Глава 9

Занятия с магистром Кастэ разительно отличались от уроков мадам Локс. Во-первых, потому что мужчина сразу же отобрал у Кассандры тетрадь и заявил, что записывать ей ничего не придется.

— Настоящий маг должен держать все в голове, — поучительно заявил магистр, обхватывая пальцами обеих рук набалдашник своей трости— – Чтобы в любой момент использовать силу, а не рыться в бумажках, выискивая нужные схемы или слова. Вам придется запоминать все сразу, юная леди.

Страшно, конечно, вдруг что-то забудется? Но какой у Касс выбор?

Во-вторых, магистр Кастэ не мучил девушку теорией, а любое свое объяснение сразу же иллюстрировал примером и предлагал повторить. Если у Кассандры не получалось – терпеливо объяснял, где именно она допускала ошибку.

В-третьих, за первые полтора часа урока Зан, незаметно расположившийся в углу комнаты, отданной под учебную, не произнес ни слова. Не дополнял, не уточнял, не пытался объяснить что-то своими словами, когда у Касс возникали сложности. Лишь молча следил за ходом обучения, и пару раз Кассандра замечала его удовлетворенную полу-улыбку. На занятиях с мадам Локс он вел себя совершенно иначе.

Но самое главное, объяснения магистра Кастэ так увлекли девушку, что она совершенно не заметила, как пролетело время. Только слуга, явившийся с приглашением отужинать, вынудил прервать урок.

В столовой, к неудовольствию Зана и Кассандры, которые всегда были удивительно единодушны в этот вопросе, собрались все обитатели поместья Райтингем. Граф и графиня, гувернантка, лорд Пратт и последние вошедшие в лице юной леди, ее покровителя и магистра. Его всем представил Зан, после чего они опустились за стол и смогли приступить к еде.

Разумеется, появление нового действующего лица не могло остаться незамеченным отцом, поэтому граф Райтингем тут же приступил к незамысловатому допросу нового учителя. Кастэ отвечал сдержанно, но развернуто. Понравилось это или нет хозяину дома, понятно не было – Альберт Райтингем сохранял совершенно непроницаемое выражение на своем круглом, вечно недовольном лице. Матушка и мадам Локс помалкивали – ведь благородной даме не стоило влезать в разговоры мужчин.

— И как вы оцениваете потенциал моей дочери? — наконец, спросил граф. Наверняка все его предыдущие уточняющие вопросы о жизни и работе магистра были всего лишь вступлением.

Кассандра даже приборы отложила – ей было интересно послушать, какие же выводы сделал учитель из их сегодняшнего первого занятия.

— Юная леди обладает удивительным даром, — начал с общеизвестного факта магистр. — И я почти не сомневаюсь, что он еще будет расти со временем. Но пробелы в образовании достаточно серьезны для ее возраста, и, чтобы идти дальше, леди нужно их восполнить. Поэтому я бы настаивал сейчас на четырех занятиях в неделю, думаю, я смогу вписать их в свой график. Спустя пару месяцев сократим до двух или трех. Хотя, учитывая усердность леди Райтингем и ее личную мотивацию, я не исключаю, что количество занятий мы сможем сократить и раньше.

Касс чуть смутилась и поблагодарила учителя за столь лестную оценку легким кивком головы. Магистр скупо улыбнулся.

— Не против продолжить завтра утром? — уточнил Кастэ.

— Утром леди Райтингем занята, — вместо девушки ответил лорд Пратт. Он говорил редко, из-за чего в самом начале Кассандра считала учителя глухонемым. Но бывший солдат просто привык делать, а не трепать языком. И занятия он вел так же, предпочитая сначала показать ученице связку или удар, а потом одной поднятой бровью потребовать ее саму объяснить то, что Кассандра увидела. — У нас занятие по фехтованию. Каждое утро. Отменять или переносить их я не позволю.

День Кассандры начинался рано, и как раз с урока у лорда Пратта, который они успевали закончить до завтрака. А учитывая любовь юной леди к фехтованию, даже физическая усталость не могла уменьшить заряд хорошего настроения, который она получала в тренировочном зале.

