ГЛАВА 5

БОЛОТО ОТРАЖЕНИЙ

Рианна проснулась от холода. С трудов открыв опухшие от слёз глаза, она с испугом заметила, что тьма подобралась совсем близко. Рианна со стоном приподнялась, и тьма бросилась в стороны. Вдалеке мелькнуло светлое пятнышко. Девушка решила идти на свет – возможно, так она выберется на дорогу из этого непонятного места. Едва она сделала шаг, как воздух стал таким густым и тяжёлым, что у Рианны перехватило дыхание. Стало значительно светлее, и девушка с удивлением заметила, что она стоит в поле, устланном пожухлой травой. Вокруг неё закружились тени, среди которых Рианна снова узнала несколько некогда знакомых ей людей. Ниоткуда и отовсюду сразу громом прогремел голос Моррисы:

– Что ж, признаю, я удивлена – ты прошла Лабиринт признаний. Теперь тебя ждёт Болото отражений. Ты правильно решила: ступай на свет, и посмотрим, что из этого получится – как видишь, в тебе достаточно тьмы, чтобы стать еще одной тенью! – Морриса расхохоталась, тени вихрем закружились, поднимаясь над полем, и вскоре всё стихло.

Свет привёл Рианну к болоту. Оно было, словно ковром, покрыто чёрной тиной. Вокруг росли невысокие кусты с листьями, похожими на кривые пальцы старухи. Лёгкий зеленовато-серый туман висел над болотом, иногда сворачиваясь в призрачные фигуры с причудливыми лицами. Вокруг стояла тишина, время от времени нарушаемая вздохами, доносящимися из болота. Подойдя ближе, Рианна заметила, что болото будто дышит – поверхность его то поднималась, то опускалась в такт дыханию гостьи. Рианна слишком поздно заметила, что из болота к ней тянутся длинные, похожие на тонких ловких змей, щупальца. Она даже не успела осознать, что краешек земли под её ногами зашевелился, и щупальца, обвив щиколотки, потащили её в холодную, вязкую жижу.

Когда Рианна открыла глаза, то увидела, что лежит на берегу прозрачного озера. Девушка зажмурилась от бьющего в глаза яркого солнца, задохнулась от свежего воздуха, наполненного запахом полевых цветов. В уши ударил звон – птичьи голоса, от которых так отвыкли монраксилльцы, оглушили Рианну. Всё вокруг казалось одновременно знакомым и чуждым: деревья непрестанно изменялись, превращаясь то в причудливые фигуры, пробуждающие воспоминания, то в незнакомые образы, нагоняющие панику.

Немного придя в себя, Рианна с интересом посмотрела вокруг, и от увиденной картины у неё перехватило дыхание. Рианне подумалось, что, должно быть, именно так и выглядит рай. Девушка прошлась вдоль озера, посмеиваясь над крикливыми лягушками, помахала рукой игривым стрекозам и пошла дальше. Вскоре перед ней возник яблоневый сад. Таких крупных спелых яблок Рианна никогда не видала. Сорвав одно, она вгрызлась в сочный ароматный плод и зажмурилась от удовольствия. Вдоволь наевшись, Рианна растянулась на изумрудной траве, спрыснутой росой, и подумала: «Как бы я хотела навсегда остаться здесь!» Тотчас же солнце в голубом небе потускнело, будто загрустило, от земли потянуло затхлостью. «Что это? – испугалась Рианна, – Похоже, тени и здесь следят за мной. Что же, это даже хорошо, а то от такой красоты недолго и голову потерять да забыть, зачем пришла!» С сожалением девушка покинула яблоневый сад и пошла дальше – туда, где виднелись дома.

