Глава 13

Последующие дни были наполнены тревожностью, и беспокоилась не только Кассандра. Все вокруг, от слуг до родителей, ходили напряженные и задумчивые. Лишь мадам Локс оставалась неизменно серьезной и строгой, а на все вопросы Касс отвечала излюбленное:

— Юной леди не к лицу быть любопытной. Если вас будет что-то касаться, вам об этом сообщат.

Касс попыталась расспросить Шейну, но та лишь неопределенно пожимала плечами.

— Ничего еще не понятно, маленькая госпожа, — отвечала та, расчесывая волосы леди. — Лучше расскажи, как твои занятия с магистром?

Уроки магии были отдушиной для Кассандры. Только на них она могла полностью отстраниться от посторонних мыслей, а собственные успехи замечала и сама. Да и магистр Кастэ не скупился на похвалу, когда та была заслуженной.

Они наверстали очень много, а уж сколько новых заклинаний узнала леди Райтингем! И все она запоминала так четко, что даже посреди ночи могла повторить. Способ мага работал: без записей и заметок разум Кассандры схватывал все на лету, и это отражалось не только на занятиях магией.

Однажды утром, подходя к тренировочному залу, Касс услышала окончание разговора отца с лордом Праттом. То, что граф Райтингем так рано оказался здесь, уже было удивительным, но куда больше девушку поразили прозвучавшие слова:

— И как обстановка на границе? — это уверенный, но чуть обеспокоенный голос хозяина поместья.

— Плохо, — а это сухой офицерский тон учителя фехтования. — Сын говорит, армии собираются по обе стороны. Пока открытых столкновений удается избежать, но это вопрос времени. Боюсь, война неизбежна.

В этот момент появление Кассандры было замечено, и мужчины прервали диалог. Граф удалился, а лорд Пратт сделал все, чтобы мысли Касс были заняты делом, а не пустыми рассуждениями.

И все же услышанное не отпускало ее. Граница, столкновения, армия. И страшное слово: война. Так еще Зан, которого вызвали «на службу», и его странный внешний вид в их последнюю встречу. Может ли быть это все связано?

А спросить было не у кого. К отцу с расспросами девушка идти боялась, а Зана, как и обещала, Кассандра не беспокоила, даже когда в очередной раз не могла уснуть до самого рассвета. Но припрятанное снотворное от лекаря помогало засыпать быстро и без сновидений, хоть Шейна подобного метода и не одобряла.

— Сама себя травишь, — ворчала она, пока Касс отсчитывала капли над стаканом.

— Ничего, — отвечала девушка, закрывая пузырек и убирая его в ящик стола. — Скоро Зан приедет и заберет меня.

Она ведь стала настоящей женщиной! Но старуха ее уверенности не разделяла, а иногда в блеклом взгляде Кассандра видела самую настоящую жалость. Только не волновали ее чужие эмоции. Всего несколько дней потерпеть, и любимый жених будет здесь. А потом наконец-то покажет райрин свою родину, где никогда не бывает снега, и дворец из светлого камня, увитый побегами юнайса.

Обстановка в доме стала какой-то тяжелой. Слуги ходили хмурые, а все, кого Касс заставала во дворе, частенько осматривались по сторонам. Будто опасались чего. Даже матушка, обычно сохраняющая радостное расположение духа, растеряла вечное радушие и за обедом сидела тихо, не пытаясь завести разговор. Только отец был подозрительно спокоен, а иногда Касс замечала на его лице странную самодовольную улыбку.

И никто не отвечал на вопросы юной леди! Совершенно никто.

— Простите, госпожа, — шептала Трейси, которую однажды в гардеробной подловила Кассандра. Первый раз в жизни она грубо приказала служанке, но та задрожала и забилась в угол, потупив взгляд. Даже страх перед хозяйской магией не развязал ей язык. — Приказано молчать.

И девушка выбежала из комнаты, словно за ней гнались чудовища.

— Ваше сверхмерное любопытство неуместно, — одергивала мадам Локс. — Ведете себя как базарная девка, жаждущая слухов!

— Что случилось? — наигранно и совершенно не убедительно удивлялась графиня. — Ничего, солнышко. Все хорошо, разве нет?

А Шейна только хмурила брови и молча возвращалась к делам, словно и вовсе не слышала вопросов юной леди.

— Думаю, пришла пора показать вам пару атакующих заклинаний, — заявил однажды магистр Кастэ.

Кассандра встрепенулась.

— Но вы же говорили, для них еще слишком рано?

Учитель кивнул.

— Боюсь, как бы не было слишком поздно, — туманно ответил он спустя пару мгновений и принялся чертить формулу на доске. — Запоминайте, леди Райтингем.

Он расписал несколько заклятий, а после переместился вместе с девушкой в тренировочный зал, чтобы сразу их опробовать. Магия Касс стала намного послушнее, поэтому очень скоро у нее все стало получаться. А ледяные иглы и вовсе стали ее самым любимым заклинанием.

Когда атаки она освоила, магистр Кастэ переключился на защиту.