— Фехтование? — переспросил магистр, но смотрел при этом не на лорда учителя и даже не на Касс или ее отца, а на Зана.

— Считаете, не подобающее занятие для леди? — с легкой насмешкой спросил последний. Со своим ужином он уже закончил и теперь лишь потягивал вино, заедая его ровными квадратными кусочками сыра.

Мадам Локс не смогла сдержать легкой улыбки – наверняка не сомневалась в том, что магистр магии поддержит ее мнение о недопустимости траты времени юной леди на подобные науки. Но как легко эта улыбка появилась на лице гувернантки, так же быстро и слетела с него, когда Кастэ заговорил:

— Прекрасное решение проблемы с переизбытком магии! — магистр был несколько возбужден, отчего его голос взлетел на пару октав вверх, что не осталось незамеченным, и теперь на гостя смотрели все собравшиеся за столом. Пришлось пояснять: — Как я уже сказал, у леди Райтингем высокий уровень дара для ее возраста. Если его не тренировать, не практиковать магию и не давать ей выхода, сила начинает сжигать своего владельца изнутри. Это называется магический застой, крайне неприятное и очень опасное состояние, особенно для неокрепшего молодого тела и разума. Физические упражнения позволяют тренировать и то, и другое, повышая выносливость, а усталость не дает магии слишком сильно выплескиваться, если ее количество все же станет превышать внутренние резервы организма. Всем своим ученикам я настоятельно рекомендую физические занятия. Да, фехтование – прекрасный выбор. Ни в коем случае не буду посягать на время ваших занятий.

Тишина, воцарившаяся в столовой, была оглушительной. Но магистр словно не заметил этого и спокойно вернулся к прерванному занятию, переключив все свое внимание на жаркое. Звон его приборов по любимому сервизу графини был единственным звуком над столом, но долго так продолжаться, разумеется, не могло.

— Рад это слышать, — первым пришел в себя лорд Пратт. Что и не удивительно, не зря же бывший солдат, наверняка не такое видел и слышал в своих военных походах.

— Рад, что хоть кто-то понимает мотивы моих решений, — не удержался от колкости Зан. Он не смотрел ни на кого, предпочитая спрятать глаза в бокале с вином, но по тому, как нахмурились граф и мадам Локс, Кассандра поняла, что шпилька достигла своей цели.

А вот сама девушка еще больше убедилась в том, что ее жених всегда продумывал все до самых мелочей. И учителя магии подбирал под стать себе. Значит, у юной леди с магистром Кастэ точно все получится.

— Если вы не против, я бы хотела позаниматься еще немного после ужина, — тихо заговорила Касс, но ее услышали, спасибо тишине, воцарившейся на этот раз от слов Зана. — У меня остались вопросы по поводу последнего заклинания, которое вы показали, магистр, и я хотела бы прояснить их перед сном.

Смелости девушке предавала одобрительная улыбка Зана и собственное любопытство – ее ведь эти вопросы лишат сна! А ждать до завтрашнего занятия так долго, тем более что подвинуть его на утро не представлялось возможным. Потом наверняка мадам Локс начнет демонстрировать свой характер и откажется уступать время собственных уроков… нет, лучше пожертвовать вечерним отдыхом, чем всю ночь ворочаться с боку на бок от мыслей в своей голове.

— Магистр Кастэ очень долго добирался до нас сегодня, — наконец, заговорил граф Райтингем. — Думаю, стоит дать ему отдохнуть, вы и так занимались дольше положенного.

Тон хозяина поместья был достаточно ледяным, чтобы у Кассандры не возникло желания спорить. Но если она и знала, что с таким настроением отцу лучше не перечить, то ее новый учитель – нет.

— Не переживайте за мое состояние, граф, — отмахнулся маг. — В могиле отдохну.

— Мне кажется, — продолжил настаивать лорд, но магистр уже переводил взгляд на девушку и продолжал диалог только с ней одной.

— Как я уже говорил, юная леди, мне нравится ваше усердие. До моего отъезда можете беспокоить меня в любой момент, я с радостью уделю вам время. Если лорд Зан не против.