***

К вечеру Рианна, дрожа от прохладного воздуха, подошла к деревушке. На дорожном указателе была одна-единственная надпись, гласящая «Дарксоулвилль». Все дома здесь были похожи друг на друга: одинаковые палисадники, благоухающие розами, одинаковые флюгеры на покатых крышах, одинаково тёплый и уютный свет, льющийся из открытых окон. Рианна подошла к ближайшему дому и прислушалась. Изнутри доносились звуки голосов. Она вошла и оказалась в огромной комнате, уставленной большими зеркалами. Но в каждом из них отражалась не сама Рианна, а чужие образы: мужчины, женщины, старики и дети. Все они шептались и указывали на неё пальцами. Рианна прошлась по комнате, заглянула в другую, третью – в доме никого не было. «Чьи же голоса я слышала?» – удивилась Рианна.

– Добро пожаловать, Рианна, – раздался вдруг у неё за спиной её собственный голос.

Девушка испуганно обернулась. В зеркале – прямо напротив неё – стояла её точная копия. На лице отражения играла ледяная усмешка. Миг – и отражение вышло из зеркала, медленно подступая к Рианне. Девушка испугалась и потянулась к кинжалу, висящему на поясе, но не вытащила его, а лишь отступила.

– Кто ты? – спросила она у отражения. – Кто все эти люди?

– Мы – это ты! – с коварной улыбкой ответило отражение. – Мы – те, кого ты обманула, предала, бросила! Не узнаешь?

Внезапно из одного из зеркал вышла пожилая женщина с грустными серыми глазами. Это была Инесса, старая знахарка.

– Рианна, ты упросила меня отдать тебе корень зуба дракона – единственное моё богатство. Ты клялась, что раздобудешь мне новый. Но ты обманула меня! Почему?! Ты же знала, что мне не сварить без него необходимых лекарств! – голос знахарки был полон горечи и обиды.

– Я… должно быть, я забыла, – смутилась Рианна.

Старуха горько рассмеялась и с упрёком сказала:

– Нет, ты не забыла! Ты струсила! Ты с самого начала знала, что не вернёшь мне корень драконьего зуба. Ты знала, что добыть его непросто, что это опасно, и просто не захотела рисковать своей никчёмной жизнью! Из-за тебя я не смогла помочь тем, кто нуждался в снадобье! Из-за тебя вымерла большая часть моей деревни!

В то же время из другого зеркала вышел бородатый мужчина в грязном фартуке. Рианна наморщила лоб, припоминая, что когда-то знала этого угрюмого человека с воспалёнными глазами, обжигающими её ненавистью. Это был трактирщик Логарт.

– Вижу, ты вспомнила меня, – прохрипел мужчина, сжимая кулаки. – Ты набрала в долг кучу еды у меня, потом набрала ворох платьев в лавке моего брата и сказала, что твоя семья оплатит все счёта, а сама исчезла. Ты солгала мне – ты забыла упомянуть, что у тебя нет семьи! Мне пришлось самому покрывать все твои долги! Из-за тебя я разорился, моя семья стала голодать, мои дети заболели, а знахарка не смогла им помочь, потому что у неё не было снадобья – тоже из-за тебя!

Рианна сжала виски руками, осознав, сколько зла она причинила из-за своего коварства. Отражение повернулось к ней:

– Ну, что ты теперь скажешь?

– Я… Я виновата, – прошептала Рианна. – Своими поступками я убила всех этих людей. Я думала только о себе. Как же мне жаль!..

Инесса и Логарт бросили взгляд на отражение Рианны и растаяли, оставив после себя пустые зеркала.

– Неплохо, – усмехнулась Рианна-отражение, Рианне настоящей, прежде чем раствориться в воздухе. – Но не расслабляйся, мы ещё встретимся.

***

Рианна чуть успела выбежать из дома со стенами-зеркалами, как он задрожал и превратился в горстку серой пыли. Погружённая в горестные раздумья, девушка брела по деревне. Ночь накинула своё звёздное покрывало на спящие дома. Под зорким оком строгой луны Рианна набрела на небольшую беседку в саду за чьим-то домом. Пристроившись на деревянной скамье, девушка свернулась калачиком и уснула. Измученная тяжёлыми воспоминаниями, она не заметила, как вокруг беседки улеглись, словно сторожевые собаки, чёрные тени.