— Ваша стихия – лед, — говорил он, показывая, как вызвать щит. — Он может быть крайне крепким. Подумайте сами, ведь зимой по замерзшим рекам передвигаются груженые товарами обозы, и лед их выдерживает. Вот и ваша задача научиться воплощать такую же крепкую защиту.

С охранными чарами было сложнее, но через пару занятий Кассандра и в этом вопросе достигла успехов.

— А как можно защитить другого человека? — спрашивала Касс. Всю ночь она думала о Зане и не находила себе места, даже снотворное не помогло. Общее давящее настроение, тот разговор о войне – все это будило в сознании девушки нехорошие ассоциации, и она начинала переживать за своего жениха.

— Вы можете тренироваться расширять свой щит, чтобы он накрывал не только вас, — с готовностью отозвался магистр Кастэ, стирая с доски очередную формулу, которую Кассандра теперь должна была воспроизвести по памяти. Но девушка не спешила приступать к заданию.

— А если этот человек очень далеко?

Магистр бросил на нее задумчивый взгляд, в котором очень быстро разгорелось понимание.

— Вам не стоит переживать, леди Райтингем. Лорд Зан – сильный маг, он сможет за себя постоять.

— И все же, — не унималась леди. — Мне очень нужно знать, магистр.

Мужчина задумался надолго, смотря куда-то в окно и перебирая пальцами по набалдашнику своей неизменной трости.

— Думаю, в вашем случае поможет только защитный артефакт, — приняв какое-то решение, выдал он. — Некий амулет, зачарованный на защиту. В него вкладывают частицу своей силы и заговаривают на какое-то условие. Например, выставить щит в случае опасности.

Кассандра слушала внимательно, ловя каждое слово, и в ее голове все отчетливее складывался план.

— А у меня получится сделать такой амулет?

Магистр видел, какой решимостью загорелся взгляд его ученицы, и прекрасно понимал, что даже его отрицательный ответ ничего не изменит. Хуже того: леди пойдет экспериментировать сама, а с ее уровнем дара это ничем хорошим не закончится. Вот и приходилось предлагать то, что никому другому достопочтенный маг никогда бы не предложил:

— Я помогу вам, леди Райтингем. Сильную защиту не обещаю, но пару ударов отвести сможет. Заодно курс общей артефакторики вам прочитаю.

На создание артефакта они потратили несколько дней. На это время магистр Кастэ оставался в поместье, хотя обычно приезжал только на занятия с Кассандрой. Они трудились и во время уроков, и после ужина, порой засиживаясь до глубокой ночи. Касс узнала, что лучшим металлом для усвоения чар считалось серебро, а ее ледяная магия крепче всего удерживалась сапфирами. Поэтому и для своего подарка Зану она выбрала серебряное кольцо с указанным камнем. Заготовку раздобыл Кастэ, а минерал Кассандра вытащила из гарнитура, который когда-то дарил ей отец. Граф все равно не заметит, а ей вот пригодилось.

— А теперь зафиксируйте структуру и наполняйте силой, как я показывал, – наставлял магистр, когда вся подготовка была завершена. — И не бойтесь, я подстрахую.

Кассандра не боялась. Более того, она была уверена, что у нее все получится, поэтому и магию направляла уверенно, желая только одного: чтобы ее Зан был под защитой.

— Вот так, не спешите, — Кастэ стоял за спиной девушки и внимательно следил за процессом. — Еще немного. Достаточно, леди Райтингем.

Но ей так не казалось, и в амулет Касс вливала все, что у нее было, думая о том, как сильно она любит Зана и как сильно хочет, чтобы с ним все было хорошо. Магистр возмущался, приказывал остановиться, но самоуверенная ученица его не слушала, а вмешаться Кастэ не мог, чтобы не разнести всю комнату от слияния разных магических ветвей.

Кассандра остановилась только тогда, когда почувствовала головокружение, и убрала руки. Камень на столе не просто светился, он ослепительно сиял, переполненный магией. Та держалась крепко, а на платье девушки упала первая кровавая капля.

— Леди Райтингем, что за безрассудство! — магистр тут же подносил платок к носу ученицы, раздосадовано качая головой. — Немного силы! А вы влили туда весь свой резерв! Я ведь предупреждал вас, чем это грозит!

Она помнила: усталостью, вялостью и не способностью колдовать несколько дней. Но если ее Зан будет защищен, значит, оно того стоило.

— Оно ведь будет работать? — спрашивала Касс, когда кровь остановилась. Магистр в это время закреплял камень в заготовке кольца, фиксируя чарами.

— Будет, — уверенно отвечал учитель, протягивая украшение девушке. — И даже лучше, чем мы с вами задумывали. Но больше подобную глупость я вам совершить не позволю!

Касс и не нужно было. Она вешала кольцо на цепочку и прятала за вырезом платья. Вот так точно не потеряется, а когда Зан приедет, она сразу же подарит амулет ему.

__

Входим в режим: главы через день в полночь по мск