Последнюю фразу мужчина произнес тем же ровным тоном, но его взгляд выдавал всю подноготную: магистр Кастэ однозначно давал понять, что его присутствие в этом доме – заслуга Зана, и своим нанимателем он считал именно жениха Кассандры. А, значит, на мнение графа магу глубоко плевать. И если даже Касс это поняла, то что уж говорить про ее отца – тот так сильно сжал челюсть, что проступили желваки.

— Не против, — великодушно ответил Зан. На его лице застыла самодовольная улыбка, явно говорящая о том, что мужчину крайне забавляло все происходящее. — Не буду скрывать, что у меня были другие планы на этот вечер относительно Кассандры, но я готов их изменить, если ей этого так хочется. Ее желания – закон.

Кассандре показалось, что в последнем предложении Зана был спрятан какой-то тайный посыл для всех сидящих за столом, таким особенно проникновенным голосом произнес его мужчина. Но решить эту загадку девушка не смогла, а по тому, как улыбнулся магистр Кастэ, нахмурилась мадам Локс, подобрался лорд Пратт и похмурели граф с графиней стало ясно, что для них смысл сказанного был предельно ясен.

Оставшаяся часть ужина прошла в непринужденных разговорах, видимо, потому что граф Райтингем удалился практически сразу же после слов Зана, сославшись на важные дела. Обязанность вести беседу дальше легла на графиню, и та с привычной вежливой улыбкой продолжила задавать куда более нейтральные вопросы всем присутствующим. Успел ли магистр Кастэ посмотреть сад? Там есть прекрасная беседка, где Кассандра очень любит заниматься магией. Все ли хорошо у сына лорда Пратта? Он не так давно отправился на службу к границам. Нравится ли мадам Локс жаркое? Сегодня повар попробовал новый рецепт.

Так получалось, что ответ на один вопрос плавно склонял матушку к другому, и она незаметно вовлекла всех в легкую неторопливую беседу, в которой даже имевшая привычку помалкивать за столом Кассандра позволила себе вставить несколько фраз. Когда же ужин был окончен, графиня предложила всем пройти в музыкальную гостиную на чай, но согласилась только гувернантка: Зан заявил, что у него есть несколько вопросов к графу, лорд Пратт сослался на позднее время, а Касс вместе с магистром пошли унимать взыгравшее девичье любопытство.

Вопросами, подготовленными заранее, все не ограничилось, и беседа с Кастэ переросла в полноценное занятие, затянувшееся на пару часов. Нет, Кассандра не жаловалась, ей было интересно, но, когда она покидала учебную комнату, ее голова настолько распухла от новых знаний, что хотелось поскорее уложить ее на подушку и дать отдохнуть.

Зан пришел пожелать доброй ночи в тот момент, когда Шейна расчесывала Кассандре волосы. Юная леди уже успела принять ванну и сменить домашнее платье на ночную сорочку, поверх которой был наброшен халат, и принимать в таком виде мужчину ей, разумеется, не следовало. Но, во-первых, это был Зан, во-вторых, он уже видел Касс в подобном наряде, а в-третьих, они же помолвлены!

— Магистр Кастэ совсем тебя замучил, — тихо проговорил мужчина, принимая из рук Шейны расческу и занимая место кормилицы за спиной девушки. Если бы не усталость, Кассандра обязательно бы смутилась.

— Я правда очень многого не знаю, — печально выдохнула Касс. — Но я всему научусь! К твоему следующему приезду. Ты будешь мной гордиться.

В зеркале леди видела, как нежно улыбнулся ей Зан.

— Я уже тобой горжусь, — он поцеловал ее темную макушку и продолжил расчесывать волосы.

— Ты почитаешь мне перед сном? — попросила Кассандра спустя какое-то время. В присутствии Зана не всегда хотелось разговаривать, молчать рядом с ним тоже было приятно. Но засыпать под его размеренный голос Касс слишком понравилось, да и узнать, чем закончилась история, тоже хотелось.

Отказывать жених не стал – отложил гребень, принял книгу из рук Кассандры и устроился в кресле у изножья постели. Девушка же забралась под одеяло и погасила светильники щелчком пальцев.

