да и остальные вряд ли вышли из строя всерьёз и надолго.

Следовательно, можно считать, что нехорошее развитие ситуации уже началось.

Бросок в сторону, и тут же ощущение потери. Это широким потоком уходит энергия Хаоса, расходуясь на активный навык. Удары мечей прошли очень даже мимо, оба противника капитально промахнулись, и за их неуклюжесть приходится платить.

Я бы мог избежать помощи от ПОРЯДКА, попытаться устроить фехтовальный поединок по всем правилам, но как вы это представляете в бою против пятерых профи на ограниченном пространстве? Мои цифры, конечно, велики, однако не настолько, чтобы за всеми успевать. Я уж молчу про не самое лучшее самочувствие и ничтожный опыт групповых схваток.

Потому и рассчитываю лишь на навыки. Готов применить их все, не скрывая.

Если дело выгорит – свидетелей не останется.

Продолжая обход, ложной атакой придержал зрячих и добрался до ослеплённой парочки. Первого сходу пронзил прямым ударом, глубоко вбив меч под грудную клетку. Лидер безликих, тряся оглушенной головой, ринулся на меня, отчаянно пытаясь прикрыть второго ослеплённого. Представился неплохой шанс достать его на контратаке. Но нет, это не драка один на один, тут надо аккуратнее. И я резко пригнулся, после чего ушёл в боковой перекат, успев при этом хорошенько рубануть беспомощного противника по ногам.

Не такого уж и беспомощного. Хоть зрение и не в порядке, но успел подпрыгнуть. И я, вместо того, чтобы подсечь его наискось под коленами, достал еле-еле, отрубив лишь часть стопы.

Впервые за время схватки кровь хлынула всерьёз, залив мне вдогонку затылок. Завершая перекат, я вскочил, одновременно прыгая к стене и нанося сильнейший удар. Нет, здесь не было противников, не успели подскочить. Я рубанул по одному из двух столбов, поддерживающих разваливающийся балкон на втором этаже. При подсветке Взора Некроса разглядел, что второй на ладан дышит. Этому тоже ремонт не помешает, однако именно он удерживает сейчас весь вес ветхой конструкции.

За спиной свистнул острый металл, к удивлению противника впустую прошедший через воздух (и лишивший меня очередной толики энергии Хаоса). А я, не оборачиваясь, расчётливо налетел на стену, упёрся на неё и, силой распрямившейся руки придавая себе дополнительное ускорение, успел вырваться на невеликий простор улицы за миг до обрушения балкона.

За спиной при этом металлом уже не свистели, лишь вскрикнули приглушённо. Командир безликой пятёркой, увязавшись в погоню, уже не успевал ни развернуться, ни проскочить. Опасность обрушилась на него с неожиданного направления.

Большое спасибо Взору Некроса, балкон завалился даже качественнее, чем я надеялся.

К сожалению, парочка противников к месту катастрофы не подоспела. Пока развернулись, пока увязались следом, время потеряли. Теперь между ними и мной громоздятся остатки балкона, но сильно сомневаюсь, что они их задержат хотя бы на пару секунд.

Оставалось бежать, куда бежал, а так как стены смыкающихся домов здесь проходов не оставляют, выбор невелик.

Бежал я в тупик. Да-да – в угол позволял себя загонять. Но тут ничего не поделаешь, другие варианты кажутся не такими удачными, да и риска в них больше.

Три секунды и я, успев разогнаться, прыгнул вверх. Влетел в стену на высоте в пару метров, подкидывая себя рукой чуть выше и перебирая ногами, дабы подталкиваться о шершавую поверхность.

Получилось, – я дотянулся до бельевой верёвки, протянутой между ещё целыми балконами. Точнее, ухватился за длинную женскую ночную сорочку, что на ней сушилась, выделяясь во мраке широченным белым пятном.

Прекрасно.

Дальше цепляться уже незачем, да и чревато. Достать меня снизу тренированным убийцам несложно, а Щит Хаоса не просто так называется Нестабильным, он лишь увеличивает вероятность избежать ущерба, это не абсолютная защита. В своё время необычный навык выручил меня, когда я прорывался из подземелья под тюремным замком Хлонассиса. Но тогда при мне была Тень Некроса, расчищавшая путь и принимавшая большинство ударов на себя, да и в целом обстоятельства удачно складывались в мою пользу.

