Глава 31. О страсти под звёздным небом

Влюбляются временно. Любят до нутра

Если любишь, то любимая становится твоей кожей. Эту нехитрую истину Ридэль осознал всем существом, как только Алиенора открыла глаза. Ночь проходила беспокойно. Летающий фрегат на всех парусах нёсся по тёмному небу, направляясь к Костяным Болотам, а он не сводил глаз с Алии. Чтобы спасти её, он принял решение искать помощи там, куда они двигались изначально. Решение пришло само. После того, как он поймал в памяти Алиеноры момент бахвальства колдуньи. Та разоткровенничалась и рассказала о «близнецах» новую, подправленную версию. До отвращения правдивую. Близнецы оказались двойней, где одной половинкой являлась она, коварная обманщица, а другой её единоутробный брат. Ничем не уступающий колдунье по силам. Как только Эрграйдос осознал это, он потерял покой. Вот тот, кто сможет снять с Алии чары! Чем тратить драгоценное время и метаться по окрестным лесам в поисках скрывающейся колдуньи, лучше направить усилия на поиск того, кто сидит на месте. И уповать, что неизвестный колдун с болот не забыл «добро», причинённое сестрой! Разумеется, полной уверенности в своём решении Ридэль не испытывал, а потому стал нервным и дёрганным.

− Сомневаешься? — прогудел Кудряш. Друг стоял рядом, оказывая моральную поддержку.

− Ещё как! У меня нет права на ошибку. Для Алии стремительно истекает время, я чувствую.

Алиенору трясло, зубы выбивали звонкую дробь, по телу пробегали судороги. Ридэль не выпускал любимую из рук, обнимал крыльями, грел своим теплом, вливая по капле магию и сходил с ума от беспокойства. Ситуация толкала на нестандартные меры.

− Мы всё равно туда направлялись. Нам в любом случае нужен тот колдун.

− Это ты меня успокаиваешь или себя?

− Себя, разумеется.

Мерзко было осознавать, что их обманывали даже в мелочах. Втирали полуправду, играя словами. Но уязвлённое самолюбие грела мысль, что колдунья, сама того не подозревая, указала путь для спасения. У Алиеноры есть шанс!

Друзья его решение поддержали без споров. Кудряш лично встал за штурвал и втопил такую скорость, что только облака замелькали. Время от времени его сменяли драконы-охранники, управляя фрегатом по очереди. Экет, выслушав план, просто кивнул. Он хоть и не сознавался, но, похоже, действия с обнаружением заклятья вытянули из него гораздо больше сил.

Привалившись спиной к бортику, Ридэль расположился прямо на полу с подветренной стороны палубы. Смотрел на звёзды. Вспоминал ту самую ночь, когда они с Алией парили в облаках. И думал, что его паре придётся по душе увидеть небо, если она откроет глаза... Нет, не так. Не «если». Когда! Крылатые должны летать. А значит, только свежий воздух и звёзды. Особенно после стольких дней в тюрьме, когда они видели только стены и цепи. Любая каюта, какая бы она ни была обустроенной, подействует на его пару угнетающе. И он не ошибся. Когда Алиенора очнулась, она посмотрела на небо, звёзды и улыбнулась. Улыбка вышла слабой, но до того любящей, что он не выдержал. Наклонился и поцеловал свою красавицу. И тут же утратил контроль. Впился в нежные губы, как голодный, хотя, как мог, старался притормаживать себя. Долгие дни плена, бегство, ночь волнений — он соскучился! И всё это время не прикасался к Алии как мужчина.

− Алия! — хрипло прошептал он.

Драконье зренье позволяло различать любые нюансы даже во мраке, и Эрграйдос оценил, как заблестели глаза любимой. Ласковые пальцы провели по его щеке.

− Ридэль.

− Боюсь, что зацелую тебя сейчас до бесчувствия!

Сдавленное фырканье порадовало знакомым весельем.

− Такое возможно? Я соскучилась по тому огню в крови, который даришь лишь ты. Как бы мне тебя до бесчувствия не зацеловать.

− Что ж, ты сама напросилась!

Когда их губы снова соприкоснулись, произошло нечто необыкновенное. Магия внутри каждого будто сошла с ума. Дракон и демонесса охнули, на секунду оторвались друг от друга, прислушались к ощущениям, а затем бросились целоваться вновь.

− Алия! — Ридэль обрушивался мелкими поцелуями на любимое лицо, доверчиво подставленное для его ласк.