Рианна проснулась от непонятного гула, когда солнце стояло высоко над деревней. Прислушавшись, она поняла, что этот гул – голоса людей, слившиеся воедино. Сразу за беседкой, в которой Рианна очнулась, журчал ручей с прозрачной холодной водой. Девушка наскоро умылась, съела ароматное яблоко, радушно протянутое яблоней, и пошла туда, откуда доносились голоса. Вскоре она очутилась на площади, где, похоже, собралась вся деревня. Посреди площади на каменном возвышении стояли пятеро мужчин. Четверо из них были в кожаных доспехах с эмблемой на груди, вооруженные мечами и кинжалами, увесистые кулаки прятались в грубых перчатках. Пятый мужчина, скорее даже юноша, выглядел весьма потрёпанно: куртка его была расстегнута, один рукав – оторван, а лицо…один глаз опух и налился лиловым цветом, губа кровоточила, отчего парень то и дело сплёвывал в сторону.

– Что здесь происходит? – спросила Рианна дрожащим голосом какую-то женщину в чепчике.

– Суд, – ответила та, не оборачиваясь. В голосе её слышалось злорадство. – Поймали грабителя!

– Кого же он ограбил? – Рианна с жалостью смотрела на красивого юношу, измождённого и испуганного. Его глаза с мольбой смотрели в толпу и не находили ни капли сочувствия.

– Он стащил из мясной лавки кусок копчёного окорока! – ответил мужчина, стоящий рядом с женщиной в чепчике. – А неделю назад – ковригу хлеба, а ещё…

– Значит, он был голоден! – заметила Рианна. – Нельзя же судить человека только за то, что ему нечего есть! Он всего лишь мальчишка!

Рианна подошла ближе к каменному помосту, когда рядом с пленником появилось её отражение с окровавленным мечом в изящной руке.

– Как? – Рианна-отражение подняла в изумлении брови. – Разве тебе не хочется проучить этого жалкого воришку? Разве ты не желаешь казнить его? Прочь сомнения! – отражение протянуло Рианне меч.

– Я не… – начала Рианна, отступая назад, – я не буду этого делать!

Отражение расхохоталось, и смех его подхватил народ, собравшийся на площади, и даже стражники, выкручивающие руки пленнику. Рианна-отражение подняла руку, и все затихли. Она подступила к Рианне-настоящей и вкрадчиво спросила:

– Жалко его? А как насчёт тех, кого ты убила, не задумываясь? Помнишь? Крестьянин, который в голодную зиму утащил у тебя со двора курицу, чтобы накормить семью, тоже умолял тебя пощадить его. Где он теперь? Взгляни!

Отражение протянуло Рианне зеркало, в котором мелькали какие-то фигуры. Рианна с ужасом смотрела на разворачивающуюся в зеркале сцену: мужичок в оборванной одёже стоял на коленях перед ней, Рианной. Снег хлопьями валил с неба, ложась на морщинистое лицо крестьянина и не тая. Мужичок крепко прижимал к себе квохчущую курицу и плакал.

– Госпожа, пощадите! – умолял он. – Весной я вам всё отработаю, я буду делать всё, что прикажете! Только пощадите сейчас!

Рианна в зеркале холодно усмехнулась и оттолкнула мужичка ногой. Тот повалился на снег, выпустив из рук курицу. Рианна расхохоталась и, выхватив меч, ткнула им крестьянина.

– Ты, грязь, посмел залезть в мой двор, обокрасть меня, а теперь просишь о милости?! Убирайся!

Крестьянин, обречённо ступая, пошёл к реке. Бросив последний взгляд на родную деревушку, мужичок бросился в полынью и ушел под лёд. Рианна, безразлично поглазев на причитающих мужиков и баб, ставших свидетелями самоубийства, ушла в дом…

– О, боги! – простонала настоящая Рианна, отталкивая от себя зеркало и вытирая слёзы. Отражение засмеялось и съехидничало:

– Да неужели жалко? Всего-то какой-то мужичонка!..