И я болтаться дальше не стал, подчиняясь гравитации, полетел вниз, придав напоследок телу расчётливый импульс. Не старался выжимать из себя всё возможное, понимал, что измотанное Кхеллагром тело может подвести. В общем, приземлился недалеко, зато правильно. И вовремя развернулся.

Звон металла, ещё звон. Два удара я отбил, ещё один прошёл мимо, перерубив столб следующего балкона. Пользуясь тем, что оружие этого противника на миг выбыло из схватки, я, отмахиваясь от второго безликого, взмахнул левой рукой.

Вот и пригодилась трофейная сорочка.

Накрыть голову чёрной фигуры надёжно не получилось, но на ближайшую секунду работой убийцу обеспечил. Безликий, пытаясь сорвать белое тряпьё, отскочил назад, благоразумно стараясь не находиться рядом со мной в столь неудобный момент. Полагал, что пока напарник его прикрывает, я вслед не брошусь.

А я вот бросился, коварно перекидывая меч из правой ладони в левую. Отбивать атаку оставшегося противника при этом не успевал, но и на Щит Хаоса при этом не надеялся. Готовился, если припечёт, попытаться отклонить клинок правой рукой. Даже если убийца сумеет по ней серьёзно рубануть, отсечь вряд ли получится. Конечности у меня не какие зря, они укреплены Высшей крепостью костей. Один из редчайших навыков, удалось добыть его при зачистке логова Некроса. Развит он так себе, но за счёт изначально высокого бонуса эффект от него солидный. Так что надо быть одним из лучших воинов Рока, чтобы срезать с моей руки не только мясо.

Вряд ли передо мной такой воин. Всего лишь убийца. Их призвание – нападать в спину, или толпой на одного.

Но испытывать навык в деле не пришлось. Как и напрягать Ловкость, пытаясь избежать знакомства с режущей кромкой клинка. Очередной балкон, подрубленный в схватке безо всякого расчёта, начал обваливаться. Безликий, расслышав над головой характерный шум, решил, что ему не хочется повторять судьбу командира. В общем, отскочил назад, не завершив атаку.

А вот мне опасаться не нужно. Я ведь и так выскакивал, не переставая «держать в прицеле» накрытого ночной рубашкой.

Тот, похоже, тоже Ловкость качал в ущерб всему прочему. Очень уж проворно успел освободиться от тряпья.

Но нет, всё же недостаточно быстро. Едва белая пелена ушла с глаз, как он увидел перед собой отражение света из единственного оконца.

И этот свет отражался от клинка моего меча.

Металл вошёл в мясо и кости с неожиданно-заметным усилием. Наверное, этот безликий прилично приподнял пассивные защитные навыки. Его кожа сама по себе доспех, как и всё, что находится под ней.

Но я бил в полную силу, и параметры его не спасли, лишь слегка неудобств прибавили. Спасибо, что клинок не завяз в сопротивляющейся плоти. Разрубив голову, я вырвал его хоть и с натугой, зато без потерь времени.

Интуиция

Пригнись!

Читать выскакивающие предупреждения в пылу скоротечной схватки сложно, но это успел заметить. Разворачиваясь, торопливо присел, одновременно нанося удар «с раскрутки». Бил вслепую, начав атаку ещё не видя противника. Но понимал, что если тот уже рядом, должен попасть под удар.

Безликий, успевший убраться из-под рухнувшего балкона, действительно был близко. И тоже успел рубануть от души. Его меч короче моего и полегче, но далеко не пушинка. Если уж пустил его в полёт всерьёз, подкорректировать курс в процессе возможно лишь до какого-то предела.

То, что я пригнулся, вывело меня за рамки этого самого предела.

А вот мой удар не пропал втуне. Подпрыгнуть противник не успевал, потому что меня нагнал как раз в прыжке, и сейчас пребывал в самой низкой его фазе. Отталкиваться от воздуха он не обучен, пришлось принимать клинок на ноги.

Пожалуй, это был лучший удар за весь бой. Я вложил в него не только силу рук, но и инерцию разворачивающегося тела. Плюс, наконец, сам не поняв как, успел зацепиться за край потока ци, после чего начали неохотно проявляться прочие ближайшие потоки.