— Алия! — он пил дыхание из её рта, сходя с ума.

− Алия! — к горячим ласкам губ подключились руки.

Родной огонь опалял вены, устремляясь навстречу к демонессе. Такого с ним не случалось с момента первого пробуждения стихии: чтобы магия вышла из-под контроля. Всё его существо стремилось к нежной женщине, постанывающей в объятиях. Сладко шепчущей его имя.

«Отпусти!» − ревело пламя, побуждая окончательно отпустить магию.

«Прими!» − нашёптывала душа.

Ридэль не сомневался, что Алиенора выдержит его огонь. Недаром она ему пара. Пара дракону. Но когда собственная магия невидимыми потоками проникла в её тело, чуть не потерял от блаженства голову. Жаркое: «О-о-о!» перевернуло тягучим желанием внутренности. Алиенора приняла! Пустила. И ответила. Да ещё как! В него потоком ворвалась магия демонессы. Бурной горной рекой, кристальным рассветом, блистающим каплями росы. Непонятно почему в боевых столкновениях силы Алиеноры выглядели как чёрные вихри, на деле магия его любимой иномирянки ощущалась лучом чистейшего света. Безмерно бодрящего. Никогда бы из него не выходил.

Всё, что происходило с ним, творилось и с Алиенорой. Алия тоже впивалась в его губы, упивалась близостью. Дрожа, подтаскивала за одежду к себе. Их общие стоны, как и две магии, кружили друг возле друга, сплетаясь и дразня.

«Ты же понимаешь, что это объединение наших сущностей?» − мысленно шептал он любимой.

«Да», − также отвечала она.

− Завтра между нами состоится кое-какой разговор, и я надеюсь на положительный ответ, − уже вслух проговорил он.

− О чём ты?

− Раньше утра не скажу. А теперь спи. Тебе нужно отдохнуть.

− Но я не… − воспротивилась Алия и широко зевнула.

Эрграйдос засмеялся.

− Слияние магий — оно такое. Поспи, а я буду караулить твой сон.

Больше любимая не сопротивлялась и послушно уснула в его объятиях. Ридэль счастливо улыбался: выглядела она лучше. Намного лучше!

А вот ему поспать не удалось.

Стоило чуть задремать, как крадущиеся шаги выдернули его из дрёмы. Это был Кудряш. Друга дракон узнал сразу же, но всё равно яростно сверкнул глазами, вперившись в темноту.

− Ррр!

− Тихо, друг, это я! — полу-орк невольно попятился. — Понимаю, твоя пара слаба, поэтому ты такой злобный и никого не подпускаешь, но я с добрыми намерениями.

Ридэль унял рык, насторожено наблюдая за присаживающимся на корточки другом.

− Эк тебя! — посетовал Кудряш, наблюдая за его хмурым видом. — Нехило накрывает. Поздравляю с обретением пары, болезный. Много раз слышал, как драконы сходят с ума, когда встречают свою половинку, но вижу впервые. Теперь знаю: не врали байки.

− Ты это пришёл сказать?

− Нет. — Из темноты выдвинулась рука с наполненной водой кружкой. − Для тебя и твоей женщины. Когда очнётся.

Вода была с благодарностью принята.

− Знаешь, − Кудряш осторожно посмотрел по сторонам и начал очень тщательно подбирать слова. — Я рад за тебя. Но ваше драконье общество может её не принять. Ты думал об этом?

− Мне плевать.

− Тебе — да. А вот как себя будет чувствовать она? Аристократы, дерущие нос, гордящиеся чистотой драконьей крови. Просто дамочки, которых ты пользовал, будучи свободным. И хотя ни одной из них ты ничего не обещал, это не помещает им портить ей жизнь. Они все будут вставлять палки под крылья. Одни из ревности, другие из политических соображений.

− Я не откажусь от Алии из-за того, что станет немного труднее.

− В тебе я не сомневался. Мне хочется придумать что-то, чтобы меньше мучили её. Эта демонесса стала мне другом.

Кудряш ушёл, а Ридэль задумался. Незаметно он задремал, упираясь затылком в жёсткий бортик, и очнулся он от острожного, почти невесомого касания к руке.

− Сегодня просто ночь визитов, − пробормотал он. — Ясной ночи тебе, Молния.

К нему действительно подкралась самочка ш-экатта, и это её скольжение шерсти по своей руке он почуял. Молния тихонько потыкала носом хозяйку и беззвучно заскулила.