В этот раз никаких ведений не было: Касс полусидела на подушках, смотрела на Зана, чей взгляд скользил по строчкам, и отмечала все больше деталей, которые теперь казались ей крайне существенными. Изгиб бровей чуть угловатый, добавлял лицу вечно насмешливое выражение. Ямочка на подбородке. Колечко в мочке правого уха блестело слишком ярко в свете единственного светляка над плечом мужчины – наверняка артефакт. Складочка на лбу слишком глубокая, когда темные глаза отрывались от текста и недовольно взирали на Кассандру.

— Райрин, ты должна спать.

Касс тяжело вздыхала, но послушно сползала ниже. Зан, удовлетворившись этим, вернулся к чтению, но сон девушке не шел. И ведь чувствовала, что устала, и отдохнуть хотелось, а стоило только закрыть глаза, и появлялось ощущение, что не хватало чего-то очень важного. Кассандра и с бока на бок переворачивалась, и одеяло откидывала, и печать на своей руке поглаживала – все без толку.

— Райрин!

Прозвучало грозно и немного разочарованно, но юная леди ничего не могла с собой поделать. Резко садилась на постели, оглядывая комнату и пытаясь понять, что же именно не так. Окно прикрыть? Так без свежего воздуха ночью задохнуться можно. Стол, стул, кушетка – все на месте. Дверь закрыта, как и положено. Шейны нет. Только жених в кресле на достаточном удалении, чтобы это не считалось неприличным… вот что было неправильно!

— Зан! — Кассандра обхватила колени руками и уложила на них голову. — Ты не мог бы меня обнять?

Зан был слишком далеко. А так хотелось, как вчера, засыпать в его объятиях, прижимаясь к теплому боку и вдыхая ставший родным аромат. Ох, как бы возмущалась мадам Локс, доведись ей оказаться сейчас в спальне своей подопечной! Да и самой Касс было немного стыдно просить о таком. Неприлично же!

Но без рук Зана не спалось. Совершенно. И, озвучив свою просьбу вслух, леди окончательно уверилась, что все сделала правильно.

А мужчина молчал. Смотрел каким-то тяжелым взглядом, чуть нахмурившись, и совершенно не торопился покидать свое место.

— Это очень плохая идея, моя райрин, — наконец, выдал он. Чуть печально и чуть устало. — Если сюда кто-то зайдет…

Он не договорил, но Касс кивнула, признавая, что прекрасно поняла, о чем он говорил. Да, очень неприлично взрослому мужчине проводить время в постели молодой леди. Но как же ей тогда засыпать без его рук? А ведь внутри все больше крепло убеждение, что так и проведет Кассандра всю ночь, ворочаясь на кровати, несмотря на насыщенный день.

Поэтому взгляд свой поднимала исподлобья, а шепот ее был едва различимой мольбой:

— Пожалуйста.

Она еще не знала, какую власть такая просьба в ее ясных голубых глазах имела над женихом, а то бы наверняка пользовалась этим напропалую, выпрашивая себе все, что угодно. Зан и без того не мог ей лишний раз отказать, а уж когда она смотрела так!..

В конце концов, он ее жених. Имел право! Да и самому хотелось, чего уж скрывать.

Когда мужчина все же поднялся с кресла, лицо Кассандры озарила совершенно счастливая улыбка. Она быстро подвинулась, освобождая Зану побольше места рядом с собой, а потом с тихим вздохом прижалась к его крепкой груди, укрываясь ароматами кардамона и имбиря.

Теперь уже Зан откидывался на подушки, утягивая за собой и девушку, и нежно целовал в макушку. Идеально.

— Рядом с тобой так хорошо, — шептала Касс, не в силах держать это чувство внутри себя. И почти сразу же уплывала в сон, убаюканная стуком родного сердца под своим ухом.

— Я ведь не из стали, райрин, — почему-то выдыхал печально Зан, прижимаясь щекой к волосам Кассандры. — Взрослей поскорее, моя льдинка.

И хотелось бы леди Райтингем пообещать, что ради любимого будет взрослеть как можно скорее, но сон накрывал слишком быстро, а уже через мгновение Касс глубоко спала. И снился ей чудесный дворец с чудесным красноволосым принцем.