Глава двадцать шестая

АР-24

Осторожно выпускаю из спящего режима процессор. Программа, конечно, хорошая, и я бы с радостью отключил его насовсем. Но без него, оказывается, сложно. Самоосознанным проще: они изначально взаимодействуют с процессором, а мы с ним словно два чужеродных зверя в одной клетке.

Да только и без него никак. Вон, даже порт в палец не втянуть. Сижу как дурак, с торчащей хреновиной. Хорошо хоть не на среднем.

Процессор сразу же начинает наводить порядок, проверяет все системы, приводит в правильное положение мимические мышцы. Порт втягивает, потом решает проверить – а что это он тут торчал? Не сломался ли? Высовывает наружу, проводит диагностику. Снова втягивает.

Всё-таки хорошо, что он не живой: хоть вопросами не задаётся.

Мэл несколько мгновений наблюдает за этими манипуляциями. После встряхивает головой и решает вернуться к насущному.

– Зэтку, наверное, оставим тут, – с сомнением бормочет, явно не представляя, что лучше: притащить этакую угрозу домой, или подвергнуть риску любимый корабль.

– Отбиться она мне отлично помогла, – отвечаю. Процессор вроде не возражает, хотя контролировать реплики по-прежнему пытается.

Песец запрыгивает хозяйке на колени.

– А ты, – мягко мнёт она ему уши, – не передавай пока ничего Баллену. Понял? Это приказ. Потом всё расскажем, а то могут перехватить.

Песец смотрит умным взглядом. Значит, я не ошибся, он не вполне натуральный.

– За нами следят? – мрачно подаёт голос сзади Пьер.

– Собирают информацию об АР-24, – отвечает Мэл. – Но он настроен на меня, поэтому не беспокойтесь. Отсюда ничего никуда не уйдёт.

Не думаю, что Пьер удовлетворён подобным объяснением. Наверное, он мог бы упрекнуть, что о таких вещах нужно предупреждать заранее… но молчит.

– Перебросить тебе немного топлива? – предлагает Мэл. Похоже, Бал ей все закрома забил, да ещё и на Парадизе подзарядилась.

– У меня всегда с собой запас, – отзывается Пьер.

Графики на экранах расступаются, являя дальние звёзды и ближнюю систему из четырёх планет. Обитаемые, насколько я помню, только две – а ещё две непригодны для жизни, зато отлично подходят для добычи полезных ископаемых.

– Куон, – сообщает Виола, приближая одну из них. – Вы определились?

– Оставайся на орбите, – отвечает Мэл. – А мы полетим на байке.

Согласен – во всяком случае с тем, что лучше не лезть сразу в столицу и оставить пути отступления. А вот байк… он же двухместный.

Решаю на всякий случай просканировать, мощности определить, дополнительные объёмы там… Но ИскИн встречает меня в штыки, тут же ощетинивается защитой.

– Прости, Кэр, – добавляет Мелагрен, – но ты полетишь в трюме, твоё нынешнее тело… э-э-э… позволяет. Если ты не против, – бросает взгляд на Пьера.

Тот отрывисто качает головой. То ли он ей данные предоставил, то ли она сама разобралась, пока с ним до Виолы добиралась.

Ну, я действительно сейчас могу. Лишь бы влез.

– Есть одна проблемка, – приподнимаю руку, чтобы привлечь внимание.

Мелагрен скептично проходится по мне взглядом.

Мелагрен

Да уж, проблемка. Так и хочется залипнуть на торсе, словно изваянном великолепным мастером. Стараюсь не опускать взгляд ниже, хотя мастер и там неплохо поработал.

– Киборг в полотенце, конечно, произведёт фурор, – хмыкаю, отгоняя нехорошие мысли: что, если фурор будет производить уже не перед кем? – Зато Лин отстанет с предложением подарить мне секс-игрушку.

– У меня нет запасного комбеза, – произносит Пьер. – Как раз на Старусе один извёл и ещё не успел обновить. А! Где-то валялись пляжные шорты. Я их года четыре и не носил, – косится в сторону кроватки.

– А зря, ребёнку полезно бывать на солнце, – вставляю.

Пьер на миг задерживает на мне взгляд, но не отвечает. Молча ныряет в стыковочный шлюз и через пару минут появляется со старыми, пыльными плавками повыше колен.

Цветные, аж сверкают – золотистый песок, на фоне которого возвышаются ядовито-зелёные пальмы. Ещё и листиками шевелят: какие-то новомодные узоры на тканях, движущиеся.

– Пальмы? – похоже, Кэр снова отключил процессор, ибо мимика… очень уж специфическая. По-моему, он меньше скривился бы, если бы плавки были изрисованы чем-нибудь неприличным.