− Понимаю. Тебе тоже её жаль. И мне. Я сделаю всё, чтобы она поправилась.

Бока зверюги ходили ходуном, но вслух Молния не издавала ни звука. Некоторое время Ридэль наблюдал, как зверь лижет Алии руку с трогательным выражением на морде. А затем ш-экатт осела на лапы, подняла шерсть дыбом и зарычала. Синие кончики шерстинок затрещали.

− Да-да, я в курсе, что ты грозная и страшная. И вообще если тяпнешь, то ядовитая. Но так-то и я дракон. Вместе мы обязательно её защитим.

Эрграйдос вздёрнул верхнюю губу, демонстрируя клыки. Ш-экатт склонила голову на бок, любуясь. И звонко тявкнула.

− Ты ей понравился. Вы улыбаетесь одинаково, − прошелестел от другого бортика тихий голос. Затем оттуда показалась тонкая фигура эльфа и Экет бесшумной тенью скользнул ближе.

Ридэль закатил глаза.

− Ты!

− Знал, что обрадуешься.

− Не корабль, а проходной двор. Что хотел сказать? Говори и уходи.

− Молния хочет помочь.

Н-да. Коротко и исчерпывающе.

− А она может? — Ридэль с новым интересом воззрился на зверюгу, соображая, как Молния может помочь Алии. Он чего-то не знает?

− Разум зверя закрыт от меня. Но я ощущаю волны решительности, исходящие от неё, − Экет кивнул на Молнию. — Должно быть, она что-то знает. Тебе может показать, раз у вас такое взаимопонимание.

Эрграйдос приподнял бровь, а Молния согласно дёрнула ушами. Боднула Ридэля лобастой башкой.

− Ладно.

Под внимательным взглядом эльфа он раскрыл ладонь, и Молния прижалась к ней лбом. Эрграйдос изумлённо моргнул: перед ним понеслись события прошлого, разворачиваясь в целостную картину глазами зверя. Он видел всё непривычно близко к земле, цвета и оттенки смешались, некоторые предметы выглядели необычно, но всё сказанное он прекрасно слышал и понимал.

Вот Алия крутит в руках знакомый мешочек, привязывает его на звериную шею, треплет густую шерсть.

«Поохраняешь его для меня?»

«Рррр!»

Образы крутились, демонстрируя упорное желание Молнии донести истину.

− Я понял! — Ридэль с нежностью запустил пальцы в плотную шерсть, заканчивающуюся острыми кончиками. Скользнул по неожиданно мощному загривку. — Спасибо! Ты очень помогла.

− Осторожно! — взволновался эльф, наблюдая его движение. — Порежешь ру…

Но дракон уже тянул за край верёвки, и на свет из густой шерсти показался туго затянутый мешочек. Молния склонила голову и прижала колкую шерсть, чтобы ему было удобнее снимать. Через минуту Ридэль и Экет любовались крупным рубином, распространяющим тёмное завораживающее мерцание.

− О! — выдохнул эльф. — От камня исходит мощная магия!

− Из-за неё ди Гиес преследует Алию.

Сказал и впился взглядом в ушастого, выискивая на его лице жадность. Но эльф смотрел с любопытством, не более.

− Родовой артефакт Дома Танар’ри, семьи моей милой, − счёл нужным пояснить Ридэль. — Вещь из её мира.

Он повертел камень в пальцах и вложил в ладонь Алиеноры.

− Ты же этого хотела? — посмотрел он на Молнию. − Будем надеяться, что поможет.

* * *

− Господин, мы не смогли поймать их, как ни старались.

Три фигуры покорно склонились перед пернатым властителем шарсу. Крылья у докладчиков поникли, частично волочась по полу. Измотанные, усталые, но не достигшие результата — перед ди Гиесом стояли три офицера воздушного отряда, занимавшегося преследованием удравшего дракона. Самые главные. Остальные остались за закрытыми дверями тронного зала, втайне очень довольные этим обстоятельством. Потому что «счастливчиков», представших перед побагровевшими очами ди Гиеса, ничего хорошего не ожидало. Счастливчики это знали и втайне завидовали оставшимся снаружи. Когда главный лэр клана шарсу находился не в духе, он отличался крайне вспыльчивым и склочным нравом. Пока ди Гиес молчал. Сидел, ссутулившись, на троне и посматривал исподлобья.

− И почему вы не справились? — для порядка поинтересовался он.