Вперёд шагнула старушка. Подслеповато щурясь на Рианну, она проскрипела:

– Помер он, как не помереть-то… Не мог смотреть на детей, просящих есть. И семья вся померла без него.

Рианна задохнулась от ужаса, услышав, что по её вине погибла целая семья. Неужели для неё действительно человеческие жизни были так незначительны? Неужели, это была она?!

Один мужчина в броне повернулся к Рианне и, усмехнувшись, сказал:

– Рианна знает, как нужно наказывать воров, не так ли?

– Что с ним будет? – спросила Рианна, указывая на пленённого юношу и пытаясь унять дрожь.

– Решай! – ответило отражение. – Придумай-ка для него хорошую казнь, потешь народ!

Рианна почувствовала, как земля заходила у неё под ногами, грозя опрокинуть. Сердце её сжалось от боли, глаза наполнились слезами.

– Я была жестока, – сказала девушка. – Но я больше не хочу причинять боль. Я молю пощадить его. Он ведь еще почти ребёнок! – Рианна, плача, смотрела на посмеивающийся народ, ждущий потехи, и понимала, что никому и дела нет до страданий пленника. Тогда Рианна вскипела и закричала:

– Вам нужна жертва? Вам ведь всё равно кого казнить! Вы пришли повеселиться! Так казните меня! Я меняю свою жизнь на жизнь этого мальчика!

Толпа замолчала, замерла, и рассеялась, словно туман. Вокруг Рианны заклубилась тьма, стала отползать к нахмурившемуся отражению. Через мгновение на площади осталась одна Рианна с ржавым мечом у ног.

***

Совершенно измотанная, Рианна добрела до беседки, где провела ночь, и рухнула на скамью. За последние дни на неё обрушилось столько воспоминаний – да таких жестоких! – что голова просто раскалывалась от мрачных мыслей. Девушке казалось, что она не заслужила ни дня той счастливой жизни, которую провела в Монраксилле. «О боги! За что вы подарили мне бессмертие, и отца-Звездочёта, и века в Монраксилле? – заплакала Рианна. – Разве я не должна была быть в числе первых, кого забрала тьма, когда Монраксилль погрузился во мрак?! Как вообще я оказалась в Монраксилле?» Сейчас бедняжка мечтала только об одном – чтобы всё поскорее закончилось.

– Теперь я знаю, почему королева Морриса отвергла Звездочёта, но приняла меня! О, тьма! Я не заслуживаю жить среди людей! – Я готова платить по счетам!

– Нет-нет, дорогая! – раздался голос из пустоты, и Рианна узнала в нём голос Моррисы. Повеяло холодом, стало темно, словно перед грозой. – ТАК это не работает. Раз уж ты решилась принести себя в жертву взамен сбежавшего грешника, то тебе придётся дойти до конца.

– Когда же он наступит – конец? – всхлипнула Рианна.

– Тьма сама решит! – рявкнула Морриса. – А ты… Тебе придётся вспомнить всё, прежде чем ты станешь одной из моих теней! Вперёд, и не смей больше меня беспокоить своим нытьём – от него у меня разыгралась мигрень! – королева презрительно хмыкнула, и воздух вновь наполнился теплом и светом.

Еще какое-то время Рианна посидела в беседке, кляня судьбу, потом собралась с духом и пошла, куда глаза глядят.

Рианна прошла через всю деревню, надеясь упросить кого-нибудь из местных жителей пустить её поесть и отдохнуть, но, как только она приближалась к очередному жилищу, как свет в окнах гас, а двери захлопывались сами по себе. Стучать было бесполезно – в этом Рианна убедилась, сбив кулаки в кровь. До самой полночи она шла от дома к дому, пока не дошла до последней избушки. Этот домик стоял на самой окраине Дарксоулвилля, чуть поодаль от остальных, будто остальные дома отказались стоять на одной линии с ним. «Такой же одинокий и брошенный, как и я, – с горечью подумала Рианна. – Интересно, его-то за что отвергли?»