– Ты же киборг, какая тебе разница, – хмыкает Пьер.

– Если киборг, так сразу пальмами прикрывать? – Кэр всё же берёт вырвиглазные шорты.

– Не киборг тоже их носил, – указываю головой на Пьера, хотя признаться, представить его в этаком одеянии тоже не могу. Совсем не то впечатление он производит.

– Утешила, – Кэр уединяется в душевой.

– Ты оставайся тут, – ссаживаю песца на пол.

Тот глядит укоризненно, приходится пообещать, что принесу ему специального корма. Пока что он заправляется от Виолы, но ту и саму не мешало бы дозаправить. Ладно, Бал накачал её под завязку, пока хватит.

Зэтка прыгает на плечо вернувшемуся киборгу. Смотрю пару секунд, раздумываю.

– Хорошо, – вздыхаю. – Пусть с тобой в трюме летит. Вдруг и правда пригодится…

Не уверена, что она действительно может пригодиться, но оставлять на корабле всё-таки побаиваюсь.

Гравибайк пристыкован к нашему выходному люку носом. Приближаемся, сначала Пьер обустраивает в трюме Кэра, после возвращается за Чимкой.

Почему-то вспоминается, что за кашкой он ходил вместе с дитём. Неужели начал доверять, хоть немного?

– Уверен, что стоит брать его с нами? – спрашиваю тихо.

Оставлять на борту тоже не дело, конечно. Но часок-другой Виола может отвлечь, даже если малыш вдруг проснётся.

Предложить ничего не успеваю: Пьер отрезает:

– Он всегда со мной.

Ладно. Киваю молча, в конце концов, ему виднее.

Заспанный Чимка продирает глаза, но привычно влезает на спину, ткань из полей тут же охватывает его. Так у них ладно, отработанно это выходит, просто загляденье.

– Я буду скучать, Мэл, – голограмма присаживается рядом с песцом, пытается погладить прозрачной ручкой – наверное, как-то всё-таки взаимодействует, потому что шерсть того не то электризуется, не то колышется, будто от ветерка.

«В случае чего отправь его Баллену», – напоминаю мысленно через комм.

АР-24

Не сказать, чтобы трюм был слишком удобным, места немного и оно частично занято разными свёртками. Прикрытыми экранирующей тканью – видимо, чтобы я не сканировал.

Но по крайней мере лежу вытянувшись. Хотя в плечи с одной стороны упирается стенка, с другой – что-то из коробок. Под ногами запасной контейнер с топливом. А на груди свернулась зэтка, щекочет длинными усами.

Здесь холоднее на несколько градусов – основной обогрев идёт по кабине. Но есть воздух, и для моего нынешнего тела эти условия действительно ерунда. Для зэтки, вроде, тоже.

Процессор переходит в экономный режим, а я размышляю. И заодно сканирую то, что происходит надо мной. Прямо над головой – Пьер, а чуть дальше, над более, гм, соблазнительным местечком – Мэл.

Пьер что-то спрашивает, я слышу дальнюю вибрацию, но звукоизоляция здесь отличная. Пытаюсь усилить слух, или подключиться к динамикам.

И тут же получаю удар.

Мелагрен

Сонный Чимка продолжает посапывать у меня на руках, куда его всё же решился посадить Пьер. Некоторые слова и действия наёмника вызывают неясные, неприятные ассоциации. Что случилось с их семьёй? Такое ощущение, будто постоянно ждут погони…

Но в очередной раз решаю не лезть. Он отец, ему виднее, как воспитывать сына.

– Ну что, какой план? – спрашивает, чуть оглянувшись.

– Мой пропуск даёт возможность садиться в любом месте Куона, – отвечаю. – Он же, конечно, может выдать моё появление… но не хочется думать, что кто-то добрался даже до таможен. Да и в любом случае, без него нас могут мариновать несколько часов, если не дней, а потом всё равно установят мою личность.

Пьер кивает, следя за показателями на экране, где бегут координаты нашего передвижения по орбите.

– Предлагаю сесть в одном из соседних городов, долететь до Апиваля и там уже пытаться проникнуть в дом. Можно ещё раз попробовать связаться с папой или Лин откуда-нибудь из общественных центров… но Виола так и не смогла. Не думаю, что имеет смысл выдавать себя.

Пьер снова молча кивает.

– Да отвали ты, эбонитовая крыса! – раздаётся вдруг из динамика голос…

– Кэр? – спрашиваю напряжённо, подаюсь вперёд к Пьеру: вроде вокруг никого, но мало ли… вдруг атакуют?

– А! – глубокомысленно изрекает тот, не спеша объяснять.

– О, Мэл, ты меня слышишь? – радуется Кэрран.

– Что случилось? Крысы? – пугаюсь. – Тебе там ничего не отгрызли?