− Проклятый дракон…

− Этот хитрый Эрграйдос…

Офицеры начали одновременно и замолчали. Переглянулись.

− Ну! Хоть кто-нибудь мне скажет?

− Он нырнул в туман. В драконьем обличии, − густым басом проговорил третий, после небольшой зрительной пантомимы взявший на себя роль ведущего. — Откуда в нём столько сил мы не поняли, ведь в особенной камере сидел. Но он улетел и демонессу унёс.

− Откуда, — Сарнах горестно вздохнул. — Она его и подпитала. Не спрашивайте как. Сам не знаю.

− Мы послали за воздушником, но было уже поздно. Когда маг запустил в ущелье ветер, в нём уже никого не оказалось.

− Конечно не оказалось! Идиоты! Или вы думали, что он там на камешек присядет и вас ждать будет? Это очень умный, опытный, искусный боевой маг! За его крыльями немало побед. Эрграйдос не просто так стал императором! Весь набор качеств для успешного доминирования и выживания в любой ситуации у него имеется!

Ди Гиес захлебнулся от злобы и осознал, что только что нахваливал врага. Это его ещё больше разъярило, и он бушевал минут пять, но уже больше для острастки. Дав выход душившей ярости, так как на самом деле злился на себя. Сознаться в этом не было сил, вспоминать о собственном позорном бегстве ди Гиес не хотел. Зато не мог не думать, как впечатлила его вышедшая из-под контроля магия демонессы. Потрясла до глубины души. Как?! Как Эрграйдосу удалось приручить этот ураган? Тёмные лучи иномирянки, разносящие в хлам тюрьму, не просто не тронули дракона, а ещё и придали сил. Непостижимо же! И да, завидно!

«Вечно Эрграйдосу достаётся самое лучшее», − мучился ди Гиес.

Когда с помощью дазарцев он поймал демонессу и доставил её во дворец, он решил, что удача ему улыбнулась. Но как-то нехорошо она улыбнулась, учитывая порушенный замок и взбучку, которую он получил в родном гнезде! И безрезультатную погоню. Теперь трое лучших офицеров, никогда его не подводивших, стоят с видом провинившихся птенцов и глаза боятся поднять.

− Остолопы! Бестолочи! Юголоты отмороженные!

Вскочив, ди Гиес вихрем залетел за трон, где располагалась неприметная дверь, ведущая в рабочий кабинет, схватил со стола пергаментный свиток и начал лупить им по столешнице со всей дури. Только желтоватые клочки кожи полетели. Когда в руках остались одни костяные стержни, ди Гиес остановился. Полегчало. Довольный, он вышел к офицерам. Те стояли на коленях, прикрывая головы растопыренными крыльями.

− Нужно подумать каким образом замедлить возвращение Эрграйдоса в Империю, − абсолютно спокойно произнёс он. — Скорее всего, дракон найдёт свой корабль. Демонесса ослабла после атаки, им нужно будет место, где они придут в себя. Найдите его тоже и сожгите.

− Но мы не можем, — прогудел один из офицеров. — Для нападения повода не найдётся.

Ди Гиес уставился на него и смотрел долго и пристально, пока офицер не стушевался.

− Понял, − пробормотал он. — Поводы не нужны. А существа на корабле?

− Эрграйдос и демонесса должны лишиться средства передвижения и зависнуть где-нибудь в полях и лесах на пути к Империи. Остальные меня не интересуют.

− Это дело для магов огня, − залепетал другой офицер. — После погони я не могу…

− При всём уважении к твоему дару, Лиегрин, я не от тебе. Ты не единственный маг огня.

− Подготовимся со всей тщательностью, наш лэр!

Офицеры поклонились и поспешили убраться из тронного зала.

А ди Гиес снова уселся на трон. Он был умён, опытен, отлично умел наблюдать. Эрграйдос без ума от своей демонессы. Ридэль не станет рисковать здоровьем девушки и выждет, не сразу помчится в Империю. Даст любимой прийти в себя. А то, что демонесса без сознания после магического всплеска, он хорошо запомнил. Скоро разведчики ему донесут, что воздушный фрегат дракона сгорел или разбился по нелепой случайности. Вспышки от огненной магии такое явление… Ну такое… Распространённое, в общем. И неосторожность при управлении тоже случается. А потом он доберётся до демонессы и своего врага вновь. И что-то ему подсказывало, что на этот раз магический артефакт будет при них.