Меч влетел чётко между ними, выбрав промежуток, где помехи минимальные. Металл дважды встретил сопротивление, тут же сошедшее на нет.

Готово. Даже Жнецом я вряд ли бы сработал чище.

Злобно вскрикнув, безликий упал, разбрасывая отсечённые ноги. Но даже покалеченным не сдавался: извернулся, отталкиваясь рукой, попытался пронзить меня незатейливым выпадом. Я, легко отклонившись, небрежно врезал в ответ, вспоров покалеченному живот.

Вот тут он заорал уже иначе, болезненно. И замахал мечом без намёка на отточенную технику. Будто назойливую муху отогнать пытался.

Я, обойдя орущий обрубок, ударил ещё раз, оставив убийцу без правой руки. А потом, игнорируя левую, отчаянно вцепившуюся в мою лодыжку, примерился и опустил клинок на шею.

Готов.

Но бой ещё не закончен, ко мне торопливо ковылял безликий, в самом начале оставшийся без части ступни. Непохоже, что Куриная слепота его отпустила, но и не сказать, что он двигался, ничего не видя. Должно быть развиты какие-то альтернативные зрению навыки ориентации в пространстве.

Они его не спасли. Легко обойдя незрячего противника, я разделался с ним единственным сильнейшим ударом.

За спиной послышался подозрительный шум.

Интуиция

Волноваться не о чем.

Но я не настолько доверял внутреннему голосу, чтобы игнорировать непонятные шевеления.

Торопливый разворот, отскок (на всякий случай). И передо мной предстаёт командир безликих.

Увы, обломки балкона похоронили его не навсегда. И он, будто пробуждающийся в неглубокой могиле мертвец, выбирался из них, яростно расшвыривая в стороны куски гнилых досок и брусьев. Непохоже, что пережитые невзгоды серьёзно ему навредили. Двигался весьма бодро, и глаза нехорошо поблёскивали из прорези шлема.

Сильно подозреваю, что этот противник куда опаснее тех, кого я успел успокоить. Однако нам предстоит схватка один на один, плюс Щит Хаоса продолжает действовать, ведь всё свершилось очень быстро.

Да и удар по голове с потерей части скальпа – это не шутка. Не говоря уже о возможной трещине в черепе. Это должно сказываться на боевых качествах.

В общем, я был преисполнен уверенностью, что жить командиру безликих осталось всего ничего. И даже начал подумывать: «Может стоит его покалечить, но аккуратно, не до смерти, дабы потом попытаться получить ответы на интересующие вопросы?» Доводилось слышать, что бойцы этой непростой организации в плен не сдаются, и допрашивать их бессмысленно, однако почему бы не попробовать.

Где-то позади и чуть слева послышался звук, заставивший меня похолодеть, неистово понадеявшись на то, что Щит Хаоса действительно всё ещё работает.

И непременно меня прикроет.

Шум от работы механизма арбалета можно перепутать с безобидными звуками. Но не в моём случае, ведь я даже свист болта различил.

А вот сделать уже ничего не успевал. Не ожидал, что позади такой сюрприз нарисуется.

Врасплох застали.

Мне не хватает боевого опыта. Чудовищно не хватает. Да и реакция при немалых цифрах не дотягивает до того, чтобы успеть что-нибудь предпринять в ситуации неожиданного обстрела с минимальной дистанции.

Но мне повезло, несмотря на идеальные условия для выстрела, болт просвистел мимо. То есть мимо меня.

Ну а чего бы и не просвистеть, если цель у него другая?

Болт, ударив в грудь последнего противника, выбил сноп ярко-голубых искр: или наконечник непростой, или сработало что-то вроде защитного навыка. И почти в тот же миг прилетел ещё один, в лицо. На этот раз без звуков и световых эффектов.

Безликий дёрнулся, выронил меч, нелепыми дёрганными движениями попятился, судорожно замахал руками. Затем встрепенулся было, даже попытался принять боевую стойку, но не смог вытащить ноги из обломков, запнулся, завалился на колени, низко при этом согнувшись.

Так низко, что почти упёрся лбом в мостовую, вбив при этом болт, торчащий в его скуле, ещё глубже.

А там и я добавил, подскочив сбоку и рубанув по шее с широчайшего размаха.