Неожиданно дверь распахнулась, обнажая чёрный проём. Рианна испуганно отшатнулась и решила идти дальше. Не успела она сделать и нескольких шагов, как по земле начала стелиться тьма, подползая к ногам. Рианна отступила – тьма подкралась ближе. Так, шаг за шагом, тьма подвела девушку к ступенькам, ведущим в дом. «Я не хочу туда! – подумала Рианна. – Но, похоже, у меня нет выбора». В голове вдруг послышалось хихиканье Моррисы и её голос: «А вот тут ты права – выбора у тебя нет! Иди, тебя уже ждут!»

Дом был пуст и тёмен. Рианна прошлась по одной комнате, заглянула в другую – никого. Зябко кутаясь в свой изрядно потрёпанный плащ, Рианна забралась на пахнувшую пылью и сыростью кровать и, свернувшись калачиком, заснула. Ей снился родной дом, Звездочёт и малыши, прибежавшие послушать сказки старика. Рианну разбудил чей-то плач. Дрожа от холода, она встала и хотела пройти в соседнюю комнату – туда, откуда доносились неясные голоса, но дверной проём был словно застеклён: Рианна всё видела, всё слышала, но попасть внутрь не было возможности. Внутри той комнаты стояли три фигуры: старик, ребёнок и её равнодушное отражение.

Старик гладил по голове плачущего ребёнка и уговаривал:

– Не плачь, не серди госпожу Рианну. Ты уже ведь большой, а большие мальчики не плачут.

Малышу на вид было лет пять-шесть. Он был худ, с бледным, словно прозрачным личиком и красными от слёз глазами. Одет он был и вовсе не по сезону – тоненькая рубашонка, подпоясанная верёвочкой, что только подчёркивало худобу, холщовые штанишки, едва доходящие до тоненьких лодыжек, что-то вроде лаптей на босу ногу. «Что происходит? – нахмурилась Рианна. Сердце её сжималось при виде плачущего малыша. – Почему я не могу войти?»

– Потому что так ты лучше увидишь эту замечательную сцену! – злорадно хихикнуло отражение. – Это одна из темнейших твоих ночей. Какая прелесть, не правда ли?!

В комнате в это время разыгралась настоящая трагедия: дверь на улицу распахнулась и Рианна-отражение рявкнула:

– Ну, хватит! Забирайте его!

В дом вломилась тройка вооружённых до зубов мужчин – в кольчугах и шлемах, с мечами в ножнах – и подхватили старика. Тот попытался еще раз докричаться до Рианны-отражения:

– Госпожа! Смилуйтесь! Я уже стар, какой из меня воин? Отец этого мальчугана, мой старший сын, и его братья – двое других моих сыновей – уже погибли на этой войне. Если погибну и я, то кто вырастит моего внука?!

– Молчать! – взъярилось отражение и отвесило пощёчину старику. – Мы выиграем это сражение, а не то… Твой щенок не пропадёт, я заберу его к себе и отдам на службу в конюшню. Будет стараться – будет и сыт! Ведите его, чего встали? – прикрикнула она на стражников. – Выдайте ему одежду и меч и проводите в лагерь! Мальчишку – на конюшни. Выполнять!

Двое стражников, опустив глаза, подхватили старика и выволокли его из дома, а третий перекинул мальчишку через плечо, словно мешок, и вышел вслед за ними. В комнате остались лишь Рианна и её отражение.

– Что это было? – с ужасом спросила Рианна. – Кто эти люди?

– Не помнишь? – удивилось отражение. – Какая же у тебя короткая память! Эту семью, как и много-много других в этой деревне, ты лишила силы – лишила мужчин, и как видишь, не пощадила даже стариков и детей. Вспомни, как ты, почувствовав вкус власти, затеяла войну с соседним герцогством и едва не уничтожила полкоролевства! Выжили только немощные старухи и малые дети.