Вообще, Пьер казался довольно аккуратным хозяином, да и ребёнка тут возит. Но мало ли, что с какой планеты залезло. И зэтка же!

– Смотрите, чтобы я кому-нибудь что-нибудь не отгрыз! – оскорбляется такому предположению АР-24.

– Это они с ИскИном сферу влияния и приоритетность не поделили, – всё-таки снисходит до ответа Пьер.

– Твой эб-бонитовый чурбан не давал мне послушать, о чём вы тут говорите! – возмущается Кэр из трюма. – А я – лицо заинтересованное. И в отличие от некоторых… неодушевлённых – наделённое правом голоса!

Хочу спросить, справился ли он с процессором. Но этот самый процессор такой вопрос может насторожить.

Пьер на несколько минут замолкает – видимо, делает мысленное внушение своему ИскИну, похоже, столь же скрытному и подозрительному, как и его хозяин.

– Ты уверен, что он неодушевлённый? – хмыкаю, обращаясь к Кэру, который продолжает тихо ругаться из трюма. Похоже, ИскИн умудрился достать обоих, и его самого, и процессор. Во всяком случае, тот на диво попустительствует. Или снова отключен…

– Машины не одушевляются, – бурчит АР-24.

Прикусываю язык. Да, не одушевляются. Теоретически. Если не попытаться забросить в них душу.

– Что-то таможни долго нет, – отвлёкшись от своего занятия, оборачивается Пьер.

– Уже пролетели, – улыбаюсь, всегда любила свой доступ. Пока другие толкутся у станций, достаточно послать идентификатор – ну и получить зелёный свет, разумеется.

– Ух ты, – восхищается Пьер. – Где такой пропуск раздобыть?

– Его нужно обновлять с каждым прибытием на Куон. Не уверена, что обратно получится выбраться так же легко.

У нас в «Кибериуме» целый отдел работает. Чтобы никто не подобрался к этой информации да не взломал. Во всяком случае, раньше работал. Что там сейчас творится…

Сжимаю кулаки. Переживаю.

Космобайк снижается над одним из мелких автоматических космодромов, но, получив разрешение на посадку, ложится на горизонтальный курс. Пьер настраивает координаты прибытия, которые я ему перекинула.

– Сначала залетим домой, – говорю. – Посмотрим, что там. Потом – в «Кибериум».

Пьер лишь в очередной раз кивает: мол, на твоей территории тебе виднее.

Наш дом находится на одном из небольших искусственных островов, из которых, собственно, и состоит Апиваль. Наша столица, собравшая самых богатых жителей Куона. Когда-то здесь был огромный разлив реки, а сейчас вот город со множеством каналов вокруг островов. Ещё один занимает «Кибериум». Гигантское производство.

Чтобы попасть туда, необходимо сначала пройти защитное поле города, а после – острова. Поэтому я даже не представляю, чтобы кто-нибудь мог пробраться незаметно.

Столица живёт своей жизнью. Курсируют всевозможные аэроботы и флайеры, время от времени опускаются или взлетают частные космические яхты. Вдали на площади центрального острова играет музыка, но её слышно лишь благодаря сканерам обстановки, с экранов.

Наш остров тоже выглядит вполне мирно. В саду вокруг трудятся роботы, дом сейчас опущен почти к земле, хотя можно его поднять, чтобы с верхних этажей насладиться панорамой.

– Облетать бессмысленно? – верно оценивает обстановку Пьер. Киваю:

– Сканеры должны работать со всех сторон.

– Предлагаю положить байк в дрейф, – указывает на пирс, к которому пришвартована отцовская водная яхта. Любит он ходить под парусом под настроение.

Яхта стоит внутри поля, но сам пирс чуть выступает из него. Чтобы в случае необходимости могли пришвартоваться те, у кого нет допуска на территорию.

– Давай, – соглашаюсь, и Пьер виртуозно снижается.

Сходу садится на воду, будто только этим всю жизнь и занимался. Элегантно тормозит аккурат у пирса, бросает специальный зажим, чтобы закрепить гравибайк.

Купол отворяется, Пьер выбирается первым. Принимает у меня куняющего сына. Когда я соскакиваю – подаёт ИскИну команду открыть трюм.

Переднее кресло съезжает назад, открывая проход. Откуда выбирается взъерошенный и не слишком довольный киборг.

Процессор всё ещё контролирует мимику, но в ней уже прописались едва заметные привычки, отличительные чёрточки.

– Ну что тут? – спрашивает Кэрран.

Вздохнув про себя, разворачиваюсь, поднимаю руку. Страх на миг затапливает всё внутри, того и гляди снова впаду в ступор…

Буквально заставляю себя протянуть её и прикоснуться к полю.