Не сказать, что технично. Такими ударами палачи головы осуждённым сносят.

Ну так я примерно этим сейчас и занимаюсь.

Да-да, оставлять профессионального убийцу в живых ради допроса перехотелось. Опасно это, ведь за спиной непонятно кто, умеющий пользоваться арбалетом.

Обернувшись, я был готов к чему угодно. И вовсю прикидывал варианты убраться отсюда на максимальной скорости. Теперь, когда прытких безликих нет, можно понадеяться, что прочие недруги не сумеют нагнать.

Мне ведь всего ничего пробежать надо, до ворот недалеко осталось. Надо срочно решать проблему в Стальном Замке, а не удерживать эту никому не нужную позицию.

Позади не обнаружилась шеренга арбалетчиков. И новых безликих тоже не видать.

С плоской крыши дома ловко спускалась тощая фигура закутанная в непримечательную одежду, скрывавшую очертания фигуры. Манера движения знакомая, да и сдвоенный компактный арбалет в руках напомнил об одном товарище.

Тот давно о таком оружии мечтал.

Мгновенно позабыв о том, что мне здесь делать нечего, я высказался предельно-удивлённо:

– Бяка?

Сказано негромко, почти шёпотом, но меня услышали. Прыгая на землю, стрелок на лету небрежно откинул широченный капюшон.

– Бяка! – на этот раз утвердительно произнёс я и чуть ли не прокричал в лицо приятелю: – Ты откуда здесь взялся?!

Сам при этом отступил на шаг, с подозрением прищурившись. Слишком много сюрпризов за несколько минут, как бы ни вляпаться в очередное нехорошее приключение.

Но нет, можно расслабиться – это точно не безликий, напяливший чужую личину. Манера движения у Бяки неповторимая, такую моторику не подделать. Также неповторим взгляд, которым он жадно обшаривает окрестности, высматривая всё, что не приколочено к железобетону метровыми гвоздями.

Несмотря на напряжённую работу органов зрения, мой вопрос Бяка мимо ушей не пропустил.

Ответил пусть и прямо, но бестолково:

– Гед, ты же видел, я с крыши слез.

– Тихо! – рявкнул я. – Сейчас меня зовут Чак. Чак из семьи Норрис.

– Ну ладно Чак, ты же видел откуда я взялся. Зачем спрашиваешь?

– Бяка! Тебя здесь быть не должно?! Как ты меня нашёл?! И зачем?!

– Ге… Чак, ты много спрашиваешь, а времени мало. Слышишь, дверь скрипнула с другой стороны дома? Кто-то за стражей побежал.

– С чего ты это взял?

– Ге… Чак, не сомневайся, я такие вещи чую. Пока стража не появилась, надо не болтать, а добро спасать.

– Какое добро, Бяка?! Что ты несёшь?!

– Ещё не несу, но собираюсь нести. Скоро. Вон его сколько валяется. Надо всё поднять, пока не украли. Тут плохой город, тут много нечестных людей, воруют быстро.

– Бяка! – чуть не взревел я.

– Да не переживай ты. Я сам разберусь, ты отдыхай. Сейчас приведу пару ребят. Познакомился недавно, почуял, что ты их знаешь. Ленивые и глупые, но тут умные не нужны, тут надо просто собрать и унести.

– Какие такие ребята?! – с ужасом вскричал я, и, осознавая, что ситуация выглядит всё более и более катастрофически, хлопнул себя по лицу: – Бяка, мне бежать надо! Срочно! Назад, в Стальной Замок!

– Ну так беги, чего стоишь. Говорю же, за добро не переживай, мне можно доверять, у меня не украдут. Но только назад быстрее возвращайся. Я тут долго тебя караулил, чуть не упустил. Не хочу снова долго ждать.

Вопросов на языке не меньше миллиона вертелось, но мне оставалось лишь развернуться и, сорвавшись с места, напоследок выдать:

– Бяка, я раньше чем через неделю не выберусь! Дождись! Найди меня! Хаос тебя побери, Бяка, да ты мне все планы испортил!

– Планы ты сам чинить умеешь, а вот с добром у нас я разбираюсь. И разберусь, – невозмутимо бросил вслед Бяка и злобно рявкнул: – Ну где вы там, лодыри?! Добро себя само не унесёт!