Рианна, онемев от ужаса, упала на колени и с отвращением смотрела на свои руки. Ей казалось, что с них капает на земляной пол кровь. Она подняла взгляд на отражение и замотала головой:

– Нет… Нет! Это не я! Я не могла! Я никогда не была воительницей!

– Верно, – ядовито улыбнулось отражение. – Но, осмелюсь напомнить, в одной из реальностей ты недолгое время была супругой. А потом вдовой герцога Лавинского. Именно тогда ты и вознамерилась присоединить к своему герцогству соседние владения и затеяла эту глупую войну. А так как полководец из тебя никакой, то ты просто-напросто отправила своих людей на убой! Тебе не было дела до страданий матерей, до слёз детей… ты хотела лишь власти!

Рианна вдруг вспомнила одно холодное утро того времени: она скачет на лошади в сопровождении нескольких офицеров из личной охраны. На обочине дороги их останавливает старик – он ранен и голоден. Он просит помощи, но Рианна, окинув старика презрительным взглядом, даёт знак не останавливаться.

Эта картина сменятся в памяти Рианны другой, не давая времени прийти в себя. Теперь перед герцогиней Лавинской стоит ребёнок лет семи – маленький, грязный заморыш.

– Где моя мать? Госпожа, скажите, вы знаете, где моя мать? – спрашивает мальчишка.

– Откуда мне знать? – брезгливо морщась, Рианна-герцогиня отступает от ребёнка.

– Она ушла еще вчера утром, чтобы просить Вас, госпожа, о помощи – у нас не осталось ни кусочка хлеба!

– Уберите его отсюда! – приказывает герцогиня стражникам и говорит малышу:

– Здесь нет твоей матери!

Отражение ухмыляется и со смехом поясняет Рианне-настоящей:

– Его мать действительно приходила к тебе, но ты прогнала её. Она ходила от дома к дому, попрошайничая, пока не попала в лапы твоих перепившихся вином воинов. Они надругались над ней, а потом убили и сбросили в море.

– Я не могла так поступить! Это неправда!!! – вскричала Рианна. Хотя в глубине души понимала, что всё так и было.

Отражение пожало плечами и сказало:

– Не всё ли равно? Ты думаешь только о себе! Тебе плевать на чувства и жизни других людей!

– Нет! – снова запротестовала Рианна. – Я была такой, но я ненавижу себя за это! О, боги! Как мне всё исправить? Я готова ответить за все свои преступления – за каждое! Я хочу всё исправить, пусть даже ценой своей жизни и бессмертной души!

Отражение задрожало, постепенно превращаясь в серую дымку, стены дома завертелись, замелькали незнакомые лица, взметнулись чёрные тени и… Рианна оказалась в поле, откуда и начала путь по Болоту отражений. Она оглянулась назад, туда, где по её ощущениям должна была находиться эта страшная деревушка Дарксоулвилль, но вокруг было только голое поле. Небо над её головой закуталось в огромную тучу-шаль, вздохнуло, направив на землю клочок дымки. Дымка опустилась рядом с Рианной и, повертевшись, будто устраиваясь поуютнее, приняла силуэт тёмной королевы.

– Что ж, – заговорила Морриса, и в голосе её послышалось удивление. – Ты зашла довольно далеко, несмотря на тьму, жившую в тебе прежде, чем ты стала дочерью Звездочёта. Впрочем, ты пока только в начале своего пути по миру Теней, так что всё только начинается. Ну, что же ты стоишь?

– Куда мне теперь? – хрипло спросила Рианна, чувствуя себя раздавленной. – Что дальше?

Морриса зловеще расхохоталась:

– О, скоро тебе станет веселее! Тебя ждут на балу! Да вот же приглашение, смотри! – Морриса взмахнула рукой, взметнув тени, и в руках у Рианны оказался свиток. – Желаю от всей проклятой души повеселиться, как следует!

С хохотом, полным злорадства, Морриса устремилась ввысь, унося с собой серую дымку.